"ماذا تفعل بحق الجحيم يا موريس؟ هل فقدت عقلك أخيرًا؟ أيها الثعبان الكاذب عديم النخوة؟"
انفجر كايلث غضباً، وتحول تعبيره إلى تعبير عن عدم تصديق تام بينما ثبتت عيناه على موريس، وتحول عدم التصديق إلى شيء حاد وخطير بينما اشتد الخنجر الأصلي في يده بما يكفي لإظهار أن هذا التدخل لن يُنسى.
لكن على عكس توقعاته، لم يبدُ موريس نادماً على الإطلاق، بل على العكس، ضحك المخادع بشدة أكبر عند سماع تلك الكلمات، وارتجفت كتفاه وهو يهز رأسه ببطء في شيء يشبه الشفقة بدلاً من الندم.
"هاهاهاها...."
ضحك موريس بصوت عالٍ وهو يهز رأسه، رافعاً إصبعه ليشير بكسل نحو سورون أولاً، ثم هيلموت، وأخيراً كايليث نفسه، كما لو كان الثلاثة ممثلين على خشبة المسرح يؤدون نكتة لا يفهمها سواه.
صوت ارتطام
ارتجاف
اهتزت الأرض تحت منصة الإعدام بعنف عندما غرس هيلموث قدمه في الحجر المتصدع، وانتشر الارتجاج بقوة هائلة للخارج وهو يرفع فأسه ويوجهه مباشرة نحو كايليث، وتحول تعبيره إلى شيء وحشي ومتوهج بالغضب.
"لقد قلت لك... ألا تتدخل في معركتي يا كيلث."
إذن، ما هو الجزء من عبارة "لا تتدخل" الذي لم تفهمه؟
طالب هيلموث بصوت يحمل ضغطاً كافياً لجعل الهواء نفسه يئن، وكان غضبه يضاهي غضب كايليث عندما حول الحاكم الأبدي نظره نحوه أخيراً، وظهر الازدراء بوضوح على ملامحه.
"لقد سمحت لك بالفعل بالاستمتاع يا هيلموت، كانت هذه نهاية المعركة."
رأيت فرصة لقتل سورون، فانتهزتها.
لأن هذا هو سبب وجودنا هنا....
"لإنهاء الطائفة الشريرة".
أجاب كايلث ببرود، وكانت نبرته حادة ومقنعة وهو يعيد انتباهه إلى موريس الذي لا يزال يضحك بعد أن قدم تبريره، قبل أن يلقي نظرة خاطفة بحذر على سورون، الذي كان قد تعافى تمامًا من إصاباته ويقف يتنفس بصعوبة خلفهم.
"أنت أحمق، أيها السيد الأبدي..."
قاطع موريس في تلك اللحظة، وتلاشى ضحكه ليتحول إلى شيء أكثر هدوءًا وهو يحرك كتفيه، ويفرقع رقبته، ويعدل شعره بشكل عرضي بحيث لم يعد يطفو بشكل غير طبيعي نحو السماء، بل استقر على كتفيه في خصلات مرتبة بعناية.
"كما تعلمون بالفعل، أنا محظوظ بقدرة 'عين القدر'".
وبهذه القدرة، رأيت أنه حتى لو طعنت أخاك في قلبه فيما اعتقدت أنه نهاية مؤكدة للقتال، فإنك ما زلت تفشل في إنهائه.
لأن أخاك، الأحمق العنيد، يتشبث بالحياة لفترة كافية فقط لكي يدفعك هيلموت جانباً في غضب، مما يمنح سورون الفرصة التي يحتاجها لتوجيه ضربة أخيرة قبل أن ينهار جسده نهائياً.
ضربة... تهدف إلى إنهاء حياتك."
شرح موريس الأمر بسلاسة، وتدفقت كلماته واحدة تلو الأخرى بينما اتسعت حدقتا عيني كايلث، واخترق عدم التصديق غضبه كالشفرة.
"في سبع من أصل عشر نتائج، تموت."
أفضل أبناء القاتل الخالد يموتون في نفس اليوم.
لكن دعنا نقول فقط أنني لم أكن راضياً تماماً عن تلك الاحتمالات، لذلك قمت بتغيير ذلك الواقع وتأكدت من أنك لن تضطر إلى تحمل مثل هذا الاحتمال السيئ الذي يقف ضدك...
واصل موريس حديثه بنبرة شبه حوارية بينما كان كايلث يفحص بشكل غريزي الهالة المحيطة بجسده، باحثاً عن أي خداع، لكنه لم يجد شيئاً، وشعر بصدق تلك الكلمات يضغط على حواسه بشكل مزعج.
"لذا يمكنك أن تشكرني على إنقاذ حياتك..."
وبعد ذلك يمكنك البدء بالاعتذار عن الإهانات التي وجهتها سابقاً.
