"انظري، إذا استمررنا في فك خيط هذه البكرة، فلن نضطر للقلق بشأن العثور على طريق العودة."
قالت أليكسيا ذلك وهي تتقدم عبر الممر الموجود تحت الأرض.
"يا لروعتنا."
ردت بيتا من الخلف وهي تتثاءب.
"هل تثاءبتِ للتو؟!"
"كلا. لكننا نفعل هذا منذ أكثر من نصف يوم بالفعل، لذا ما رأيكِ أن نعود إلى المنزل؟ هي على الأرجح ليست في المتاهة الموجودة تحت الأرض على أي حال."
"أتساءل حقاً. لكنني حصلت على المعلومات من مصدر جدير بالثقة تماماً......"
"ما رأيكِ أن نعود الآن ونعيد التأكد من المعلومات؟"
تردد صدى خطواتهما في الممر الموجود تحت الأرض والمضاء بسحر أليكسيا.
استمر الممر الرتيب في الامتداد نحو الأفق.
فجأة، شعرت بيتا ببصمة سحرية هائلة، فتوقفت عن السير.
بعد تأخر بسيط، توقفت أليكسيا أيضاً والتفتت.
"قبل قليل...... استخدم شخص ما السحر. وكان سحراً كبيراً بشكل لا يصدق......"
"ربما كانت روز-ساما؟"
"بالمناسبة، هل شعرتِ بذلك أسرع مني؟"
"مجرد صدفة. أنا بارعة بما يكفي فقط لحماية نفسي."
"حسناً، أياً يكن. لنبادر بالسرعة."
بدأت الاثنتان بالركض نحو المكان الذي جاء منه السحر.
ثم مرتا عبر باب كبير مكسور، ووجدتا نفسيهما في كاتدرائية قديمة.
"روز-سينباي......"
كانت روز تقف هناك وعيناها مغمضتان.
وعند قدميها كان هناك عدة رجال يرتدون ملابس سوداء لم يعودوا يتنفسون. وبسبب شعورها بأن هالة روز كانت مختلفة عن المعتاد، لم تقترب أليكسيا أكثر من ذلك.
"إذاً هي أليكسيا-سان......"
فتحت روز عينيها ببطء.
"ذلك السحر، ماذا حدث......"
"لقد مُنحتُ القوة، وأنا...... سأسلك المسار الذي أؤمن به."
بقولها هذا، مشت روز متجاوزةً أليكسيا.
"ا-انتظري لحظة! ماذا يحدث على أي حال؟! لماذا طعنتِ خطيبكِ؟!"
التفتت روز برأسها فقط عند صرخة أليكسيا.
"أليكسيا-سان...... أنا آسفة، لكني لا أريد جركِ إلى مشاكلي."
ثم نظرت إلى أليكسيا كما لو كانت تنظر إلى شيء ساطع.
"أخبريني بالسبب فقط! لا يمكنني مساعدتكِ إذا استبعدتِني!"
"إخباركِ سيكون بمثابة جركِ إلى الأمر بالفعل."
حدقت أليكسيا في عيني روز.
"داخل الأرض المقدسة...... لم نتمكن من فعل شيء. لم نكن نعرف من هو المحق ومن هو السيئ، كنا هناك مجرد متفرجين. لدي هذا الشعور القوي جداً بأنه إذا بقيت في الظلام، فسيُسرق مني يوماً ما شيء مهم حقاً. لقد تحدثنا عن هذا، أليس كذلك؟! لهذا السبب قلنا إننا سنحمي ما هو مهم بالنسبة لنا، نحن الثلاثة، معاً!!"
عند سماع كلمات أليكسيا، بدت روز وكأنها تنظر إلى مكان بعيد.
"لقد أردت حقاً أن أصدق كلمات ذلك اليوم. ولكن رغم ذلك، لماذا تنظرين إليّ بتلك العينين؟ هل تعاملينني أنا أيضاً كمجرد متفرجة أخرى؟!"
"أنا آسفة......"
"أجيبيني!"
كانت ابتسامة روز ملطخة بشدة بالحزن.
"أنا...... لم يعد بإمكاني العودة. لهذا السبب أنا أحسدكِ."
"لا أفهم. هل تقولين إنكِ تحسدين متفرجة لا تعرف شيئاً؟!"
