في القاعة الكبرى المظلمة.
تجمعت الكائنات الأسمى من الرتبة الثانية عشرة مرة أخرى.
مقارنة بثقتهم الكاملة قبل مائة عام، لم تكن التعبيرات على وجوه هؤلاء الأسمى من الرتبة الثانية عشرة سارة للغاية.
مائة عام، قرن كامل، حاولوا فيها شخصياً تحديد موقع سيد المجرة باستخدام قواعد السببية.
لكن النتائج كانت مخيبة للآمال، ولم تسفر عن أي تقدم؛ ففي رؤية السببية لكل أسمى من الرتبة الثانية عشرة، كان سيد المجرة موجوداً بالفعل داخل الكون، لكنهم لم يتمكنوا ببساطة من تحديد موقعه بدقة.
ولولا التأكد من عدم وجود أثر لسببية لين يوان داخل النجم الرئيسي لمجرة درب التبانة، لكان بعض الأسمى من الرتبة الثانية عشرة قد اتخذوا خطوة لاختبار الأوضاع.
"ما الذي يحدث بالضبط؟"
"لماذا يعتبر استشعار السببية لسيد المجرة غامضاً جداً؟"
تبادل العديد من الأسمى من الرتبة الثانية عشرة النظرات، معتبرين احتمالية أن جسد سيد المجرة الحقيقي، أو تجسيداته، أو صوره الرمزية كانت تختبئ في نطاق النجم المركزي، الأرض الأصلية للحضارة البشرية.
لم يكونوا ليشعروا بهذا القدر من القلق لو كان هذا هو الحال.
ففي نهاية المطاف، ذلك هو المعقل الرئيسي للحضارة البشرية.
ولكن في الواقع، ليس هذا هو الحال؛ فعلى الأقل، غالباً ما يُرى تجسيدات سيد المجرة تتجول في الكون.
"هناك احتمالان."
فتح سلف عشيرة تيانيو فمه قائلاً: "الأول هو أن تحكم سيد المجرة في قواعد السببية يتجاوزنا، نحن الرتبة الثانية عشرة. عندها فقط يمكنه إخفاء سببيته الخاصة، مما يؤدي بنا إلى العودة خاليي الوفاض مراراً وتكراراً."
"الاحتمال الثاني هو أن سيد المجرة يعتمد على أداة سببية ثمينة لعزل سببيته الخاصة. وبموارد الحضارة البشرية، لن يكون إنتاج مثل هذه الأداة أمراً صعباً."
بعد قول هذا، تفكر سلف عشيرة تيانيو لبعض الوقت قبل أن يتابع: "أعتقد أن الاحتمال الثاني هو الأرجح."
عند سماع هذا، أومأ الأسمى الآخرون من الرتبة الثانية عشرة بالموافقة.
سيد المجرة يتفوق عليهم في السببية؟ كان هذا الاحتمال خيالياً جداً لدرجة يصعب تصوره؛ ففي نهاية المطاف، كانوا كائنات من الرتبة الثانية عشرة! حتى لو لم يكونوا بارعين في السببية، فلن يتفوق عليهم شخص من الرتبة الحادية عشرة.
قال الأسمى من طائفة السجن، وهو يهز رأسه قليلاً: "من المؤسف أننا لا نملك أي شيء من دمه أو شعره كخيط رفيع؛ وإلا، حتى مع وجود أداة سببية للحماية، لم يكن ليتمكن من الإفلات من تتبعنا السببي."
قاعدة السببية تقدر "الوسيط" تقديراً كبيراً، سواء في اللعن أو في تحديد موقع الهدف، فإن امتلاك "وسيط" وعدم امتلاكه يمثلان تحديين مختلفين تماماً.
قالت ملكة الحشرات: "مع قوة ونطاق سيد المجرة، جنباً إلى جنب مع مدى تقدير الحضارة البشرية له، من المستحيل ترك أي من دمه أو شعره في الخارج."
"حتى بالنسبة لشخص عادي من الرتبة الحادية عشرة، سيكونون حذرين للغاية بشأن هذا، ولن يتركوا خلفهم أي شيء يتعلق بأنفسهم في الخارج."
حتى في ساحة المعركة، فإن أصحاب القوة من الرتب العالية يفجرون أنفسهم دون تردد إذا لم يجدوا أي وسيلة للبقاء على قيد الحياة، محولين أجسادهم وأرواحهم وجميع المواد ذات الصلة إلى رماد.
هذا الإجراء ليس فقط لمنع الأسر من قبل الأجناس الفضائية، بل أيضاً بسبب القلق من أن تتمكن الأجناس الفضائية من الحصول على "وسيطهم" من خلال بقاياهم.
