بعد أيام قليلة فقط من علمه بأن موريس قد تواصل شخصيًا مع كاليب، استدعى ليو ليوناردو إلى الحديقة الأبدية لإجراء محادثة خاصة، لأنه على الرغم من أنه كان يثق تمامًا في كل من كاليب ومايرون، إلا أنه كان يدرك أيضًا أن المخادع لم يكن من النوع الذي يتخلى عن خطة بعد محاولتين فاشلتين فقط.
إذا فشل موريس في تحريض كاليب ضد الطائفة، فإنه سينتقل ببساطة إلى شخص آخر، أما إذا فشل في تحريض مايرون أيضًا، فإنه سيواصل البحث حتى يجد في النهاية شخصًا مستعدًا للعب الدور الذي يحتاجه.
بالنسبة لليو، لم يكن يهم كثيراً ما إذا استغرقت تلك العملية خمس سنوات أو عشر سنوات أو حتى أكثر، لأنه طالما بقي موريس على قيد الحياة، فسيواصل البحث عن نقاط الضعف حتى يجد واحدة في النهاية.
وكان هذا الاحتمال هو ما أزعج ليو أكثر من غيره، لأنه على الرغم من ثقته بعائلته وقادته اليوم، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يتنبأ بما قد يبدو عليه المستقبل بعد عقود.
تغيرت الظروف، وتغير الناس، وتفوق موريس في استغلال لحظات الضعف أفضل من أي شخص آخر في الكون، ولهذا السبب خطط ليو لخطة بديلة اليوم.
"في وقت ما في المستقبل، أعتقد أن موريس سيتواصل معك أيضاً، وعندما يفعل ذلك، أريدك أن توافق على اقتراحه وأن تصبح جزءاً من أي خطة يقدمها لك."
أصدر ليو تعليماته بينما اختفى اللون فجأة من وجه ليوناردو.
"أتريدني أن أصبح جزءًا من خطته؟ ماذا تقول يا عمي؟ لا أريد أي علاقة بمخططات المخادع."
أنا مخلص لك وللطائفة. أنت عمي، أنت من لحمي ودمي.
أجاب ليوناردو بينما ظهر ذعر حقيقي في صوته، لأنه حتى التظاهر بالتفكير في مثل هذه الفكرة كان يبدو قريباً بشكل خطير من الخيانة.
لكن ليو تقدم ببساطة ووضع يده المطمئنة على كتفه، كما لو أن القلق الذي شعر به ليوناردو كان شيئًا توقعه منذ البداية.
"بالطبع أنت مخلص لي يا بني، ولهذا السبب تحديداً يجب أن تكون أنت."
أجاب ليو وهو ينظر مباشرة في عيني ليوناردو.
"لن يتوقف موريس عن البحث حتى يجد شخصًا مستعدًا للعب الدور الذي يحتاجه، لأن المعركة النهائية لن تحدث إلا بعد أن تكتمل جميع القطع."
إذا لم نمنحه ما يحتاجه الآن، فقد يلاحق حفيدي الذي لم يولد بعد، لأن هذا الوغد لن يمانع الانتظار لمدة 10 سنوات، إذا كان بإمكانه التلاعب بطفل لإسقاط الطائفة.
لذا فإن خياراتنا هي إما أن تعطيه ما يريد، أو أن ننتظر ونرى أي من رجالنا الموثوق بهم سيخوننا...
أوضح ليو ذلك بينما ازداد تعبيره جدية تدريجياً.
"لذا بدلاً من انتظار موريس ليجد في النهاية شخصاً يكرهنا حقاً، أفضل أن أعطيه شخصاً أثق به تماماً، لأنه إذا كان المخادع مصمماً على تجنيد خائن، فأنا أفضل أن يكون هذا الخائن من اختياري."
واختتم ليو كلامه بينما شعر ليوناردو بانقباض قلبه عند سماع تلك الكلمات.
لأن التداعيات الكامنة وراء الخطة أصبحت واضحة على الفور تقريباً، حيث أن قبول هذا الدور يعني الدخول طواعية في أخطر موقف يمكن تصوره.
إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فبغض النظر عن نواياه الحقيقية، قد يتذكره التاريخ نفسه على أنه كايليث آخر، بينما سيلعن عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء الكون اسمه لأجيال قادمة.
