(قبل أقل من 24 ساعة من الإعدام، كوكب إكستال، من وجهة نظر سورون)
جلس سورون وحيداً في هدوء غرفته، مستنداً بظهره إلى الحجر البارد بينما ظل تنفسه سطحياً ومنتظماً، كل شهيق متعمد كما لو أن رئتيه نفسيهما بحاجة إلى إقناع للاستمرار في العمل لفترة أطول قليلاً.
شعر بأن جسده هش.
ليس بالمعنى الدرامي للانهيار الوشيك، ولكن بالطريقة الأكثر قسوة حيث تلاشت القوة ببساطة بمرور الوقت، تاركة وراءها إرادة عنيدة متراكمة فوق الإرهاق، حيث أصبح البقاء جالساً يتطلب جهداً أكبر مما كان ينبغي أن يكون عليه في السابق.
ارتجفت يداه بشكل خفيف عندما رفعهما من حجره، كانت الحركة خفية ولكنها لا يمكن إنكارها، حيث لحق به العمر والإصابات والمعارك التي لا تعد ولا تحصى في النهاية، مما ذكره بأن وقته لم يعد يُقاس بالسنوات أو حتى الأشهر.
بل في لحظات.
وبعد أن استعاد توازنه، انزلقت نظراته أخيرًا إلى الأمام، واستقرت على الطاولة الحجرية أمامه، حيث استقرت قطعتان أثريتان جنبًا إلى جنب.
قطع أثرية كانت شهوداً صامتة على ماضيه وعلى ما تبقى من مستقبله.
أولها كانت مجموعة خناجر حارس الضغينة.
شفرتان توأمان مصنوعتان من معدن أصلي، صنعهما السيد الأعلى أرجو وتلاميذه في ذروة يأس الطائفة، حيث أن كل ضربة مطرقة ولدتهما كانت مدفوعة بالحزن والغضب والأمل الجماعي لشعب رفض أن تُنسى معاناته.
لم تكن مجرد أسلحة.
لقد كانت وعوداً تجسدت في شكلها.
وعود بالانتقام.
وعود بالتذكر.
حامت أصابع سورون فوقها مباشرة دون أن تلمسها، حيث ضغط عليه ثقل وجودها بشكل أثقل مما يمكن أن يفعله الفولاذ العادي، لأنه كان يعلم أن هذه الخناجر لا تحمل فقط القدرة على قتل الآلهة، بل تحمل أيضًا توقعات كل من اعتقد أنه سيفعل ذلك.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الغرض منها، وعلى الرغم من ضرورتها، كان هناك جزء فيه لا يرغب في أخذ هذه الخناجر إلى المعركة، لأنه بينما كان على ما يرام مع عدم استخدامها على الإطلاق، فإن ما كان يخشاه أكثر هو فقدانها في أيدي العدو في نهاية القتال.
"يجب أن تبقى هذه الشفرات حية حتى لو لم أبق أنا حياً."
ترسخ العزم بداخله بقوة بينما اشتدت ملامح وجهه، لأنه إذا كان للطائفة أن تستمر بعد موته، فإن هذه الخناجر يجب أن تنتمي إلى شخص يمكنه حملها إلى الأمام.
شخص صغير السن.
شخص لا يلين.
شخص يُدعى ليو سكايشارد.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
"الفتى لا يدرك بعد مدى قيمة هذه الخناجر حقاً..."
بسبب جهله، لم يضع في خطته أي ترتيبات تسمح لي بنقلها إليه.
تمتم سورون بهدوء، وكان صوته منخفضاً ومرهقاً يتردد صداه بشكل خافت في جميع أنحاء الغرفة، ولم يكن يحمل أي إحباط أو لوم، بل فقط الفهم المتعب لشخص كان جاهلاً بنفس القدر في يوم من الأيام.
"لكن يجب أن أتحلى بالصبر."
زفر ببطء، وكان أنفاسه تسحب ببطء كما لو أنها كلفته شيئاً.
"في النهاية، وبغض النظر عما يحدث، يجب أن تُسلّم إليه."
