كلما طالت المعركة، ازداد قلق كيلث بسبب انعدام الخوف التام الذي أظهره أنصاف الآلهة التابعون للطائفة المحيطون به.
لأنه على الرغم من وجود خنجري الأصل التوأمين في يديه، وهما السلاحان الأسطوريان اللذان كان يحملهما القاتل الخالد نفسه، إلا أن أياً من الخصوم الأربعة الذين هاجموه لم يُظهر الحذر الغريزي الذي طوره معظم الآلهة في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الشفرات في ساحة المعركة.
وهذا الأمر، أكثر من أي شيء آخر، أزعجه بشدة.
لماذا لا يخشون التعرض لإصابة دائمة؟
تساءل كايلث، كما شهد على مدار سنوات وجوده التي لا تعد ولا تحصى، حتى الآلهة المخضرمة تتردد لا شعوريًا أثناء مواجهة أسلحة الأصل، لأن كل إله فهم ما تمثله تلك الشفرات حقًا.
ومع ذلك، استمر هؤلاء الآلهة الأربعة في الهجوم بلا هوادة كما لو كانت الخناجر التي في يديه مجرد أسلحة عادية.
هل هي مجرد شجاعة خالصة؟ أم أنها شيء أعمق؟
تساءل كايلث، بينما كان يقارن نفسه بمحاربي الطائفة المحيطين به، وأدرك ببطء أنه على عكسهم، كان يرتجف غريزيًا في كل مرة يندفع فيها ليو نحوه حاملاً خنجر الأصل في يده.
ليس لأنه كان يخشى ليو نفسه.
لكن ذلك لأنه كان يخشى النصل.
ومع ذلك، ومن الغريب أن هذا التردد الغريزي نفسه كان غائباً تماماً عن أنصاف الآلهة الأصغر سناً المحيطين به.
فحتى في الوقت الذي كانت فيه كايليث تومض باستمرار عبر ساحة المعركة بينما تمر خناجر الأصل التوأم على بعد بوصات فقط من أجسادهم خلال تبادلات لا حصر لها، ظل فير وليوناردو ينخرطان بشكل كامل في كل هجوم دون أدنى أثر للخوف أو التردد.𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
بينما كان دمبي أسوأ من ذلك.
قاتل الضفدع العملاق وكأنه مجنون تماماً.
لقد مرت عدة مرات بالفعل خناجر كايليث بفارق ضئيل للغاية، حيث كادت أن تصيب مناطق حيوية في جسد دمبي، ومع ذلك لم يُظهر الوحش المتآكل أي قلق على الإطلاق، فبدلاً من التراجع أو توخي الحذر، هاجم بشكل أكثر شراسة مع مرور كل دقيقة.
"نقيق!"
بووووم
انقضت شفرة دمبي العملاقة إلى الأسفل مرة أخرى بينما غمرت أبخرة السم الطبقات البعدية المحيطة بلا نهاية، حيث صد كايلث الضربة قبل أن يلتف على الفور جانبًا لتفادي خنجر ليو الأصلي الذي ظهر بجانب حلقه بعد لحظات.
صدّ كايلث تلك الضربة أيضاً قبل أن يهاجم ليوناردو من الجانب بعد جزء من الثانية، ثم اندفع دامبي مرة أخرى دون توقف.
ثم تكررت الدورة من جديد، بلا نهاية تقريبًا وبلا هوادة.
إلى أن بدأ كايلث في نهاية المطاف، وهو يصد الهجمات القادمة من كل اتجاه حوله، يفهم السبب الحقيقي وراء شجاعتهم...
"هذا صحيح...."
تمتم لنفسه.
لقد صعد هؤلاء أنصاف الآلهة مؤخراً فقط.
لم يدركوا بعد مدى قيمة الخلود حقاً...
فكر كايلث في نفسه، بينما اندلع اشتباك آخر بينه وبين ليو.
لا يمكنك أن تخشى فقدان شيء لم تمتلكه حقًا.
لهذا السبب يتقاتلون كالشياطين!
أدرك ذلك، إذ أزعجه هذا الإدراك أكثر بكثير مما كان يتوقع.
لأن هؤلاء أنصاف الآلهة، على عكسه، ما زالوا يقاتلون بغرائز الملوك.
لقد كانوا لا يزالون يتعاملون مع المعركة بعقلية البشر الذين يمكن أن يفقدوا أطرافهم، ويعانوا من جروح، ويموتوا بشكل دائم من أي تبادل تقريبًا طوال حياتهم.
بالنسبة لهم، لطالما حملت المعركة خطراً.
وهذا هو السبب تحديداً في أن أسلحة الأصل لم ترعبهم بنفس الطريقة التي أرعبت بها الآلهة القديمة.
وفي الوقت نفسه، كان كايليث نفسه ينفر غريزياً في كل مرة يقترب منه ليو بخنجر حارس الضغينة، وذلك تحديداً لأنه أصبح يعتز بهذا الجسد كما لو كان آلة نقية.
