بعد ساعة تقريبًا من مغادرة تشارلز، توصل ليو أخيرًا إلى خطة مؤلمة، ولكن معقولة، للهروب، مستوحىً من فناني الهروب المشهورين على الأرض الذين تمكنوا على ما يبدو من التخلص من القيود التي لا مفر منها عن طريق خلع المفاصل في أجسادهم.
"إذا تمكنت من خلع كتفي... ربما أستطيع إخراج إحدى يدي من هذه القيود،" فكر ليو، وعيناه تضيقان بينما كان يقرر محاولة تنفيذ الاستراتيجية اليائسة التالية.
"دمبي، لديّ فكرة. لنرَ إن كانت ستنجح،" تمتم ليو، وبدأ يتدحرج نحو حافة الغرفة، يجرّ جسده بوصةً بوصةً على الأرضية الباردة بينما كانت القيود المقيّدة بالمانا تُصدر صوت رنينٍ خافت مع كل نوبة عمل متوترة.
عندما وصل أخيرًا إلى الحائط، أطلق تأوهًا هادئًا، وكان أنفاسه ضحلًا وغير منتظم، بينما كان يلف جسده إلى الوضع المناسب، واستدار بحيث أصبح ظهره مضغوطًا على السطح الصلب خلفه.
وبعد ذلك، غرس كعبيه في الأرض، وحاول توليد ما يكفي من القوة لدفع نفسه إلى الأعلى، ولكن مع ذراعيه المحاصرتين خلفه ومركز ثقل جسمه منحرفًا إلى حد لا يمكن السيطرة عليه، فشل في رفع نفسه وبدلًا من ذلك سقط مرة أخرى، وانهار مثل كيس من الطوب على الحجر.
"تسك،" نقر على لسانه في إحباط، وضغط على فكه بينما حاول إعادة العملية من جديد، فقط للوصول إلى نفس النتيجة، حيث سقط مع صوت دوي ناعم.
"يا رب الأب،" جاء صوت مكتوم بجانبه، "لا أقصد مقاطعة روتينك الرشيق في رمي الأسماك، ولكن ربما هذا هو الجزء الذي تفكر فيه باستخدامي كمقعد متدرج؟"
حرك ليو رأسه قليلاً، وارتعشت عيناه عندما التقى بعيني دمبي المرفوعتين المليئتين بالأمل.
"هل تعتقد أنك قادر على تحمل وزني؟" سأل ليو، بينما أومأ دمبي برأسه بثقة.
"بالتأكيد أستطيع، لستُ قويًا جدًا يا سيدي الأب فحسب، بل أنا أيضًا وفيّ وخفيف الحركة بعض الشيء، مما يجعلني أكثر نقطة ارتكاز مريحة في هذه الغرفة بأكملها،" قال دمبي، وقد بدأ يُدحرج جسده الهلامي تحت ظهر ليو. "في ساحة معركة الحياة، سيكون جسدي منصة الترامبولين الخاصة بك."
مع تأوه هادئ من الموافقة، حرك ليو وزنه مرة أخرى، مما سمح لدومبي أن يضغط نفسه تحت انحناءة ظهره والأرض، كما لو أنه أخذ نفسًا حادًا واحدًا، وضغط قدميه بقوة على الأرض وانحنى للأعلى، مستخدمًا ضغط دمبي للحصول على ما يكفي من الزخم للانحناء للأمام على ركبتيه.
"جاه-"
كان الضغط الذي تركته هذه الحركة على جسده مبرحًا، ولكن في النهاية، من خلال ثني أصابع قدميه والانحناء إلى الأمام، تمكن من توجيه جسده إلى الوضع المستقيم، حتى تمكن أخيرًا من الوقوف بقفزة قوية.
"لقد أخبرتك أن الأمر سينجح،" قال دمبي بصوت أجش تحته، نصف مسطح ولكن لا يزال فخوراً.
استغرق ليو لحظة لتثبيت تنفسه، وشعر بحرقة في ساقيه وجذعه بينما تجمع العرق على جبينه.
وبمجرد استقراره، بدأ يقفز بضع خطوات بعيدًا عن الحائط، واستدار قليلًا حتى أصبح كتفه الأيسر مواجهًا له، بينما ضيق عينيه بتصميم هادئ.
لم يكن هذا الجزء ممتعًا، لكنه لم يكن على استعداد للسماح لتشارلز بجلده للمرة الثانية غدًا، وبالتالي على الرغم من كراهيته الشخصية لهذه الخطة، فقد قرر أن يصبح أقوى ويمضي قدمًا في الأمر بغض النظر عن ذلك.
استنشاق
ملأ ليو رئتيه واستعد للألم، قبل أن يقفز إلى الأمام بينما يلف جسده، حيث ضرب كتفه مباشرة في الجدار الحجري بأقصى قدر من القوة التي يمكن أن يولدها شكله المقيد.
انفجرت شرارة ألم مبهرة في جانبه الأيسر حيث أصبح رؤيته ضبابية وانحنت ساقيه، لكنه ظل على قدميه، وأسنانه تضغط بقوة حتى شعر وكأنها على وشك التشقق.
