(في مكان ما وسط حقل تدريب سري، مخفي داخل الجبال، وجهة نظر الشيخ الرابع، قبل سبعة أيام من القتال)
كان جسد فير مغطى بالعرق من رأسه حتى أخمص قدميه، وكان البخار يتصاعد من كتفيه العاريتين وكأن دمه يغلي تحت السطح، ويشع حرارة وجهدًا بنفس القدر.
كانت الجبال العالية المحيطة بأرض التدريب تحمل ندوب عشرات المحاولات الفاشلة: خنادق محفورة في الحجر، وتلال بأكملها مسطحة، وعلامات حروق سوداء متناثرة عبر الجدران بسبب موجات الصدمة التي حطمتها مثل القذائف الهشة.
ومع ذلك، يبدو أن النجاح الذي سعى إليه فير ما زال بعيدًا عنه، وذلك استنادًا إلى التعبير المركّز على وجهه.
وقف فير ساكنًا، ممسكًا بسيفه، رأسه مائل قليلًا إلى الأسفل، يحدق في الجبل التالي أمامه، بنظرة حادة لا تلين. على عكس القمم المهشمة المحيطة، لا تزال هذه القمة قائمة، سليمة، وكأنها تتحداه ليحاول مجددًا.
على مدار الثلاثين يومًا الماضية، كان فير ملتزمًا تمامًا بإتقان أقوى تقنيات الهجوم التدميرية للطائفة تحت طبقة الملك، والمعروفة باسم [الضربة النهائية] - وهي حركة ذات حجم مرعب لدرجة أنه قيل إنها تقطع الجبال تمامًا وحتى تمزق الأرض تحتها إذا كانت مشحونة بما يكفي من المانا.
لقد لاحظ الشيخ الرابع أن الصبي يتحمل كل أنواع المشقة في سعيه لتحقيق هذا الهدف.
لقد تدرب في ظل العواصف العنيفة، وتجاهل معاناة الجوع، واستمر في التقدم رغم الإرهاق الشديد الذي كان من شأنه أن يصيب معظم الرجال بالشلل.
لقد تجاوز فير ما كان ينبغي أن يكون الحدود المطلقة للقدرة البشرية على التحمل واستمر في المضي قدمًا بتصميم مخيف لإتقان هذه التقنية التي كانت قاسية وصعبة التعلم.
حتى الخطأ الطفيف في التحكم في الطاقة أو زاوية الإطلاق قد يؤدي إلى رد فعل عكسي كارثي - تمزق الأربطة، أو تمزق العضلات، أو ما هو أسوأ.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الخطر، تمكن فير من التقدم مع كل محاولة.
أحدثت ضربته الأخيرة جرحًا عميقًا في سطح الجبل، كادت أن تشقّه إلى نصفين. لكنها توقفت فجأة في اللحظة الأخيرة، كسيفٍ يتوقف قبل أن ينادي الجلاد ببوصة.
ولكن الآن... الآن كان الأمر مختلفًا.
هذه المرة، شددت أصابع فير حول مقبض شفرته، وأصبح الجو من حوله كثيفًا، يهتز بحدة باردة جعلت حتى جلد الشيخ الرابع المتمرس ينتفض تحذيرًا.
انفجرت موجة من الضغط الروحي من تحت قدمي فير، متدفقةً كنبضة قلبٍ مدفونةٍ في الأرض نفسها. شعر الشيخ بالتغيير، فتراجع غريزيًا خطوةً إلى الوراء بينما اجتاح القلق صدره.
اتسعت عيناه.
حلقه مضيق.
بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع مع شعور بالترقب القلق.
هذه المرة، اقترب الصبي. أشعر به... فكّر الشيخ الرابع، وهو يراقب باهتمام جسد فير وهو يتوهج بنور فضي ساطع، وتوهجه يحترق بشدة لدرجة أنه غطى جسده بتوهج مشع، بينما تدور حوله آلاف ذرات المانا في تناغم فوضوي، يكاد يكون مُبجلاً.
بدأ السيف في يده يرتجف، ليس لأنه كان يرتجف، ولكن لأن السلاح نفسه لم يكن قادرًا على احتواء طاقة فير الملفوفة، كما لو كان ينتظر بشدة لحظة إطلاقه.