ثم تحولت نظراته، وانحرفت بعيدًا عن الشفرات نحو الشيء الثاني الموجود بجانبها، أصغر بكثير في الحجم ولكنه أثقل بكثير في النتيجة، وكان وجوده يثقل عليه أكثر من أي سلاح على الإطلاق.
قارورة واحدة.
متواضع.
قارورة تمثل فرصته الأخيرة للتحدث مع والده الراحل لمرة أخيرة، الرجل الذي عاش سورون في ظله معظم حياته، والذي شكله غيابه بعمق كما فعل وجوده، حيث لم ترمز القارورة إلى القوة أو الخلاص، بل إلى نهاية طال انتظارها.
محادثة مؤجلة بلا نهاية.
وداعٌ تأجل بسبب الواجب والحرب والمسؤولية.
"بحلول نهاية الحرب، هل سأمتلك القوة الكافية لاستهلاكها؟"
طُرح السؤال دون استئذان مع تسلل الشك، ثقيلاً وغير مرغوب فيه، وهو يتساءل عما إذا كان جسده المنهك سيسمح له بتلك الرحمة الأخيرة عندما يحين الوقت حقًا.
وحتى لو فعلت ذلك... فهل سيسمح لي أعدائي برفاهية تناول قارورة مجهولة؟
تساءل بمرارة، كما لو كان يعرف الإجابة في قلبه، مدركاً تماماً أن الرحمة لم تكن أبداً شيئاً يقدمه الصالحون مجاناً... وخاصة ليس لأسوأ أعدائهم.
وهذا يعني أن هذا المسار، مثل جميع المسارات الأخرى التي سبقته، كان محفوفاً بالمخاطر.
كان يرغب بشدة في شرب القارورة في هذه اللحظة بالذات، وأن ينتهز الفرصة للتحدث مع والده أخيراً، وأن يسمع صوته مرة أخرى، وأن ينهي سنوات الصمت التي ساد بينهما.
لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على فعل ذلك اليوم، ليس عندما ظلت قصته غير مكتملة، ليس عندما تفتقر الكلمات التي سينطق بها إلى النهاية التي تعطي معنى لكل ما سبق.
لأنه لو وقف أمامه الآن، لكانت الحكاية قد انكسرت.
غير مكتمل.
وكان ذلك شيئاً لم يستطع سورون قبوله.
ليس عندما لم تكن الكلمات التي أراد أن يقولها لوالده مجرد كلمات جوفاء للمواساة، بل الحقيقة، الخام وغير المصقولة.
حقيقة حياته بعد وفاة والده.
من الأخطاء التي ارتكبها.
من التضحيات التي تحملها.
وكيف أنه، حتى آخر أنفاسه، حاول أن يكون الرجل الذي أراده والده أن يكونه.
"سيرغب أبي في معرفة ما إذا كنت سأقتل كايليث بيدي غداً."
ظلّت الفكرة عالقة، حادة وثابتة، بينما نظر سورون بين الخناجر والقارورة، بين الإرث والنهاية، بينما انطلقت منه تنهيدة بطيئة ومرهقة.
كان جسده ينهار.
هذا ما لم يعد بإمكانه إنكاره.
إن القوة التي كانت تميزه في السابق قد تلاشت لتتحول إلى إرادة عنيدة، وحتى تلك الإرادة بدأت تتلاشى، ولهذا السبب، وعلى الرغم من كل شيء، شعر بالارتياح بدلاً من الخوف لعلمه أن الحرب باتت على بعد أقل من يوم.
بغض النظر عن كيفية تطور الأمور غداً.
بغض النظر عما إذا كان قد عاش أو مات.
بطريقة أو بأخرى، كانت حياته الطويلة المليئة بالمعاناة تقترب من نهايتها.
ولأول مرة منذ قرون، رحب سورون بتلك الحقيقة، وشعر بالرضا في اليقين الهادئ بأنه سواء من خلال النصر أو الموت، سيجد السلام في النهاية.