لم يمض وقت طويل بعد أن تلقى كايلث نبأ وفاة هيلموث المؤكد حتى وصلت رسائل من آلهة العشائر الخمسة العظيمة، كل منها يحمل ختمهم وكل منها يحمل نفس النية الواضحة لقطع العلاقات مع التحالف الصالح.
لقد حان الوقت...
فكر كايلث، كما لو أنه توقع هذه النتيجة في اللحظة التي سقط فيها هيلموث، إلا أن جزءًا صغيرًا وغير عقلاني منه كان لا يزال يأمل ألا تتكشف الأمور بهذه الطريقة المتوقعة.
لكن لسوء حظه، حدث ذلك.
"وهكذا كشفت الأفاعي أخيراً عن أنيابها في وجه سيدها..."
فكر، إذ أن التوقيت المنسق لتسليمهم لم يترك مجالاً للشك فيما يتعلق بنواياهم.
ومع ذلك، تطلبت الطقوس رباطة الجأش.
وهكذا، ودون أن يسمح حتى لأدنى تموج من المشاعر بالوصول إلى وجهه، كسر كايلث الختم الأول.
انفتحت الرقاقة بسلاسة في يده، وكان الخط أنيقًا ومحترمًا ومتزنًا بشكل مثير للغضب.
"السيد الأبدي المحترم".
وتعتقد العشائر العظيمة أنه بدون موريس وهيلموث لترسيخ الحكومة العالمية، فإن الغرض من الحفاظ على مثل هذه المنظمة لم يعد يخدم الاستقرار الذي وعدت به في السابق.
في ضوء التطورات الأخيرة، ونظراً لأنك تتحمل الآن مسؤولياتها بمفردك، فإننا نجد أنه من غير المريح بشكل متزايد البقاء مقيدين بهيكل لم يعد يعكس سلطة متوازنة.
لذلك، ولتخفيف العبء غير الضروري عنكم، قررنا نحن آلهة العشيرة العظيمة بشكل جماعي الانسحاب من التحالف الصالح، اعتبارًا من الآن.
هذا القرار نهائي.
ومع ذلك، احتراماً لموقفكم، سنمتنع عن الإعلان عن رحيلنا علناً لمدة شهر واحد، مما يتيح لكم الوقت للرد أو إعادة ترتيب أوضاعكم وفقاً لذلك.
لكن مسارنا لن يتغير بغض النظر عن النصائح أو الإقناع.
شد كايليث أصابعه قليلاً، لكن تعبير وجهه ظل دون تغيير وهو ينتقل إلى الحرف التالي.
اختلفت الصياغة، وتغيرت النبرة بشكل طفيف بين التواضع الرسمي والتفكير العملي، لكن الجوهر ظل كما هو.
اختار كل واحد من الخمسة نفس اللحظة.
وقد نسق كل منهما عملية الانسحاب نفسها.
وقد اتفق كل منهم على توجيه نفس الإهانة إليه.
لكن من بين كل تلك الرسائل، كانت رسالة رو فاسا على وجه الخصوص هي التي أغضبته أكثر من غيرها.
"مع ذلك، نود أن نوجه إليكم دعوة للانضمام إلى تحالف آلهة العشائر العظيمة على قدم المساواة."
إذا قبلت، ستصبح قائد العشيرة العظمى السادسة، ويمكننا معًا أن نتجاوز هذه الحقبة المضطربة في وحدة ضد التهديد الناشئ للتنين القديم مولثيراك وطموحات موريس غير المتوقعة.
ننتظر ردكم بفارغ الصبر.
تابعك القديم،
رو فاسا."
لعدة ثوانٍ، ظلّت الغرفة صامتة.
قرأت كيلث السطور مرة أخرى، ببطء هذه المرة، ولم تستوعب رقة الصياغة، بل الجرأة الكامنة وراءها.
ندٌّ له.
الملك الأبدي.
تمت دعوتي.
للانضمام.
بصفته السادس.
ازدادت قبضته إحكاماً مع ظهور شقوق خفيفة على طول حافة الرق حيث ضغطت أصابعه بقوة شديدة، وتسربت الطاقة الإلهية بخفة إلى الألياف.
لقد قاموا بقياسه.
لقد قاموا بتقييم وضعه.
لقد حسبوا خسارة موريس، وموت هيلموت، وخلصوا إلى أنه وحده لم يكن نداً لهم جميعاً.
زفر كايلث ببطء.
حامت الأحرف الخمسة أمامه في الهواء بينما نهض من مقعده دون تسرع، وسحبت أرديته الطويلة خلفه بينما استقر الهدوء على ملامحه مثل قناع منحوت من الرخام.
