على مدى الأيام السبعة التالية، اكتشف ليو أنه على الرغم من شخصيته غير الجادة عادةً، كان تشارلز في الواقع مدرسًا جيدًا جدًا للاستراتيجيات العسكرية.
لا بالمعنى الشعري، ولا بطريقة المحاضر التقليدي الذي يقف أمام الفصل، ولكن بالطريقة العملية الواضحة التي لا يستطيع أن ينقلها إلا شخص خاض مئات المعارك.
عندما تحدث، كان يتجنب تماما الكلام الزائد والمسرحي، ويمرر فقط ما كان يعتقد حقا أنه مفيد.
كان الدرس الأول الذي لقنه ليو بسيطًا: كقائد، لم يكن عليه أن يعرف 90% من العمل الروتيني. لم تكن هذه وظيفته.
لم تكن لديه حاجة لحفظ رموز الخريطة الطبوغرافية، أو تعلم جميع إشارات اليد الميدانية والمكالمات السريعة التي يستخدمها الضباط من الرتب المنخفضة.
كل ما يقوله كان سيتم ترجمته تلقائيًا ونقله إلى سلسلة القيادة من قبل أشخاص تدربوا طوال حياتهم على القيام بذلك فقط، لذلك لم يكن بحاجة إلى إدارة ذلك بالتفصيل.
وبدلا من ذلك، كان عليه أن يكون العقل المدبر وراء كل اعتداء.
"تذكر يا بني، الرجال تحت قيادتك سوف يسيرون حتى تنكسر أرجلهم ويقاتلون من أجلك حتى تنكسر عظامهم، ولكن إذا لم تطعمهم، فإن معنوياتهم سوف تنخفض مثل الرمال بين أصابعك"، هذا ما قاله تشارلز وهو يسحب ليو عبر ممرات الإمدادات في الجناح اللوجستي لجوكستا.
بحسب خبرته في الجيش، لم يكن الرجال يمانعون الشعور بالبرد، ولم يمانعوا الشعور بالتعب ولم يمانعوا الشعور بالجوع، ولكنهم لم يتمكنوا من القيام إلا بواحدة من هذه الأشياء الثلاثة في وقت واحد.
إذا كانوا سيقاتلون من الفجر حتى الغسق، فقد توقعوا وجبة مناسبة وسريرًا دافئًا للنوم في النهاية، وكان من وظيفة ليو التأكد من حصولهم على ذلك على الأقل.
"الطعام والماء... هما العمود الفقري لجيشكم. وليس خطابات منمقة أو شعارات حربية ملفقة"، قال تشارلز وهو يقدمه لطهاة الجيش، قبل أن يُريه كيف يخزن الجيش الطعام والماء.
هنا، تم تصنيف مخزونات الحصص الغذائية حسب القيمة الحرارية.
وقد تم استخدام تعويذات تنقية المياه لتنقية أي نوع من المياه الموحلة أو السامة إلى حد ما والتي تمكنوا من العثور عليها.
ثم جاءت الطاقة.
كانت السفن الصغيرة التابعة للطائفة، والسفن من فئة المدمرة، وحتى مدافعها الثقيلة، كلها تقريبًا تعمل بأحجار مانا عالية الكثافة المعالجة.
وهكذا، أخذه تشارلز عبر خزائن الاحتياطي في مستودع الوقود وعلمه كيف يجب قطع كل حجر وتنعيمه وتثبيته بدقة في المفاعلات الأساسية للحفاظ على تشغيل آلات الحرب.
"إذا نفدت طاقتك يومًا ما على أرض أجنبية، فسوف تحتاج إلى العثور على مصدر طبيعي للمانا على هذا الكوكب.
كل كوكب لديه عدد قليل منهم، وعادة ما يكون موقع تعدين نشط يديره السكان المحليون.
لدعم لوجستيات جيشك، قد تحتاج إلى الذهاب إلى هناك، والعثور على أحجار مانا عالية الجودة، ثم تنقيتها ومعالجتها وتشكيلها إلى الحجم المناسب، وإلا فإن أسطولك سيصبح عديم الفائدة مثل الخردة المعدنية.
بالطبع، ليس عليكَ القيام بالتعدين بنفسك، فالرجال تحت قيادتك سيقومون بذلك نيابةً عنك. لكن هذه أمورٌ عليكَ الاهتمام بها كقائد.
هناك حد أقصى للحمولة التي يمكنك حملها أثناء السفر.
"لذا، إذا نفدت طاقتك أثناء العمليات على كوكب أجنبي، يجب أن تعرف كيفية تأمين نوى طاقة جديدة لأسطولك." قال تشارلز بينما أومأ ليو برأسه في فهم.
لقد اتبعت معظم ما علمه تشارلز له نفس النمط - دروس في المعرفة العامة، وليس الإتقان العميق.
كان كافياً بالنسبة له أن يفهم متى كان هناك شيء خاطئ على وشك أن يحدث وكيفية تجنبه.
أشياء مثل من يجب الاتصال به لحل أي مشكلة، وكم من الوقت سيستغرق إصلاحها.
ومع ذلك، كان بعضها مثيرا للاهتمام.
