عبر ساحة المعركة، في اللحظة التي تم فيها استيعاب وجود ليو بالكامل، تحطم وهم السيطرة بطريقة لم يكن بإمكان أي تشكيل أو عقيدة أو قدر من التحضير إصلاحها على الفور، حيث وجد الملوك الصالحون الواقفون على حافة شبكة القيادة أنفسهم يحدقون في واقع لا يتوافق ببساطة مع أي نموذج كانوا قد استعدوا له.
ليو سكايشارد؟
في الحفرة؟
بجيش؟
لعدة نبضات قلب، لم يتكلم أحد، وساد عدم التصديق في جميع طبقات القيادة بينما تتبعت العيون النفق البعدي الذي لا يزال يزمجر وأسطول الطائفة المتوسع الذي يتدفق خلفه، لأن جرأة الفعل نفسه كانت مذهلة، وهو تدخل وقح للغاية ومستحيل بشكل أساسي لدرجة أنه استغرق وقتًا حتى بالنسبة للملوك المخضرمين للتوفيق بين ما يرونه وما يعرفون أنه صحيح.
"كيف وصل إلى هنا...؟" تمتم أحدهم بمرارة، وعقله يتسابق بين الاحتمالات حتى لم يجد أي منها إجابة شافية للسؤال.
"يجب أن يكون النقل الآني بهذا الحجم مستحيلاً ما لم يكن المرء قد أنشأ بالفعل مصفوفات مانا واسعة النطاق على كلا الطرفين."
لكن لم يتم بناء أي مصفوفات هنا... فكيف إذن؟
وتساءل آخر وهو يعض شفتيه.
"كيف تمكنوا من مغادرة إكستال دون أن يلاحظهم أحد؟"
لقد فرضنا إغلاقاً تاماً على ذلك الكوكب.
لو أن أي شيء خرج من إكستال، لكنا علمنا بذلك على الفور...
تمتم ثالث، إذ تلاشت الفكرة في منتصف الحديث عندما رفض الواقع الامتثال.
لم يكن هذا تسللاً.
كان هذا وصولاً.
وبمجرد أن استقرت تلك الحقيقة، حلّت حالة من الاستعجال محل عدم التصديق، وارتفعت الأصوات بشكل حاد بينما كان الملوك يصدرون الأوامر بسرعة، وشقّت الأيدي شاشات العرض المجسمة وهم يصرخون بالأوامر لتثبيت الخطوط، وإعادة توزيع الاحتياطيات، وإعادة توجيه التشكيلات التي صُممت للاحتواء، وليس للغزو المفاجئ.
"أغلقوا الثغرة! ثبتوا الحلقة الخارجية—"
احصل على إحصاءات الإصابات الآن!
"عززوا صفوف الأفراد قبل أن يتحول الضغط إلى الداخل أكثر!"
لقد صرخوا، بينما ظل الهيكل صامداً في الوقت الحالي، لكن كل من كان حاضراً شعر بذلك، إعادة التوزيع الدقيقة داخل تشاكرافيوه حيث اختفت ملايين الأرواح من محيطها، وانتقل العبء إلى الداخل بأجزاء صغيرة كانت ضئيلة في حد ذاتها، لكنها تنذر بالسوء في دلالاتها.
ومع ذلك، على أرض الواقع، لم يكن أي من ذلك مهماً، لأن الجنود العاديين المتمركزين على طول الحلقات الخارجية لم يكونوا يفكرون في التشكيلات أو اللوجستيات الإلهية، ولم يهتموا بأناقة السجن الذي أُمروا بصيانته، لأن كل ما كانوا يرونه هو الموت وهو يصل دون سابق إنذار، وانهيار قسم كامل من رفاقهم في صمت كما لو أن الواقع نفسه قد قرر ببساطة أنهم لم يعودوا ضروريين.
"هل شعرت بذلك...؟" همس أحدهم بصوت مرتعش وهو يحدق في الجثث المتناثرة على الحجر.
"لم يكن ذلك هجوماً، لم يكن هناك انفجار، ولا ضوء... في لحظة كانوا واقفين على ما يرام، وفي اللحظة التالية... ماتوا."
انتشر الخوف أسرع من العقل.
"لقد قتلهم بمجرد وقوفه هناك..."
"هل هو بالفعل نصف إله؟"
"لا، إذا كانت تلك هي هالة شخصيته فقط، فماذا يجعله ذلك بحق الجحيم؟"
انتقل الاسم بين صفوف الصالحين كاللعنة.
ليو سكايشارد.
شيطان أوميغا.
شيطان الطائفة.
