تبين أن مكان القتال يقع في عمق زقاق مظلم.
هناك سيافان سحريان يتقاتلان.
إحداهما ترتدي زياً مألوفاً وتنورة قصيرة - إنها بلا شك أليكسيا.
ومع ذلك، الآخر رجل يرتدي الأسود بالكامل وقناعاً.
ما هذا الموقف الغريب؟ سأفهم إذا كانت أليكسيا هي من ترتدي الأسود وتتظاهر بأنها من حديقة الظلال، ولكن مراكزهما معكوسة.
أتسلق سطح مبنى قريب، وأخفي وجودي، وأراقب قتالهما.
"استسلم بالفعل. لا يمكنك الفوز ضدي."
القتال يسير لصالح أليكسيا. الرجل الذي يرتدي الأسود ليس ضعيفاً، لكنه لا يشكل نداً لأليكسيا، بعد نموها الهائل في القوة مؤخراً.
الزي الأسود يتم تمزيقه تدريجياً إلى أشلاء، والدماء تلطخ الرصيف الحجري.
بدفعة واحدة إضافية، سينتهي القتال قريباً.
"لماذا تقتل الأبرياء؟ هل هذا ما تفعله أنت وأمثالك؟"
"نحن حديقة الظلال......"
حديقة الظلال.
لقد قال الرجل الذي يرتدي الأسود ذلك بالتأكيد.
"هذا هو الشيء الوحيد الذي كنت تقوله طوال الوقت. هل هذه إرادة الرجل الذي يدعى شادو؟"
"نحن حديقة الظلال......"
يكرر الرجل الذي يرتدي الأسود ذلك.
لا يوجد خطأ في الأمر بعد الآن.
هذا الرجل الذي يرتدي الأسود هو المجرم الذي يتظاهر بأنه من حديقة الظلال.
أنا آسف يا أليكسيا. تبين أنك بريئة. لقد اعتذرت لكِ الآن في قلبي.
في هذه الحالة، لماذا يتظاهر هذا الرجل بأنه من حديقة الظلال؟
هذا سؤال طبيعي، ولكن بالطبع لدي إجابة بالفعل.
لأنني أنا، يمكنني أن أعرف بنظرة واحدة.
هذا...... هو الشوق.
إنه شخص يعشق ويشتاق لحديقة الظلال...... للقوة في الظلال.
لا يمكنني إنكار هذا الشعور لديه.
لأن هذا الشوق كان أيضاً بداية كل شيء بالنسبة لي. الشوق لتلك القوى في الظلال في الأفلام والأنمي والمانجا، ثم محاولة تقليد كل ذلك. كانت تلك بدايتي.
وهو يسلك هذا المسار أيضاً، وهدف شوقه هو حديقة الظلال.
في الواقع، هو أول تابع لحديقة الظلال في هذا العالم.
شعور بالدفء يتصاعد في صدري. أنا سعيد جداً برؤية المسار الذي أسلكه يتم الاعتراف به من قبل شخص آخر.
استمر في ذلك!
أجد نفسي أشجعه.
ولكن مع ذلك، لا يمكنني مسامحته. لماذا؟ لأنني أنا أيضاً قوة في الظلال. إذا سامحت شخصاً يستخدم اسم منظمتي باطلاً، فلن أعود قوة في الظلال.
تماماً كما هو قوة في الظلال، أنا أيضاً قوة في الظلال.
لا يوجد مكان هناك للرحمة أو التسوية.
أقسي قلبي وأستمر في مراقبة اثنينهما يتقاتلان.
"هذه هي النهاية."
بهذا، يتسبب سيف أليكسيا في طيران سيف الرجل بعيداً. ولكن في تلك اللحظة، أشعر بوجودات جديدة تقترب بسرعة.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"هذه هي النهاية."
ترسل أليكسيا سيف خصمها طائراً.
بصوت "غاران"، يصطدم بالرصيف الحجري على بعد مسافة طويلة.
ولكن في تلك اللحظة.
"......!"
هجوم قطع مفاجئ من الخلف يجبر أليكسيا على التدحرج بعيداً للتفادي.
تصد الهجوم اللاحق، ثم تركل جذع خصمها الجديد لتأخذ مسافة.
بينما تهدئ أنفاسها المضطربة قليلاً، تقيم أليكسيا المقتحمين.
انضم سيافان سحريان آخران إلى القتال. وكلاهما يرتدي الأسود بالكامل أيضاً.
عندما رأت الرجل الأول يستعيد سيفه، نقرت أليكسيا بلسانها.
إذاً الآن هم ثلاثة.
