تجمّد "شوانيوان" الأسمى للحظات، ثم هز رأسه وقال: "في هذه الحالة، يا "غالاكسي"، ستزداد صعوبة "الابتلاء الكارثي العظيم" التي تواجهها بشكل كبير. إن الابتلاء هذه المرة يتجاوز بالفعل ما كان في الماضي بكثير، ومع زيادة إضافية..."
لم يكن "شوانيوان" الأسمى يرغب في سحب "لين يوان" إلى الأسفل.
طالما استطاع "لين يوان" مغادرة الكون حيًا، فلن تواجه الحضارة البشرية الانقراض.
أما بالنسبة لهم؟ لو تسبب عبؤهم في فشل "لين يوان" في اجتياز "الابتلاء الكارثي العظيم"، لكان "شوانيوان" الأسمى أول من لن يغفر لنفسه أبدًا.
وشعر الأسمى الثمانية الآخرون بنفس الشعور.
إن إخراج كائنات حية عادية من الكون سيزيد بالفعل من صعوبة "الابتلاء الكارثي العظيم"، فما بالك بحمل أسمى من الطبقة الثانية عشرة؟ ناهيك عن تخطيط "لين يوان" لأخذ جميع الأسمى التسعة للحضارة البشرية؟
"لا بأس."
"لا تقاوموا."
هز "لين يوان" رأسه بخفة، وتحركت أفكاره، فامتص الأسمى التسعة، الذين لم يدركوا ما يحدث بعد، إلى كونه الداخلي.
في الحقيقة، سواء أخذ "لين يوان" الأسمى التسعة أم لا، فإن صعوبة مواجهة "الابتلاء الكارثي العظيم" ستبقى دون تغيير، لأنها كانت بالفعل في أعلى مستوياتها. إن وعي "مصدر أصل الكون" سيستنفد كل الوسائل لمنع "لين يوان" من المغادرة.
"يا "غالاكسي" الأسمى، نحن على استعداد للتعهد بالولاء الأبدي..."
من بعيد، رأى عدد لا يحصى من كائنات الطبقة الثانية عشرة الغريبة "لين يوان" يمتص الأسمى التسعة إلى كونه الداخلي. ورغم معرفتهم بضآلة الفرص، لم يستطيعوا مقاومة تقديم التماس استكشافي.
"ولاء أبدي؟"
فكر "لين يوان" لفترة وجيزة، ثم امتص عرضًا جميع كائنات الطبقة الثانية عشرة الغريبة إلى كونه الداخلي أيضًا.
على أية حال، إذا كان يحمل واحدًا، فقد يحمل مجموعة. وبما أن صعوبة "الابتلاء الكارثي العظيم" ظلت ثابتة، فإن "لين يوان" بطبيعة الحال لم يمانع في اصطحاب المزيد معه.
علاوة على ذلك، فإن تأمين الولاء من المزيد من كائنات الطبقة الثانية عشرة لا يضر.
ملأت أصوات حفيف الهواء.
فجأة.
أصبح الكون فارغًا، ولم يبق سوى "لين يوان" واقفًا شامخًا تحت سماء النجوم.
"أخيرًا، يمكنني إطلاق العنان لنفسي حقًا."
أطلق "لين يوان" تنهيدة خافتة. فمنذ صعوده إلى الطبقة الثانية عشرة، لم يقاتل جسده الحقيقي بكامل قوته قط.
قبل إتقان الطبقة الأولى من "الفراغ اللانهائي"، كان "لين يوان" مقيدًا من قبل "مصدر أصل الكون"، وكان بإمكانه في أحسن الأحوال ممارسة قوة ذروة "عالم شق المسار".
بعد إتقان الطبقة الأولى من "الفراغ اللانهائي"، حقق "لين يوان" ما يشبه الخلود في "عالم المسيطر"، متجرئًا على تحدي حتى "أوفرلورد" الفوضى. ورغم أن وعي "مصدر أصل الكون" لم يعد قادرًا على قمع، إلا أنه لا يزال يمتنع عن استخدام قوته الكاملة.
كانت القوة التدميرية واسعة جدًا؛ حركة واحدة غير حذرة قد تلحق ضررًا لا رجعة فيه بـ "سماء النجوم الكونية"، نطاق البشرية.
وبطبيعة الحال، لن يفعل "لين يوان" مثل هذا الشيء.
الآن، ومع اقتراب انهيار الكون، لم يعد "لين يوان" بحاجة إلى السير بحذر.