لقد حدثت إحدى هذه اللحظات أثناء غداء كسول في قاعة الضباط، حيث قام تشارلز بتفكيك الهيكل الفعلي لجيش الطائفة.
قال تشارلز، وهو يقطع قطعة من اللحم ويتحدث بعفوية: "سبعون بالمائة من جميع المجندين النشطين هم من مستوى الماجستير. هؤلاء هم جنودكم المشاة. أولئك الذين يقفون في الخطوط الأمامية. المسعفون. المهندسون العاديون. يقاتلون. يموتون. ينفذون الأوامر. بهذه البساطة."
أومأ ليو برأسه.
خمسة وعشرون بالمائة آخرون؟ كبار القادة. هؤلاء هم نقباءكم، رقباءكم، ملازموكم. وأحيانًا جنرالات. إنهم قادة معارككم. يحافظون على تماسك التشكيلات عند اندلاع الفوضى.
"والباقي؟" سأل ليو.
أخذ تشارلز قضمة قبل أن يرد. "أربعة بالمائة؟ غير مقاتلين. طهاة. أمناء مخازن. عمال لوجستيون. إداريون. هم من يضمنون استمرار دوران آلة الحرب بينما يسفك المحاربون الدماء."
"و الأعلى؟"
نقر تشارلز بإصبعه مرتين على الطاولة المعدنية.
نقطة صفر واحد وخمسة بالمائة. هؤلاء هم محاربوكم المتسامون. الوحوش الحقيقية. إما جنرالات أو قادة فيالق. إنهم كبار القادة الذين تتعامل معهم مباشرةً، وهم المسؤولون عن تحويل رؤيتك إلى واقع.
"وأخيرًا، الباقي هم طيارو الطائرات وفنيو السفن ذوي المهارات العالية، ومهمتهم الوحيدة هي الحرب الجوية."
انحنى ليو إلى الخلف، وضاقت عيناه، وهو يمتص كل شيء.
كان جيش الطائفة يضم حوالي اثني عشر ألفًا فقط من محاربي الطبقة المتسامية في الخدمة العسكرية الفعلية، في حين خدم حوالي اثني عشر ألفًا آخرين في القطاع الخاص.
من حيث النسبة، كان لدى جيش الطائفة عدد أكبر من المحاربين من المستوى المتسامي لكل جندي مقارنة بجيش الحكومة العالمية.
لكن الفارق الكبير في الحجم بين الجانبين كان لا يقارن.
"الحقيقة هي أننا لسنا مجهزين للتعامل مع المزيد من الكواكب بحجم جيش الطائفة الحالي.
أود أن أقول، في أفضل الأحوال، يمكننا أن نأخذ زوجين آخرين قبل أن يصبح استنزاف قواتنا بشكل أقل مشكلة.
لكن هؤلاء الأغبياء في مجلس الحكماء لن يفهموا ذلك.
ولن يفعل ذلك عامة الناس أيضًا.
إن المثل الأعلى الذي تسعى طائفتنا إلى تحقيقه هو العودة إلى الهيمنة العالمية وأيام مجدنا.
لكن في ذلك الوقت، كان لدينا ملكٌ يعمل كقائدٍ مجريٍّ في كل قطاع، مع حوالي ١٢ كوكبًا تحت حمايته. وحوالي مئتي محاربٍ بمستوى ملكٍ يخدمون ضمن الطائفة.
في ذلك الوقت، كان كلٌّ من كايليث وسورون نصفَي إلهين قادرين على التعامل مع الصراعات واسعة النطاق بسهولة. بينما كان اسم القاتل الخالد كافيًا لإثارة الرعب في قلوب معظم آلهة الأعداء.
لكننا لم نعد نفس المنظمة.
لقد استغرق الأمر من خالد قاتل 1000 عام لتنمية الطائفة من Ixtal فقط إلى تغطية الكون بأكمله، وسوف يستغرق الأمر منا ما لا يقل عن 500 عام أخرى لتكرار نفس النجاح.
"لا يمكن أن تحدث مثل هذه التغييرات بين عشية وضحاها، ويجب أن نتحلى بالصبر حتى نكون مستعدين للتعامل مع التوسع" قال تشارلز، وهو يطلق تنهيدة خيبة أمل.
"لا تسكر بالنجاح يا بني،" تابع، بصوتٍ أكثر هدوءًا، وكأنه متأمل. "حتى لو امتلكت كوكبين، أو خمسة، أو عشرة... لا تظن أنك قد حققت هدفك."
ألقى ليو نظرة خاطفة على طريقه، وشعر بالتغيير في نبرته.
لا تفعلوا ما فعله نوح. كان يظن أن انتصاراته المبكرة تعني أن الطائفة مستعدة لتوسع سريع. كان يظن أن الفصيل الصالح ضعيف، وأننا نحتاج فقط إلى الشجاعة لاستعادة ما هو حق لنا.
طرق تشارلز على الطاولة مرة واحدة، بقوة ولكن ليس بقسوة.
الإمبراطوريات لا تُبنى في يوم واحد، بل تُبنى على مدى عقود، من خلال الانضباط والصبر والقرارات التي لا يُحتفى بها. تذكروا ذلك.