من مسافة قصيرة من قلب ساحة المعركة، راقب كايلث الصدام الذي يتكشف عبر السهول المحطمة، وكان تعبيره هادئًا وغير قابل للقراءة بينما استمرت العاصفة العنيفة من القوة الإلهية في الانفجار بين موريس والآلهة الخمسة الآخرين.
لقد أصبحت ساحة المعركة بالفعل شيئًا بالكاد يمكن التعرف عليه، حيث أن كل تصادم بين هجماتهم كان يثني الهواء ويشوه الجاذبية بينما كانت القارة نفسها ترتجف تحت وطأة وجودهم، وتنهار الجبال في المسافة بينما تتدحرج موجات الضغط الضالة عبر الأفق مثل قوى المد والجزر غير المرئية.
ومع ذلك، وسط كل تلك الفوضى، بالكاد تحركت كايلث.
بدلاً من ذلك، استمر في تتبع القتال من مسافة آمنة، بينما كان يرفع يده من حين لآخر لتوجيه ضربة دقيقة بعيدة المدى نحو موريس، متظاهراً بالمساعدة أكثر من المساعدة الفعلية.
"أجل، مستحيل أن أقفز مباشرة إلى تلك الفوضى..."
فكر كايلث وهو يكبح ابتسامته بصعوبة.
كان هناك سبب منطقي وراء ضبطه لنفسه.
لأنه إذا كان هناك درس واحد تعلمه كايلث خلال مواجهته السابقة مع سورون، فهو أن الاندفاع المتهور نحو إله عدو يحمل خنجر الأصل هو أسرع طريقة لخسارة أكثر بكثير من مجرد معركة.
كانت الأسلحة الأصلية مختلفة.
لم يكتفوا بجرح الجسد، بل نحتوا في جوهر الوجود نفسه، وقد دفع كايليث ثمن استهانته بتلك الحقيقة مرة من قبل.
ولهذا السبب لم يكن ينوي تكرار ذلك الخطأ مرة أخرى.
وهكذا، بينما ضغطت آلهة العشيرة العظيمة الأخرى على موريس بلا هوادة من كل اتجاه، وأجبر هجومهم المشترك المخادع على التراجع والتهرب باستمرار تحت ضغط هجماتهم المنسقة، ظل كايليث بعيدًا قليلاً عن مركز العاصفة وهو يراقب مجريات المعركة بحسابات باردة.
بين الحين والآخر، كانت أصابعه تتحرك للخارج بينما تشق ضربة بعيدة أخرى ساحة المعركة، شفرة من الضغط المكثف أو تموج من الفضاء المشوه يندفع نحو موريس بينما يواصل الآلهة الآخرون ضربه من مسافة قريبة.
من موقعه، بات نمط القتال واضحاً بشكل متزايد.
كان موريس سريعاً.
أسرع من جميع آلهة العشائر العظيمة الخمسة بشكل فردي.
لكن السرعة وحدها لم تكن كافية عندما تكون محاطاً من جميع الجهات.
همهم كايلث بهدوء لنفسه بينما هز انفجار بعيد آخر السهول، في حين أجبرت ضربة لو هان موريس على التراجع مرة أخرى.
"ليس سيئًا."
أمال رأسه قليلاً وهو يواصل دراسة الصدام الذي يتكشف عبر القارة المدمرة.
"الأمور تسير بسلاسة أكبر بكثير مما توقعت."
من موقعه، أصبحت ميزة العدد واضحة بشكل متزايد حيث قام الآلهة الخمسة بتناوب هجماتهم في تتابع متقارب، ولم يسمحوا لموريس بأكثر من جزء من اللحظة للاستقرار قبل وصول الضربة التالية.
"إن تفوق العدد يؤثر عليه بالتأكيد"، تمتم كايلث بهدوء.
"بهذا السعر..."
ضاق نظره قليلاً.
"...لا أعتقد أن موريس سيغادر هذا الكوكب حياً."
ومع ذلك، وعلى الرغم من الميزة الواضحة، ظل كايليث حذراً.
لأنه على الرغم من أن المعركة بدت وكأنها تتكشف تمامًا كما خططوا لها، إلا أنه كان يعلم أكثر من معظم الناس أن المخادع لم يكن من النوع الذي يمكن الاستهانة به.
