في اللحظة التي تدخل فيها إيريس الحلبة، يستقبلها تصفيق مدوٍ.
هذه الشعبية الهائلة هي الدليل على أنها الشخصية الرئيسية في هذه البطولة.
تدرس إيريس جيمينا بينما يواجهان بعضهما البعض، وتهدئ من روعها.
جيمينا سينين. إنه بلا شك خصم هائل. حتى وهي تراه عن قرب هكذا، لا تستطيع تقدير قوته، رغم شعورها بشيء لا قاع له ينبعث منه. قوة لا تتناسب مع مظهره. شاب ينضح بشعور من عدم التوازن يربك إحساسها بالواقع.
ومع ذلك، لا تعتقد إيريس أنها لا تستطيع الفوز. بل أكثر من ذلك، يجب على إيريس أن تفوز.
إنها تؤمن بأن الفوز في مهرجان إله الحرب هذا هو رسالتها.
حسها السياسي منعدم، وهي تعترف بذلك بنفسها. الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو أن تكون رمز القوة لمملكة ميدغار.
"طالما أن إيريس ميدغار موجودة، فإن مملكة ميدغار في أمان." إنها رسالتها أن تكون الشخص الذي يمنح هذا الشعور بالأمان لمواطنيها.
لتحقيق هذه الغاية، لا تمانع أن يتم تقديمها كضريح متنقل. وبصفتها شخصاً لا يملك قوة أخرى سوى القوة الغاشمة، فهي تدرك أنه سيتم استخدامها في السياسة.
لكن ذلك كان حتى وقت قريب فقط.
كثمن لكونها مجرد أداة حتى الآن، فإن محاولتها الأولى للوقوف على قدميها...... باءت بالفشل. وبسبب قلقها على مستقبل بلدها، أسست التنظيم القرمزي، لكنها لم تتمكن من جمع الناس ولا الموارد، وفي النهاية لم تغير شيئاً.
منذ ذلك الحين، تمكنت تدريجياً من جمع بعض الأعداد، لكنها لا تزال بعيدة كل البعد عن رؤيتها.
ولكن رغم قول ذلك، فهي تدرك أن تدخلها في السياسة في وقت متأخر كهذا لن يؤدي إلا إلى استغلالها من قبل الجميع ومن قبل كل فصيل. لذا ستترك السياسة للسياسيين، بينما ستجمع قوتها بالطريقة التي تتقنها أكثر من غيرها.
هي تعلم مدى قوة شعبيتها لدى المواطنين. وقد تم بالفعل جمع أولئك الذين يمكنهم العمل كعقول للتنظيم القرمزي. كل ما تبقى هو أن تحصد البطولة في مهرجان إله الحرب وترسخ شعبيتها بين عامة الناس. عندها سيستقر كل شيء آخر في مكانه.
بهذا الإيمان في قلبها، ترفع إيريس سيفها وتنتظر إعلان البداية.
جيمينا، أنا آسفة، لكنني سأبذل أقصى جهدي منذ البداية. وبغض النظر عما تخفيه، فلن يكون لديك الوقت لاستخدامه. كل شيء سيُحسم في جزء من الثانية.
"إيريس ميدغار ضد جيمينا سينين!! تبدأ المعركة!!"
اندفاع فوري.
مع بداية المباراة، تتقدم إيريس للأمام، ثم تتوقف.
"...... إيه؟"
تخرج صرخة شك صغيرة من شفتيها.
لماذا يبدو شكل جيمينا بعيداً جداً؟
هل أخطأت في تقدير المسافة بينهما؟
لكنها تتأكد مرة أخرى—لم تكن مخطئة. ومع ذلك، فإن شعورها هو الذي يخبرها أن جيمينا بعيد.
لا تعرف السبب. ربما هي مجرد متوترة.
لكن هذا لا يهم. كل ما يهم هو أنها توقفت عن الحركة.
تعيد تركيزها، وتجهز سيفها، ثم تقوم بحركة خداعية.
