(في هذه الأثناء، داخل مدينة سكايشارد، من وجهة نظر الشيخ الثالث)
على مدى ما يقرب من خمسة وعشرين عامًا، منذ أن تراجع شيوخ الطائفة إلى العالم المتوقف الزمن تحت حكم ليو الجديد، عاش الشيخ الثالث كأثر مزخرف بدلاً من حاكم، حيث تم تجريده من النفوذ الذي كان يمارسه على المدن والشعوب والقيادات العسكرية قطعة قطعة حتى لم يتبق منه سوى لقب أجوف بلا قوة ولا سلطة.
لقد دبّر "حامل الفوضى" عملية التفكيك بدقة جراحية، بينما ضمن تأييد ليو الصامت ألا يتمكن أي شيخ من الاحتجاج دون أن يُسحق تحت ظل صعود "تنين الظل"، تاركًا الشيخ الثالث يشاهد عاجزًا انهيار هيكل السلطة الذي بناه على مر القرون إلى غبار من حوله.
ومع ذلك، ورغم فقدانه لنفوذه، فإنه لم يفقد طموحه، ففي أعماقه كان يكمن ثعبان صبور يرفض الموت، يلتف بإحكام على مر العقود وهو ينتظر أدنى فرصة، أي بصيص من الفرص التي قد تتسلل عبر ثغرات مراقبة حامل الفوضى المحكمة.
لقد كان دائماً أحد أصول الفصيل الصالح، قبل ولادة ليو بفترة طويلة، وقبل وفاة القائد تشارلز بفترة طويلة، وقبل أن يتوج الطائفة تنينهم الجديد إيجون فير بفترة طويلة، لأنه كان هو من سرب قرارات المجلس السرية إلى الفصيل الصالح كل عام، وكان هو من خان التنين السابق نوح من خلال الكشف عن مكانه خلال فترة الحرب.
ومع ذلك، بعد انسحابه إلى العالم الساكن، انقطعت تلك الصلة التي كانت تربطه بالفصيل الصالح تمامًا، حيث وجد نفسه لأول مرة في حياته محاصرًا ومراقبًا وعاجزًا، محاطًا بموالين مخلصين قاموا بالإبلاغ حتى عن أصغر طلباته إلى حامل الفوضى كما لو كان سجينًا خطيرًا بدلاً من شيخ محترم.
استغرق الأمر منه خمسة وعشرين عاماً طويلة من الصمت الخانق قبل أن يتمكن أخيراً من إحداث ثغرة في الشبكة التي كانت تحيط به، حيث لعب لعبة طويلة الأمد وزرع أصولاً جديدة من الصفر من خلال تربية الصبية الأيتام الصغار كوصي رحيم، وتوجيههم إلى مهن من شأنها أن تضعهم في نهاية المطاف في مواقع استراتيجية مفيدة له.
كان أحد هذه الأصول صبيًا صغيرًا قام بتدريبه منذ سن الثالثة، والذي أصبح في النهاية طيارًا تابعًا للطائفة موثوقًا به في الطيران من وإلى العالم الساكن مرتين يوميًا لنقل الرسائل إلى العالم الخارجي.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
إذ من خلاله تمكن الشيخ الثالث أخيراً من التواصل مع الفصيل الصالح مرة أخرى.
لم يكن لدى الصبي المسكين، الذي كان يثق به كأب، أي فكرة أن جهاز إرسال الرسائل الذي كان يضعه على المركبة كل يوم لم يكن لمهمة طائفة، ولا لأي غرض نبيل أو للصالح العام، بل كان للتواصل مع الفصيل الصالح، حيث استخدمه الشيخ الثالث كبيادق دون تردد.
وبمجرد استعادة ذلك الاتصال، أعاد الشيخ الثالث التواصل مع معارفه القدامى في الفصيل الصالح رسالة تلو الأخرى، حتى أعيد فتح القناة بالكامل وبدأت تتدفق بحرية مرة أخرى.
ببطء ولكن بثبات، انتقلت المعلومات مرة أخرى بين الفصيل الصالح والخائن المختبئ الذي يعيش في راحة داخل أكثر عوالم الطائفة أمانًا، حيث علم الشيخ الثالث بهجمات ليو على الكواكب الصالحة المحصنة، والعودة غير المتوقعة لسورون، والعديد من التطورات الأخرى التي تم إخفاؤها عنه لفترة طويلة جدًا.