"يا عمي... إنها ثقة هائلة تضعها فيّ."
تمتم ليوناردو بينما بدت علامات عدم اليقين واضحة على وجهه.
"ماذا لو أجبرني موريس على توقيع عقد روحي؟ ماذا لو تركني بلا مخرج من أي مخطط يخطط له؟"
تساءل بينما ابتسم ليو بشكل غير متوقع.
"ثم وقّع عليه."
أجاب ليو بهدوء.
"إذا عرض عليك عقدًا روحيًا، فوقّعه دون تردد، لأنه بغض النظر عن نوع العقد الذي سيُبرمه، فأنا أثق أنك ستجد، عندما يحين الوقت، طريقةً لفعل الصواب. أثق بحكمك، وأثق بولائك، والأهم من ذلك، أثق أنك ستجد طريقًا للمضي قدمًا حتى عندما لا أستطيع أنا رؤيته."
قال ليو وهو يضغط بقوة على كتف ليوناردو.
أثرت تلك الكلمات في ليوناردو أشدّ من أي جرح في ساحة المعركة، لأنها لم تكن مجرد أمر يُنقل من القائد إلى المرؤوس. بل كان ليو يضع مستقبل الطائفة، وسلامة عائلته، وربما حتى حياته، بين يدي ليوناردو دون أن يطلب ضمانات أو تأكيدات في المقابل.
"حسنًا يا عمي... سأبذل قصارى جهدي."
وعد ليوناردو، وعلى الرغم من الخوف الذي لا يزال يملأ صدره، فقد أومأ برأسه موافقاً في النهاية، وبعد ذلك مباشرة، سحبه ليو إلى حضنه.
"هذا كل ما أطلبه."
أجاب ليو بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
لكن ما لم يكن أي منهما ليحلم به هو مدى سرعة تحقق تنبؤ ليو، لأنه بعد بضعة أيام فقط، وكما كان متوقعاً تماماً، اقترب موريس من ليوناردو وحاول تجنيده في مؤامرة ضد الطائفة.
ومع ذلك، طوال ذلك التبادل بأكمله، أساء المخادع فهم الموقف الذي كان يشغله بشكل أساسي، لأنه بينما كان يعتقد أنه يتلاعب بليوناردو ليصبح بيدقًا في يده، فإن الحقيقة هي أن ليوناردو دخل تلك المفاوضات بهدف مختلف تمامًا مثبت بالفعل في ذهنه.
منذ اللحظة التي عهد فيها ليو إليه بهذه المسؤولية، لم يتغير هدف ليوناردو أبداً.
كان ينوي حماية عائلته، وحماية الطائفة، والتأكد من أنه عندما تحين المعركة الحاسمة أخيرًا، ستصبح أعظم خطة لموريس في نهاية المطاف أداة لتدميره.
ولهذا السبب، عندما وضع موريس في النهاية عقد الروح أمامه وطلب توقيعه، قبل ليوناردو دون مقاومة ودرس بعناية كل شرط مكتوب في الاتفاقية قبل أن يوقع اسمه.
لأنه بمجرد انتهائه من قراءة العقد، لاحظ على الفور الخلل الكامن في صياغته، حيث ربط موريس شرط الإنجاز بإجراء واحد بدلاً من النجاح الشامل للخطة نفسها.
لم يتطلب العقد موت ليو، ولم يتطلب من التحالف الفوز في المعركة، حيث أن كل ما طلبه من ليوناردو هو أن ينجح في قطع ساقي ليو خلال المواجهة الحاسمة.
ولهذا السبب بالتحديد وقع عليها.
لأنه بمجرد استيفاء هذا الشرط، سيفقد العقد كل سلطة عليه، مما يجعله حراً تماماً في التصرف وفقاً لضميره مرة أخرى.
وهكذا، بينما اعتبر موريس الاتفاقية ضمانة قاطعة للولاء، اعتبرها ليوناردو سجناً مؤقتاً كان عليه فقط تحمله حتى يحين الوقت المناسب.
لأنه إذا نجح في خطته، فعندما يدرك المخادع الخطأ، سيكون الوقت قد فات بالفعل، لأن ليو سيكون قد جعله يدفع ثمن غروره.