للحظة، حتى ليو لم يستطع تتبع ما كان يتكشف أمام عينيه، لأن السرعة التي تحرك بها الآلهة كانت شيئًا يفوق بكثير فهمه البشري.
وعلى عكس الآخرين، لم يُعميه الوميض الكبير، ولم يهتز بسبب الزلزال الهائل الذي اجتاح الكوكب، ومع ذلك، لم يستطع استيعاب كل ما يتكشف أمامه، نظراً للحالة الفوضوية التي كانت تحيط به.
وللحظات وجيزة، شعر كما لو أنه رأى سورون ينزلق على أرض صلبة خارج قلب تشاكرافيوه مباشرة.
لكن في اللحظة الفاصلة بين تلك الفكرة وغمضة عينه التالية، تغير كل شيء، حيث اختفى سورون وكل إله آخر من ساحة المعركة، وقد انخرطوا بالفعل في صراع يتكشف على حافة الواقع نفسه.
انفجار
في غضون جزء من الثانية، اندلعت سلسلة من الانفجارات على بعد عشرات الكيلومترات خلف النواة المحطمة، مما جذب نظر ليو بشكل غريزي، ولكن بحلول الوقت الذي ركزت فيه عيناه على الدمار، كانت ساحة المعركة قد تغيرت مرة أخرى، ولم تترك وراءها سوى أرض محروقة وتضاريس متصدعة وآثار باقية من هالة إلهية معلقة في الهواء.
"أرهم الجحيم يا سيد الطائفة."
فكر ليو، ولم يضيع المزيد من الوقت في محاولة متابعة المعركة بين الآلهة، بل قام على الفور بتحويل انتباهه نحو فير، الذي كان راكعاً وحيداً على منصة الإعدام المهجورة، متجاهلاً تماماً وسط الفوضى التي تجتاح ساحة المعركة.
من تعبير الذهول المتجمد على وجه فير، كان من الواضح أن تنين الطائفة لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعامل مع هذا التحول المفاجئ في القدر، لأنه بينما كان يأمل ويدعو في السابق أن يأتي شخص ما لإنقاذه بطريقة أو بأخرى، فقد تقبل منذ فترة طويلة أنه لن تحدث مثل هذه المعجزة.
لقد تصالح مع فكرة الموت بالفعل.
ولهذا السبب، عندما رأى ليو يندفع نحوه لكسر قيوده، انهمر عليه العبء العاطفي لتلك اللحظة دفعة واحدة، وقبل أن يتمكن من منع نفسه، انهمرت الدموع بغزارة بينما كان عقله يكافح لفهم أنه ما زال على قيد الحياة.
"أنا... هل يمكن إنقاذي؟"
فكر فير، بينما استقرت الحقيقة بهدوء في ذهنه، ليس كصدمة، بل كدفء ينتشر في جسد كان قد أصبح بارداً منذ فترة طويلة.
تكررت الكلمات مراراً وتكراراً، وفي كل مرة بدت أقل استحالة من ذي قبل، حيث أفسح عدم التصديق المجال ببطء لشيء هش ومشرق.
"ما زلت على قيد الحياة".
مجرد التفكير في الأمر جعل صدره ينقبض، وانقطع نفسه بينما بدأت المشاعر التي كان قد كبتها بعناية تتسرب من خلال الشقوق.
لأيام - لا، لفترة أطول بكثير من ذلك - عاش بيقين هادئ بأنه سيموت على هذه المنصة، وأن الكون قد قرر بالفعل نهايته وأجّل لحظة الإعدام فحسب.
لقد تصالح مع الأمر.
لقد أقنع نفسه بأن القبول قوة.
لكن تلك القوة تلاشت الآن.
تشوشت رؤيته، ليس بسبب الخوف، بل بسبب راحة مفاجئة وجارفة لدرجة أن عقله كافح لاحتوائها، وانهمرت الدموع على الرغم من محاولاته لتهدئة نفسه بينما بدأ الوزن الذي كان يحمله بمفرده في الزوال أخيرًا.
"لم أنتهِ بعد."
فكر في ذلك، بينما كان جسده يرتجف من الإثارة، ولكن قبل أن يتمكن من استيعاب تلك الفكرة تمامًا، كان ليو موجودًا بالفعل بجانبه، مستعدًا لكسر قيوده.
'هاه؟'
فكر فير في حيرة، إذ بالكاد أدرك المسافة التي تم قطعها، فقط أن ليو وقف فجأة أمامه، على مقربة كافية ليرى الإرهاق الكامن وراء الهدوء، والدم الجاف على درعه، واليقين الهادئ في عينيه الذي جعل العالم يبدو حقيقياً مرة أخرى، بينما مد ليو يده نحو السلسلة الأولى.
تحطمت القيود تمامًا، وتلاشى كل شيء مع عودة الحرية إلى ذراع فير، وكان الإحساس خفيفًا وغير واقعي تقريبًا، مثل الاستيقاظ من حلم لم يكن يعلم أنه لا يزال محاصرًا فيه.
ثم الثاني.
