"الرجال لا يشنون الحروب من أجل الأرض، أو الآلهة، أو البقاء."
إنهم يراهنون على ذلك ليُرى.
يسمح السلام باستمرار الكثير من الأكاذيب، وبوجود الكثير من الأشخاص الصغار الذين يعتقدون أنهم كافون، وبوجود الكثير من التسلسلات الهرمية الهشة التي لا تخضع للاختبار.
الحرب تكشف زيف تلك الأكاذيب.
إنه يجبر كل نفس على الإجابة على سؤال واحد قضت حياتها تتجنبه.
"ما أنت في جوهرك، عندما لا يبقى شيء تختبئ وراءه؟"
وعندما تُرعبهم الإجابة، لا يتغير الرجال.
يسمونها ببساطة القدر، ويسيرون.
— أمين الأرشيف هالدن فير، حول طبيعة الصراع، المجلد الثاني
(منذ أكثر من ألفي عام، من وجهة نظر القاتل الخالد، كوكب إكستال)
جلس القاتل الخالد في غرفة الشاي بالقلعة الحجرية كما كان يفعل غالباً، ويده ملفوفة بشكل غير محكم حول فنجان من الخزف بينما يتصاعد البخار ببطء وصبر، وتستقر الدفء في أصابعه وهو يستمتع بالهدوء والسكينة.
كانت الغرفة هادئة، ليس بسبب الفراغ، بل بسبب الاحترام، فقد أصبحت جدرانها الحجرية ناعمة بفعل قرون من المحادثات التي أعادت تشكيل الكون، حتى أن الرياح في الداخل بدت وكأنها تنجرف بحذر، كما لو كانت تخشى إغضاب سيد الكون.
خطوة𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
اقتربت خطوات أقدام.
لم يستدر.
لم يكن بحاجة إلى ذلك أبداً.
دخل كيلث الغرفة بثقة سهلة لشخص يعرف أنه مرحب به دائمًا هنا، حيث جلس على المقعد المقابل لوالده وسكب لنفسه الشاي دون أن يسأل، مقلدًا الحركة التي شاهدها ألف مرة من قبل.
ترررر.....
ألقى القاتل الخالد نظرة خاطفة عليه من فوق حافة فنجانه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه.
"إذن،" قال وهو يضع الكوب جانباً، بنبرة مرحة وليست فضولية، "أنتِ أخيراً تقضين فترة ما بعد الظهر مع والدكِ مرة أخرى."
ابتسم كايلث ابتسامة خفيفة وهو يستريح.
"كنت أعتقد أنني سأفعل ذلك اليوم"، أجاب وهو يرفع كوبه.
"لطالما قلتَ إن أفضل المحادثات تحدث عندما لا يكون هناك شيء عاجل، وبما أنك تبدو متفرغاً اليوم، فكرتُ: لم لا أنضم إليك؟"
شرح ذلك بينما كان القاتل الخالد يهمهم بخفوت موافقاً.
"جملة مصاغة بعناية... تعطي انطباعًا بأنك أتيت إلى هنا بدون هدف محدد في ذهنك، فقط لقضاء بعض الوقت معي..."
لكن هذا ليس صحيحاً، لأنه لم تتم صياغته بهذه الطريقة، فإن هالتك لا تتزعزع ولا يمكنني كشف الكذبة.
لقد أصبحتَ فصيحاً حقاً.
أثنى القاتل الخالد على كايلث، بينما عض كايلث شفتيه خجلاً.
كان يعلم أن والده ذكي، لكنه كان يأمل ألا يتم كشف حيلته اليوم.
لكن لسوء حظه، لم يكن يعرف كيف يخدعه بعد.
جلس الاثنان في صمت للحظة، بينما كان الشاي يبرد ببطء بينهما، وفي النهاية كبح كايلث شعوره بالذنب وكشف عن نواياه الحقيقية.
"أبي، كنت أراجع تشكيل تشاكرافيوه مؤخراً، وكان لدي بعض الشكوك..."
بدأ حديثه بينما كانت نظراته تتجه نحو المدخل المقوس المفتوح، وكان صوته عادياً، يكاد يكون خاملاً.
أدركت أنني لم أسألك قط عن بعض حدوده... وعن سبب تصميمك له بهذه الطريقة...
أوضح كايليث ذلك، بينما رفع القاتل الخالد حاجبه، وتعمقت ابتسامته الأبوية.
قال وهو يميل رأسه قليلاً: "أوه".
"إذن، أصبحت مهتمًا بالتشكيلات الآن؟"
سأل بينما اكتفت كيلث بهز كتفيها رداً على ذلك.
أجاب وكأنه يقول حقيقة بديهية: "يجب أن أجد طريقة ما للحاق بسورون".
"لقد تفوق عليّ كمحارب، وبصفتي الأخ الأكبر، أحتاج إلى إيجاد طريقة للتفوق عليه مرة أخرى..."