لم يكن مهماً مدى انضباطهم قبل لحظات، لأن الانضباط تراجع أمام شيء أعاد كتابة قواعد البقاء، حيث تراجع الجنود إلى الوراء، وتفككت التشكيلات مع تحول الذعر إلى غريزة، وانجذبت أعينهم مراراً وتكراراً نحو قلب أسطول الطائفة حيث كانوا يعلمون أنه يقف خلف غطاء سفن الطائفة.
ومع ذلك، لم يكونوا الوحيدين الذين يعانون من هذه الظاهرة، ففي جميع أنحاء الكون، وجد المواطنون العاديون الذين تجمعوا لمشاهدة العدالة تتجلى أنفسهم متجمدين في أماكنهم، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها بينما انهار اليقين إلى شيء خام ويائس، لأن هذا لم يكن المشهد الذي وُعدوا به.
"هذا... هذا لا ينبغي أن يحدث"، همس أحدهم في ساحة مزدحمة، وقد اختفت الثقة من صوته. "كان من المفترض أن يكون الإعدام سريعاً وحاسماً، لا حرباً".
"بالتأكيد... بالتأكيد لن تنقذ الطائفة ذلك المجرم المقرف فير اليوم، أليس كذلك؟... أليس كذلك؟"
"بالتأكيد ساروا إلى قبورهم بأنفسهم، أليس كذلك؟"
ففي نهاية المطاف، أفضل قواتنا تحرس منصة التنفيذ.
من المؤكد أن جيش الطائفة سيتم القضاء عليه بسرعة، أليس كذلك؟
أصبحت الكلمات تتدفق الآن بشكل أسرع، متداخلة وغير مؤكدة، حيث اقترب الناس أكثر من شاشاتهم، باحثين عن الطمأنينة في أصوات المعلقين ولم يجدوا شيئًا، لأنه حتى المذيعين المدربين بعناية بدأوا الآن في التلعثم، وانكسر رباطة جأشهم المتدربة تحت وطأة المستحيل.
كانت الرواية تتغير في الوقت الفعلي.
ولم يكن أحد يستطيع التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك.
وفي الوقت نفسه، وفي قلب كل ذلك، ظل كايليث محاصراً داخل سجن تشاكرافيوه، ونظره مثبت على الحافة الخارجية للتشكيل حيث استمر جيش الطائفة في التدفق، وتحول تعبيره إلى عبوس حقيقي حيث حلت الحسابات تدريجياً محل الغريزة.
لم يزعجه الاقتحام نفسه.
في عزلة، لم يكن لأسطول بشري أي معنى بالنسبة لكائن مثله، لأن محو مثل هذه القوى لم يتطلب أبدًا جهدًا أو نية أو حتى تركيزًا من إله بمكانته.
لكن تشاكرافيوه لم يجعل شيئًا عاديًا.
وجد كايلث، المحبوس داخله إلى جانب هيلموت وموريس وسورون، أن قوته قد تحولت إلى الداخل عن طريق التصميم وليس الاختيار، وأن هالته مقيدة ببنية لا تسمح بالإسقاط الخارجي، لأن السجن كان موجودًا لغرض واحد فقط - وهو ضمان عدم قدرة أي إله محبوس في الداخل على التأثير على الواقع خارج حدوده، وحتى هو لم يكن خارج هذه القاعدة.
لذا، على الرغم من أنه لم يكن يرغب في شيء أكثر من إبادة السفن الخارجة من وراء الحاجز، إلا أن التشكيل لم يسمح له باتخاذ مثل هذا الإجراء، لأن أي محاولة لإجبار هالته على الخروج من المؤكد أنها ستؤدي إلى إجهاد جدران السجن، والجدران المجهدة معرضة للتشققات... تشققات يمكن أن يستغلها سورون للهروب، في ما كان يُعرف بالأناقة القاسية لشاكرافيوه.
لأن تشكيل "قاتل الآلهة" لم يكن مجرد قفص.
كان نظاماً.
ولم يستطع النظام الحفاظ على نفسه من الداخل.
وقد تم دعمها من قبل الكائنات الثمانية التي ترسخها في جوهرها، والمليارات التي تدعمها وراءها في آلية لتقاسم الأحمال تستغل قوة روح المرء.
ومع ذلك، في حين أن القيود المفروضة على أولئك الموجودين في الحلقات الخارجية كانت ضئيلة، بمجرد الاشتباك، فإن الكائنات الثمانية التي تغذي التكوين في جوهره كانت محاصرة فعليًا دون أي مجال للحركة، لأن أي تحول ولو جزئي من شأنه أن يزعزع استقرار الشبكة، وعدم الاستقرار، مهما كان قصيرًا، هو كل ما يحتاجه سورون للهروب.
