زفر ليو ببطء من خلال أنفه بينما بدأ في رسم خريطة لغرفة السجن في ذهنه.
قام بحساب طول كل جدار تقريبًا باستخدام قياسات العين والغريزة، وتتبع نظراته التصميم المتماثل تمامًا مع ملاحظة كل شق، وكل منحنى، وكل تناقض مجهري، للوصول إلى استنتاج مفاده أن الغرفة التي كان فيها كانت زنزانة سجن مساحتها 40 × 40 × 40.
"حسنًا، دمبي، استمع!" قال وهو يفكر في خطة أولية للهروب.
"أعتقد أن هناك احتمالًا كبيرًا لوجود باب مصيدة مخفي أو نوع من باب الدخول المغلق تمامًا في مكان ما في هذه الغرفة، لذلك إذا تدحرجنا برفق وتتبعنا كل شبر من الأرض بوزننا، فيجب أن نكون قادرين على التأكد مما إذا كان هناك أي بلاط يبدو غير صحيح، أو أي شيء يبدو أجوفًا أو يصدر اهتزازًا مختلفًا عن البلاط الآخر ... هذا ما نريد أن نبحث عنه،" أصدر ليو تعليماته، بينما بدأ هو نفسه يتدحرج برفق على الأرض.
"نعم يا سيدي الأب!" أجاب دمبي بتصميم نبيل، وشعر بالرغبة في اتباع قيادة ليو، قبل أن يتعثر على الفور في لفته الأولى ويسقط جانبيًا مثل كيس من المناشف المبللة.
"لا تقلق يا رب الأب، سأمسح هذا السجن المهجور بجسدي العظيم!" قال دمبي، بينما بدأ يتدحرج بعنف بكل قوته كما لو كان يشارك في سباق تدحرج.
تنهد ليو. "لا تفحص كل شيء دفعة واحدة، أيها الأحمق. تحرك ببطء."
"مفهوم يا رب الأب" نفخ دمبي وهو يبدأ بالدوران في أقواس قصيرة ومتعمدة، بوصة بوصة، وبطنه يسحب على الأرض بينما تصدر سترته أصوات احتكاك ناعمة.
لفترة من الوقت، قام الثنائي برسم خريطة للأرضية بصمت، ولم يقل أحد شيئًا، حتى جاء دمبي مرة أخرى ليكسر الصمت المحرج.
"كما تعلم... على الرغم من كل شيء، يجب أن أقول... أنا سعيد نوعًا ما الآن." بدأ الضفدع، بينما رفع ليو حاجبه، من الواضح أنه مرتبك من ادعائه.
"سعيدةٌ بوقوعكِ في الأسر؟ هل أنتِ مازوخية؟" سأل ليو، بينما هزّ دمبي رأسه نافيًا.
أعني... أنا سعيدٌ بوجودي إلى جانب الربّ الأب مجددًا، حتى لو كان ذلك في ظروفٍ بائسة. أشعرُ وكأنني أتعلمُ رؤىً حياتيةً قيّمة وأنا أتدحرجُ بجانبك... أعني، البحث عن ألواح ضغطٍ بوزن أجسامنا؟ مؤخرتي الغبية كالضفدع لن تخطر ببالي أبدًا... إنه لأمرٌ عبقريٌّ حقًا!" تجمد دمبي، بينما رمش ليو مرتين في ذهول.
كيف وصلتَ إلى هنا أصلًا؟ أنا متأكدٌ تمامًا أن الرجل المُدخِّن جاءَ لمُهاجمتي فقط؟ ذكّرني لماذا أتيتَ إلى هنا مُجددًا؟ سأل ليو، بينما كان دمبي يختنق بكلماته.
باعتباره مخلوقًا فخورًا، وجد دمبي أنه من المستحيل الاعتراف بهزيمته على يد الرجل المدخن أثناء محاولته إنقاذ ليو، وبالتالي، حاول بدلاً من ذلك تحويل الموضوع بلباقة، حتى لا يضطر إلى تقديم تفسير مهين لهزيمته إلى ليو.
"ريبيت-"
أصدر دمبي صوتًا أجشًا عندما اصطدم بقدم ليو، وبدأ على الفور في إعطائه تقريرًا عن حالته.