في اللحظة التي تتأكد فيها أن عيني جيمينا قد انجذبتا نحو الخدعة، تندفع نحوه.
لكن.
"......؟!"
مرة أخرى، تتوقف قدماها.
تؤرجح الجزء العلوي من جسدها كما لو كانت تتفادى شيئاً ما، ثم تقفز للخلف.
لقد رأت سيفاً.
رأت سيف جيمينا وهو يقطع رأسها.
لكن سيف جيمينا لم يتحرك على الإطلاق.
وبطبيعة الحال، لا يزال رأسها متصلاً بجسدها.
"لماذا......؟"
لم تستطع منع نفسها من التمتمة بصوت عالٍ.
لقد رأت سيف جيمينا بوضوح.
في اللحظة التي اندفعت فيها، ضرب سيف جيمينا بقوة ساحقة وقطع رأسها بنظافة.
ظنت أن كل شيء قد انتهى.
خسارتها...... لا، بل كانت متأكدة من موتها.
لكن يبدو أن ذلك كان مجرد وهم. جيمينا لم يرفع سيفه حتى، وهو يقف هناك في مكانه فحسب.
لا تستطيع إيريس استيعاب ما حدث للتو.
ترفع سيفها، وتحاول الدوران حول حافة الحلبة، كما لو كانت تستكشفه.
دورة واحدة. دورتان. ثلاث دورات......
تظل المسافة بينهما دون تغيير. ومع ذلك، وبطريقة ما، يبدو شكل جيمينا الآن أكثر بعداً.
"...... ألن تتقدمي؟"
هكذا يسأل جيمينا.
لكن إيريس لا تستطيع التقدم.
كل ليفة في كيانها تخبرها ألا تخطو تلك الخطوة الواحدة.
"هااااااااا!!"
تصرخ إيريس، كما لو كانت تحاول التخلص من ترددها.
ثم تخطو تلك الخطوة بأقصى سرعة يمكنها حشدها.
ومع ذلك——عيناه تلاحقاني!!
لا تزال نظرة جيمينا مركزة بثبات على إيريس.
ثم، كما لو كان يشير إلى شيء ما، تتحرك عيناه.
"——آاااااااااا!!"
في تلك اللحظة، تضغط إيريس على المكابح بغريزتها.
يهاجم جسدها عبء هائل، حتى إنها تسمع صوتاً مزعجاً من مفاصل ركبتيها.
لكن دون الاهتمام بذلك، توقف إيريس نفسها، ثم تطير للخلف في حركة تدحرج.
لقد رأت بوضوح سيف جيمينا وهو يخترق صدرها.
"...... مستحيل."
ومع ذلك، فإن صدرها سليم تماماً.
كما لا يوجد أي أثر لأن يكون جيمينا قد لوح بسيفه.
"لا يمكن أن يحدث هذا......"
أمام عينيها، يقف جيمينا هناك فحسب، ولا يزال سيفه غير مرفوع، تماماً كما كان من قبل.
"...... ما الخطب؟"
هكذا يسأل.
يرتجف جسد إيريس استجابة لـ...... شيء ما.
يجب أن تفعل شيئاً.
يدفعها الاضطراب والخوف إلى الحركة.
في تلك اللحظة نفسها، تتحرك عينا جيمينا.
كما لو كان يقرأ المستقبل، تنتقل عيناه وطرف سيفه إلى موضع أمام إيريس.
وعندها، تتخيل إيريس ذراعها وهي تُقطع.
"آه، آاااا......"
أخيراً، تفهم ما يحدث.
تدرك أن جيمينا كان يخدعها طوال الوقت.
إنه يقرأ تحركاتها تماماً، ثم يرسل لها تحذيرات بعينيه وطرف سيفه فقط.
بأنها إذا لم تتوقف——فسوف تموت.
بمجرد ذلك وحده، كانت إيريس تتخيل سيفه.
كانت رؤى تقطيعها لا يمكن تمييزها تقريباً عن الواقع.