"ليس هذا ما قصدته. لقد فقدت بالفعل أشياء كثيرة، وبالتأكيد سأفقد أشياء أكثر من هنا فصاعداً. الجميع سيرفضونني ويلعنونني كشريرة."
"ما الذي تخططين لفعله......؟"
"أنا آسفة...... يجب أن أذهب الآن."
بدأت روز في المشي، لكن أليكسيا أوقفتها بنقرة من لسانها.
"توقفي عندكِ."
بقولها هذا، استلت أليكسيا سيفها.
"لقد اكتفيت. سأوقفكِ حتى لو اضطررت لاستخدام القوة. أنا لست متفرجة."
استلت روز أيضاً سيفها الرفيع.
نظرت أليكسيا وروز إلى بعضهما البعض. في عيني أليكسيا الحمراوين كان هناك غضب، وفي عيني روز العسليتين كان هناك حزن عميق.
ومض سيف روز.
في اللحظة التالية، تحركت كلتاهما في نفس الوقت.
كان رد فعلهما متزامناً، وسرعة سيفيهما متساوية، ومهارتهما على قدم المساواة.
للحظة خاطفة، ومضت المفاجأة في عيني روز. روز هي الأقوى في أكاديمية السيافين السحرة. كان من المفترض أن يكون هناك فرق كبير في المهارة بينها وبين أليكسيا. على الأقل، هكذا كانت الأمور عندما دخلتا الأكاديمية.
ومع ذلك، فقد تطور سيف أليكسيا كثيراً في مثل هذه الفترة القصيرة. علاوة على ذلك، فإن سيف أليكسيا يشبه سيفه إلى حد كبير.
بالفعل، سيف أليكسيا...... هو سيف شادو.
تصادم السيفان.
ومض السحر وصبغ الكاتدرائية.
رغم أن الاثنين كانا متكافئين، إلا أن النتيجة كانت واضحة.
طار سيف أليكسيا في الهواء، بينما ضرب مقبض سيف روز ذقن أليكسيا.
وهكذا انهارت أليكسيا على ركبتيها.
ما حسم المباراة كان ببساطة الفرق في كمية السحر.
لو كانت أليكسيا تملك نفس كمية روز...... فلا يمكن معرفة كيف كانت ستكون النتيجة.
"أنا آسفة جداً."
باعتذار أخير، رحلت روز.
ثم لاحظت ناتسومي.
لسبب غريب، فشلت تماماً في الشعور بوجود ناتسومي.
"ناتسومي-سنسي...... أنا آسفة، لكني يجب أن أذهب."
"لن أوقفكِ. ليس لدي الحق في إيقافكِ."
قالت ناتسومي ذلك بوجه لا يمكن قراءته.
ناتسومي في ذاكرة روز كانت دائماً ذات تعبير لطيف.
"الأمر فقط...... أنني متفاجئة قليلاً، على ما أظن. يبدو أن الحمقاء قد فكرت في الأمور بطريقتها الحمقاء. نحن الثلاثة من دول مختلفة، ومنظمات مختلفة، ولدينا شخصيات مختلفة ومعتقدات مختلفة. ومع ذلك، كنا نتجه نحو الهدف نفسه. ربما شكلنا في الواقع مجموعة جيدة جداً......"
"ناتسومي-سنسي.....؟"
"أتمنى لكِ التوفيق. مساراتنا ستتقاطع بالتأكيد مرة أخرى. وحتى ذلك الحين، سأقوم بدور المربية لفترة أطول قليلاً."
بقولها هذا، جثت ناتسومي على ركبتيها واعتنت بأليكسيا.
"ناتسومي-سنسي، من أنتِ......؟"
"يجب أن تذهبي. هي فاقدة للوعي فقط، وستستيقظ قريباً."
رسمت ناتسومي ابتسامة شقية قليلاً.
هناك الكثير من الأسئلة التي يجب طرحها.
لكن كلتاهما تدركان أن لا أحد منهما في حالة تسمح بالإجابة على أي شيء.
"حسناً إذاً......"
التفتت روز، واختفت.
وضعت ناتسومي رأس أليكسيا على ركبتيها وتنهدت.
"إذاً هذا هو قرارك، شادو-ساما......؟"
بدت صور الأبطال الثلاثة والشيطان المأساوي المصورة على الزجاج الملون وكأنها تلمح إلى شيء ما بطريقة ما.