كان لكل من الرجل والمرأة حضور هائل؛ فقد كانا من متطوري الرتبة الثامنة.
كان الرجل طويل القامة، بحدقتين بلون السماء الزرقاء، ومن الواضح أنه ينتمي لسلالة غير عادية.
كانت المرأة ترتدي رداءً أبيض خفيفاً، يفوح منها هواء عميق، مع أنماط فضية تظهر بوضوح خافت على جبينها.
"كان هذا الكوكب في الأصل كوكباً استراتيجياً لقبيلة الظل، يسيطر على نطاق النجوم هذا من هنا. لكنه أصبح الآن النجم الرئيسي لحضارتنا البشرية."
هتف المتطور الذكر بإعجاب.
"لأكون دقيقة، إنه النجم الرئيسي لمنطقة درب التبانة النجمية. ذلك الأوفرلورد المجري، بثروته الهائلة، قام بترقية هذا الكوكب مباشرة إلى كوكب من الفئة B."
قالت المتطورة الأنثى بابتسامة.
كانت حقيقة معروفة أن الأوفرلورد المجري كان ثرياً بشكل خرافي—ففي النهاية، مئة ألف متر مكعب من بلورات الكون لم تكن مبلغاً صغيراً، ولا يمكن لذروة متطور من الرتبة الثامنة أن يجمعها.
لو لم يكن لين يوان عبقرياً بارزاً في الحضارة البشرية، ومتطوراً من الرتبة الثامنة تحت سن المئة، لما كان من الممكن له أن يمتلك أكثر من مئة ألف متر مكعب من بلورات الكون حتى مع احتفالات ترقيته إلى الرتبة الثامنة.
لم تكن تلك القوى الكبرى والمتطورون الوحيدون أغبياء،
لو كان لين يوان مجرد متطور عادي، فمن المحتمل أنهم لن يحتفلوا به حتى،
وحتى من باب الاحترام للسيد الموقر تشيكون، كانوا سيقدمون لفتة رمزية على الأكثر.
كيف يمكنهم أن ينزفوا ثرواتهم في هداياهم؟
"هذا الأوفرلورد المجري استثنائي حقاً، ليس فقط في قوته المالية ولكن أيضاً في سلطته. بعد فترة وجيزة من توليه منصبه، طهّر نطاق النجوم هذا من أشكال الحياة الخاصة والمتجولين الوحيدين من الأجناس الغريبة، ملطخاً يديه بدماء ما لا يقل عن ستة أو سبعة من أعضاء الرتبة الثامنة من الأجناس الغريبة..."
عند الحديث عن هذه النقطة، أظهر وجه المتطور الذكر بعض التردد، "لا أعرف ما إذا كان سيكون على استعداد لقبول ولائنا..."
"إلى جانب ذلك، هذا الأوفرلورد المجري صغير جداً، لم يبلغ المئة بعد. إذا بادرنا نحن الاثنان باتباعه..."
عبّر المتطور الذكر عن أفكاره الحقيقية.
في عشرة آلاف جنس من سماء النجوم الكونية، من الطبيعي جداً أن يتبع الضعيف القوي.
لكن كلاهما يبلغ من العمر عدة عشرات الآلاف من السنين، فهل يتبعان 'شاباً' لم يبلغ المئة من عمره؟
في تحالف الحضارة البشرية، أو حتى بين المجموعات الأخرى، بمجرد اتخاذ قرار بالاتباع، يصبح المرء مقيداً تماماً بالقائد.
بغض النظر عما سيحدث في المستقبل، لا يمكن قطع هذا الارتباط.
"لو ران، أنت تهتم كثيراً بالوجه، وبالتالي تفوت الفرص"، هزت المتطورة الأنثى بجانبه رأسها قليلاً، "الأوفرلورد المجري صغير جداً الآن، مما يجعله الوقت المثالي لنا لاتباعه. وإلا، مع سرعة زراعة الأوفرلورد المجري، بحلول الوقت الذي يبلغ فيه بضعة آلاف أو عشرات الآلاف من السنين، لا يقهر في الرتبة الثامنة؟
أو حتى متطور من الرتبة التاسعة، بحلول ذلك الوقت، ربما لن يقبل تابعين."
"باتباعه الآن، بينما لا يزال الآخرون مترددين، لن نكتسب الفوائد فحسب، بل سيكون لدينا على الأقل مكانة أعلى من أولئك الذين يتبعونه لاحقاً."
فكرت المتطورة الأنثى بشمولية.
الوجه؟ الضعفاء فقط هم من يهتمون بوجههم.
"أنت محقة."
أومأ المتطور الذكر برأسه قليلاً عند سماع ذلك.