ولا يبدو أي منهم ضعيفاً.
إذا كان واحداً فقط، يمكنها الفوز.
إذا كانا اثنين، فلن تخسر.
ولكن إذا كانوا ثلاثة......
"أن يتكاتف ثلاثة رجال ضخام ضد سيدة ضعيفة، يا له من أمر مروع."
أرجو أن يكون لديهم الاستعداد لمجاراتها في الحديث.
"أوه، لدي فكرة جيدة. ما رأيكم في أن نخوض قتالاً واحداً ضد واحد ثلاث مرات؟ هل يبدو هذا جيداً؟"
بدأوا في الدوران ببطء لمحاصرتها.
تستمر أليكسيا في إعادة ضبط وضعيتها مع التأكد من أن ظهرها ليس مكشوفاً.
"أوه، القمر جميل جداً الليلة. ألقوا نظرة خلفكم!"
تحاول كبح الأعداء الذين يحاولون تطويقها بعينيها فقط.
بتحركات دقيقة بالسيف، يحاول كلا الجانبين جس نبض الآخر.
"هيا، لن تنظروا؟ لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو نظرتم."
تبتسم أليكسيا.
تحت ضوء القمر، تلمع عيناها الحمراوان.
"لأن أختي خلفكم."
"......!"
لقد وقعوا في الفخ.
على الفور، تتحرك أليكسيا.
يومض نصلها الأبيض نحو ظهر العدو الذي أصبح الآن غير محمي.
"مُت."
تهمس أليكسيا بذلك دون أن تقوله بصوت عالٍ بالفعل.
يتم قطع الملابس السوداء، وتتراقص دماء طازجة في الهواء.
لكن الجرح كان سطحياً جداً.
ضربة واحدة أخرى، ويمكنها إنـ......
في تلك اللحظة، تخترق صدمة بطن أليكسيا.
"أغغغغ......!"
ركلة بحذاء أسود انغرست في معدتها.
صوت "باكي باكي" لتكسر عدة من أضلاعها رن بوضوح.
حتى وهي تبصق الدم، تغرس أليكسيا سيفها في الحذاء الأسود.
لكن الحذاء سُحب في آخر ثانية ممكنة، وضرب سيفها الرصيف الحجري فحسب.
لم يعد في مسافة القتال الخاصة بها.
تبصق أليكسيا الدم من فمها بصوت "بيه"، ثم تمسح فمها.
يدها الآن مصبوغة باللون الأحمر.
في تلك اللحظة، وقع اثنان من الرجال في خدعتها، لكن شخصاً واحداً لم يفعل. كان هو من ركلها في بطنها ومنعها من توجيه ضربة القتل.
تحدق أليكسيا في الثلاثة بعدائية في عينيها.
3 ضد 1. الأعداد لا تزال كما هي.
لكن الوضع ساء. اثنان من الأعداء غير مصابين، وواحد مصاب بجروح خطيرة لكنه لا يزال قادراً على أرجحة سيفه. لا يمكن تجاهل أي منهم.
في المقابل، لديها الآن بضعة أضلاع مكسورة، وقد اخترق أحدها على الأقل رئةً.
'سأُقتل،' تفكر أليكسيا.
ولهذا السبب لا مفر من ذلك.
تخرج أليكسيا قرصاً أحمر من جيب صدر زيها. إنه دواء كانت قد وضعته في جيبها سراً حتى قبل حادثة الحرق.
إنها ضد إرادتها أن تستخدم سيفاً مروعاً كهذا، لكنه لا يزال أفضل من الموت.
تقرب الدواء من شفتيها.
بينما تطمئن نفسها بإخبارها "أنا من النوع الذي يبلي بلاءً حسناً حتى بدون تدريب مسبق"، تهم ببلع الدواء.
ولكن في تلك اللحظة.
يهبط سواد فاحم من السماوات.
بدون صوت واحد، وكأنه غراب يطير في الليل.
وفي نفس الحركة، يشطر نصل أسود فاحم أحد الرجال، مما يتسبب في تفتح زهرة حمراء زاهية في الليل.
تملأ رائحة الدم القوية الزقاق.
الرجل الذي يرتدي السواد الفاحم...... شادو يرجح سيفه لإزالة الدم. وبضربة واحدة، رُسم خط أحمر أفقي على جدار قريب.
"أيها الحمقى الذين يستخدمون اسم حديقة الظلال باطلاً......"
شادو.
الوجود الأكثر قوة الذي لا يمكن لأليكسيا أن تنساه أبداً، هو من أراها الشكل المتقن لسيفها.
