غادر ليو الملتقى بعقلية مختلفة تمامًا عن تلك التي دخلها أول مرة.
لقد دخل النفق رجلاً متردداً ومنكسراً، لكنه خرج منه محارباً واثقاً.
مع فهم واضح للجغرافيا المحيطة واستعادة جسده إلى ذروته، بدأ ليو في البحث بنشاط عن الوحوش للصيد، مستخدمًا كل لقاء كوسيلة لدفع قلب مانا الخاص به إلى أقرب حدوده.
لم يكن متهورًا أو يبدأ في مهاجمة أي وحش عشوائي يصادفه، بل ظل حذرًا في كل خطوة يخطوها، ولم يدخل نفقًا أبدًا دون مسحه جيدًا بحثًا عن الخطر أولاً.
لكن بمجرد ظهور وحش تحت الطبقة المتسامية، قام على الفور بوضع علامة عليه للموت، حيث تعقبه وطارده وأعدم كل واحد منهم بدقة باردة وسريرية - صقل غرائزه وقوته مع كل عملية قتل.
بمجرد أن بدأ الرعب النفسي لعالم الزمن المتوقف يتلاشى بالنسبة له، بدأ يستمتع حقًا بهذا العالم لجميع التجارب الفريدة التي يقدمها، وخاصة فرص الصيد التي يقدمها.
"هذه هي ثاني خنفساء صخرية عملاقة أراها اليوم...." فكر ليو، بينما كان يتتبع بصمت خنفساء صخرية عملاقة كانت تشق طريقها عبر نظام النفق، محاولة العثور على فريسة خاصة بها.
لو كان لا يزال لديه نفس العقلية القديمة، حيث كان ينظر إلى كل وحش في هذا العالم باعتباره شيئًا غريبًا وخطيرًا للغاية، ربما كان قد وجد مليون سبب لتجنب محاربة خنفساء الصخور هذه، ومع ذلك، مع تغير عقليته، فقد رآها مجرد تحدٍ مثير، أكثر من كونها وحشًا بغيضًا.
كان الدرع الأسود الداكن على جسد خنفساء الصخور قويًا للغاية، لدرجة أنه كسر خنجرين أثناء محاولته قتل أول خنفساء واجهها اليوم - وكان حجم تلك الخنفساء نصف حجم هذه.
كان مخلوقًا وحشيًا، مغطى بألواح سميكة من القشرة الصلبة كالحجر، مع صديد أخضر قذر يتساقط بين مفاصله ورائحة كريهة كثيفة تلتصق بكل حركة منه.
كان بإمكان فكيها أن تسحق العظام بسهولة، وكان صراخها مرتفعًا بما يكفي لجعل الوحوش الأضعف تهرب دون قتال.
في العالم الذي توقف عنده الزمن، تطور - أو بالأحرى انحرف - إلى شيء أكثر إثارة للاشمئزاز مما وصفه كتاب الوحوش القدامى.
ومع ذلك، لم يشعر ليو بالاشمئزاز، بل كان متحمسًا لفرصة قتله عندما واجه واحدًا.
عزف على نفس الوتيرة
عزف على نفس الوتيرة
كان قلبه ينبض بإيقاع منتظم - ليس بالخوف، ولكن بالتركيز - بينما كان يطارده مثل حيوان مفترس عبر الأنفاق، ويراقب حركته البطيئة وافتقاره إلى اليقظة.
يبدو أن جلد الخنفساء السميك يمنحها الثقة في صيد الفريسة، ومع ذلك، فإن حواسها بالتأكيد لم تكن الأكثر حدة، لأنها لم تلاحظ ليو يزحف على بعد بضع خطوات خلفها، ولا الطريقة التي كان يراقب بها حركتها لمعرفة أي نفق سوف تسلكه.
وبعد ذلك ارتكبت خطأ.
لقد دخل نفقًا ضيقًا، بالكاد يكفي لجسده ليتمكن من المرور من خلاله.