ونتيجة لذلك، تسارعت دقات قلبه كلما دخلت شفرة الأصل في محيطه.
لأن كايلث، على عكس هؤلاء الآلهة النصفية الأصغر سناً، كانت تفهم بالفعل المعنى الحقيقي للألم الدائم.
هل كنتُ هكذا في السابق...؟
تساءل كايلث فجأة، بينما كانت خناجره تتبادل الضربات باستمرار مع الأربعة المحيطين به.
قبل ألفين وخمسمائة عام...
هل كان هذا هو السبب الذي جعلني أقاتل بشجاعة شديدة في ذلك الوقت؟
هزته الفكرة أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
لأنه ولأول مرة منذ سنوات لا تحصى، بدأ كايلث يتساءل عما إذا كان الخلود نفسه قد أضعف تدريجياً من حدته كمحارب.
ففي نهاية المطاف، قبل أن يصبح إلهاً، كان هو أيضاً يقاتل دون أن يحسب لا شعورياً عواقب كل إصابة تعرض لها.
وربما...
كان هذا هو السبب تحديداً في أنه شعر في السابق بأنه أقوى مما هو عليه الآن.
لأنه على عكس أنصاف الآلهة المحيطين به، أصبح لدى كايلث الآن شيء ثمين بشكل مرعب ليخسره.
مستقبل لا نهاية له.
أبدية.
وربما بسبب ذلك، بدأ يخشى الضرر نفسه أكثر من المعركة نفسها دون وعي منه.
في أثناء-
صوت طنين
اصطدم سيف فير فجأة بخنجر كايلث بزاوية غير مريحة بعض الشيء خلال تبادل سريع، حيث أجبر ارتداد الضربة ذراع كايلث على الارتفاع لفترة وجيزة بسبب القوة غير المتوقعة التي كانت خلفها.
'ماذا؟'
فكر الإله في صدمة وشعور بالرعب، لأن هذا بالتأكيد لم يكن حدثًا طبيعيًا.
لو كان مركزاً تماماً على المعركة، لما ارتكب مثل هذا الخطأ السخيف، ومع ذلك، لأنه ترك أفكاره تتشتت، أصبح الآن مكشوفاً.
كما هو الحال على الفور تقريباً—
ظهر ليو على الفور تحت ذراع كايلث المكشوفة قبل أن يطعن خنجر حارس الضغينة مباشرة عبر جذعه بضربة واحدة دقيقة ومرعبة.
ششششش
انفجر الدم للخارج مباشرة بعد ذلك بينما انتشر جرح عميق بشكل قطري عبر صدر كايليث.
"آآآآآه!"
صرخ كايليث من الألم الحقيقي، بينما انقبضت حدقتا عينيه بشكل واضح وهو ينظر إلى الدم الذي يتدفق بلا هوادة من جسده.
وللحظة وجيزة...
تجمد في مكانه.
لأنه على عكس الجروح العادية التي تبدأ بالشفاء فوراً تحت الجوهر الإلهي، فإن هذا الجرح سيؤلم إلى الأبد.
"أنت..."
تمتم كايلث بصوت مرتعش بعد ذلك وهو يمسك الجرح الموجود على صدره.
"هل تدرك حتى ما فعلته بي للتو؟"
أصبح تنفسه غير مستقر تدريجياً بعد ذلك.
"كيف يُفترض بي أن أعيش بعد هذه المعركة الآن؟"
ارتجف صوته قليلاً بينما اتسعت عيناه.
"هل تدرك أن هذا الألم سيلاحقني إلى الأبد؟"
تساءل، بينما عبس ليو فقط وهو يمسح الدم عن خنجر حارس الضغينة بهدوء.
أجاب ليو بصراحة، كما لو كان منزعجاً من سلوك كايليث: "لن تخرج من هذه المعركة حياً على أي حال".
"إذن، ما أهمية استمرار الألم إلى الأبد أم لا؟"
تساءل، ففي اللحظة التي دخلت فيها تلك الكلمات إلى مسامع كايلث، تغير تعبير وجهه بالكامل.
لأنه فجأة...
أدرك أن ليو كان محقاً.
لم يعد هناك مفر من هذه المعركة.
لا تراجع.
لا مجال للتفاوض.
وحتى لو نجا اليوم بطريقة ما، فإن الجرح الذي حُفر في صدره لن يلتئم أبداً طوال حياته...
مما أدى إلى مصير مماثل لمصير سورون.
"لا..."
فكر كايلث في نفسه، بينما بدأ الذعر ينتشر ببطء في عقله.
"لا لا لا..."
أصبح تنفسه أكثر صعوبة بعد ذلك، بينما استمر الجرح في صدره يحترق بلا هوادة.
"أرفض..."