لأنك إن لم تفعل.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
قد أشعر برغبة حقيقية في الانحياز إلى سورون بدلاً منك في هذه المعركة...
مازح موريس بخفة، واتسعت ابتسامته بينما ارتعش حاجب كايلث بعنف، وبرز عرق في صدغه مع عودة الغضب إلى السطح، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، قاطعه هيلموث مرة أخرى.
"أيضًا، أيها السيد الأبدي، لا يهمني بشكل خاص ما إذا كنت تصدق قصة تلك الأفعى العارية أم لا."
لكن ما يهمني حقاً هو أنك أظهرت لي نقصاً شديداً في الاحترام.
قبل ثوانٍ قليلة، كنت على وشك أن أثبت للكون بأسره أنني محارب متفوق على أخيك.
وإذا لم تُظهر لي الاحترام الذي أستحقه، فلن أجد أي مشكلة في إثبات أنني متفوق عليك أيضاً.
حذر هيلموت، وخفض فأسه بما يكفي للإشارة إلى تهديد حقيقي بدلاً من مجرد تحذير فارغ، حيث ازدادت كثافة الجو داخل قلب تشكيل تشاكرافيوه إلى درجة خانقة تقريبًا.
وقفت أركان الفصيل الصالح الثلاثة متشابكة في عداء صريح مع بعضها البعض، ونية القتل تتسرب إلى الفراغ بينهم، بينما كان سورون يلهث بهدوء خلفهم وهو يستعيد قوته، وقد أصبحت هذه الاستراحة المفاجئة من القتال المتواصل بمثابة الراحة المثالية التي يحتاجها لتهدئة أنفاسه وتجديد طاقته المتلاشية.
"كان ذلك قريباً... قريباً جداً."
فكر سورون وهو يسحب مجموعة جديدة من الخناجر من مخزونه.
"كان من الممكن أن ينهار كل شيء لو أن تلك الشفرة اخترقت قلبي، لو أن جزءًا من الثانية سار بشكل مختلف، وحقيقة أن الأمور وصلت إلى هذا الحد تخبرني بأكثر مما أريد الاعتراف به."
"كان التردد في مواجهة هيلموت خطأً."
"افترضت أنني ما زلت أفهم حدود قوته، وافترضت أن إله البرسيركر شيء يمكنني قياسه، شيء يمكنني التعامل معه بالانضباط والسيطرة، بينما كنت أتشبث بفكرة أنني ما زلت المحارب الذي كنت عليه في السابق..."
لكنني لست كذلك.
لم أعد النسخة المثالية من نفسي التي وقفت بلا منازع في القمة، ولم أعد السيف الذي كان يعتمد كلياً على الغريزة وردود الفعل ليحملني خلال القتال المطول دون عواقب.
"إذا استمريت في القتال كما لو أن ذلك الرجل لا يزال موجوداً، وإذا استمريت في الثقة بردود الفعل التي تصل متأخرة قليلاً، فستنتهي هذه المعركة بجثتي على الأرض."
لقد شعر هيلموت بذلك بالفعل.
كادت كايلث أن تستغل ذلك.
"وفي المرة القادمة، لن يكون هناك انقطاع."
"إذا أردت أن أرى هذا الأمر حتى النهاية، وإذا أردت أن ينجو شعبي مما سيأتي لاحقاً، فأنا بحاجة إلى قبول حقيقة موقفي."
أنا المقاتل الأضعف هنا.
وهذا يعني أنني لا أستطيع تحمل الكبرياء.
لا أستطيع تحمل نفاد الصبر.
"لا أستطيع تحمل تبادل الضربات لمجرد إثبات شيء لم يعد مهماً."
"أحتاج إلى إبطاء هذا الأمر."
"أحتاج إلى اختيار لحظاتي."
"وعندما يحين الوقت أخيرًا..."
"عندها أراهن بكل شيء."
واختتم سورون حديثه وهو يهدئ أنفاسه، بينما كانت الجوهرة الإلهية تدور بحرص أكبر في جسده المنهك، ورفع نظره مرة أخرى نحو الآلهة الثلاثة المعادية التي أمامه.
لقد سمح له القدر بتحمل ما بدا وكأنه موت محقق، ومع ذلك، فمن المؤكد أنه لن تكون هناك فرصة ثانية له إذا كرر نفس الأخطاء.
كان عليه أن يفهم أنه لم يعد المحارب الذي كان عليه من قبل، وأنه إذا لم تعد القوة وحدها قادرة على حمله خلال هذه المعركة، فإن البقاء على قيد الحياة يجب أن يُكتسب من خلال الحكمة وضبط النفس والصبر المستمد من معرفة أن الخطأ التالي، سواء كان خطأه أو خطأهم، سيحدد كل شيء.