وبعد ذلك، وبسلاسة تتحدى المنطق، اختفى فير.
انقسمت السماء بسبب وميض مبهر عندما ظهر الشاب المعجزة في الهواء أمام الجبل، وكان يمسك بكلتا يديه بمقبض شفرته بينما كان ينزلها في قوس قطري لا تشوبه شائبة.
لم يتصدع الجبل أمامه، كما لو أنه لم يمسسه أحد لثانية وجيزة، وساد الصمت المكان مثل أنفاس حبسها الإنسان لفترة طويلة.
ولكن بعد لحظات، ظهر خط قطري مثالي عبر وجه الجبل، وبدأ النصف العلوي في التحول ببطء - ينزلق إلى الأسفل وإلى الجانب مع هدير هادئ، كما لو لم يكن أكثر من ورقة.
كانت الدقة مُطلقة، والعمق مُذهلاً.
ولكن الأمر لم ينتهي بعد.
استمرت الطاقة المتبقية من الضربة في الصعود، دون أن تُلاحَظ في البداية، أو تُرى بالعين المجردة. ولكن ما إن وصلت إلى السحب العالية، حتى استجابت لها السماء.
انطلق انفجار هائل عبر السماء عندما تمزقت السحب بسبب قوة الهزة الارتدادية.
تم تطهير حلقة من السماء بعرض ميلين على الفور، وتجريدها من غطائها، وكشفت عن اللون الأزرق أعلاه بينما تردد صدى موجة الصدمة إلى الخارج، مدويًا عبر الوادي مثل صراخ إله منتقم.
"يا إلهي، يا رب الرحمة سورون—"
وتراجع الشيخ الرابع خطوة إلى الوراء، واهتزاز توازنه.
ارتجفت ثيابه بعنف. تصبب العرق بغزارة على ظهره. انفرجت شفتاه من الصدمة، لكن لم تخرج منه كلمات متماسكة، وساد الصمت عقله.
"هذا... هذا..." همس أخيرًا، وكان الصوت بالكاد مسموعًا، حيث اختلط الرهبة والخوف بحرية في صوته.
إذا كان أي جزء منه لا يزال يشك في أن فير يمكن أن يخسر المبارزة القادمة، حتى ولو بأصغر هامش أو انزلاق عرضي، فإن هذا الاعتقاد قد تم تدميره تمامًا الآن، وسحق تحت وطأة ما شهده للتو.
لأن ما كان يقف أمامه الآن لم يعد صبيًا.
مجرد وحش.
إن صوت النقرة الناعمة للشفرة وهي تنزلق في غمده كان بمثابة نهاية العرض، ومع تلاشي الصدى، بدأ الشيخ الرابع في التصفيق، وصفق بيديه بحماسة شديدة مثل مروحة متحمسة تشاهد البطل يتشكل.
تصفيق
تصفيق
تصفيق
"يا إلهي، لم يكن هذا تحديًا حقيقيًا،" تمتم فير، ملوحًا للشيخ بتواضع ساخر. لكن بريق عينيه كشف الحقيقة.
أشرق الرضا الهادئ خلف عيني فير، وهو يزفر ببطء، ويسمح لنفسه بأصغر الابتسامات وأكثرها تعبيرًا.
لقد فعلها.
لقد أتقن أخيرًا [الضربة النهائية]، وهي الميزة التي لم تجعله أقوى كمحارب فحسب، بل أدت أيضًا إلى ترجيح كفة القتال القادم بشكل كبير لصالحه.
"أوه سكايشارد، أتمنى أن تستمر لفترة كافية حتى أتمكن من استخدام هذا الجمال في المعركة.
سيكون من العار ألا أتمكن حتى من إظهار قوتي الحقيقية للمشاهدين لأنك كنت ضعيفًا جدًا بحيث لا تستطيع إخراج هذا مني.
"أنا لا أطلب الكثير، فقط قم بتسلية نفسي لفترة كافية حتى أتمكن من إنهاء هذا الأمر معك..." قال فير في النهاية، بينما ظهرت ابتسامة شريرة على شفتيه.