وهنا، حيث كانت فكيها مثبتة إلى الأمام، ولم يكن الوحش قادرًا على الدوران أو الالتواء، رأى ليو فرصته للهجوم.
انطلق إلى النفق بخطوات صامتة، وانزلق خلف الخنفساء، وألقى بنفسه إلى الأمام مع دفعة من المانا خلف ساقيه.
ضربته الأولى كانت نظيفة، ولكن بلا فائدة.
اصطدم الخنجر بالصدفة بقوة وارتد. خدش رقيق في منطقة الاصطدام، لكن هذا كل شيء.
صراخ!
صرخ الوحش في ذعر، حيث زاد من خطواته وبدأ في الركض بأقصى سرعة، ومع ذلك، لم يسمح له ليو بالهروب دون خدش.
شينغ!
شينغ!
ظل يضرب نفس المكان مرارًا وتكرارًا، ممسكًا بظهر المخلوق المتلوي بينما كان يحاول التخلص منه، وكانت أطرافه تضرب جدران النفق بينما كان الغبار والصخور تنفجر من حولهم.
"هيا... هيا..." تمتم ليو، وهو يضغط على أسنانه، بينما سدد طعنة أخرى على ظهر الوحش، ثم أخرى، وأخرى.
ثم، مع توجيه مانا الخاص به نحو النصل وتركيز كل الضغط على كسر واحد، قام بتنشيط [ضربة القتل].
انطلقت نبضة منخفضة من القوة عبر الخنجر عندما غاصت عميقًا - واخترقت الدرع أخيرًا.
أطلقت الخنفساء صرخة حادة ثاقبة للأذن عندما تشنج جسدها تحته، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات بالفعل.
قام ليو بلف الشفرة وفجر شحنة المانا داخل جسده، كما لو أنه أطلق صوت بوم مكتومًا، ودمر أحشاء الوحش بهجوم واحد.
صوت نزول المطر
انهارت الخنفساء أمامه، وكانت فكيها لا تزال ترتعش في المقدمة بينما كان الحامض يسيل من فمها - ولكن كل ذلك كان بلا جدوى.
بأحشائه الممزقة وأرجله الخلفية الممزقة، لم يعد بإمكانه الحركة. لم يكن أمامه سوى الاستلقاء هناك، ينتظر الموت، بطيئًا ومُعذبًا، بينما يقف ليو فوقه بابتسامة هادئة كفاتح.
"موت، أيها الوحش... موت،" تمتم تحت أنفاسه، وهو يراقبه يتلوى تحت قدميه.
وفي تلك اللحظة - ولو لثانية واحدة - رأى ذلك.
هالة جديدة خافتة بدأت تلتف حول جسده.
لم يستمر الأمر سوى نفس واحد، وتحت الضوء الناعم لبلورات المانا الزرقاء المحيطة، لم يكن بإمكانه التأكد تمامًا من الظل الدقيق، لكن بالنسبة له، بدا الأمر... أحمر اللون كالدم.
"أحمر الدم... هل يمكن أن تكون هذه نيتي في القتل؟" تساءل، وسقطت نظراته على يديه.
لقد اختفت الهالة، ومع ذلك ظل يحدق في راحة يديه، باحثًا عن إجابات في الصمت المتبقي.
وكلما فكر في الأمر أكثر، أصبح أكثر يقينا.
لقد شعر بمشاعر واحدة في تلك اللحظة - الرغبة الشديدة في سفك الدماء الخام وغير المصفاة.
الرغبة في القتل.
وإذا كانت غرائزه صحيحة، فإنه قد شهد للتو ظهور "نية القتل" الخاصة به - لون الهالة الثاني الذي أيقظه.
«أتساءل ماذا يقول [سفر الرؤيا السبعة] عن هذا؟» تساءل ليو، وهو يُخرج على الفور دليل التأمل ومصباحًا يدويًا، ليقرأ ما يقوله عن هذا الوضع.