يا إلهي! حتى الآن، أشعر وكأن هذه البقعة بأكملها صخرة. صخرة دافئة بعض الشيء. لكن هذا كل ما استطعت الشعور به، لأن بقية حواسي كانت محجوبة بالسترة السميكة التي أرتديها، لذا لست متأكدًا من الضغط على البلاط.
أغمض ليو عينيه. "رائع."
لقد مرت عشر دقائق كاملة.
كان ليو يتتبع تحركات دمبي بينما كان الضفدع يتدحرج بجد في معطفه المقيد بشكل سخيف من جانب الغرفة إلى الجانب الآخر، وهو يتمتم بتعليقات شخصية طوال الطريق.
بلاطة شمال غربية؟ صلبة. مربع شمال شرقي؟ صلبة أيضًا. هذا المكان يُشعِرُك بالثبات من الحافة إلى الحافة.
في النهاية، تمكن ليو من تغطية كامل مساحة الأرضية جيدًا، ولم يكن هناك بلاطة واحدة سقطت، ولا اهتزاز، ولا صرير، ولا خدش لشيء ميكانيكي.
كان كل شيء عبارة عن حجر متماسك.
وهو ما يعني أن طريقة الدخول... كانت لا تزال لغزا.
شد ليو على أسنانه. "حسنًا. المرحلة الأولى فاشلة. حان وقت المرحلة الثانية."
هيا بنا! كنت أنتظر المرحلة الثانية! لكن ذكّرني مجددًا يا سيدي، ما هي المرحلة الثانية تحديدًا؟ سأل دمبي بحماس، بينما كان ليو يُعطي تعليمات جديدة بهدوء.
"أنت تأتي إلى هنا، وأنا أحاول أن أمضغ من خلال روابطك..... هذه هي المرحلة الثانية."
كان هناك توقف.
"... عبقري كالعادة! لدي الكثير لأتعلمه منك—"
"انتظر لاحقًا يا دمبي، تعال إلى هنا أولًا"، قال ليو، بينما أطاع دمبي دون تردد، ودحرج جسده ببطء مثل كرة البولينج الموزونة نحو وجه ليو، وتجاوز زاويته في المحاولة الأولى وأخطأ تمامًا، واصطدم بركبة ليو بدلاً من ذلك.
حسنًا حسنًا، انتظر، لقد انحرفتُ كثيرًا! انقلب! انقلب! انتاب دامبي الذعر، واستدار بغرابة حتى هبط رأسًا على عقب، وبطنه يتأرجح كسلحفاة انقلبت على صدفتها.
حدق ليو. "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
كنت أحاول الدوران باستخدام فخذي الأيسر. لكن السترة لم تنثني هناك. إنها سميكة جدًا.
في النهاية، وبعد الكثير من التذبذب والشتائم، تمكن دمبي أخيرًا من وضع حافة رباطه بالقرب من فم ليو.
أخذ ليو نفسًا عميقًا، وفتح فكه، وعض، لكنه شعر وكأنه يحاول قضم سبيكة معدنية.
كانت أسنانه تخدش الحبل بصوت طحن معدني باهت أرسل ضغطًا حادًا إلى لثته، وفي غضون ثوانٍ، أصبح من الواضح بشكل مؤلم أن ما حدث لم يكن الحبل، بل أسنانه.
"ما هذا الشيء المصنوع من؟ سلك فولاذي مزور؟"
لقد حرك عضته، محاولاً مرة أخرى من زاوية أخرى، لكن النتيجة كانت هي نفسها.
لم يتحرك الحبل، ولم يتم تحقيق أي تقدم في محاولة قضم حتى جزء صغير منه، حيث شعر ليو وكأنه كان يتآكل مينا أسنانه دون داعٍ، بدلاً من إنجاز أي شيء منتج.
"هذا لا جدوى منه."
بعد المحاولة الثالثة، بصق ليو شريحة من الهواء وأسند رأسه إلى الخلف على الأرض الباردة، متسائلاً عن المرحلة الثالثة، عندما بدأ دمبي يتحدث مرة أخرى.
"لقد شعرت بالتكريم رغم ذلك"، قال دمبي بهدوء.
"لقد لمست أسنانك سترتي. لقد أصبحنا الآن مرتبطين على مستوى الأسنان."
"اصمت يا دمبي."
"نعم يا رب الآب."