مرت الأشهر الثلاثة التي تلت قمة الآلهة الطارئة بطريقة هادئة بشكل غريب ولكنها خطيرة، فعلى الرغم من استمرار الحرب في الانتشار بثبات في جميع أنحاء الكون، إلا أن الرد واسع النطاق الذي توقعه ليو في النهاية من التحالف الصالح لم يحدث حقًا.
فعلى الرغم من مرور ما يقرب من خمسة أشهر على وفاة يو كيرو، لم يتخذ العدو أي إجراءات كبيرة.
وبدلاً من ذلك، استمرت الطائفة في التوسع بشكل شبه منهجي.
كوكب واحد، ثم آخر، ثم كوكب ثالث بعد ذلك.
بمعدل يقارب عالماً واحداً تم غزوه شهرياً، توغلت الطائفة بثبات في أراضي التحالف الصالح بينما ظلت المقاومة غير منظمة بشكل مدهش مقارنة بما توقعه ليو في الأصل.
ومع ذلك، على الرغم من أن توسعهم الإقليمي سار بسلاسة ظاهرياً، إلا أن الضغط المحيط باختفاء يو كيرو استمر في التزايد مع مرور كل أسبوع.
كانت المجسات الإلهية تهبط باستمرار باتجاه كوكب ساتورو.
تكاثر الجواسيس.
تنتشر الأسئلة.
وأكثر من مرة، لامست حواس إلهية غريبة أراضي تسيطر عليها الطائفة، باحثة بيأس عن آثار إله عشيرة يو المفقود.
ومع ذلك، ورغم كل تلك الجهود، لم ينجح أحد في كشف الحقيقة.
لأن الكون الأوسع لا يزال يرفض بشكل أساسي تصديق أن نصف إله يمكنه حقًا قتل إله.
وهذا يعني أنه على الرغم من استمرار تزايد الشكوك، إلا أن معظم القوى لا تزال تميل إلى نظرية أن يو كيرو قد علق في مكان ما داخل الطيات اللانهائية للبعد الرابع، بدلاً من أن ينتهي به الأمر ميتاً.
في هذه الأثناء، وبينما كانت الطائفة تعزز مكاسبها بهدوء، بدأت العشائر العظيمة نفسها في التهام أراضي عشيرة يو تمامًا كما توقع ليو في الأصل.
باستخدام ذريعة عدم الاستقرار في أعقاب وفاة بطريرك عشيرة يو والاختفاء المطول ليو كيرو نفسه، قامت عشائر مو ولو ودو ورو تدريجياً بنقل القوات والإداريين إلى منطقة عشيرة يو تلو الأخرى.
انتقلت القيادة العسكرية أولاً.
ثم الرقابة الاقتصادية.
ثم السلطة السياسية.
وبعد فترة وجيزة، سقطت جميع أراضي عشيرة يو الرئيسية تقريبًا تحت السيطرة الخارجية على الرغم من أنها لا تزال من الناحية الفنية تحت ملكية عشيرة يو على الورق.
أكثر ما أثار دهشة ليو هو قلة المقاومة التي أبدتها عشيرة يو نفسها طوال العملية برمتها.
لم تكن هناك حروب أهلية كبيرة.
لا مجال للانتقام اليائس.
لا توجد محاولات انتحارية أخيرة.
بدلاً من ذلك، تقبلت عشيرة يو إهانتها بهدوء، لأن الجميع فهموا نفس الواقع الوحشي.
بدون يو كيرو الذي يقف فوقهم كعمود لا يتزعزع، لم تعد عشيرة يو الحالية تمتلك القوة اللازمة لدفع العشائر العظيمة الأخرى إلى الوراء.
وهكذا، بينما كانت النسور تمزق الجثة ببطء قطعة قطعة، تحملت عشيرة يو، التي كانت فخورة في يوم من الأيام، الإذلال بصمت مثل وحش معاق ينتظر الموت.
"يا لها من مجموعة من الجبناء عديمي النخوة..."
تمتم ليو وهو ينقر بلسانه ويهز رأسه.
بدا الأمر كما لو أنه بعد وفاة أهم قادتهم العسكريين في "الحفرة"، وخسارة العديد من الفرق في محاولة الاستيلاء على كوكب ساتورو، لم يعد لدى بقية عشيرة يو أي إرادة، حيث استسلموا ببساطة مثل الجراء عديمة الأسنان.
كما لو أن الأمر برمته بدا سريالياً بالنسبة لليو.
إن اختفاء إله واحد قد أدى إلى تغيير توازن الكون بشكل أكثر عنفاً من عدة حروب كوكبية مجتمعة.
ولأن العشائر العظيمة ظلت منشغلة بالقتال فيما بينها على أراضي عشيرة يو، استمر توسع الطائفة دون رد إلى حد كبير في الوقت الحالي.
