رفض التوتر في الهواء أن يتبدد، بل تشبث بقلب تشاكرافيوه ككائن حي، ثقيلاً وخانقاً، بينما وقف موريس وذراعيه متقاطعتان، ووزنه مستقر بشكل عرضي على ساق واحدة، ونظره مثبت على كايليث بنظرة تحوم في مكان ما بين التسلية والتقييم، بينما بقي هيلموث على بعد عدة خطوات، وفأسه الضخم لا يزال موجهاً نحو السيد الأبدي، وقد انخفض النصل بما يكفي للإشارة إلى ضبط النفس بدلاً من الغفران.
لم يبدُ على أي منهما الرضا.
لقد ظل الانقطاع عالقاً بينهما كبقعة ترفض أن تزول، لأنه من وجهة نظر هيلموت، فقد حُرم من لحظة انتصاره، ومن وجهة نظر موريس، فقد تم تحويلها، بينما وقف كايلث في قلب استيائهم الجماعي، يشعر بالضغط من كلا الجانبين ويجد صعوبة متزايدة في فهم كيف يمكن لأي منهما أن يغفل ما بدا واضحاً له.
'لا يصدق.'
تغلغلت الفكرة في ذهن كايلث بينما انقبض فكه، وتحول الانزعاج إلى عدم تصديق وهو ينظر إلى الإلهين الواقفين أمامه.
"أنا أعمل مع أطفال أغبياء."
"إنهم يتعاملون مع هذا الأمر وكأنه رياضة للاستمتاع بها."
"مثل الكبرياء".
"كأنها منافسة على الهيمنة."
"عندما تكون الحقيقة بسيطة."
"إذا أُتيحت لسورون فرصة للتنفس، فقد نموت نحن الثلاثة."
كيف لا يرون ذلك؟
ازداد الإحباط حدةً وهو يعيد تمثيل المشهد في ذهنه، البداية، اليقين، اللحظة التي كان من الممكن أن تنهي فيها دفعة واحدة كل شيء بشكل نظيف، وحقيقة أنه حُرم من تلك الفرصة لا تزال تنخر فيه كجرح مفتوح.
ومع ذلك، حتى مع تزايد غضبه، كان كايلث يعلم جيداً أنه من الأفضل ألا يدعه ينفجر للخارج.
لن يُجدي التصعيد هنا نفعاً.
وهكذا، على الرغم من كل غريزة تصرخ ضد ذلك، زفر ببطء ورفع ذراعيه، وكفاه مفتوحتان، وتحولت وضعيته عمداً إلى وضعية دفاعية، كما لو كان يتنازل عن أرض لم يكن يعتقد أنه كان يجب عليه التخلي عنها في المقام الأول.
قال بصوت ثابت رغم التوتر الذي كان يلف صدره: "هيلموث، ليس الأمر أنني لا أحترمك...".
توقف للحظات، تاركاً الكلمات تستقر بدلاً من التسرع في نطقها.
"لأنني أفعل ذلك."
انتقلت عيناه بسرعة إلى الفأس، ثم عادت إلى وجه هيلموت.
"لكن قراري بالتدخل لم يكن له علاقة بعدم الاحترام، بل كان مرتبطاً بالأولوية، وهذه الأولوية هي نفسها التي جلبتنا جميعاً إلى هنا."
اشتدت نظرة كايلث.
"أريد فقط موت زعيم الطائفة. هذا كل ما في الأمر."
خرجت الكلمات باهتة، مجردة من أي زخارف، مجردة من أي مبرر يتجاوز قيمتها.
وتابع قائلاً بنبرة صوت منخفضة قليلاً: "إذا كانت أفعالي قد أساءت إليك، فأنا أعتذر".
كان الاعتراف مريراً.
شعرتُ بأنني لا أستحق ذلك.
ومع ذلك، أجبر نفسه على إخراجها.
وأضاف كايلث، وهو يدير رأسه قليلاً ليُقرّ بوجود المخادع دون أن ينظر إليه مباشرة: "أما أنت يا موريس، فأشكرك على إنقاذ حياتي".
كانت الجملة معلقة في الهواء بشكل غير مريح، مثقلة بألف دلالة غير معلنة، لكنها قيلت على الرغم من ذلك، وللحظة، أعقبها الصمت.
إيماءة
خفّت قبضة هيلموت.
انخفض الفأس بالكامل، وانحرفت حافته بعيدًا عن كايلث بينما قام إله البرسيركر بكسر رقبته بحركة حادة من العظام والأوتار، وارتفعت كتفاه وانخفضتا وهو يطلق نفسًا بدا أشبه بالزئير منه بالتنهد.
قال هيلموت أخيراً بصوت أجش لكنه متحكم فيه: "حسناً جداً"، وقد تحول الغضب الذي كان يغلي قبل لحظات إلى شيء أثقل وأكثر كثافة وتركيزاً. "ابتعد عن طريقي هذه المرة".
غيّر وقفته، وثبّت قدميه بثبات متجدد بينما انزلقت نظراته متجاوزة كايلث، واستقرت لفترة وجيزة على موقع سورون قبل أن تعود.
