بعد المباراة، بدا أنني سأُنقل قسراً إلى العيادة، لذا تملصت منهم وهربت.
كان ذلك خطيراً.
إذا رأى شخص ما أنني لم أصب بأذى تقريباً، فكيف سأشرح ذلك؟ كدت أضطر لجرح نفسي هناك.
خرجت من الباب المخصص للمشاركين فقط، ثم مشيت في ممر فارغ.
أظن أن التقنيات الثلاث والثلاثين المتبقية يجب ادخارها للعام المقبل. آمل أن تأتي فرصة جيدة قبل ذلك.
"ا- اممم..."
"نعم؟"
فجأة، نادتني طالبة لست على دراية بها.
إنها فتاة لطيفة ذات شعر وردي ترتدي زي المدرسة. أشعر وكأنني ربما رأيتها من قبل. أو ربما لا؟ لست متأكداً.
"إصاباتك... هل أنت بخير؟"
"بـ- بالكاد... تجنبت أي جروح عميقة... على ما أعتقد؟"
اتخذت بلامبالاة وضعية الضغط على الجرح في صدري.
"هذا مريح. اممم، لقد شاهدت مباراتك."
"أ- أرى ذلك."
"أنا لا أشاهد المباريات غالباً، لكن الطريقة التي استمررت بها في الوقوف مجدداً، اعتقدت أنها كانت رائعة حقاً."
"إرم، كانت رائعة...؟"
"نعم..."
أومأت برأسها مع خجل طفيف.
يا لها من فتاة غريبة لتجد كومبارس "رائعاً". حسناً، كان هناك بالفعل الكثير من الناس في الجمهور، لذا أظن أنه لن يكون غريباً أن يمتلك واحد أو اثنان من هذه الغرائب.
"لذا، اممم، هذا..."
مدت الفتاة بتوجس طرداً صغيراً.
"ما هذا؟"
"لقد خبزت بعض الكعك... كمكافأة..."
هل هذا مثل هدية لمباراة جيدة؟
"شكراً."
بما أنها تكبدت العناء بالفعل، فلا بأس من قبولها.
ابتسمت الفتاة بسعادة.
"إ- إذا كان الأمر مناسباً لك، هل يمكننا أن نبدأ كأصدقاء؟"
"أصدقاء؟ بالتأكيد."
بعيداً عن استثناء معين، أنا أعيش عموماً وفق سياسة عدم التسبب في إحراج للفتيات.
"نعم! زوج أمي، لقد أصبحنا أصدقاء."
زوج أمي؟
تنظر الفتاة نحو رجل في منتصف العمر بشعر رمادي وأسود مصفف للخلف يسير نحونا.
أما هذا الرجل النحيف، فأنا أعرفه.
"نائب المدير روسلان..."
هو نائب مدير هذه الأكاديمية، وكان أيضاً مبارزاً ماهراً حصل على البطولة ذات مرة في مهرجان إله الحرب.
وإذا كانت هذه الفتاة تناديه بـ "زوج أمي"، فهذا يعني أنها...!
"شيري بارنيت...!"
"نعم؟"
وفقاً لتحقيقي الخاص، هي يمكن القول إنها الشخصية الأكبر في أكاديمية الباحثين.
لقد تخيلت اعتباطياً أنها شخص يقدم نصائح مناسبة للبطل، أو يحل ألغازاً ضخمة، أو يصنع معدات قوية لهزيمة الزعماء.
بما أنني على الأرجح لن أضطر أبداً للقتال مباشرة مع طالب من أكاديمية الباحثين، لذا بصراحة كنت قد نسيت أمرهم نوعاً ما.
"إذن أنت سيد كاغينو-كون."
وقف نائب المدير بجانب شيري.
"نعم سيدي."
"هل إصاباتك بخير؟"
"بـ- بسبب بعض المعجزات... أووووه، لابد أنها خففت ضرباتها عليّ؟"
فرك ذقنه بتفكر.
"فومو، صحيح أن روز-كون من غير المرجح أن تخطئ في تقدير قوتها. ولكن لا يزال يجب أن تفحص نفسك بشكل صحيح لدى الطبيب."
"نعم، بالتأكيد."
بالتأكيد لن أفعل.
أومأ روسلان، ثم وضع يده على كتف شيري.
"هذه الفتاة لا تعرف سوى كيفية إجراء البحوث، وليس لديها أي أصدقاء حقيقيين."
"زوج أمي!"
ضحك روسلان بمرح قبل أن يكمل.
"الآن يمكنها الضحك كما ترون، لكنها مرت أيضاً بالكثير. أرجو أن تكون صديقاً جيداً لشيري. هذه رغبتي كمجرد أب."
كان وجه روسلان هو التعريف الحقيقي للجدية، وكانت شيري تبتسم بخجل بجانبه.
"هذا مستحيل لأنني كومبارس وهي ليست كذلك"... ليس هذا شيئاً يسمح لي هذا الجو بقوله.
"... نعم، سيدي."
"حسناً إذن، سأترك الباقي لكما أيها الشابان."
بعد أن ربت على كتفي، انصرف نائب المدير.
"اممم، أرجو أن ننسجم."
"أجل، وأنا أيضاً."
"إذن، ماذا يجب أن نفعل؟"
أمالت رأسها...
"أوه، صحيح، الطبيب! يجب أن تذهب إلى الطبيب أولاً! أنا آسفة لأنني نسيت، لقد تحمست قليلاً."
... ثم ابتسمت باعتذار.
"لا، لا بأس."
"إيه، ولكن...؟"
"لا تقلقي بشأن الطبيب، سأذهب لاحقاً. سأذهب بالتأكيد. لذا لنشرب بعض الشاي."
"اممم، هل أنت متأكد؟"
"لا بأس، لا بأس."
"المبارزون السحرة مذهلون حقاً، أليس كذلك؟"
"أعلم، صحيح؟"
هذه الجميلة التي تتجاوز بمراحل مستوى مجرد كومبارس تبتسم لي بإشراق.
بعد ذلك، شربنا الشاي وأكلنا كعكها معاً ودردشنا بخفة. أدركت أنها في الواقع فتاة عادية، لكنها قبلت مؤخراً طلباً من أحد تنظيمات الفرسان للبحث في قطعة أثرية مهمة. أخبرتها أن هذا مثير للإعجاب حقاً. بالمناسبة، كان الكعك بسيطاً ولكنه لذيذ جداً.
حسناً، هي بعيدة كل البعد عما يمكن اعتباره "صديقة كومبارس"، ولكن مع حجم الأكاديمية، ربما لن نلتقي مرة أخرى، لذا لا بأس.
في اليوم التالي، ومن أجل عدم إثارة الشكوك، طلبت إجازة لمدة 5 أيام، بحجة التعافي من إصاباتي.
عندما عدت إلى المدرسة، كانت نظرات زملائي في الفصل ألطف قليلاً من ذي قبل.