ومع ذلك، إذا كان هناك تطور واحد على وجه الخصوص لفت انتباه ليو حقًا خلال الأشهر الثلاثة الماضية، فهو أداء كاليب الاستثنائي المتزايد في ساحة المعركة.
لأنه على عكس مايرون، الذي كان يشق طريقه الخاص كخارج عن القانون، أصبح كالب جنديًا مثاليًا تقريبًا.
منضبط.
موثوق.
الهدوء تحت الضغط.
وفعال بشكل مخيف أثناء الحروب الفعلية.
كما أشارت التقارير إلى أنه خلال إحدى حملات الغزو الكوكبي الأخيرة للطائفة، تجاوز كاليب التوقعات بكثير لإنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح، حيث قام شخصياً بإيقاف أكثر من عشرين ملازمًا من العدو بمفرده لضمان الانسحاب الآمن لوحدته المحاصرة.
في إحدى المراحل الحاسمة من المعركة، ورد أن فرقة أخرى من الملازمين توغلت بعمق كبير في أراضي العدو قبل أن تحاصر داخل نقطة اختناق حضرية ضيقة، بينما بدأت وحدات المدفعية والقصف المعادية بالاقتراب من كل اتجاه في وقت واحد.
في الظروف العادية، كان من المفترض أن ينهار الوضع برمته إلى مذبحة كاملة.
لكن كالب رد فعله على الفور تقريباً.
بدلاً من الذعر أو الاندفاع المتهور للأمام، أعاد بسرعة تنظيم التشكيلات الدفاعية المحيطة، وثبّت خطوط الانسحاب، وقاد شخصياً هجوماً مضاداً عبر نقطة الاختناق نفسها بينما كان يوجه بهدوء نيران القمع وتناوب القوات تحت ضغط شديد في ساحة المعركة.
على مدى أربعين دقيقة متواصلة تقريباً، سيطر على الممر الدفاعي بشكل مثالي تقريباً على الرغم من الضغط الهائل للعدو، مما أتاح الوقت الكافي لقوات الملازم المحاصرة لإعادة التجمع بأمان والانسحاب قبل أن يصبح الإبادة الكاملة أمراً لا مفر منه.
وبفضل هذا القرار وحده، نجا آلاف الجنود من موقف كان من المفترض أن ينتهي بكارثة كاملة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حصوله على إشادة هائلة بعد ذلك، فقد ورد أن كالب نفسه ظل دون تغيير تقريبًا.
لم يكن هناك أي غرور.
لا غرور متضخم.
لا غرور متهور.
بدلاً من ذلك، استمر في التصرف بنفس الطريقة التي كان يتصرف بها دائماً.
يتدرب بجدية أكبر من أي شخص آخر.
تنفيذ الأوامر بدقة.
معاملة الرؤساء باحترام.
ومساعدة الجنود الصغار كلما أمكن ذلك دون الاهتمام بالمكانة أو التقدير.
ولهذا السبب، وفقًا لتقارير متعددة، أصبح كالب محبوبًا بشكل غير عادي في جميع أنحاء فرقته وكان يلهم الكثيرين داخل الجيش ليصبحوا مثله.
لأنه على عكس العديد من النخب الموهوبة، لم يتصرف كالب أبدًا وكأنه شخص متفوق بطبيعته على الآخرين.
وبطريقة ما، جعل ذلك تميزه يبرز أكثر فأكثر.
بينما ألهم مايرون ولاءً شديداً من خلال القناعة والعاطفة، ألهم كاليب الثقة بشكل طبيعي من خلال الكفاءة والانضباط والموثوقية الهادئة.
وبصراحة، فإن قراءة تلك التقارير طمأنت ليو كثيراً كأب.
لأنه على الرغم من أن أحد الأبناء كان يسير الآن في طريق غير مؤكد وسط الفوضى والتمرد، إلا أن الآخر على الأقل بدا قادراً على وراثة مستقبل الطائفة بشكل صحيح في يوم من الأيام.
"يبدو أن كالب يتطور ليصبح ما كنت أتمنى أن يكون عليه كلا طفليّ في يوم من الأيام."
هو على وشك الوصول إلى عالم الملك والارتقاء إلى رتبة قائد.
وبحسب سيلفا، فهو يمتلك بالفعل الذكاء والهدوء اللازمين لقيادة قسمه الخاص...
"قريبًا جدًا، قد يصبح أحد أهم الجنود في جيش الطائفة..."
تمتم ليو وهو يطلق تنهيدة فخر.
كانت الأوقات المقبلة مليئة بالشكوك، ومع ذلك، فإن معرفته بأن لديه ابناً موثوقاً به، منحته بعض راحة البال على الأقل.