استغرق ليو أربعًا وعشرين ساعة أخرى للوصول إلى إيليون ريتش من أوميجا، ومع ذلك، في اللحظة التي وصل فيها، تطور الوضع بشكل أكثر ملاءمة مما كان يتوقعه، حيث خرج ملك الكوكب لمواجهته في أقل من دقيقتين، مما وفر عليه مشكلة البحث عن أقوى مدافع لاحقًا.
وقف أمامه دو كايرو من عشيرة دو، وكان سيفه مرفوعًا، وهالة حادة، وعيناه ثابتتان بنوع من الثقة التي لا يمكن أن تتشكل إلا بعد انتصارات مدى الحياة.
ومع ذلك، على الرغم من كونه هائلاً، إلا أنه لم يكن نداً لليو، الذي هزمه في أقل من مائة حركة، حيث انزلقت خناجره أمام الحرس الأخير للملك بشكل طبيعي كما لو كان يتنفس.
وبمجرد موت دو كايرو، بدأ الكوكب ينهار على نفسه.
انهارت سلسلة القيادة على الفور، حيث حاول كل ضابط ناجٍ الاستيلاء على السيطرة في نفس الوقت، حيث أدت أوامرهم المتداخلة إلى تحويل التجمعات القارية الثلاث الكبرى إلى حقول من الارتباك قبل وقت طويل من وصول ليو إليها.
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، لم يعد الغزو بأكمله أكثر من عملية تنظيف منهجية، حيث تحرك ليو عبر الكوكب بهدف وحيد هو القضاء على الجنود وعدم إهدار أي شيء على استعراضات غير ضرورية.
قام بمسح المجموعة القارية الأولى في بضع ساعات، متحركًا عبر الحصون والخطوط المدرعة وكأنه كان يفكك هيكلًا بناه بنفسه.
وفي حين سقطت المجموعة الثانية بشكل أسرع، انهارت كتائبها تحت وطأة الفوضى التي أصابتها، في حين شق ليو طريقه عبرها بكفاءة باردة ومتعمدة.
أخيرًا، قدمت المجموعة الثالثة محاولة قصيرة للمقاومة المشتركة، مع تجمع الأساطيل في الأعلى وتفعيل المدن الحصينة لكل درع تمتلكه، لكن كل هذا لم يكن مهمًا بمجرد أن حطم ليو تشكيلهم وقطع قيادتهم في ضربة واحدة.
كل منطقة خطا إليها كانت فارغة.
كل معقل ضربه ودمره.
وكل جندي جاء ضده قتله.
بحلول الوقت الذي مرت فيه الثلاثين ساعة، لم يعد لدى إيليون ريتش جيش يمكن التحدث عنه، حيث ساد الصمت الكوكب بطريقة بدت غير طبيعية تقريبًا، مثل عالم خالٍ من الحياة، وليس عالمًا كان يعج بالسكان في يوم من الأيام.
وقف ليو على حافة المجموعة النهائية، والدم يجف ببطء على أكمامه، بينما فتح [دليل قمع الإمبراطور] وشاهد الأرقام تتحول إلى مكانها.
[التقدم: 2,006,045,070 / 2,000,000,000]
أكد الدليل ذلك بينما أطلق أخيراً نفساً عميقاً من الارتياح.
"لقد تم ذلك...."
لقد فكر، لأنه شعر براحة شديدة لحقيقة أنه أكمل متطلبات الدليل المجنونة المتمثلة في المطالبة بحياة 2 مليار شخص في جدول زمني لا يزال يترك له مجالًا لإنقاذ فير.
مع عدم التنازل عن أخلاقه في قتل المدنيين الأبرياء دون أي سبب على الإطلاق.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر موريس في غرناطة)
تساقطت المياه على صدر موريس العاري، بينما كان ينظر إلى السحب المظلمة فوق غرناطة بنظرة شبه عشوائية.
لماذا... لماذا يجب أن تموت؟
لقد تساءل، لأنه للمرة الأولى لم تكن هناك ابتسامة وحشية على وجهه، ولا أي شقاوة في عينيه.
