كان مجرد يوم هادئ آخر داخل العالم المتوقف الزمن، حيث وقف ليو على حافة ملعب التدريب، وذراعيه مطويتان على صدره وهو يراقب كاليب ومايرون يتدربان بتركيز هادئ.
تحرك كالب بانضباط دقيق، وضرب نصله الخشبي بأنماط محسوبة وهو يكرر التدريبات التي علمه إياها ليو مرات لا تحصى من قبل، بينما هاجم مايرون دمية التدريب القريبة بضبط أقل بكثير، وكانت حركاته نشطة ولكنها فوضوية لأنه نادراً ما كان يكرر نمطاً واحداً لفترة طويلة قبل أن يشعر بالملل منه ويجرب شيئاً جديداً.
راقبهما ليو بصمت، وفجأة—
"يا سيدي".
جاء الصوت من خلفه.
استدار ليو قليلاً مع اقتراب الظل رقم واحد، وانحنى العميل ذو الشكل الثعلبي الوحشي باحترام قبل أن يتحدث مرة أخرى.
قال الرئيس الأول: "أعتذر عن المقاطعة يا سيدي، ولكن هذا أمر في غاية الأهمية".
تغيرت ملامح ليو فجأة.
سأل: "هل حان الوقت؟" بينما أومأ الظل رقم واحد برأسه.
"لقد حان الوقت يا سيدي. تم تأكيد وجود المخادع موريس على كوكب هيليون-6. لا نعرف مدى اتساع نافذة الفرصة، ولكن ما يمكننا تأكيده الآن هو أن كوكب غرناطة يجب أن يكون غير محمي حاليًا."
لم يتردد ليو.
وبحركة واحدة سلسة، سحب الخنجر من حزامه بينما اندفعت هالته إلى الخارج، واخترق النصل نسيج الفضاء نفسه بينما انفتحت أمامه بوابة ضيقة من البعد الرابع.
صوت صفير
تشوه الهواء بعنف بينما انحنى الضوء المتلألئ حول الجرح في الفضاء، ودون إضاعة كلمة أخرى، تقدم ليو ودخل البوابة، مستعدًا للقيام بالرحلة إلى غرناطة.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر موريس، كوكب هيليون-6)
للحظة، شعر موريس بارتباك شديد.
قبل ثوانٍ قليلة فقط، كان من الواضح أنه يستطيع استشعار الهالات الإلهية الست الموجودة داخل الخيمة، وكان وجودها لا لبس فيه حتى من خلال طبقات التعاويذ المحيطة بالهيكل.
وفجأة...
لقد رحلوا.
اختفى تماماً.
رمش موريس ببطء وهو يحوم فوق السهول المدمرة، ولا تزال عاصفته تعصف عبر القارة المحطمة تحته بينما كانت حواسه تبحث في المنطقة مرة أخرى.
لا شئ.
لم يبقَ أي أثر لوجودهم.
"ماذا؟"
ضاق عينيه.
لعدة ثوانٍ ظل ساكناً تماماً في الهواء، مركزاً انتباهه بالكامل على الخيمة الموجودة أسفله بينما كان يوسع إدراكه للخارج بحرص مرة أخرى.
لكن النتيجة لم تتغير.
لا يزال المبنى قائماً.
كانت التعويذات الواقية المحيطة بها لا تزال فعالة.
ومع ذلك، اختفت الهالات الإلهية الست التي كانت موجودة في الداخل قبل لحظات كما لو أنها فتحت جميعها بوابات رباعية الأبعاد في نفس اللحظة وهربت من الكوكب.
أمال موريس رأسه قليلاً.
"لماذا لم أعد أشعر بوجودهم؟" همس لنفسه.
لكن بدلاً من أن يشعر بالقلق، فإن هذا التطور الغريب جعل ابتسامته تعود ببطء.
لأن بطريقة ما...
لقد أصبح الوضع أكثر إثارة للاهتمام من ذي قبل.
"ما الذي يحدث بالضبط هناك؟"
لمعت عيناه بفضول متزايد.
"ما نوع السحر الذي يستخدمونه لإخفاء هالاتهم إلى هذا الحد؟"
تساءل موريس بصوت عالٍ وهو يبدأ ببطء في خفض نفسه نحو الأرض، وينجرف إلى أسفل عبر العاصفة الهائجة بينما بدأت ساحة المعركة المحطمة في الأسفل تظهر تدريجياً بشكل أوضح.
