"أخبرني المزيد عن كارل والتحذير الذي أصدرته النقابة له؟ ما كل هذا؟" سأل ليو بفضول، وهو يستعيد ببطء الأسلحة التي نهبها من ريما، بما فيها رمحها المكسور، ويضعها بجانبها واحدًا تلو الآخر.
هناك تطهيرٌ هائلٌ جارٍ داخل الحكومة العالمية... كما تعلمون، لقد تغلغلت طائفة الشر في حكومتنا بعمق، لذا فإن التخلص من معارفهم أولوية. بدأت ريما حديثها، وهي تُمسك بالسكاكين القصيرة التي وضعها ليو بجانبها، وتضعها في حذائها وحزامها.
"أثناء تطهير أحد جهات الاتصال، تم اكتشاف أنه ساعد في إنشاء هوية مزيفة لكارل... تحديده بشكل خاطئ على أنه محارب على مستوى الماجستير ومرتزق ذو سجل لا تشوبه شائبة، بينما كان في الواقع مجرمًا مطلوبًا من الطائفة.
تلقت الثعابين السوداء رسالة طوارئ من الحكومة تبلغنا بضرورة القبض على المجرم أو تحييده على الفور، ولكن كان الأوان قد فات بحلول ذلك الوقت...
لقد دخل بقيتكم بالفعل إلى عالم الزمن المتوقف، ولم تكن هناك طريقة يمكننا من خلالها الاتصال بكم.
"لذلك أصدرت الحكومة بدلاً من ذلك استشارة لجميع الفرق الجديدة الداخلة لتوخي الحذر بشأن كارل، واعتقاله إذا أمكن ذلك -" أوضحت ريما، بينما أومأ ليو برأسه في فهم.
إذا تم تطهير اتصالات الطائفة بمعدل مثير للقلق، فهناك احتمال أن يتم الكشف عنه هو نفسه لارتباطه بموييان فاي قريبًا جدًا ... ومع ذلك، يبدو أنه آمن في الوقت الحالي.
"طالما أنني أحافظ على علاقاتي مع الطائفة بينما أعيش تحت سقف التحالف الصالح، فسوف أكون دائمًا على بعد انزلاق واحد من التعرض - أو الأسوأ من ذلك، القبض علي.
بمجرد الانتهاء من هذه المهمة، سأحتاج إلى قطع جانب واحد بشكل نظيف وإلى الأبد، فكر ليو، بينما استقر وزن الولاء المزدوج أخيرًا في صدره.
أدرك أن حياة العميل المزدوج لم تكن أكثر من مجرد عد تنازلي مقنع في الظلال، وكان بحاجة إلى التخلص من مثل هذه الحياة بمجرد أن يصبح قادرًا على ذلك.
"على أية حال، شكرا جزيلا لإنقاذنا... هذه الرحلة أكثر خطورة بكثير مما توقعناه في البداية.
أنا شخصيا لم أعد أملك الشجاعة لمواصلة هذه المهمة بعد الآن.
وأفضل أن أعود الآن، بينما لا أزال قادرة على ذلك....." قالت ريما، وهي تدور بمهرها الفضي في قلق طفيف.
"هذا اختيار سليم يا كابتن، ربما كنت سأفعل نفس الشيء لو كنت رجلاً عاقلاً.... لكن لسوء الحظ أنا أنا...." أجاب ليو عرضًا، مما تسبب في ضحك ريما.
قالت ريما، وقد احمرّ وجهها قليلاً بينما تغيّر تعبيرها إلى الإعجاب: "بالتأكيد، سيواصل ليو سكايشارد، الفائز الكبير بالدائرة، المضي قدمًا". "لم أتوقع أقل من ذلك... خاصة بعد أن شاهدتك تقتلين متعالٍ بأم عيني".
انحنت للخلف، وكان صوتها مشوبًا برهبة حقيقية. "هل تعلم كم هو نادر ذلك؟ محاربون يهزمون شخصًا أعلى منهم مرتبة؟ قصص كهذه تُحصى على أصابع اليد الواحدة، وأقل من ذلك بكثير، قصص هزيمة سيد عظيم لبطل متعالٍ."