كانت هذه الحالة المزاجية نادرة بالنسبة له، بل نادرة بشكل مؤلم، فمن بين 365 يومًا في السنة... أمضى 364 يومًا في حالة معنوية عالية: يضحك، ويقتل، وينغمس في كل متعة سادية يمكنه الحصول عليها.
وهذا هو السبب بالتحديد في أن هذا الانحدار الهادئ الفارغ الذي كان يعيشه اليوم كان يبدو غريباً وغير مناسب.
"ماذا سيحدث بعد أن أقتلك، سورون...؟"
تمتم بصوت منخفض، وكأنه يتأمل، وكأنه يسأل السحب نفسها بدلاً من الرجل الذي شغل ذهنه لمدة ألفي عام متواصلة.
لقد عاش لقرون بهدف واحد، وإثارة فريدة، ومطاردة فريدة امتدت عبر العصور، كما هو الحال في كل ليلة تقريبًا عندما كان يغمض عينيه للحظة راحة.... نفس الفكرة الملتهبة تتردد من روحه.
فكرة تقول: "سأقتلك يوماً ما".
ورغم أنه لم يدرك ذلك أبدًا.
كان هذا الوعد بالذات هو الذي أبقاه مستمتعاً ومنشغلاً خلال الأوقات العصيبة.
"سيكون الكون بالتأكيد مكاناً مملاً للغاية بدون الطائفة وسورون."
لم أدرك ذلك مطلقا.
ولكن ربما أحتاج إليك أكثر مما كنت أعتقد.
تمتم موريس، إذ شعر الآن، مع اقتراب موت سورون، بفراغ غريب ينفتح داخله.
فراغ جعله يتساءل عما سيحدث بعد ذلك؟
"ماذا سأفعل بعد ذلك؟"
تساءل بهدوء، بينما أضاء البرق التجاعيد الخافتة على جبينه - وهي تجاعيد لا يصدق أحد وجودها على وجه المخادعين العظماء إلا إذا شاهدوها بأنفسهم.
تنهد موريس بعمق، وحاول أن يتصور الكون ما وراء سورون.
حاول استدعاء صورة منافسة أخرى.
حاول أن يتخيل أي صيد آخر يمكن أن يرفع نبضه ولو بنصف هذا القدر.
لكن كل خصم متخيل بدا باهتاً، بلا لون، عادياً بشكل لا يطاق.
وبالمقارنة مع سورون، لم يكن أحد آخر قادرًا على تحريكه بنفس القدر.
"سأحتاج إلى مصدر جديد للترفيه"، همس، وانزلقت الكلمات من فمه بمزيج غريب من الصدق والملل.
"ولكي نكون منصفين... الشخص الوحيد الذي يُعتبر مثيراً للاهتمام ولو قليلاً بعدك... هو أخوك."
اعترف، بينما ارتعشت شفتاه بشكل خافت، على الرغم من أن الابتسامة التي حاولت أن تتشكل لم تكن تحمل أي وزن، لأنه كان يعلم أن حتى كايليث لم يكن مثيرًا للاهتمام بالنسبة له مثل سورون.
"هااااه—"
انطلقت منه تنهيدة طويلة هادئة، اختفت على الفور وسط الأمواج المتلاطمة في الأسفل.
"حسنًا... أعتقد أنها مشكلة ليوم آخر،" همس أخيرًا، وهو يقلب كتفيه إلى الخلف بينما عادت الهالة المألوفة من التسلية غير المبالية ببطء إلى وقفته، تغسل شق الحزن الذي ظهر قبل لحظات.
وأضاف، وقد تحولت نبرته إلى حدتها المرحة المعتادة: "والمشاكل التي كان من المفترض أن تُحل في يوم آخر، كان من المفترض أن تُعالج في يوم آخر".
وقال، مع ذلك، اختفى آخر أثر للكآبة من وجهه، ليحل محله تلك الابتسامة الخطيرة التي لا لبس فيها والتي أرعبت الكون لآلاف السنين - ابتسامة تنذر بالعواصف والفوضى وأي كارثة أخرى يقرر إحداثها لاحقاً.