اعترف بينما كان القاتل الخالد يضحك بهدوء، وكان صوته دافئًا وعفويًا.
"وكنت أظن أنكِ هنا فقط لتناول شاي العصر مع الرجل العجوز..."
سخر القاتل الخالد بينما ضحكت كيلث مرة أخرى بخجل.
قال وهو يهز رأسه: "لستُ باراً بوالدي إلى هذا الحد يا أبي، أعتقد أنك تعلم ذلك جيداً. وسورون كذلك أيضاً."
درسه القاتل الخالد للحظة أخرى، ثم أومأ برأسه.
منذ أن أصبح أبناؤه آلهة، بدا أنهم توقفوا عن الاهتمام بموافقته وأصبحوا رجالاً مستقلين، حيث لم يعودوا بارين بواجبهم تجاهه.
"اسأل سؤالك يا بني، سأعلمك دائماً كل ما أستطيع"
قال القاتل الخالد بغض النظر عن ذلك، وهو يميل إلى الأمام قليلاً، والفضول في عينيه يتوهج بشدة وهو يعبر عن رغبة حقيقية في معرفة رأي كايليث في تشكيله.
"لقد صممت تشاكرافيوه بحيث يمكن لأربعة أنصاف آلهة تشغيل نواتها، أليس كذلك؟"
بدأ كيلث حديثه، بينما أومأ القاتل الخالد برأسه موافقاً.
"حتى يتمكن المحاربون الذين ليسوا آلهة كاملة من الاجتماع معًا وإسقاط الآلهة عن طريق إغلاق المحور رباعي الأبعاد وإجبارهم على التواجد في العالم ثلاثي الأبعاد...".
"نعم،"
أجاب القاتل الخالد بهدوء، مقاطعاً سؤال كايليث.
"لا ينبغي أبداً ترك القوة الهائلة دون قيود."
أوضح الأمر بينما أومأت كايلث برأسها موافقة.
"لكن ماذا لو تم تغيير الجوهر؟" سأل وهو ينظر إلى والده. "ماذا لو، بدلاً من أنصاف الآلهة، قام أربعة آلهة بتشغيل التكوين؟ ويستخدمون هالتهم لحجب البعد الرابع تمامًا."
سأل بينما لم يُجب القاتل الخالد على الفور.
بدلاً من ذلك، وضع فنجانه بعناية متعمدة، وظلت أصابعه متوقفة لفترة أطول قليلاً من اللازم، بينما ضاقت عيناه قليلاً، ليس بدافع الشك، بل بدافع الحساب.
"لفترة وجيزة، ستقاوم التشكيلة نفسها."
قال ذلك أخيراً بينما انحنى كيلث إلى الأمام بانتباه.
"ولكن بمجرد أن يستقر الوضع،" تابع القاتل الخالد وهو يرفع يده، لتتفتح حلقات هندسية خافتة بينها، وتتداخل طبقات الضوء والقانون وتطوى إلى الداخل، "سيصبح تشاكرافيوه لا يمكن إيقافه."
ضاقت الحلقات، وانحرف الفضاء بشكل طفيف حول حوافها.
قال وهو ينظر مباشرة إلى كايلث: "إذا كانت أربعة آلهة تتحكم في النواة، فلن يتمكن أحد من التحرر منها".
أعلن ذلك بينما ترددت كايلث وابتلعت كمية من اللعاب.
قال بحذر: "بالتأكيد، ستتمكن من التحرر منه يا أبي، فقوتك تفوق قوة جميع الآلهة الأخرى مجتمعة".
أثنى عليه، بينما ضحك القاتل الخالد ضحكة حقيقية، وهو يهز رأسه.
"لا يا بني،" قالها بنبرة أكثر رقة. "ولا أنا أيضاً."
تجمدت كايليث للحظة وجيزة.
"إن تشاكرافيوه تشكيل خاص..."
واصل القاتل الخالد حديثه، غير مدرك للثقل الذي استقر خلف عيني ابنه.
لقد أنشأته حتى لا يكون الآلهة فوق العواقب. فهو يسمح للمحاربين الأضعف بالتكاتف وقتل إله إذا لزم الأمر.
اختفت الحلقات إلى العدم.
"لكن إذا استخدمته الآلهة ضد إله آخر،" قال بنبرة حاسمة، "فإن من يقف في مركزه يكون ميتاً بالفعل."
خفض كايلث نظره، وأومأ برأسه ببطء، مستوعباً كل كلمة باحترام الطالب.
لكن تحت ذلك الهدوء، تشكل شيء آخر.
ليس غضباً.
ليس كراهية.
لكن الفهم.
أدرك كايلث في تلك اللحظة بالذات أن أعظم محارب على الإطلاق قد شرح دون قصد كيف يمكن قتله، إن أمكن.