"استمع بعناية إلى قواعد الجولة الثانية، أيها البشر، لأننا لن نكرر أنفسنا هذه المرة..." هتف الرأس الأوسط، وكان صوته يتلوى عبر الضباب مثل الهمس على حافة الفكر.
السؤال الثاني هو اختبار للمنطق، وليس للبصيرة. هناك لغز واحد فقط، وإجابة صحيحة واحدة فقط.
التفت الضباب حول الطيف بشكل أكثر إحكامًا حتى اختفى شكله تمامًا، واستبدله فقط بدخان رمادي دوامي، كما اختفت عيناه أيضًا.
لم يعد بإمكان ليو رؤية حتى أدنى الخطوط العريضة للشبح، وبالتالي لم يعد بإمكانه الاعتماد على المخطوطة لمساعدته في الإجابة على هذا السؤال.
بدا الأمر كما لو أن الشبح قد اكتشف خدعته، وأغلق الباب أمامه حتى يتمكن من استخدامه مرة أخرى عن طريق تغطية جسده بالكامل بضباب كثيف.
"يتم وضع المرتزقة في غرفة مع ثلاثة كراسي.
في الأول يجلس ملك يعرض عليه الذهب للحماية من أعدائه.
وفي الثانية تاجر يعرض ضعف ذلك مقابل الصمت والكتمان.
وأخيرًا، في الثالث، مزارع لا يقدم شيئًا، بل يبكي خوفًا ويصلي إلى الآلهة من أجل البقاء على قيد الحياة.
لا يُفتح باب الغرفة إلا بعد أن يقتل المرتزقة واحدًا من الثلاثة. أما إذا اختار ألا يقتل أحدًا، فسيموت الأربعة جوعًا.
"لا يمكنه المغادرة دون اختيار. لا يمكنه قتل أكثر من واحد."
"ولكن أيهما يقتل، فإن الاثنين الباقيين سوف يسيران أحرارًا ويعيشان حياة طويلة."
"فمن يقتل إذا كان عقلانيًا وطيب القلب؟"
سأل الشبح، بينما كان الصمت المخيف يتبع كلماته.
ضيق ليو عينيه.
هذه المرة، لم تأتي الإجابة من خلال الملاحظة، وكان عليه أن يعتمد على ذكائه فقط للوصول إلى الحل، حيث لم يعد هناك مجال للغش بعد الآن.
ترددت كلمات اللغز في ذهنه مرارا وتكرارا، بينما سمح للصورة بالتشكل بشكل كامل في رأسه.
تاجر.
مزارع.
عرض أحدهم الذهب للحماية.
وعرض أحدهم المزيد مقابل الصمت.
في حين أن الأخير لم يقدم شيئا وكان يرتجف من الخوف.
واحد فقط يستطيع الموت. سيعيش الآخران. وعلى المرتزقة - إن كانوا عقلانيين وطيبي القلب - أن يقرروا أيهما يقتل.
"عقلاني و طيب القلب..." كرر ليو داخليا، بينما كان يفكر في كل خيار.
كان الملك رجلاً قوياً، عرض الذهب للحماية، على الأرجح خوفاً من أن يغتاله أعداؤه.
لقد ساعد بقاؤه على الحفاظ على النظام في العالم، ويمكن أن يكون بمثابة خير أعظم، لأنه عندما يموت الملك في وقت غير مناسب، عادة ما يتبع ذلك سفك الدماء.
كان التاجر رجلاً جشعًا، عرض ذهبًا أكثر من الملك، ليس من أجل الحماية، بل من أجل الصمت والتقدير، وهو عمل كان ينضح بالذنب أكثر من الخوف.
ومع ذلك، فإن عملاء مثل التاجر هم ما خُلقت من أجله مهنة المرتزقة. ولم يكن من حق المرتزقة الحكم على ما فعله العميل بعد الدفع لهم.
أخيرًا، كان المزارع رجلًا فقيرًا، لم يُقدّم شيئًا، ليس غرورًا، بل لأنه لم يكن لديه ما يُقدّمه. لم يبكي بدافع التخطيط، بل بخوفٍ شديد وهو يلجأ إلى الآلهة متوسلًا الرحمة.
عبس ليو عندما بدأت الطبقات تتقشر في ذهنه.
إذا كان المرتزقة عقلانيين، فقد يقبلون أعلى مزايد. هذا هو التاجر. ضعف الذهب. سهل.
لو كان طيب القلب، لرفض القتل تمامًا... لكن اللغز يمنعه. عليه أن يختار. عدم فعل شيء ليس خيارًا.
"فما هو الخيار الذي يحمي الأبرياء ويعاقب الفاسدين... بأقل تكلفة على العالم؟"
تساءل ليو، بينما كان يفكر طويلاً وبجد في السؤال، قبل أن يقرر ببساطة الإجابة بناءً على ما سيفعله شخصيًا، إذا وضع في هذا الموقف.
لقد كان هو نفسه قاتلًا، ورغم أنه لم يعتبر نفسه "طيب القلب"، إلا أنه لم يكن قاسيًا أو غير عقلاني.