في النهاية، كان كل شيء مقدرًا له أن يدمر.
بوم!!
توسع شكل "لين يوان" فجأة، متضخمًا إلى حجم لا يمكن تصوره. مجرد إصبع واحد منه امتد عبر عشرات الآلاف من السنين الضوئية، وتشبه عيناه هوتين لا نهائيتين. زفير عرضي منه كان يمكن أن يطفئ عددًا لا يحصى من الأنظمة النجمية.
في هذه اللحظة، بدا الكون بأكمله بالنسبة لـ "لين يوان" أشبه ببركة سباحة أكبر قليلاً. واسع، نعم، لكنه صغير بما يكفي ليراه من حوافه في لمح البصر.
مد "لين يوان" أطرافه بحرية، وأطفأت هالته المرعبة عددًا لا يحصى من الكواكب؛ ولو حدث هذا قبل "الابتلاء الكارثي العظيم"، لكان عدد لا يحصى من الأرواح قد هلك.
"لنذهب."
رفع "لين يوان" قدمه وخطا نحو حافة الكون.
خارج كونه الأم.
كان "المسيطر الدموي" و"المسيطر شيطان الثعبان" ينتظران بنفاد صبر.
وفقًا للتطور الطبيعي لكون ينهار، في هذا الوقت، يجب أن تكون كائنات الطبقة الثانية عشرة قد بدأت في التحرر بالفعل.
لكن بالنسبة لهذا الكون أمامهم، لم تكن هناك أدنى علامة، ولا حتى تلميح لكائنات الطبقة الثانية عشرة تقترب من الهروب.
"ما الذي يحدث؟"
عقد "المسيطر الدموي" حاجبيه، مستشعرًا بعناية للحظة.
"إن وعي مصدر أصل هذا الكون نشط للغاية. هذا لا ينبغي أن يكون. بالنسبة لكون ينهار، أليس من المفترض أن يكون الوعي قد غرق في سبات؟"
فكر "المسيطر الدموي" لفترة وجيزة، "هل يمكن أن يكون كيان من الطبقة الثانية عشرة قد حمل الكثير من الكائنات الحية، مما تسبب في رفض وعي مصدر الأصل لذلك، وبالتالي الاستيقاظ للتدخل؟"
"أحمق!"
كاد "المسيطر الدموي" أن يلعن بصوت عالٍ.
إن استيقاظ وعي "مصدر أصل الكون" يزيد من صعوبة الابتلاء.
لم يكن "المسيطر الدموي" متعاطفًا مع كائنات الطبقة الثانية عشرة داخل الكون؛ بل كان منزعجًا من أن ابتلاءً أكثر صعوبة قد يؤدي إلى بقاء عدد أقل بكثير من كائنات الطبقة الثانية عشرة، مع هلاك الكثيرين داخل الكون.
وبالتالي، فإن حصادهم سينخفض.
على الجانب الآخر، أدرك "المسيطر شيطان الثعبان" نفس المشكلة، وكان تعبيره كئيبًا للغاية.
بعد الانتظار طويلاً، هل كانت هذه هي النتيجة؟
"انسَ الأمر. اعتبرها سوء حظ."
ألقى "المسيطر الدموي" نظرة على الكون البعيد، مستعدًا للمغادرة.
مع ضآلة فرصة ظهور أي من كائنات الطبقة الثانية عشرة، لم يكن الكون يستحق وقته.
بهذا الوقت، كان بإمكانه بسهولة جني المكافآت من كون آخر.
تمامًا كما استدار "المسيطر الدموي" للمغادرة، بدا أنه استشعر شيئًا واستدار فجأة، مثبتًا نظره على الكون البعيد.
"هل يمكن أن يكون كيان من الطبقة الثانية عشرة يتحرر من الكون؟"
تحدق "المسيطر الدموي". بحلول ذلك الوقت، كان الكون قد انهار أكثر من نصفه، وأصبحت مناطقه الخارجية ضبابًا لا نهاية له، مما تركه غير قادر على استكشاف المزيد. ومع ذلك، شعر بهالة تهرب بسرعة من حدود الكون.
"للتحرر في ظروف ابتلاء معززة، يجب أن يكون في ذروة عالم شق المسار"، أشرق وجه "المسيطر الدموي" بالإثارة.
إن وجود كائن من الطبقة الثانية عشرة في ذروة "عالم شق المسار" خلال "عصر كوني" واحد كان نادرًا بشكل غير عادي، ومجسدًا لقوة لا تضاهى داخل كونه.