أظلمت عيناه بشدة.
"أرفض أن أقضي الأبدية أعاني هكذا."
بعد ذلك، عادت صور سورون فجأة إلى الظهور في ذهنه.
أخوه الذي يتحمل ألماً لا يطاق منذ قرون، بينما يواصل المضي قدماً بعناد.
ما زلنا نقاتل.
ما زلت على قيد الحياة.
ولأول مرة في حياته، أدرك كايليث شيئاً مرعباً.
لم يكن ليتمكن من فعل الشيء نفسه أبداً.
"أرفض أن أصبح مثل ذلك الأحمق البائس..."
لكن كايليث فكر، رغم محاولته إقناع نفسه بخلاف ذلك، في أعماقه، كان يفهم الحقيقة بالفعل.
كان سورون أقوى منه.
ليس بسبب الموهبة أو السلطة.
لكن ذلك لأن سورون كان يمتلك إرادة تحمل المعاناة التي لم يمتلكها كايلث نفسه قط.
ومنذ تلك اللحظة فصاعدًا، بدأت عقلية كايليث تتغير بسرعة.
لأن المحارب الهادئ والمتزن الذي ظهر سابقاً اختفى تدريجياً، حيث بدأ اليأس يسيطر على أفعاله أكثر فأكثر.
بووووم سلاش فسس تحطم
وتصاعدت حدة المعركة على الفور بعد ذلك.
انفجرت سلاسل الهجمات بلا هوادة عبر البعد الرابع بينما اصطدمت التقنيات المدمرة ببعضها البعض باستمرار في غضون أجزاء من الثانية، بينما انحدرت ساحة المعركة نفسها تدريجياً إلى فوضى عارمة.
كايلث قاتل الآن كما لو كان رجلاً يحتضر.
أصبحت كل ضربة أكثر شراسة.
أكثر تهوراً.
أكثر يأسًا.
في هذه الأثناء، بذل أنصاف الآلهة الأربعة المحيطون به جهداً أكبر من أي وقت مضى في محاولة لاحتوائه لفترة كافية ليتمكن ليو من توجيه ضربة حاسمة أخرى.
"[قاطع التنين]!"
شق سيف فير طريقه عبر الفضاء البُعدي مرة أخرى.
"نقيق!"
بووووم
انقضّ نصل دمبي العملاق إلى الأسفل مباشرة بعد ذلك، بينما انتشرت الأبخرة المسببة للتآكل في جميع أنحاء ساحة المعركة بلا نهاية.
قام ليوناردو في الوقت نفسه بضغط الطبقات المكانية المحيطة بكايليث لتقييد مسارات حركته بينما كان ليو يبحث باستمرار عن ثغرة قاتلة أخرى.
وعلى الرغم من أن فير ودومبي بالكاد تمكنا من مواكبة التبادلات الخطيرة المتزايدة، إلا أن ليوناردو بدأ يتخلف ببطء.
لأن خبرته القتالية ظلت ضئيلة للغاية مقارنة بالآخرين.
ثم في النهاية—
انزلق خنجر كايليث عبر دفاع ليوناردو خلال تبادل سريع للهجمات قبل أن يشق طريقه مباشرة عبر ساعده.
"آآآآآه!"
صرخ ليوناردو على الفور بعد ذلك بينما انتشر ألم حارق بعنف في جميع أنحاء جسده في اللحظة التي قطع فيها نصل الأصل لحمه.
سال الدم بلا انقطاع من الجرح بينما تلوى وجه ليوناردو من الألم لفترة وجيزة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الألم الذي غمر جسده، إلا أن ليوناردو ظل يشد على أسنانه ويجبر نفسه على العودة إلى المعركة مباشرة بعد ذلك.
لأنه أدرك أنه لا يزال لديه دور يلعبه هنا.
من مسافة بعيدة، شاهد ليو الإصابة تحدث بوضوح.
وعلى الفور، تغيّرت ملامح وجهه قليلاً إلى اللون الداكن.
لأن المعركة، على عكس ما كان عليه الحال سابقاً، قد دخلت الآن في منطقة لا رجعة فيها.
لقد أثبت كايليث أنه أقوى بكثير مما توقعه ليو في الأصل، ونتيجة لذلك، وصلت هذه المعركة الآن إلى نقطة حرجة حيث وصل كل مشارك فيها إلى حدوده، مما دفعها إلى منطقة أصبحت فيها أخطاء مثل الخطأ الذي ارتكبه ليوناردو للتو محتملة للغاية.
لا... هؤلاء الرجال هم مستقبل الطائفة.
لا يمكنني السماح لهم بتلقي المزيد من الإصابات.
أحتاج إلى إنهاء هذا القتال... الآن!
فكر ليو في داخله، على الرغم من خطورة الأمر، فقد قرر المضي قدماً وإنهاء هذا القتال، مرة واحدة وإلى الأبد.