"أوه لا، لا لا لا، هذا هو أحد تلك الأشياء المؤلمة التي تصيب البشر مرة أخرى، أليس كذلك؟" تنهد دمبي في حالة من الذعر، وهو الآن في حالة تأهب تام ويتحرك في مكانه.
"يا رب، لماذا تؤذي نفسك عمدًا؟" سأل، بينما تجاهله ليو وقفز إلى وضعيته مرة أخرى، هذه المرة خفض مركز ثقله قليلاً قبل أن يلقي بنفسه على الحائط مرة أخرى بكتفه.
هذه المرة، حدث شيء ما.
تردد صدى صوت فرقعة مقزز في جسده عندما خلع كتفه بعنف من المقبس، مما أدى إلى إرسال صواعق من الألم عبر جذعه، ومع ذلك، على الرغم من الألم، زأر ليو في حلقه وبدأ في تدوير مرفقه إلى الداخل، ببطء.... بشكل مؤلم.... مناورًا معصمه من خلال حلقة القيد حتى أخيرًا، مع شهقة لاهثة، سحب ذراعه بحرية.
اتسعت عينا دمبي في الرعب والرهبة.
"بجانب أشجار المانغروف في مستنقعات ليثوس... يا رب الأب، لقد هربت باستخدام سحر الالتواء المحظور!"
أجاب ليو من بين أسنانه المشدودة وهو يدفع ذراعه على الحائط، مما أجبر الكتف على العودة إلى مكانه مع تأوه مكتوم: "دامبي، لحظة صمت من فضلك".
هل أنت متأكد أنك لست نصف ضفدع يا سيدي الأب؟ هذه المناورة لا أستطيع إلا أن أتخيل الضفادع تفعلها.
"لا يا دمبي. أنا متأكد من أنني لست ضفدعًا"، أجاب ليو، لأنه دون إضاعة ثانية أخرى، كرر العملية مع كتفه الأيمن، هذه المرة بكفاءة أكبر، بعد أن تعلم الزاوية الدقيقة والضغط المطلوب.
في أقل من دقيقة، كانت كلتا ذراعيه معلقتين على جانبيه، مصابتين بكدمات وجروح داخلية، لكنهما خاليتين من القيود، حيث انزلق ليو من القيود الفضفاضة الآن وشعر بأن المانا الذي تم قمعه لفترة طويلة بدأ يدور مرة أخرى عبر عروقه مثل حريق هائل يندفع عبر الفرشاة الجافة.
من حلقة التخزين على إصبعه، وميض خافت من الضوء نبض بينما استدعى خنجرًا منحنيًا في قبضته، سمح لوزنه بالاستقرار في راحة يده قبل أن يتجه نحو قيود دمبي.
مع موجة من المانا، قام بتنشيط [الشفرة المظلمة]، مما أدى إلى تغطية حافة الخنجر بحجاب من الظل النابض، وقطع بشكل نظيف الروابط المتعددة الطبقات الملفوفة حول أطراف الضفدع الصغير.
"دعنا نذهب!"
قفز دمبي على الفور من الفرح.
"أحيا من جديد!" أعلن وهو يدور في الهواء قبل أن يهبط على الأرض على بطنه. "ليعلم الجميع أن الرب الآب قد حرر جواده الأمين من قيود الطغيان! وعلى هذه النعمة، أنا، دمبي، سأكون ممتنًا له إلى الأبد."
"لم ننتهِ بعد،" تمتم ليو، وهو يتجه نحو الحائط بينما يسحب ثلاثة خناجر أخرى من خاتمه، ويطعن بها الحجر على فترات متباعدة بالتساوي، بينما كان يصنع موطئ قدم مؤقت للتسلق.
بمجرد أن اقترب من القمة، وصل إلى الفتحة الصغيرة المغطاة بشبكة معززة ونحت من خلالها بضربة أخرى من [الشفرة المظلمة]، حيث ذاب الفولاذ مثل الزبدة تحت حافته الفاسدة.
مع سحبة أخيرة، رفع نفسه للخارج، ممسكًا بالحافة بساعديه بينما تشبث دمبي بظهره مثل حقيبة ظهر لزجة، بينما تمكن الثنائي أخيرًا من الهروب من السجن.
"حرًا أخيرًا... أوه لا!" أعلن دمبي، قبل أن يتجمد فجأة، عندما ظهر المشهد المروع أمامه بالكامل.
وأمامهم كانت هناك ثكنات تصطف على جانبيها الجنود، ومدافع مانا مثبتة على أبراج دوارة، وطائرات استطلاع بدون طيار تحلق في السماء، ومناطق تدريب يسكنها مئات الجنود بالزي الرسمي، وكلها محاطة بأسوار محصنة وأبراج مراقبة.
"ماذا بحق الجحيم؟" تمتم ليو تحت أنفاسه، وأومض بعينيه مرة واحدة بينما أطلق دمبي تأوهًا منخفضًا.
"ريبيت—"
يا إلهي، أعتقد أننا هربنا من الزنزانة... ودخلنا ساحة معركة، أعتقد أن الخطوة التالية هي القضاء عليهم جميعًا... لكن لا تقلق، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع ٩٩٪ من هذه الجراثيم. طمأنهم، بينما نظر ليو حوله في حيرة، غير متأكد مما يجب فعله بعد ذلك.