وأن تكون أسمى داخل الكون يعني ماذا؟ أن معظم الموارد داخل الكون تنتمي بالتأكيد لهذا الوجود في الذروة. إن أسر مثل هذا الكيان سيحقق مكافآت أكبر بكثير من أخذ عشرة أو عشرين كائنًا من "عالم شق المسار".
"شيطان الثعبان..."
ضيّق "المسيطر الدموي" عينيه قليلاً، ناظرًا نحو موقع "المسيطر شيطان الثعبان".
إذا كان قد اكتشف هذا، فمن المؤكد أن "المسيطر شيطان الثعبان" قد فعل ذلك أيضًا.
"مما لا شك فيه، سيكون هناك صدام"، فكر "المسيطر الدموي" لنفسه.
في الظروف العادية، إذا هرب حوالي عشرة كائنات من "عالم شق المسار" من كون ما.
يمكنه تقسيم الغنائم بالتساوي مع "المسيطر شيطان الثعبان"، والحفاظ على السلام.
ولكن مع وجود ذروة واحدة فقط في "عالم شق المسار"، كيف يمكنهما التقسيم؟
ووجود في الذروة في "عالم شق المسار" واجه بالتأكيد فرصًا استثنائية سيكون بالتأكيد أكثر قيمة مما كان متوقعًا.
مع وضع ذلك في الاعتبار، كان "المسيطر الدموي" مستعدًا بالفعل للقتال.
سيتصرف في اللحظة التي يخطو فيها كيان ذروة "عالم شق المسار" إلى "فراغ الفوضى"، آسرًا إياهم على الفور قبل المغادرة بسرعة.
ومن خلال الاستيلاء على هذا الكيان في الذروة، سيضمن "المسيطر الدموي" أكبر الفوائد، مما يجعل المزيد من الصراع مع "المسيطر شيطان الثعبان" غير ضروري.
تدفق الوقت بثبات.
انتظر "المسيطر الدموي" بصبر.
أبقى معظم تركيزه على "المسيطر شيطان الثعبان"، بينما يلقي نظرة من حين لآخر نحو الكون البعيد.
كان "المسيطر الدموي" يدرك تمامًا أن خصمه الرئيسي هو "المسيطر شيطان الثعبان". إذا تمكن من التغلب على "شيطان الثعبان"، فسيكون كيان ذروة "عالم شق المسار" من نصيبه بسهولة.
تصاعدت أصوات حفيف.
في لحظة معينة.
تمزق الضباب الخارجي للكون المنهار تمامًا فجأة.
خطا "المسيطر الدموي" للأمام بسرعة، متقدمًا نحو الكون، وكرر "المسيطر شيطان الثعبان" أفعاله.
"مم؟"
في منتصف الطريق، توقف "المسيطر الدموي" في رهبة حيث أدرك أخيرًا - ألم يكن هذا التمزق في طبقات الغاز الضبابية هائلًا للغاية؟
قبل أن يتمكن "المسيطر الدموي" من الرد بالكامل.
شهد مشهدًا سيبقى محفورًا في ذاكرته إلى الأبد.
ظهرت قدم ضخمة من خلال التمزق الهائل في الضباب، وقُدر حجمها بالملايين والملايين من السنين الضوئية.
استمرت أصوات الحفيف.
اتسع التمزق، وخرج عملاق هائل وشاهق، يكاد يعادل السماوات.
سار هذا العملاق الشاهق دون عائق، حيث حاولت عدد لا يحصى من صواعق البرق، والنيران، والرياح الجليدية، والتيارات — تجليات "الابتلاء الكارثي العظيم" — يائسة إيقافه، وكل ذلك دون جدوى. لم تتباطأ خطى العملاق ولو للحظة.
كانت صواعق البرق، والنيران، والرياح الجليدية، وتيارات الابتلاء التي لا تعد ولا تحصى تافهة بالنسبة للعملاق الهائل.
ومع ذلك، فقد جعلت روح "المسيطر الدموي" ترتجف.
كل صاعقة برق، أو شرارة نار، أو نسيم جليدي، أو رذاذ من تيار كان سيكون كافيًا تمامًا لإبادته تمامًا، ومع ذلك بالنسبة للعملاق، لم يتمكنوا حتى من خدش السطح؟
"هذا؟"
رفع "المسيطر الدموي" رأسه، ناظرًا إلى العملاق الهائل الذي خرج من الكون، وكان تعبيره مذهولًا تمامًا.