كانت السهول المدمرة لا تزال تغرق تحت بقايا أمطاره المدمرة، والقارة نفسها ترتجف من الدمار الذي أطلقه.
وفي قلب كل ذلك...
بقيت الخيمة دون أن يمسها أحد.
واصل موريس النزول، وكانت حركاته بطيئة وحذرة الآن بينما ظلت عيناه مثبتتين على الهيكل.
كان يعلم أن هذا فخ.
كل شيء في الموقف كان ينذر بالفخ.
ومع ذلك...
لم يسمح له فضوله بالانصراف.
"إذن لقد اختبأتم..." تمتم موريس بتفكير عميق بينما لامست قدماه الأرض المدمرة أخيرًا.
"...والآن تنتظرني لأدخل؟"
ضحك ضحكة خفيفة.
"حسنًا إذن."
بدأ موريس بالسير نحو الخيمة.
كل خطوة مدروسة.
كل حركة محمية.
ظلت حواسه مستيقظة إلى أقصى حد بينما كانت ردود أفعاله تستعد للانفجار المفاجئ للعنف الذي قد يحدث في أي لحظة.
لأنه لو لم تكن الآلهة قد هربت حقًا...
ثم كانوا ينتظرون.
مراقبة.
جارٍ التحضير.
وبالفعل...
داخل الخيمة، كانت ستة أزواج من الحواس تتعقب كل حركة يقوم بها.
في اللحظة التي يقترب فيها موريس بما يكفي من العتبة التي حددوها مسبقاً، سيتم نصب الفخ.
مرت ثوانٍ.
اقترب موريس أكثر.
ثم أقرب من ذلك.
تقلصت المسافة بينه وبين الخيمة ببطء بينما ظل تعبيره هادئاً، على الرغم من أن جسده كان مستعداً بالفعل للكمين الحتمي.
ثم أخيراً—
لقد تجاوز الخط الوهمي.
وتم تفعيل الفخ على الفور.
اندلعت انفجارات عنيفة من حوله بينما تحطمت الأرض تحت قدميه في عاصفة مفاجئة من النار والحطام، وانفجرت الانفجارات في تتابع سريع كعملية تشتيت متعمدة تهدف إلى تعطيل حواسه.
وفي تلك اللحظة بالذات—
انفجرت الخيمة.
انفجرت ستة أشكال للخارج في اندفاعة سريعة.
يو كيرو.
لو هان.
مو شين.
دو تراسك.
رو فاسا.
وكايليث.
لكن الثلاثة الأوائل كانوا قد قلصوا المسافة بالفعل.
كان يو كيرو يتحرك بسرعة البرق.
سدد مو شين الكرة من الجانب.
وانطلق لو هان للأمام مباشرة نحو موريس.
"مؤخرتك ملكي أيها المخادع!" زأر لو هان وهو يندفع نحوها، بينما شعر موريس باتساع عينيه من الهجوم المفاجئ.
"أوه؟"
تمتم موريس، بينما امتدت شفتاه ببطء إلى أوسع ابتسامة يمكن تخيلها، قبل أن ينفجر في النهاية في ضحكة مكتومة.
"آهاهاهاها—"
ضحك موريس، لأن هذا كان بالضبط ما توقعه.
كمين.
محاولة مُخطط لها بعناية لقتله.
ومع ذلك...
لم يكن يشعر بأي خيبة أمل على الإطلاق.
بل على العكس تماماً.
بينما كان يقف هناك في وسط الكمين، وهبط عليه ستة آلهة من كل اتجاه، شعر موريس بشيء لم يختبره منذ فترة طويلة.
الإثارة.
إثارة خالصة ومسكرة.
لأن بالنسبة للمخادع...
كانت هذه هي الإثارة من أعلى المستويات.
كان يسعى إلى إثارة أكثر من أي شيء آخر في الوجود.
"إذن هذا ما شعرت به يا سورون.....
عشت حياتك كلها بشكل جميل يا لك من محظوظ!
تمتم موريس وهو يستعد للدفاع والهروب من خصومه.