وفي المقابل، أبلغ الفصيل الصالح بالتقدم التكنولوجي الذي حققته الطائفة، وكيف ازدهرت داخل العالم الساكن، وكيف كانت حرب حتمية تقترب، لأنه حتى بدون الوصول إلى التفاصيل العسكرية السرية للغاية ظل يتمتع بفطنة كافية لقراءة التيارات المتغيرة وتحذير نظرائه وفقًا لذلك.
"هذه التقلبات التي شعرت بها اليوم... من المرجح جداً أن يكون سكايشارد قد اخترق دفاعات مونارك."
همس الشيخ الثالث، وقرر أن هذه ستكون الرسالة التي سيرسلها اليوم، بينما كان يلتقط بلورة مشفرة ويتحدث بهدوء في جهاز التسجيل قبل أن يقوم بتفعيل جهاز الترحيل المخفي المدمج داخل مكوك الطيار، مما سمح للرسالة بالخروج دون أن يلاحظها أحد بجانب مركبة عميله، ليتم تسليمها إلى نظرائه بمجرد خروج المكوك من العالم الساكن ودخوله الكون الأوسع.
"لقد ارتكبت خطأً فادحاً بجعلنا نحن الشيوخ بلا أسنان، يا شظية السماء."
ليس أنا وحدي من هو مستعد لخيانة الطائفة الآن، بل هناك الكثيرون غيري من أعضاء المجلس مستعدون للانضمام إلى صفي.
مع عودة سورون، كل ما علي فعله هو البدء في إثارة المشاكل لك، لأنه إذا عاد سيد الطائفة الحقيقي، فلن تمتلك بعد الآن ذرة من السلطة الشرعية بصفتك سيد الطائفة المؤقت.
وبمجرد أن يصبح ذلك معروفاً للعامة... يمكننا أن نطالب بمقابلة ربنا."
تأمل الشيخ الثالث، وهو يبدأ بهدوء في تجميع عودة المجلس داخل عقله، ناسجاً خيوط الشك والاستياء والطموح التي كانت تغلي بين الشيوخ لعقود دون متنفس.
كان يعلم جيداً أن "حامل الفوضى" قد سحق نفوذهم، وفكك شبكاتهم، وجردهم من قواتهم، وحولهم إلى مجرد رموز احتفالية، ولكنه كان يعلم أيضاً أن القوة القديمة لم تختفِ حقاً، بل ظلت كامنة، تنتظر الشرارة المناسبة لإعادة إشعال نيران التمرد.
كل ما يحتاجه الآن هو عامل مساعد.
وكانت عودة سورون هي المحفز لذلك!
إذا كان سيد الطائفة الحقيقي على قيد الحياة، فإن للشيوخ كل الحق - بل الواجب - في إعادة تأكيد أنفسهم كمجلس حاكم تحته، مما يسمح للشيخ الثالث بإحياء السلطة التي كانوا يمتلكونها في السابق مع تصوير أفعاله على أنها تصحيح عادل بدلاً من خيانة.
لقد تصور حشد الشيوخ المتبقين واحداً تلو الآخر، وهمس بالشكوك حول نوايا حامل الفوضى، وتغذية المخاوف من أن ليو سيستمر في احتكار السلطة، ووعدهم باستعادة امتيازاتهم المفقودة بمجرد إعادة التوازن إلى التسلسل الهرمي تحت راية سورون.
وعندما ضربت الفصيلة الصالحة أخيرًا - بمجرد سقوط كل من ليو وسورون - سيكون هو من يقدم أكبر قدر من التعاون، وهو من يقدم نفسه كجسر بين الغزاة والمهزومين، والمسؤول المخلص الذي خاطر بكل شيء لمساعدتهم من الداخل.
"في المقابل،" همس بهدوء، وبحنان يكاد يكون محباً، "سيجعلونني راعياً لجميع أراضي الطائفة، وحاكماً للبقايا، ومسؤولاً عن كل ما يتبقى بعد التطهير."
ابتسم ابتسامة خفيفة عند التفكير في الأمر، وعيناه تعكسان طموحاً بارداً نجا من عقود من الاختناق، وهو يتخيل المجلس يعود إلى سابق عهده، والفصيل الصالح منتصراً، وهو جالس على قمة الأنقاض باعتباره السلطة الوحيدة المتبقية.
"وعندما ينقشع الدخان... سأحصل أخيراً على ما أستحقه."
همس الشيخ الثالث، وهو يستمتع بالفعل بالمستقبل الذي اعتقد أنه أصبح الآن في متناول اليد.