"إذن هكذا يبدو تغيير النظام الكوني."
تمتم بهدوء لنفسه، بينما اشتعلت كفه بدون لهب، مما تسبب في تفكك الحروف التي أمامه في الحال.
تشكل الرماد على الفور، وانهارت الرقاقة إلى غبار رمادي سقط بين أصابعه كما لو أنها لم تحمل كلمات على الإطلاق، ولكن قبل أن تلمس الأرض، تم محوها تمامًا، ولبرهة طويلة، وقف كايليث وحيدًا في الغرفة الشاسعة، وصدى دعوة رو فاسا يتردد أعلى من أي صرخة يمكن أن تصدرها.
لأن غضبه لم ينفجر، بل تكثف.
وفي خضم هذا الضغط، تشكل شيء أكثر خطورة بكثير.
هؤلاء الحمقى لا يفهمون مع من يتدخلون.
إنهم يعتقدون أنني الحاكم الأبدي فقط بسبب الحلفاء الذين وقفت بجانبهم ذات مرة، كما لو أن موريس وهيلموث كانا الأعمدة وأنا مجرد الزينة الموضوعة بينهما.
لكن ما ينسونه بسهولة هو أنني ابن أبي أيضاً، وأنه حتى هؤلاء الذين يُطلق عليهم آلهة العشيرة العظيمة ترددوا في مواجهتي بمفردي في أوج قوتي.
ظل صوت كايليث منخفضاً، لكن كل كلمة كانت تحمل ثقل حكم صدر بالفعل.
وتابع قائلاً: "جيد جداً".
"هل ترغب في إلغاء طلبي؟"
هل ترغبون في الانفصال عن الهيكل الذي منحكم الشرعية؟
ثم انطلق.
انحنت شفتاه بشكل خفيف، على الرغم من عدم وجود أي دعابة في هذه الحركة.
"أنا لست بحاجة إليك."
بدأ الهواء في الحديقة الأبدية يرتجف بينما تجمعت تيارات غير مرئية حوله، وانحنت النباتات الهادئة بعيدًا عن وجوده، وذبلت بتلاتها عند حوافها تحت وطأة الألوهية المكبوتة.
سأجد حلفاء جدد.
سأؤسس نظاماً عالمياً جديداً.
وعندما يُكتب هذا العصر في سجلات الزمن، فلن يتحدث عن العشائر الخمس التي انقسمت عند أول إشارة إلى عدم الاستقرار.
سيتحدث عن الملك الذي صمد.
قال ذلك بينما انفجرت هالة طاقته إلى الخارج.
تشوهت الحديقة الهادئة ذات يوم مع ارتداد الفضاء نفسه، وتصدعت الممرات الرخامية في أنماط تشبه خيوط العنكبوت بينما أظلمت السماء البعيدة في الأعلى كما لو كانت تتفاعل بشكل غريزي مع غضبه.
لأول مرة منذ قرون، لم يكتم كايليث غضبه.
سمح لها بالتوسع.
لقد كان وقع الأشهر القليلة الماضية أعمق من أي تمرد في الألفي عام الماضية.
استدار موريس.
لقد سقط هيلموت.
توفي سورون.
حتى نسله قد انقطع.
كل حدث من هذه الأحداث كان يقوض وهم الدوام الذي كان يحيط به ذات يوم.
والآن، حتى العشائر العظيمة تجرأت على تقييمه ووجدته غير كافٍ.
يلهث يلهث
ازدادت أنفاسه ثقلاً.
"على الرغم من أنني مصاب،" همس كايلث، بينما كانت عيناه تحترقان بشيء قديم لا يرحم، "لم أنته بعد."
ازدادت الهالة المحيطة به حدة، وارتفعت كعاصفة محصورة داخل جسد بشري، حيث تمزقت الجذور من التربة وارتجفت مياه الحديقة الهادئة بعنف تحت وطأة الضغط.
قال بهدوء: "سأذكرهم".
"سأذكرهم لماذا كان الكون يخشى ذات يوم الحاكم الأبدي."
وبينما تكثف الغضب مرة أخرى في تركيز دقيق ومتحكم فيه، تشكل بداخله عهد صامت، ليس فقط للبقاء على قيد الحياة في ظل هذا الانقسام، ولكن لضمان الرد الكامل على كل خيانة حدثت في الأشهر القليلة الماضية.
ففي ذهنه، انتهى عهد ضبط النفس، بينما بدأ عهد الحساب.