لقد ازدهر موريس في هذا الكون طوال هذه المدة لسبب وجيه.
وإذا كان كايلث يعرف أي شيء عنه، فهو أنه لم يدخل في أي معركة دون أن يكون قد أعد بعض المفاجآت.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر مولثيراك)
لم يكن كايليث مخطئاً في افتراضه أن موريس لن يصل إلى هيليون-6 بدون مفاجآت.
ومع ذلك، حتى في أكثر تخيلاته جموحاً، لم يكن ليتخيل أبداً ما قد تكون عليه تلك المفاجأة في الواقع.
لأن ما فعله المخادع هذه المرة كان جنوناً مطلقاً.
لقد دعا مولثيراك.
قبل ذلك بيومين، في اللحظة التي قرر فيها موريس التحقيق شخصيًا في التجمع على هيليون-6، كان قد بدأ بالفعل في تنفيذ جزء آخر من خطته، حيث أرسل رسالة محددة للغاية إلى أحد أخطر الكائنات التي لا تزال تجوب الكون.
كانت الرسالة قصيرة.
صريح.
وإهانة متعمدة.
إلى جانب مجموعة من الإحداثيات المكانية الدقيقة ومؤقت العد التنازلي الذي يحدد اللحظة الدقيقة التي ستصل فيها الأحداث على هيليون-6 إلى ذروتها، أدرج موريس سطرًا واحدًا من النص.
إذا كنت تريد خوض معركة العمر، فكن هنا في هذه اللحظة، في هذا الوقت.
إلا إذا كنت جباناً جداً لدرجة أنك لا تستطيع الحضور...
وليس تنينًا حقيقيًا.
كان ذلك فخاً واضحاً.
من النوع الذي يتجاهله أي محارب عاقل.
لكن مولثيراك لم يكن معروفاً بأنه عاقل.
كان معروفاً بكبريائه.
والكبرياء، عندما يقترن بغطرسة التنانين، كان شيئاً خطيراً.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل موريس متأكدًا من أن الطعم سينجح.
وقد حدث ذلك.
لأن اللحظة التي وصل فيها العد التنازلي إلى الصفر—
انفتحت بوابة مكانية رباعية الأبعاد عبر السماء فوق هيليون-6.
انطوى الفضاء نفسه إلى الداخل بينما انشقت السماوات، ومن داخل ذلك التشوه تقدمت شخصية واحدة بهدوء.
مولثيراك.
أو بالأحرى...
مولثيراك في جسد هيلموت.
احترقت العيون الذهبية كالمعدن المنصهر تحت غيوم العاصفة بينما زحفت عروق حمراء عبر جلد الجسد المضيف، وتغير مظهر هيلموث البشري قليلاً تحت وطأة الحضور الطاغي الذي يسكنه الآن، وتحول الشعر إلى شعر جامح وشائك بينما حملت الهالة المنبعثة منه ضراوة لا لبس فيها لشيء أقدم بكثير من البشرية.
للحظة، حام هناك فوق ساحة المعركة، وتجولت نظراته عبر القارة المدمرة حيث كان ستة آلهة يحاولون حاليًا تمزيق موريس.
ثم ضحك مولثيراك.
"يا إلهي!"
مدّ ذراعيه قليلاً وهو ينظر إلى ساحة المعركة الفوضوية تحته.
"عندما استلمت تلك الرسالة، ظننت أنها قد تكون مزحة صبيانية."
اتسعت ابتسامته.
"لكن..."
"...يبدو أن هناك حفلة بالفعل هنا."
"هواهاها!"
دوى ضحك مولثيراك في السماء كصوت الرعد عندما حلّ حضوره على ساحة المعركة.
كانت ردود الفعل تحته فورية.
تجمدت جميع آلهة العشائر الخمس العظيمة.
حتى تعبير كايليث الهادئ تغير قليلاً عندما ارتفعت عيناه نحو السماء.
صدمة.
عدم تصديق.
لأن آخر شيء توقع أي منهم رؤيته هنا...
وصل للتو.
بدا موريس وحده غير متفاجئ.
بينما كان يقف في وسط ساحة المعركة والدماء على شفتيه وستة أعداء حوله، نظر المخادع ببساطة إلى السماء، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يشاهد مولثيراك يهبط.