تأمل الأسمى من طائفة السجن قائلاً: "يبدو أننا لا نستطيع العثور على سيد المجرة من خلال الطرق العادية. هل هناك طريقة لإجبار سيد المجرة على الخروج؟"
ما يسمى بالإجبار على الخروج ينطوي على التهديد بحياة أقارب وأصدقاء سيد المجرة لإجباره على الظهور.
سيد المجرة صغير جداً في السن، ولا يزال جميع أقاربه على قيد الحياة، بما في ذلك العديد من الشيوخ، مثل سادة القمة المختلفين وسيد نجم تشيكون من سلالة كون الحمراء.
"إنه ليس أمراً ذا معنى كبير."
هز الأسمى من تحالف النجوم رأسه، "سيد المجرة ليس من النوع الذي يقدر العواطف والعائلة بشكل مفرط."
"بالفعل."
أومأت ملكة الحشرات، "خطط الإله القديم توباو في الأصل لاستخدام صديق سيد المجرة كتهديد، لكن سيد المجرة قتل ذلك الصديق بنفسه."
كان جميع الأسمى من الرتبة الثانية عشرة الحاضرين في القاعة قد حققوا بدقة في أمر سيد المجرة وكانوا يدركون بطبيعة الحال الصراع مع الإله القديم توباو.
برؤية كيفية تعامل سيد المجرة مع الإله القديم توباو، قدروا أنه حتى لو أسروا أقارب سيد المجرة أو معلمه، فمن المرجح أن سيد المجرة لن يقطب جبينه حتى بسبب ذلك.
وبالنسبة للأسمى من الرتبة الثانية عشرة للانحدار إلى مثل هذه الأفعال، فسيكون الأمر مخزياً نوعاً ما إذا كانت الوسائل المستخدمة غير فعالة، بالإضافة إلى ذلك، سيتعين عليهم مواجهة القصاص من أقوى كائنات الحضارة البشرية بعد ذلك.
إنه ببساطة لا يستحق كل هذا العناء.
"اللورد فان." في هذه اللحظة، التفت الأسمى من طائفة السجن إلى الأسمى من عشيرة الكون، "تلقت عشيرتك تقنية سرية خاصة في فجر الكون..."
"أنت؟" تغيرت ملامح اللورد فان الأسمى من عشيرة الكون قليلاً. "هل تتحدث عن التقنية السرية 'عبادة الأيام التسعة'؟"
'عبادة الأيام التسعة'... إنها تقنية سرية ضمن نطاق قواعد السببية. وهي تنطوي على طقس عبادة يقوي قسراً الرابط السببي بين كيانين، في نهاية المطاف من أجل اللعن أو تحديد موقع شخص ما.
ومع ذلك، تأتي هذه التقنية السرية بتكلفة كبيرة. لاستخدامها ضد سيد المجرة، يجب على المرء عبادة سيد المجرة لمدة تسعة أيام متتالية، حيث يؤدي كل يوم إلى انخفاض في مصدر الأصل الخاص بالممارس.
بينما يمكن استعادة مصدر الأصل المنخفض لاحقاً، إلا أن ذلك يتطلب قدراً كبيراً من الوقت، وخلال هذه الفترة، لا يمكن أن تكون القدرة القتالية للمرء في ذروتها.
لو كان الأمر لإخضاع أسمى نظير، ربما كان اللورد فان الأسمى من عشيرة الكون مستعداً، ولكن لمجرد تحديد موقع سيد المجرة يتطلب دفع الكثير من مصدر أصله؟
"سيد المجرة بالفعل في ذروة المستوى الحادي عشر، وهو في أي لحظة مستعد للاختراق إلى المستوى الأسمى. بمجرد دخوله الرتبة الثانية عشرة، هناك احتمال كبير بأن يصبح كائناً بارزاً في عالم شق المسار قبل نهاية العصر الكوني."
قال الأسمى من طائفة السجن: "بحلول ذلك الوقت، يجب أن تعرف ما الذي سيحدث لأجناسنا."
قاطعت ملكة الحشرات: "اللورد فان، لمواجهة سيد المجرة، الجميع مستعدون لتقديم تلك القطرة من الدم غير المتجانس، مما يسمح لك بممارسة التقنية السرية. ما الذي يمنعك؟"
إذا أخذنا في الاعتبار الثمن الذي يتعين دفعه، فقد قدم عرق الحشرات بالفعل أعلى حصة.
ومع ذلك، يحمل عرق الحشرات أعمق ضغينة ضد الحضارة البشرية وهو الأقل استعداداً لرؤية سيد المجرة يرتقي بنجاح إلى الرتبة الثانية عشرة.
"أنا أفهم."
بعد التفكير لبعض الوقت، أومأ اللورد فان الأسمى من عشيرة الكون، "سأبدأ بعبادة سيد المجرة الآن. بعد تسعة أيام من الآن، سيكون رابطي السببي مع سيد المجرة في أقوى حالاته، وعندها سأخبركم جميعاً بموقعه المحدد."