في جميع أنحاء الكون، شاهد تريليونات الأشخاص البث المباشر للإعدام باهتمام شديد، ووجوههم مضاءة بعروض ثلاثية الأبعاد بينما انطبعت صورة سورون وهو يقف في وجه هيلموت في الوعي العام.
بالنسبة لمعظم المنتمين إلى الفصيل الصالح، لم يكن هناك أي لبس فيما كانوا يشاهدونه.
هذا هو العدل.
أو على الأقل، هذا ما تم تلقينهم إياه.
من ساحات المدن المزدحمة إلى قاعات العقارات الخاصة، ومن السفن الحربية المتمركزة في أنظمة بعيدة إلى المستوطنات النائية حيث وصلت الإشارة متأخرة بثوانٍ، ارتفعت الأصوات في انسجام تام، تطلق اللعنات والسموم تجاه صورة إله الطائفة، وتتدفق الإهانات بحرية حيث تنكر الخوف في زي البر ووجدت الكراهية الراحة في الأعداد.
"انظروا إليه!" سخر أحدهم، وصدى صوته يتردد في أرجاء القاعة المشتركة.
"يبدو أن هذا الوحش قد حوصر أخيراً."
"جيد"، سخر آخر. "دع هيلموث يمزقه إرباً. دع المجرة بأكملها تشاهد."
كان هناك ضحك حاد وقبيح، بينما كان سورون ينسج خلال تبادل آخر قريب بشكل لا يصدق، لأنه بالنسبة للمشاهد العادي، فإن بقاءه على قيد الحياة لم يؤد إلا إلى تعميق القناعة بأنه شيطان يتشبث بيأس بالوجود، طفيلي يرفض الموت عندما حكم عليه الكون بالفعل بالذنب.
قال أحدهم بثقة: "إنه يماطل".
"إنهم يفعلون ذلك دائماً في النهاية."
انتشر الاعتقاد بسهولة.
ففي النهاية، كان تشكيل تشاكرافيوه مثالياً.
سجن إلهي معزز بأعظم عقول التحالف الصالح وأقوى قواه، مصمم خصيصاً لمنع التدخل، ومنع الهروب، والأهم من ذلك، منع الخلاص، حيث كانت منصة الإعدام في مركزه مثل قلب وحش أغلق فكيه بالفعل.
لا شيء يمكن أن يدخل.
لا شيء يمكن أن يرحل.
كان ذلك اليقين مريحاً بقدر ما كان مطلقاً.
إلى أن توقف البث المباشر.
في البداية، افترض الكثيرون أنه خطأ في الإرسال، حيث تمزقت الصورة جانبياً بينما اهتزت إشارة الكاميرا وانفصلت عن منصة الإعدام، وسحبت للخارج متجاوزة الحلقات الداخلية والملوك المراقبين، وتغيرت الزاوية فجأة لدرجة أن الارتباك انتشر بين جميع المشاهدين في وقت واحد.
سأل أحدهم: "ماذا يحدث؟"
"لماذا تحركت الكاميرا؟"
للحظة وجيزة ومقلقة، استقرت الصورة على الحدود الخارجية لتكوين تشاكرافيوه، حيث ملأت شبكتها الواسعة الشاشة بتناظر مثالي، ودارت الرموز في تناغم دقيق وهي تربط المكان والزمان والألوهية في بنية خانقة واحدة لم تفشل ولو لمرة واحدة منذ إنشائها.
ثم انكشفت الحقيقة.
انقسم الفضاء نفسه خارج الحافة الخارجية للتكوين مباشرة، وانهار العمق وأعاد تشكيله حيث شق نفق بُعدي هائل طريقه إلى الوجود حيث لم يكن من المفترض أن يكون هناك ممر، وتداخلت الألوان مع بعضها البعض بينما ضغط البعد الرابع بعنف في الفضاء ثلاثي الأبعاد.
فششششش—
لم يتشكل التمزق داخل تشاكرافيوه، بل خارجه، مما أدى إلى تمزيق الفضاء حيث لا ينبغي لأي شيء أن يكون قادراً على التغلغل، ولفترة وجيزة ومقلقة من الزمن، لم يعرف أحد كيف يتفاعل مع ما كانوا يرونه.