وهذا يعني مرة أخرى أن الشخصيات الوحيدة القادرة على التصدي لتقدم الطائفة كانت أيضاً تلك التي لا تملك القدرة على التصرف.
أحسنت يا أخي... أحسنت. إذن كانت هذه هي خطتك منذ البداية...
فكر كيلث وهو ينظر نحو هيلموث وسورون اللذين ما زالا يتقاتلان كالكلاب البرية بالقرب من منصة الإعدام.
يجب أن تثق بجيشك بما يكفي لتعتقد أنه قادر على اختراق أفضل جنود الفصيل الصالح والوصول إلى قلب هذا التشكيل.
لكن السؤال الحقيقي هو... هل يستطيعون؟
تساءل كايلث، وهو يفكر في كيف أن تشاكرافيوه لم تفقد جنودها ببساطة عندما مات البشر على طول حلقاتها الخارجية.
بل بالأحرى فقدت المثبتات.
لأن طريقة عمل التكوين كانت تتمثل في أن كل روح تدعمه تعمل كمثبت صغير، وعندما تختفي المثبتات، لا يختفي العبء، بل يعيد توزيعه إلى الداخل.
وهذا يعني أن كل حالة وفاة كانت تزيد من الضغط المطلوب للحفاظ على السجن مغلقًا عن أولئك الذين كانوا بالفعل يحافظون على تماسك الهيكل.
في الوقت الحالي، لا تزال الخسارة قابلة للإدارة.
خمسة وعشرون مليون حالة وفاة موزعة على هيكل بهذا الحجم، مع إعادة توزيعها بشكل رقيق بما يكفي لكي تتمكن الثمانية الموجودة في المركز من تحمل العبء الإضافي دون عواقب ظاهرة.
لكن كايليث لم تفكر من منظور الحاضر.
كان يفكر من منظور المسار.
لأنه إذا استمرت الطائفة في التقدم نحو الداخل، وإذا ارتفع عدد القتلى إلى المليارات وبدأت الحلقات الخارجية في الانهيار في أقسام متجاورة بدلاً من الفجوات المتناثرة، فإن الثقل سينتقل بسرعة نحو المركز.
باتجاه الثمانية.
وعند تلك النقطة، سيطالب تشاكرافيوه بالاختيار.
إما أنهم سيخاطرون بالتحرك لاعتراض الطائفة، ويراهنون على وجود ثغرات وهروب سورون.
أو أنهم سيبقون بلا حراك ويسمحون لجيش الطائفة بالتقدم إلى الداخل حتى يهدد السجن نفسه.
لم تكن أي من النتيجتين مقبولة.
واستطاعت كيلث أن ترى تلك الحتمية مكتوبة في الشبكة بوضوح كما لو كانت قانوناً.
تساءل كايلث: "كيف تمكنت من جلب جيش عبر البعد الرابع؟ وأنت لست سوى ملك؟"، وانزلقت نظراته متجاوزة مدمرات الطائفة التي هبطت لحجب خطوط رؤية البشر، قبل أن تستقر لفترة وجيزة على جسد ليو المنهار.
ازداد شعوره بالانزعاج في صدره عندما استوعب المغزى.
لأنه كان يعلم، بيقين، أنه حتى ريموند، بصفته نصف إله، لم يكن ليتمكن من تحقيق ما حققه ليو كملك.
لكن وجود ليو لم يكن هو ما أزعجه من أعماقه.
كان ذلك التعبير على وجه موريس.
راقب المخادع الفوضى المتكشفة بفرح واضح، واتسعت ابتسامته بدلاً من أن تضيق، كما لو أن وصول الطائفة لم يعطل توقعاته، بل حققها.
تساءل كايلث: "ماذا تخطط الآن... أيها الثعبان؟"، إذ كان الشعور بعدم الارتياح الذي انتشر بداخله وهو يراقب موريس لا يوصف.
انتشر القشعريرة في عموده الفقري، ليس من الخوف، بل من الإدراك، من اليقين الهادئ بأن أي رابطة لا تزال قائمة بينه وبين موريس بدأت تتلاشى.
إذ شعر بيقين متزايد بأن المخادع بدأ يفقد عقله، وأنه يميل ببطء ولكن بثبات نحو اتخاذ قرارات تهدف إلى إثارة أقصى قدر من الفوضى بدلاً من تحقيق نصر متوقع.
لا تفعل... مهما كان ما تخطط له، لا تفعله.
كن طبيعياً ولو لمرة واحدة...
صلى كايلث، ولكن حتى وهو يدعو للأفضل، بدأ حتماً في الاستعداد للأسوأ.