تطفو كلمات سابقة من معلمها في ذهن إيريس: "أكاذيب المعلم تبدو كالواقع". وتماشياً مع تلك الكلمات، كان معلمها يتلاعب بإيريس الشابة تماماً.
لكن ما يفعله جيمينا الآن هو "واقع" يتجاوز بكثير ما كان معلمه قادراً عليه.
هل شيء كهذا ممكن أصلاً......؟
لا تدعي إيريس أنها الأقوى في العالم. هي تدرك أن هناك دائماً من هو أفضل. ومع ذلك، من وجهة نظر موضوعية، يجب أن تكون قوتها كسيافة سحرية ضمن المراتب العليا في العالم. هذا ما كانت تؤمن به.
وهل يتم التلاعب بشخص كهذا بمجرد خدع؟
إذا كان هذا صحيحاً، فإن قوة جيمينا الحقيقية——سيكون بالفعل الأقوى في العالم، بلا منازع.
وسيكون ذلك في بُعد لا يمكن لشخص واحد حتى الاقتراب منه.
هل هذا ممكن حقاً؟
حقاً؟
توبخ إيريس نفسها.
"لا تنخدعي."
إنه لم يلوح بسيفه ولو لمرة واحدة. كل ما لديها هو مجرد تكهنات.
"...... لا تتوقفي."
تتمتم إيريس، كما لو كانت تخاطب غرائزها.
تثبت عزمها على عدم التوقف مهما حدث، ثم تخطو خطوة للأمام.
يصدر صوت شيء يقطع الهواء.
في اللحظة التالية.
يصدم تأثير مذهل جسد إيريس بالكامل.
يغيب وعيها لبضع ثوانٍ، ثم تجد نفسها تحدق في السماء.
في وسط الحلبة، تستلقي إيريس على ظهرها، وتحدق في السماء.
ماذا حدث؟
لم تستطع إيريس رؤية سيف جيمينا على الإطلاق. كل ما تتذكره هو عينا جيمينا وهما تلاحقان حركتها، ثم تأثير مذهل.
إنها معجزة كيف أنها لا تزال متمسكة بسيفها.
تجبر إيريس جسدها المتألم وغير المستجيب على الجلوس.
"إيريس ميدغار...... هل هذا كل ما تستطيعين فعله؟"
يُدفع سيف أمام عينيها.
ينظر جيمينا إلى إيريس بعينين خاليتين من المشاعر.
على الرغم من أنه قريب جداً لدرجة أنها تستطيع لمسه بمد يدها، إلا أن شكله يبدو بعيداً جداً جداً.
بعيد جداً......
آه...... إذن كان هذا هو الأمر.
تدرك إيريس أخيراً.
ظهوره بعيداً لم يكن وهماً.
منذ البداية، كان في ارتفاع شاهق جداً، ينظر إليها من الأعلى. مكان بعيد جداً لدرجة أن إيريس لا يمكنها لمسه أبداً، مهما حاولت الوصول......
يسقط سيف إيريس من يدها، محدثاً رنيناً جافاً.
في الحلبة التي سادها صمت يشبه صمت القبور، يتردد صدى ذلك الرنين.
لقد هُزمت إيريس ميدغار بهجوم واحد.
هذه الحقيقة جعلت الجميع يتجمدون من الصدمة.
وسط الصمت.
كوتسو، كوتسو، تصدر أصوات خطوات من خلف إيريس.
تسري جلبة تدريجياً في الحلبة.
كوتسو، كوتسو، كوتسو تستمر الخطوات، حتى تتوقف.
كل عين في الجمهور مركزة على الشخص الذي تسبب في تلك الخطوات.
حتى جيمينا تظهر على وجهه مفاجأة طفيفة.
"لقد عدت، يا أبي."
الشخص الواقف هناك هي الأميرة الجميلة لمملكة أوريانا، روز أوريانا.
دون أن تلقي حتى نظرة واحدة على إيريس وجيمينا، تحدق روز مباشرة في مقصورة المقاعد الخاصة.