في جميع أنحاء الكون، توقفت المحادثات في منتصف الجملة حيث انتشرت الصدمة أسرع من الصوت، وانحنى المليارات أكثر نحو شاشاتهم بينما ترسخ عدم التصديق، يشاهدون النفق وهو يتسع ويستقر، وحوافه تصرخ تحت ضغط لا يطاق بينما كان جنود الفصيل الصالح المتمركزون بالقرب منه يحدقون في قلق متزايد.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
"هل هذا... تهديد؟ أم كان من المتوقع حدوث شيء كهذا؟"
تبادلوا الأسئلة بأصوات منخفضة وغير متأكدة، والخوذات تدور والقبضات تشتد مع تحول الارتباك إلى حذر غريزي، حتى تحول ذلك الشك إلى شيء أسوأ بكثير، لأنه من قلب التشوه، تقدمت شخصية واحدة.
مجرم مطلوب بشدة.
وتعرف عليه الكون على الفور.
ظهر ليو سكايشارد وحيداً.
لم يُعلن عن قدومه أي ضجة، ولم يسبق وصوله أي إعلان، حيث لامست حذائه حجر الحفرة بهدوء نهائي، وثبّت وجوده الفضاء غير المستقر من حوله بينما كان النفق البُعدي يزأر خلف ظهره كجرح يرفض أن يلتئم.
للحظة وجيزة، بدا وكأن ساحة المعركة حبست أنفاسها.
ثم انطلقت نيته القاتلة إلى الخارج.
لم ينفجر، ولم يتخذ شكل هجوم مرئي، بل انتشر كموجة كثيفة خانقة مشبعة بهالة مولثيراك المكثفة، وتم إعادة توجيهها وضغطها حتى توقفت عن التشابه مع العاطفة على الإطلاق، لتغمر الحلقات الخارجية لتشاكرافيوه في صمت.
لقي عشرون مليون جندي حتفهم على الفور.
سقطوا دون صراخ، دون مقاومة، وسقطت أجسادهم في أماكن وقوفهم بينما اصطدمت الدروع بلا جدوى بالحجر، وانطفأت أقسام كاملة من قوة التشكيل كما لو أن الحياة نفسها قد سُلبت، وتلألأت الرموز بعنف قبل أن تفشل تمامًا بينما انهار تشاكرافيوه تحت وطأة خسارة لم يكن من المفترض أن يتحملها أبدًا.
فوق ليو، اتسع النفق أكثر.
انطلقت مدمرات الطوائف بسرعة متتالية، حيث اندفعت المركبات الحربية الأنيقة من الفضاء المشوه وانتشرت للخارج في تشكيل دقيق بينما كانت المحركات تصرخ عند بدء عملها، والأسلحة تشحن وتطلق النار على الفور تقريبًا، ورماح الطاقة تشق طريقها إلى مواقع الصالحين بكفاءة لا ترحم بينما اختفت مراكز القيادة وتفككت الخطوط الدفاعية تحت نيران مركزة.
انتشر الذعر.
ما كان إعداماً منظماً تحول إلى فوضى عارمة حيث سارع الجنود لإعادة تنظيم صفوفهم، وانهارت التشكيلات تحت وطأة هجوم لم يكن موجوداً قبل لحظات، بينما اهتزت ساحة المعركة نفسها من التوسع المفاجئ للصراع.
خلال البث المباشر، تعثر المعلقون.
لم ينجح التدريب معهم.
تلاشى اليقين.
ثم انطلق صوت واحد، فاقداً رباطة جأشه ومرتجفاً رغم كل الاستعدادات.
"إن... التنين الظل الشرير للطائفة هنا..."
ترددت الكلمات عبر عشرات المجرات بينما رفع ليو نظره نحو قلب الحفرة، واستمرت هالة الموت في النزف إلى الحجر تحت قدميه بينما تدفق أسطول الطائفة عبر الثغرة خلفه، محولاً ما كان إعداماً إلى شيء أكثر خطورة بكثير.
ولأول مرة منذ بدء البث المباشر، صمت المواطنون العاديون من الفصيل الصالح، وهم يحدقون في شاشاتهم بينما استقر ما لا يمكن تصوره في وضوح قاتم.
لقد اعتقدوا أن هذا الإعدام سيكون أمراً بسيطاً، لكنهم لم يدركوا أن الشيطان لم يأتِ ليشاهد.
لقد جاء ليفوز.