لأنه في تلك اللحظة، كان يعلم شيئاً لم يكن الآخرون يعلمونه.
نجاته من هذا الموقف...
لقد وصل أخيراً.
"هاهاهاها—-"
ضحك هو الآخر، بينما بدا دخول مولثيراك للآخرين مجرد متغير آخر أضاف الفوضى إلى ساحة معركة فوضوية بالفعل.
ما لم يفهمه الآخرون هو أن موريس.....
كانت الفوضى هي الخطة منذ البداية.
(في هذه الأثناء، ليو)
وصل ليو إلى غرناطة معتقداً أن المهمة ستكون بسيطة.
في ذهنه، تم حساب العملية بأكملها بدقة تصل إلى ثوانٍ معدودة، حيث كان ينوي التسلل إلى عالم المحيط، وجمع جزء من المياه الإلهية المخبأة داخل بحاره التي لا نهاية لها، والمغادرة قبل أن يدرك أي شخص أن دخيلاً قد وطأت قدمه الكوكب.
غارة نظيفة.
دخول وخروج.
لا يوجد شهود.
لا توجد أي مضاعفات.
في أقصى الأحوال، كان ينبغي أن تستغرق المهمة بأكملها بضع أنفاس فقط.
لكن في اللحظة التي خرج فيها ليو من البوابة البعدية الرابعة وحلق فوق محيط غرناطة الذي تغطيه العاصفة، شعر على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا.
امتدت المياه المظلمة بلا نهاية تحته بينما كان البرق يتدحرج عبر الأفق البعيد، وهطل المطر على الكوكب في صفائح عنيفة بينما كان العالم الفوضوي يزأر تحت السماء.
للحظة وجيزة، بدا ليو وكأنه يطفو هناك.
انصبّ تركيز شخصين عليه على الفور، بينما اتسعت عينا ليو في حالة من الصدمة.
"هاه؟"
انزلقت الكلمة من فمه بشكل شبه غريزي بينما كانت حواسه تجتاح الكوكب مرة أخرى، وتفحص المنطقة بعناية للتأكد من أنه لا يتخيل الأشياء.
لأنه على الرغم من أن ليو قد أعد نفسه للعديد من الاحتمالات، بما في ذلك احتمال عودة موريس بطريقة ما في وقت أبكر مما كان متوقعاً...
ما لم يتوقع رؤيته هنا أبداً—
هل كان هناك هالتان من فئة نصف الإله متمركزتان بالفعل في غرناطة؟
رمش ليو مرة واحدة.
ثم مرة أخرى.
"...لا بد أنك تمزح معي."
أسفل منه، يقف كلارنس وتيرينس على الصخرة الوحيدة المرتفعة من محيط غرناطة الذي لا نهاية له، وقد تجمدوا في مكانهم في اللحظة التي ظهر فيها ليو.
للحظة وجيزة، حدق كلا الجانبين في بعضهما البعض.
ساد الارتباك في الأجواء.
لأنه تمامًا كما لم يتوقع ليو أن يجد مدافعين في غرناطة—
لم يتوقع كلارنس وتيرينس بالتأكيد أن يخرج سيد الطائفة فجأة من بوابة رباعية الأبعاد فوق رؤوسهم.
مرت عدة ثوانٍ.
لم يتحرك أحد.
ثم تجهم وجه كلارنس من الغضب.
"يا ابن العاهرة الطائفية!"
انطلقت اللعنة من فمه بينما انفجر كلا المحاربين نصف الإلهيين في حركة واحدة، وشقّت أجسادهم طريقها عبر العاصفة وهم ينطلقون صعودًا نحو ليو مثل نيزكين غاضبين.
تقلصت المسافة بينهما على الفور.
انشق البرق في السماء بينما اندفعت نواياهم القاتلة إلى الخارج، وارتجف الفضاء المحيط تحت الضغط المفاجئ لهالاتهم.
راقبهم ليو وهم يقتربون.
سريع.
بسرعة كبيرة جداً.
"...أوه أوه."
خرجت الكلمات من فمه بهدوء بينما تجمدت ملامح وجهه قليلاً.
لأنه في تلك اللحظة أدرك ليو مدى سوء وضعه.