"سأدعك تطعن أخاك في قلبه، أقسم بذلك."
وعد بذلك، بينما شعر كايلث بشيء يضيق بشكل مؤلم في صدره.
"لكن فقط بعد أن أقطع رأسه بالكامل أولاً."
جاءت الكلمات بنهاية قاسية، ليس كتهديد، بل كوعد.
"هيلموث... هل تريد الاستمرار في قتاله بمفردك؟"
سأل كايلث، ولم يستطع هذه المرة إخفاء عدم التصديق في صوته.
"لقد أثبتِ بالفعل أنكِ أقوى. لقد حطمتِه بالفعل."
أشار بإيماءة خفيفة نحو ساحة المعركة في الخارج.
"لماذا لا ننهي هذا الآن؟"
"لماذا لا تسمحون لي ولموريس بالتدخل حتى نتمكن من إنهاء هذا الأمر بسرعة؟ كفريق واحد؟"
سأل كايليث، بينما هز هيلموث رأسه نافياً على الفور.
"لا."
جاء الرفض دون تردد.
قال إله البرسيركر بصوتٍ خافتٍ لا يتزعزع: "هذه معركتي، وتنتهي المعركة عندما يقف المنتصر فوق جثة المهزوم".
استقام، وتمدد صدره مع ازدياد حضوره.
وتابع هيلموت قائلاً: "لقد هزمته مرة واحدة. وإذا أتيحت لي فرصة أخرى، فسأهزمه مرة أخرى".
لم يترك اليقين في نبرته مجالاً للنقاش.
تصفيق تصفيق
صفق موريس بخفة وبطء وتأنٍ، واتسعت ابتسامته وهو ينقل وزنه ويفك ذراعيه المتقاطعتين لفترة كافية للإشارة بينهما.
قال المخادع بنبرة مرحة بينما كانت عيناه تتنقلان بين هيلموت وكايليث: "أوافقك الرأي. يجب السماح لهيلموت بإكمال ما بدأه."
تجهم وجه كيلث.
"لكن"، تابع موريس بسلاسة، "بما أننا في ضيق من الوقت...".
انحرفت نظراته إلى الخارج، نحو تحركات جيش الطائفة البعيدة خلف التشكيل.
لدي اقتراح عملي...
رفع إصبعه.
"لقد تركنا هيلموث يواصل القتال بمفرده حتى تصل قوات الطائفة إلى الحلقة قبل الأخيرة من مستوى الملك في تشاكرافيوه، أو حتى ينتصر."
انضم إصبع آخر إلى الأول.
"إذا لم يصلوا إليه أبدًا، فيمكن لهيلموت أن يأخذ الوقت الذي يريده، سواء كان ذلك ألف عام أم لا."
ثم ظهر إصبع ثالث.
"إذا توصلوا إلى ذلك خلال الساعة القادمة، أو الساعتين القادمتين، أو الأربع ساعات القادمة، فعندها ينتهي الاتفاق."
ازدادت ابتسامة موريس حدة.
"بطريقة أو بأخرى، هذه هي النتيجة النهائية، لذلك يمكننا ضمان ألا يخرج إله الطائفة من هذا الفخ حياً، وكذلك جيشه الشرير."
اقترح موريس ذلك لأن الدلالة كانت واضحة.
لن يكون هناك انتظار إلى أجل غير مسمى.
لا مبارزة لا نهاية لها.
تم تحديد أفق الحدث.
وقد وضع ذلك بدقة بطريقة لم تترك لكايليث أي عذر للتدخل قبل استيفاء تلك الشروط، مما يعني أن الحاكم الأبدي قد أصبح مجرد متفرج مرة أخرى.
"يا لك من أفعى ماكرة!" لعنت كايلث نفسها، مدركة الفخ على الفور، ومدركة تماماً أن موريس قد صاغ الشرط بطريقة تجبر على الامتثال دون أن يبدو أنها تفعل ذلك.
لكنه لم يقل شيئاً ظاهرياً.
إن الجدال الآن لن يؤدي إلا إلى زعزعة التحالف الهش الذي أنقذوه للتو.
وهكذا التفتت كايليث إلى هيلموث وأومأت برأسها ببطء وتأنٍ.
قال: "هذا يناسبني"، حتى مع تصاعد التوتر تحت جلده.
فكر هيلموت في الأمر للحظة.
ثم أومأ برأسه أيضاً.
قال إله البرسيركر، رافعًا فأسه مرة أخرى، ومُعيدًا توجيه وقفته نحو ساحة المعركة أمامه: "حسنًا جدًا. سأحرص إذًا على إنهاء الأمر قبل ذلك."
لقد استقر التفاهم بينهما، وهو تفاهم غير مريح ولكنه عملي، لم يتشكل من خلال الثقة، بل من خلال الضرورة.
انتهى المأزق.
ستستمر المعركة.
لكن التوتر لم يخف بل ازداد حدة.
كانوا جميعاً ينتظرون بفارغ الصبر ما سيحدث بعد ذلك.