"طوال هذا الوقت كنت أعتقد أن سيطرتي على الهالة كانت ناقصة، بينما في الحقيقة كانت مشكلتي تكمن في سيطرتي على المشاعر..."
قال ليو بهدوء، وقد خيم خيبة الأمل على صوته بينما خفت حدة نظرة مولثيراك الذهبية قليلاً.
كان هناك شيء ما في ليو يذكر التنين القديم بأندر أنواع البشر، النوع الذي يستحق التذكر، ولهذا السبب عامله بلطف عادة ما يكون مخصصًا فقط لملكاته المفقودات منذ زمن طويل.
"لا تشعر بخيبة أمل كبيرة، فبالنسبة لشخص في مستوى تدريبك، فإن قوتك استثنائية بالفعل، ولو كان هذا هو العصر البدائي وكنت تنتمي إلى إحدى العشائر المنافسة لي، لكنت بحثت عنك بنفسي للقضاء عليك قبل أن تصبح تهديدًا."
قال مولثيراك بابتسامة خفيفة، وكان صوته يحمل كلاً من التسلية والفخر، بينما ضحك ليو بهدوء على الملاحظة على الرغم من أن الصوت تلاشى بسرعة إلى تأمل هادئ.
لقد تطور الكون بشكل لا يمكن التعرف عليه منذ عهد مولثيراك، ومع ذلك لم يكن ليو متأكدًا مما إذا كان هذا التطور قد كان حقًا للأفضل.
وحتى اليوم، لا يزال العباقرة المتنافسون هدفاً للفصائل الغيورة في السلطة.
"هل تشتاق إليه؟"
سأل ليو في النهاية، بصوت حزين.
"هل تفضل امتلاك جسد، وخوض الحروب، والشعور بثقل النصر والهزيمة، أم أنك راضٍ بامتلاك روح لا تُدمر وأن تبقى محاصراً هنا إلى الأبد؟"
سأل، بينما أدار مولثيراك نظره بعيدًا، وتذبذب الضوء المنصهر لجسده بشكل خافت وهو يفكر في السؤال لبعض الوقت، قبل أن يستدير لينظر نحو ليو مرة أخرى.
"نعم، أفتقدها، كل لحظة منها، لو أتيحت لي الفرصة لبدأت من جديد من أدنى مستوى دون تردد."
أفتقد إثارة المعركة، وحماسة الفوضى، وشعور الحياة، ولكن بما أن روحي مقيدة هنا، ولا يوجد إله حي أحمق بما يكفي ليدخل هذا العالم، فإن هذا المصير هو مصير سأتحمله على الأرجح إلى الأبد.
قال ذلك، بينما كانت كلماته تحمل ثقل زمن لا نهاية له، هادئة ظاهرياً لكنها جوفاء من الداخل، كما شعر ليو بقرون من العزلة تضغط خلف تلك النبرة الثابتة
"ماذا لو؟" بدأ ليو حديثه، وعيناه تضيقان قليلاً "كان هناك إله أحمق بما يكفي لدخول هذا العالم، ماذا سيحدث حينها؟"
سأل بصوت غريب يوحي بالتآمر، بينما أمال مولثيراك رأسه ثم أطلق ضحكة مدوية تردد صداها في جميع أنحاء الغرفة.
"هاهاهاها—"
"إذا تجول إله حي في هذا المكان" كررها، وقد تسلل المرح إلى صوته "فسأغتنم الفرصة لأسيطر على جسده، لأن الوعاء الوحيد الذي يمكن أن يحتوي على قوة الروح الإلهية هو الجسد الإلهي—"
بدأ كلامه، بينما ازداد بريق عينيه الذهبيتين سطوعاً.
"إذا ظهر مثل هذا الإله، ولو للحظة واحدة، فسأندمج مع جسده، ومن تلك اللحظة ستبدأ لعبة خطيرة."
لن يكون جسده قوياً بما يكفي لتحمل وزن روحين إلهيتين، وبالتالي سيبدأ في الانهيار تحت قوته الخاصة، ويذوب من الداخل بينما تمزقه الجروح الإلهية أسرع من قدرة ألوهيته على الشفاء.