والثالث.
سقطت كل سلسلة دون ألم، ودون مقاومة، كما لو أن الكون نفسه قد قبل بالفعل أن هذا الإعدام قد انتهى، وأن الحكم قد تم نقضه.
ظل فير صامتاً طوال الوقت، شفتيه مفتوحتان لكن صوته ضاع في مكان ما تحت فيضان المشاعر التي تغمر صدره، ويداه ترتجفان بشكل خفيف وهو يراقب ليو يعمل بكفاءة هادئة.
عندما انقطعت السلسلة الرابعة والأخيرة—
—أخيراً وجد فير القوة لرفع رأسه.
ثم نظر إلى ليو، نظر إليه حقاً، وعيناه تلمعان بلا تحفظ، وتعبير وجهه خالٍ من الكبرياء والخوف والشك على حد سواء، ولم يترك وراءه سوى شيء خام ونقي.
"لقد أتيت من أجلي... يا أخي."
انقطعت الكلمات وهي تخرج منه، وكان صوته متقطعاً وغير منتظم، كما لو أن نطقها جعل اللحظة حقيقية أخيراً.
رمش ليو، ثم رفع حاجبه قليلاً، وارتسمت ابتسامة صغيرة لطيفة على زاوية شفتيه وهو يلقي نظرة خاطفة على فير، نحو جيش الطائفة الذي يندفع الآن نحو المنصة في موجة من الإخلاص والغضب.
"بالطبع فعلت ذلك"، قال بهدوء، وأعاد نظره إلى فير.
"كلنا فعلنا ذلك."
أشار برفق نحو الأشخاص المقتربين، وكان صوته ثابتاً ودافئاً.
"أنت تنيننا، أليس كذلك؟"
كما في تلك اللحظة، وهو يقف حراً تحت سماء محطمة، أدرك فير أنه لم يعد وحيداً.
أنه لم يعد يتيماً.
كان إيجون فير من الطائفة.
كان هو التنين.
(في هذه الأثناء، ريموند)
في هذه الأثناء، وبينما كان ليو يحطم حدود فير، تحرك ريموند بهدوء في مكان قريب.
لقد أدى الإجهاد الناتج عن الحفاظ على تشاكرافيوه لفترة طويلة إلى تمرد جسد نصف الإله، حيث أصبح كل جزء من جسده يؤلمه وكل نفس ضحل، بينما كان يجبر نفسه على الوقوف منتصبًا من خلال العناد المحض بدلاً من القوة.
تمايل
ارتجفت ساقاه تحته، وتشوشت رؤيته للحظة قبل أن يستعيد توازنه، وانقبض فكه بينما كان الشعور بالإذلال يحرق أكثر من الألم.
شاهد سقوط السلسلة الأخيرة.
شاهدتُ فير وهو يتحرر أخيراً.
وشيء قبيح يلتوي داخل صدره.
اندفع الغضب، خامًا وغير منقح، ليطغى على الدوار المتبقي بينما انغرست أظافره في راحتيه بقوة كافية لإسالة الدم، وكان المنظر أمامه يسيء إلى شيء أساسي يؤمن به.
كيف تجرؤ على محاولة تحرير سجيني؟
فكر ريموند، وهو يصر على أسنانه بينما كانت هالة غضبه تشتعل استجابة لغضبه، وتتذبذب بشكل غير مستقر ولكن بعنف على الرغم من ذلك.
كيف تجرؤ على محاولة قلب النظام الإلهي؟
انصبّ نظره على ليو، وزاد الحقد من تركيزه مع استقرار ثقل ما حدث للتو في ذهنه.
لم يكن إنقاذ ليو لفير أمراً بسيطاً.
إن وصول الطائفة إلى الحفرة وإنقاذ فير أمام أنظار الكون بأسره لم يكن مجرد عملية إنقاذ، بل كان إهانة علنية للحكومة الكونية نفسها، وصفعة صارخة لسلطتها وشرفها شديدة لدرجة أنه لا يمكن لأي قدر من الدعاية أو الانتقام أن يمحوها تمامًا.
لم ينته الأمر بعد. ليس بعد.
فكر ريموند، وهو يجبر نفسه على الوقوف بشكل كامل، ويقوّس عموده الفقري بينما رفض كبرياؤه أن يسمح له بالبقاء راكعاً لفترة أطول، حتى لو كان جسده يصرخ احتجاجاً.
أتظن نفسك قوياً لأنك قتلت بعض البشر؟
تحولت الفكرة إلى ازدراء عندما رمقت عيناه لفترة وجيزة حطام الحلقة الرابعة، حيث تناثرت الجثث مثل الأدوات المهملة.
سأريك ما هي القوة الحقيقية.
انفرجت شفتاه في ابتسامة رقيقة سامة، وتصلبت عزيمته مع استبدال الإرهاق بالغضب.
سأحطم أحلامك قبل أن تتمكن من الانتهاء من بنائها، فقط لأذكر الكون بأن الحكومة العالمية ليست ضعيفة... وأنني أنا، ريموند، لست ضعيفاً.