كان يدرك جيداً الفرق بين تقديم المساعدة في الوقت المناسب وإضافة الزهور إلى الديباج.
الآن، كان الأوفرلورد المجري قد ترقى للتو إلى الرتبة الثامنة واستولى للتو على نطاق نجمي؛ اتباعهما له في هذا الوقت يمكن أن يكون في الواقع عوناً.
كان الأمر أشبه بتقديم المساعدة في الوقت المناسب أثناء الأزمة.
"بصفتنا تابعين، يجب أن نطيع أوامر الأوفرلورد المجري، وإلا، حتى لو قتلنا الأوفرلورد المجري، فإن الإلهات الثلاث لن يتدخلن."
صرح المتطور الذكر.
"للحصول على شيء، يجب على المرء أن يعطي شيئاً. من الوهم توقع فوائد بدون مخاطر..."
توجهت المتطورة الأنثى مباشرة نحو نجم درب التبانة الرئيسي.
عند رؤية هذا، تبعه المتطور الذكر على الفور.
هبط الاثنان بسرعة على منصة النجوم الخاصة بنجم درب التبانة الرئيسي.
بووم، بووم، بووم.
أصدر نظام الدفاع الكوكبي لنجم درب التبانة الرئيسي تقلبات واسعة، غمرتهم.
كان نظام الدفاع لكوكب من الفئة B كافياً لقمع معظم قوى الطبقة الثامنة في لحظة.
"أنتما عضوان من الرتبة الثامنة، ما الذي أتى بكما إلى هنا؟" طار كائن غريب ذو جلد أحمر داكن.
فحصهما بحذر.
"الرتبة الثامنة؟"
صُدم الرجل والمرأة من الرتبة الثامنة داخلياً؛ فقد كانا يعتقدان في الأصل أنهما سيكونان أول من يتبع الأوفرلورد المجري.
ولدهشتهما، كان هناك بالفعل أفراد آخرون من الرتبة الثامنة قد تبعوه، وهذا العضو كان من فصيلة مختلفة؟
"لقد سمعنا منذ فترة طويلة عن السمعة العظيمة للأوفرلورد المجري، وقد جئنا خصيصاً لزيارته"، أعلنت المتطورة من الرتبة الثامنة عن نيتهما على الفور.
"زيارة للسيد النجمي؟ أنتما الاثنان؟"
بعد التفكير للحظة، قال الكائن الغريب ذو الجلد الأحمر، "سأذهب لأستفسر من السيد النجمي."
طلب مقابلة السيد النجمي يتطلب موافقة السيد النجمي نفسه؛ لم يكن الكائن ذو الجلد الأحمر في وضع يسمح له بالتقرير.
بعد لحظة،
بالنظر إلى الاثنين، أومأ هونغ بي وقال، "وافق السيد النجمي. اتبعاني."
بعد فترة وجيزة،
دخل المتطوران الذكر والأنثى القصر.
كان لين يوان يرتدي درع الرتبة الثامنة الأخضر، جالساً بوضعية القرفصاء، منغمساً في التفكير في نموذج قاعدة الفضاء. عند دخولهما، فتح عينيه ببطء.
طنين.
كان الأمر كما لو أن الشمس المشرقة قد ظهرت.
شعر لو ران وروان وي بجفاف في أفواههما وقالا على الفور بكل احترام، "لقد جئنا لرؤية الأوفرلورد المجري."
"لو ران، روان وي." تحدث لين يوان بهدوء. كان جميع متطوري الرتبة الثامنة من تحالف الحضارة البشرية مسجلين، وبذاكرة لين يوان، تذكرهما بشكل طبيعي بوضوح.
كان الزوجان أمامه قد دخلا الرتبة الثامنة قبل عدة آلاف من السنين. وبعد الوفاء بـ 'واجبهما' في حراسة نطاق نجمي، تخليا بنشاط عن أدوارهما للتجول في الكون.
كانت حراسة نطاق نجمي وتصبح سيداً نجمياً بالتأكيد دوراً 'مربحاً'، لكنه كان أيضاً أشبه بكون المرء محبوساً داخل حدود مرسومة.
يجب على السيد النجمي البقاء في نطاقه النجمي، أو أن يكون لديه تجسيد أو الجسد الأصلي الذي يحرسه.
لم يتمكنا من المغادرة، وهو ما وجد بعض المتطورين صعوبة في قبوله، لذا فهم لا يبقون دائماً كسادة نجميين.
"لقد سمعنا أن الأوفرلورد المجري، بيده الخاصة، طهّر نطاق النجوم من جميع الفصائل المختلفة الجامحة، ونحن معجبون بذلك، ومن هنا جئنا خصيصاً للاتباع."