هو عدو لهؤلاء الرجال......؟
يبدو أنه ليس حليفاً لهؤلاء الرجال الذين يرتدون الأسود.
"تلك الخطيئة...... ستتطلب حياتكم كتعويض."
في اللحظة التي يتحدث فيها شادو، يتحرك الرجال المتبقون الذين يرتدون الأسود.
كان قراراً في أجزاء من الثانية.
ركلوا الرصيف الحجري، وركلوا الجدران، وصعدوا إلى الأسطح، بهدف الهروب.
ولكن.
"يا للحماقة......"
يطاردهم شادو.
"ا- انتظر لحظة......!"
صوت أليكسيا يجعل شادو يتوقف.
يلتفت ببطء، ثم ينظر إلى أليكسيا.
سيفها يرتجف بصوت مسموع.
أن ما تفعله هو حماقة مطلقة...... أليكسيا تدرك ذلك جيداً.
"اسمي أليكسيا ميدغار. أنا أميرة هذا البلد."
يكتفي شادو بالنظر بصمت إلى أليكسيا.
إذا أراد، يمكنه حصد حياة أليكسيا قبل أن تدرك حدوث ذلك.
"أخبرني ما هو هدفك. لماذا تستخدم قوتك، وما الذي تقاتله، و...... هل تنوي كشف أنيابك ضد هذا البلد؟"
يلتفت شادو.
"لا تتدخلي. من الأفضل لكِ ألا تعرفي."
"......! انتظر! إذا كنت حقاً عدواً لنا......!"
"ماذا ستفعلين إذا كنت كذلك؟"
تضرب نية القتل الخاصة به أليكسيا.
تتراجع غريزياً أمام هذا الوجود الذي تعرف أنها بالتأكيد لا يمكنها الفوز ضده.
ومع ذلك، فإن محاربة الغرائز هي ما يعنيه أن يكون المرء بشراً.
"سأقاتل. أنت ستقتل أختي بالتأكيد. ولا يمكنني السماح بحدوث ذلك."
الصوت الوحيد الصادر عن شادو هو رفرفة معطفه.
"أنا، أنا أفهم سيفك. حتى لو لم يكن ذلك ممكناً الآن، يوماً ما، أنا......"
"ستقتلينني؟"
تاركاً هذا السؤال معلقاً في الهواء، يختفي شادو في الظلال.
تهمس أليكسيا للظلام الفارغ.
"نعم، سأفعل......"
عاد الصمت إلى الليل.
الآن وهي وحيدة، تسقط أليكسيا على ركبتيها وهي تمسك ببطنها.
يسقط سيفها من يديها المرتجفتين.
لقد فعلت شيئاً أحمق. تدرك هذا جيداً.
ومع ذلك، فقد فهمت أليكسيا أخيراً مؤخراً. لماذا تلوح بسيفها، وما هو الثمين بالنسبة لها، وما هو الشيء الذي ترغب حقاً في حمايته.
إنه من أجل ذلك الشخص الواحد الذي هي أختها، ومن أجل ذلك الشخص الواحد الذي هو صديقها.
عزمت أليكسيا على حماية هذين الاثنين فقط.
"هذا...... سيء للغاية......"
وعيها يتلاشى.
إذا أغمي عليها في زقاق كهذا، تعرف أليكسيا أنه لن يحدث لها أي شيء جيد.
بطريقة ما، تتمكن من الاعتماد على الجدار للوقوف.
في تلك اللحظة.
"......أليكسيا ......أليكسيا!"
تسمع اسمها ينادى من بعيد.
"أخ-، أختي...... أختي، أنا هنا!"
"أليكسيا......!!"
تقترب خطوات بسرعة.
شيء ناعم يلف ويسند جسد أليكسيا المنهار.
"أليكسيا، لماذا ذهبتِ بمفردك......!"
"أختي......"
تدفن أليكسيا رأسها في صدر أختها.
"لاحقاً، سأجعلكِ تخبرينني بالتفصيل عما حدث. جهزي نفسكِ."
"...... حسناً."
"وأيضاً، ستخبرينني ما هذا."
"إيه......؟"
بنظرة واحدة، تلاحظ أقراصاً حمراء مبعثرة على الرصيف الحجري. سقطت هناك من قبل شخص ما.
"أخ-، أختي، أنا لا أعرف أي شـ......"
"اصمتي."
"حقاً، أنا حقاً لا أعـ......"
"لن أسامحكِ."
"آه، رأسي......"
تختار أليكسيا أن تترك نفسها تفقد الوعي.