ضحك ليو على الثناء لكنه تجاهله. "لم تكن معركة عادلة. ضربته وهو في أضعف حالاته. لو ضيعت لحظتي، لكنت ميتًا بلا شك، بجانبك وديلا."
"مع ذلك،" قالت ريما، وعيناها معلقتان عليه بلمعان أعمق، "أنت لست مقاتلًا عاديًا..... سيد سكايشارد، والضجة التي أثيرت حولك تستحقها تمامًا."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها مع تغير نبرتها. "عندما أعود، سأكتب كتابًا عن كل هذا، وستكون أنت الشخصية الرئيسية فيه. القاتل الغامض الذي قتل كارل ماكسترن وأنقذني أنا وديلا من موت محقق. ربما سأضيف لمسة من الإثارة إلى القصة بنهاية إضافية من R18."
رفع ليو حاجبه.
سمعتُ أن الخيال يُباع أكثر عندما يمتزج مع لمسة رومانسية، تابعت وهي تعضّ شفتيها قليلًا، وصوتها ينخفض تدريجيًا. "وإذا كنا سنفترق قريبًا... ربما نستطيع أن نمنح القراء شيئًا لا يُنسى ليتذكروا نهاية الكتاب."
أرخَتْ الجزءَ الأماميَّ من ردائها بما يكفي لكشفِ انحناءةِ صدرها، وظلَّتْ نظراتُه تُحدِّقُ به وهي تنحنِي. "ستونَ يومًا بلا علاقةٍ عابرةٍ واحدة. ديلا فاقدةً للوعي. وأنتَ يا سيد سكيشارد... أنت إغراءٌ يمشي."
لفترة من الوقت، لم يقل ليو شيئًا، وانتقلت عيناه من بشرتها الشاحبة إلى الجوع الهادئ في نظرتها.
ثارت الرغبة في صدره. لقد مرّت سنوات منذ أن لمس أحدًا، وفي مكانٍ متجمدٍ خارج الزمن، بدت فكرة الانغماس خاليةً من العواقب تقريبًا.
بالكاد.
ولكن حتى مع تسارع نبضه، ظلت أفكاره مثبتة فيه.
أماندا.
لم يكن ليتمكن من خيانتها أبدًا، حتى لو كانا منفصلين، ولم يكن ليتمكن أبدًا من خذلانها من خلال الانجراف بعيدًا عنها.
زفر ليو بهدوء، ثم هز رأسه.
"أنا سعيدٌ جدًا يا كابتن،" قال بلطف. "ولو كانت الأمور مختلفة... لو لم أكن أحب شخصًا بالفعل... لما تركتُ فرصةً كهذه تفلت مني أبدًا."
ابتسم ابتسامة خفيفة، وعيناه ثابتتان لكن لطيفتان. "لكنني أفعل. ولست من النوع الذي يخون ذلك."
تلاشت ابتسامة ريما، وخفت بريق أملها. للحظة، أشاحت بنظرها بعيدًا، وهي تعدل رداءها بتنهيدة هادئة.
حسنًا... أشعر بخيبة أمل، لكنني أفهم ذلك، قالت بصوتٍ أكثر هدوءًا. "إنها محظوظة. نادرًا ما يرفض الرجال، وخاصةً الرجال الأقوياء والوسيمين مثلك، عندما تعرض عليهم الفتاة فرصةً دون أي عواقب."
لم يرد ليو، فقط التقى نظراتها بنظرة احترام هادئة.
أتمنى أن تُكمل المهمة يا ليو، قالت أخيرًا بنبرة صادقة. "وأكثر من ذلك... أتمنى أن تعود إليها سالمًا معافى."
أومأ لها برأسه وأبتسم لها ابتسامة صغيرة في المقابل.
وأتمنى أن تصل أنت وديلا إلى المنزل بسلام. إن شاء الله، أراكم على كوكب توين فانغ.