بمجرد خروج ليو من قبو الكنز، تقدم الحراس المتمركزون بالخارج دون أن ينبسوا ببنت شفة، وكانت وجوههم باردة وغير قابلة للقراءة، كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة بالذات بفارغ الصبر.
«توقف. دعنا نفحصك!» قال أحدهما، بينما بدأ الآخر بالتحرك، ويداه المغطاتان بالقفازات تمسح ذراعيه، وضلوعه، وتضغط على ساقيه، وتدور خلف رقبته بحثًا عن كنوز مخفية، أو مخطوطات، أو جواهر.
ولم يطلبوا الإذن.
لم يكونوا بحاجة إلى ذلك.
ظل ليو هادئًا، ووقف ساكنًا بينما كانت أصابعهم تتبع جسده مثل النشالين المحترفين في الاتجاه المعاكس، يبحثون في كل شبر عن أي شيء ربما يكون قد هربه للخارج.
فحصوا فمه، حلقه، أذنيه، باطن قدميه.
وعندما لم يجدوا شيئًا سوى القلادة الصدئة المتدلية من رقبته، تبادلوا نظرة سريعة.
"واضح."
"واضح."
تراجعوا إلى الوراء في انسجام تام، وكأن التفتيش لم يحدث على الإطلاق، وكأنه لم يتحمل للتو أحد أكثر عمليات التفتيش تدخلاً في حياته من رجل، من أجل الخروج بما يبدو أنه خردة معدنية.
"ابدأ بالمشي للخلف..." أمره الشخص الموجود على اليمين، بينما بدأوا في محاصرته مرة أخرى في طريقه للخروج من القبو.
لم يتم النطق بأية كلمات.
لم يتبع ذلك سوى صدى ناعم للأحذية على الحجر المصقول، بينما تم إرشاد ليو عبر نقطة التفتيش الثانوية، حيث أضاء ماسح ضوئي غامض آخر الممر باللون الأزرق الباهت بينما كان يمسح شريطًا أفقيًا من الضوء عبر جسده.
رنّت مرة واحدة. لا أحمر. لا إنذارات.
زفر ليو بهدوء، وكانت القلادة لا تزال مطوية تحت طوقه، باردة على جلده مثل عملة معدنية تركت تحت ضوء القمر.
تم توجيهه نحو غرفة ذات ستائر على الجانب، حيث تم بالفعل وضع ردائه الأصلي، مطوية حديثًا، وجاهزة للانزلاق إليها مرة أخرى.
لقد تغير بسرعة، ليس لأنه كان في عجلة من أمره، ولكن لأنه أراد العودة إلى الملابس السميكة والخاصة في أقرب وقت ممكن.
وبمجرد أن انتهى، استأنف الحراس مرافقتهم الصامتة، مواكبين خطواته خطوة بخطوة، لا ثانية أسرع ولا ثانية أبطأ، حتى ظهرت أخيرًا الأبواب الفضية لعمود المصعد في الأفق.
ولم يتبعوه إلى الداخل.
لقد توقفوا ببساطة عند الحدود، ظهورهم مستقيمة، عيونهم إلى الأمام، دون أن يقوم أي منهم بإلقاء التحية أو التحدث، وكأن وجوده، وكل ما قد يختاره، لم يعد له علاقة بهم بعد الآن.
"اذهب-" قال الشخص الموجود على اليسار، بينما خطى ليو إلى المصعد، وأغلق الباب تلقائيًا خلفه.
موسيقى المصعد
بدأت موسيقى المصعد في اللعب مرة أخرى، حيث ترك ليو في حيرة تامة بشأن ما إذا كان المصعد يتحرك لأعلى أو لأسفل أو لا يتحرك في أي مكان، حيث استؤنف الانتظار الطويل للوصول إلى السطح.
بعد مرور 12 دقيقة، وصل ليو إلى بهو الطابق الأرضي في مقر الثعابين السوداء، وخرج مباشرة من المخرج مع القلادة مخفية تحت ردائه كرجل حر.
لم يوقفه أحد. لم يُعره أحدٌ اهتمامًا خاصًا، إذ سُمح له بالخروج من مقرّ الثعابين السوداء، كأي عضوٍ آخر في النقابة.
وكان حريصًا على التحقق من المسارات.
كان خائفًا من أن ينقض عليه أحدهم فجأة من الخلف ويحاول اغتياله، لكن شيئًا من هذا لم يحدث، حيث عاد إلى مبنى شقته دون مواجهة أي هجمات.
وعندما وصل إلى باب شقته، لم يدخل ليو على الفور.
بدلاً من ذلك، بقي ثابتًا في مكانه، ودار جسده قليلاً إلى الجانب، وكانت أصابعه بالكاد تلمس حافة القفل أثناء تنشيطه [الرؤية المطلقة].