وعند هذه النقطة، لن يكون هناك سوى نتيجتين محتملتين...
أولاً، يتخلى المضيف عن جسده، ليصبح روحاً هائمة مثلي.
أو ثانياً، حيث يقاتلني من أجل السيطرة حتى النهاية، وفي هذه الحالة تتعرض روحانا معاً لخطر الدمار.
في كلتا الحالتين، لن أخسر هذه المعركة، لأنني على عكس أي إله حي، لم أعد أخشى الموت، بل سأرحب به.
إذا هلكت، فسأجد السلام أخيراً، أو إذا هرب، فسأعيش من جديد.
لكن في كلتا الحالتين، لن أخرج من هذا الموقف خاسراً.
واختتم مولثيراك حديثه بصوت عميق وثابت وحاسم، بينما أومأ ليو ببطء، وقد تغلغلت ثقل كلمات التنين عميقاً في ذهنه.
"لذا، إذا افترضنا أنني ساعدتك في الحصول على جسد جديد، فكيف ستسدد هذا الدين؟"
هل ستمنحني قوتك من أجل قضيتي؟
أم ستنسوني تماماً، وتعاملونني كالنملة؟
سأل ليو، بينما تحول تعبير مولثيراك إلى الجدية.
نظر مباشرة في عيني ليو كما لو كان يحاول معرفة ما يخطط له الصبي الصغير، بينما شعر بقلبه غير الموجود ينقبض في هذه اللحظة.
"ما الذي تخطط له هنا يا فتى؟ فالخيوط الذهبية المحيطة بنا تتزايد مع كل ثانية تمر."
سأل مولثيراك، بينما نظر إليهم ليو أيضاً، ولم يتغير تعبير وجهه على الرغم من شعوره بالدهشة أيضاً.
لم يسبق له في حياته كلها أن رأى خيوط النوايا الذهبية تتجمع حوله بهذا الشكل.
في هذه اللحظة، كان هناك أكثر من مائة شخص حوله.
ربط معظمهم بينه وبين مولثيراك، بينما انطلق عدد قليل منهم مباشرة إلى الكون.
"قد تكون هذه نقطة تحول في التاريخ يا صديقي القديم."
قرارك هنا قد يجلب لنا الازدهار أو الهلاك.
لكن الكرة الآن في ملعبك.
قال ليو، وفجأة ظهرت 50 خطاً ذهبياً آخر من خطوط النية، مما جعله هو ومولثيراك يرتجفان.
"ها...هاهاهاهاهاها—"
ضحك التنين الأحمر القديم، لأنه لم يصدق أنه بعد أن عاش لأكثر من 5000 عام، فإن مجرد تفاعل بسيط مع إنسان فانٍ سيجلب له كل هذه السعادة.
لكن حقيقة حدوث ذلك جعلته يشعر بأنه أكثر تهوراً مما كان عليه في العادة.
"لنفترض أنك تمكنت من إحضار إله حي إلى هنا، وأنني تمكنت من الاستيلاء على جسده."
ثم من تلك اللحظة فصاعدًا.
أقسم بالله العظيم أنني، الملك مولثيراك، سأظل مديناً لكم بالامتنان مدى الحياة.
ما دمت حياً، سأعيش حليفاً لكم وسأهبّ لنجدتكم متى احتجتم إليّ.
سيصبح أعداؤك أعدائي.
بينما سيصبح أصدقائي من عبادك.
إذا ما عاد هذا التنين الأحمر إلى السير في الكون مرة أخرى.
سيكون سيفك ودرعك في آن واحد،
وسيضمن لك أن تسلك طريقك نحو الألوهية بأقل قدر من التعقيدات.
قال مولثيراك، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه، بينما ابتسم ليو بدوره.
لقد كان يعلم أنه لم تكن هناك حاجة لإضفاء الطابع الرسمي على وعده بعقد، لأن كلمات مولثيراك كانت بمثابة عقد ملزم، لأن هذه كانت شخصية هذا الوحش البسيط ولكن الرائع.