ومن ثم فكر فقط في ما سيفعله شخصيًا إذا ما وضع في هذا الموقف، وأخيرًا توصل إلى إجابة بعد عشرين دقيقة قصيرة من التفكير.
"لقد اتخذت قراري"، أعلن.
"تكلم إذن،" أجاب الطيف، وكان صوته كثيفًا بالدخان والظل.
لم يتراجع ليو.
"المرتزق يقتل المزارع"، قال بصوت حازم.
"لأن المزارع ليس لديه ما يقدمه - لا نفوذ، ولا سلطة، ولا حتى صفقة.
أعرف كيف يفكر المرتزقة. الذهب يتكلم، والخوف لا يتكلم. يدفع الملك ثمن الحماية، والتاجر يدفع أكثر ثمن الصمت، أما المزارع... فلا يكتفي بالبكاء. والبكاء لا يُغذي الفولاذ.
الجواب على السؤال هو باسم المهنة نفسها..... 'بيع السيف'.
"نحن نفعل ما نفعله من أجل المال، وكوننا طيبين أو قساة القلب ليس له أي تأثير على ذلك"، أعلن بثقة، بينما أعقب ذلك صمت.
"...صحيح،" قال الرأس الأوسط أخيرًا، وكان صوته غير قابل للقراءة، حيث انحسر الضباب حول وجهه أخيرًا، وظهرت الرؤوس الثلاثة مرة أخرى.
"أنت تعيش لمواجهة السؤال الثالث." قال الرأس الأيسر، كما دون إضاعة أي وقت، قفزوا على الفور إلى السؤال الثالث والأخير، حيث اختفى شكل الطيف تمامًا من أمام ليو، وبدأ صوته يرن من زوايا متعددة في محيط ليو، كما لو أن المئات كانوا يحيطون به من وراء الضباب.
"استمع جيدًا أيها الإنسان. فهذا ليس لغزًا ناتجًا عن خدعة، بل عن ألم."
"كان هناك ثلاثة إخوة في يوم من الأيام"، بدأ الصوت، ليس بالتناغم، بل بالتداخل - ثلاثة أصوات تتشارك نفس النَفَس، تتداخل كأوتار ترنيمة حزينة. "ثلاثة أرواح مرتبطة في جسد واحد... متصلة من الرقبة إلى الأسفل، عالقة في جسد لم يختاروه."
كان لديهم ثلاثة عقول. ثلاثة رؤوس. ثلاثة أحلام. لكن حياة واحدة فقط. رئتان واحدتان. مصير واحد.
"لقد تعلموا العيش معًا، وتناول الطعام معًا، والقتال معًا، ولكنهم لم يتعلموا أبدًا أن يحبوا معًا."
"فكانت هناك امرأة."
امرأة طيبة. رقيقة، قوية، ومشرقة بطريقة جعلت الثلاثة يعتقدون أنها رأتهم... رأتهم حقًا.
"وكانت تحب واحداً منا."
"ولكن أي واحد؟"
انكسر الصوت، وانقسم الآن إلى ثلاث نغمات منفصلة تمامًا، كل منها يتردد صداها من اتجاه مختلف في الضباب، كما لو كان الإخوة يسيرون ذهابًا وإيابًا عبر محيط ليو، غير مرئيين ولكن حاضرين في كل مكان.
"كنتُ أول من لاحظ ابتسامتها"، ادّعى الصوت الأيسر، هادئًا وحزينًا. "كانت تضحك على نكاتي، وتتأمل كلماتي، وتلمس يدي عندما تظن أن الآخرين لا ينتبهون. سألتني عن قصصي، واستمعت إلى أحلامي. رأتني. وعندما مرضت والدتها، كانت تلجأ إليّ طلبًا للراحة، لا إلى الآخرين."
"كنتُ أنا من تبحث عنه حين يثقل قلبها"، قال الصوت الأوسط، أعمق وأكثر ثباتًا. "كانت تُسند رأسها على كتفي، وتتحدث بهدوء حين ينام الآخرون. ذات مرة، ضغطت ورقةً في يدنا، لكنني كنتُ أول من قرأها - وكانت موقعةً باسمي. ليس خطأً، بل اعترافًا."
"أنا من لمس روحها،" همس الصوت الثالث مرتجفًا. "رسمتُ لها. بكت عندما أهديتها صورة البحر - لأني تذكرتُ أنها لم تره قط. قبّلت خدنا مرةً واحدةً، تحت شجرة الليلك، وشعرتُ بحرقةٍ في جلدي. لم تنظر إلى الآخرين بتلك الطريقة بعد ذلك."
"ومع ذلك،" ردت الأصوات الثلاثة، منخفضة وثقيلة الآن، "عندما أتت نهايتها... عندما أخذتها الحمى وكانت تحتضر... جذبتنا إليها. همست بحقيقة قلبها."
"ولكننا لا نتذكر."
"ابتلع الحزن تلك اللحظة. ومنذ ذلك الحين، حاربنا، معتقدين أن كل واحد منا هو السبب."
"ولكن كان واحدا فقط."
"والآن، يجب عليك أن تخبرنا-"
فجأة اجتاح الهواء صمت حاد وكامل.
ثم جاء السؤال بهدوء:
"لأي أخ... اعترفت بحبها على فراش الموت؟"