انطلقت نبضة خفيفة من المانا من جسده، وغسلت جدران الشقة، والسقف، والأرضية، وكل شيء ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثون مترًا أصبح فجأة عاريًا أمام عين عقله بكامل تفاصيله.
لا أحد في الزوايا.
لا يوجد توقيع مانا في الحمام.
لا توجد علامات حرارية بالقرب من النافذة.
لا يوجد هالة حية.
ولا توجد أي علامات تهديد.
فقط السكون.
الصمت فقط.
انتظر ثلاث ثوانٍ أخرى فقط للتأكد، وضغط أصابعه على الإطار، قبل أن يزفر بهدوء ويدير المفتاح.
انفتح الباب بصوت صرير عندما خطى إلى الداخل دون أن ينبس ببنت شفة، فقط ليغلقه على الفور مرة أخرى خلفه باستخدام المزلاج والقفل المادي.
وبعد ذلك فقط... انخفضت كتفيه، ولو قليلاً.
اتجه ليو نحو الخزانة المثبتة على الحائط، متجاوزًا مساحة المعيشة ذات الديكور البسيط، بينما كان يمد يده إلى الدرج الثاني، حيث كانت حلقة التخزين الخاصة به مخفية تحت كومة من الملابس المتنوعة.
وضعها على إصبعه دون تردد.
وبعد وميض من الضوء الأزرق، اختفت القلادة الصدئة، محصورة داخل الطية المكانية للحلقة، بعيدًا عن أعين المتطفلين أو أي تدخل محتمل.
ولما حصل عليه سمح لنفسه بالجلوس على السرير، وأمسك بـ [مخطوطة الوحي السباعي] من داخل حلقة التخزين.
فتحه، وكان قلبه لا يزال ينبض قليلاً، لأنه لم يستطع الانتظار للخروج من هذا الكوكب الآن، بأسرع ما يمكن.
عندما تعرضت رقية المخطوطة للهواء، استجابت.
تدفق الحبر الذهبي عبر الصفحة مثل ضوء الشمس المنصهر، ملتويًا وراقصًا بينما تشكلت الكلمات ببطء بأناقتها المتدفقة المعتادة.
>لقد شهدت اللون السادس من الوحي: الذهب.
>"الذهب ليس انعكاسًا للقوة. الذهب ليس مقياسًا للقيمة. الذهب... همسة القدر."
>"عندما يحيط الضوء الذهبي بجسدك، فهذا يعني أن طريقك يقف على حافة الهاوية."
>إنه لا يخبرك إلى أين يقودك هذا المسار، بل يخبرك فقط أنه ينحرف عن كل شيء قبله.
>"إن رؤية الذهب هو بمثابة الوقوف على حافة القدر."
>"إن ما تختاره، أو من تختار أن تثق به، أو الطريق الذي تختار أن تسلكه... لن يشكل حياتك فحسب، بل حياة من حولك أيضًا."
>"الذهب لا يُعطي أي يقين، إنما يُعطي فقط حجمًا."
>"فالقدر لا يَعِدُ بالحظ، بل يَعِدُ بالنتائج فقط."
>"أولئك الذين يلمسهم الذهب غالبًا ما يرتفعون إلى أعلى... أو ينخفضون إلى أبعد... من أي شخص آخر."
>"انتبه لهذا اللون باحترام اللهب... جميل، لكنه قادر على الحرق."
تلاشى التوهج ببطء.
عاد الدستور إلى الصمت مرة أخرى.
ولكن ليو لم يغلقه.
جلس هناك لوقت طويل، وإبهامه مستريح على الصفحة، وأفكاره بعيدة.
لذا لم يكن ما رآه في القبو حظًا سعيدًا، بل كان القدر.
القدر الذي قد يكون جيدًا أو سيئًا بالنسبة له اعتمادًا على الظروف، حيث كان الشيء الوحيد المؤكد عندما ظهرت الهالة الذهبية هو أن اختيار طريقة أو أخرى قد يغير حياة المرء إلى الأبد.
لقد كانت بمثابة نقطة تحول.
شوكة في الطريق.
"لذا فإن القلادة... قد تتسبب في مقتلي أيضًا،" فكر ليو، حيث استقر الإدراك باردًا وعميقًا في أحشائه.
لفترة من الوقت، قام بتنشيط [الرؤية المطلقة] بحذر مرة أخرى وبدأ في التحقق من محيطه بحثًا عن التهديدات، حيث صرخت غرائزه بطريقة أو بأخرى عليه بعدم البقاء على كوكب توين فانغ بعد الآن.
"حسنًا، لقد فعلت كل ما أرادته الطائفة مني أن أفعله، حان الوقت للخروج من هنا الآن-" اختتم ليو حديثه، حيث بدأ بسرعة في حزم حقائبه مع فكرة واحدة فقط في ذهنه...
الذي كان من المفترض أن نخرج من هذا الكوكب قبل أن يدركنا القدر.