تركض روز تحت المطر.
لا تعرف إلى أين تتجه، بل تندفع ببساطة وبدون تفكير إلى الأمام.
وقبل أن تدرك، كان المطر قد توقف، ووجدت نفسها في وسط غابة.
تسللت أشعة الشمس من خلال الفجوات في الأوراق المبللة بالمطر في الأعلى.
استندت روز إلى شجرة، محاولة تهدئة تنفسها.
كانت أفكار متنوعة تتسابق في عقلها. عن والدها، وعن بلدها، وعن آفاق مستقبلها......
كل شيء اختلط معاً، مما جعل قلبها في حالة من الفوضى.
بغض النظر عن السبب، فهي المجرمة التي قتلت ملك مملكة أوريانا. ليس لديها نية لإنكار ذلك، ولم تعد تشعر بالرغبة في الهروب من المسؤولية إلى الموت.
أرادت أن تتحمل مسؤولية قتل والدها ومسؤولية كونها أميرة.
لكن العبء كان ثقيلاً جداً.
كلما فكرت أكثر، زادت روز ارتجافاً من القلق.
التصميم، القناعة، المسؤولية، الضغط. كل هذه الأمور كانت تضغط عليها بشدة.
لا تزال تستطيع القتال. يجب أن تستمر في القتال. ومع ذلك، ماذا يمكن لفتاة مراهقة في السابعة عشرة من عمرها أن تفعل......
دفنت روز رأسها بين ركبتيها.
جعلت نفسها صغيرة، لكنها لم تستطع إيقاف الارتجاف.
فقط عندما تحول ضوء الشمس إلى اللون الأحمر الداكن، استطاعت تجميع شتات نفسها إلى حد ما.
"يجب أن أتحرك......"
قالت روز ذلك، وكأنها تجبر نفسها على الاستماع، بينما كانت تقف.
لم تكن لديها وجهة محددة.
ومع ذلك، لم يكن أمامها خيار آخر سوى المضي قدماً.
بدأت في المشي وهي تنظر إلى الأمام مباشرة. ولكن في تلك اللحظة.
"هناك خياران متاحان لكِ."
ناداها صوت جميل فجأة من خلفها.
"؟!"
استدارت روز بسرعة ورأت جنية ترتدي فستاناً أسود قاتماً.
شعر أشقر، عينان زرقاوان، ووجه رائع يبدو وكأنه منحوت.
"ألفا......"
عقدت ألفا ذراعيها وابتسمت بفتنة.
"يمكنكِ إما القتال بمفردكِ، أو القتال بجانبنا. اختاري الآن."
"بجانبكم......؟"
عدو روز وعدو حديقة الظلال هو نفسه.
ولكن مجرد كون عدوهما واحداً، لا يعني بالضرورة أنهما يستطيعان القتال معاً.
لكن من الصحيح أن خياراتها كانت محدودة.
من المحتمل أن يصل مطاردوها إلى هنا قريباً. إذا كانت تنوي القتال بمفردها، فسيتعين عليها العثور على مكان للاختباء لفترة، ربما في أعماق بعض الجبال...... لا، ربما تكون مدينة الخارجين عن القانون جديرة بالنظر أيضاً.
لكن في الوقت الحالي، روز متهمة بجريمة قتل الملك. حتى لو دخلت مدينة الخارجين عن القانون، فقد يطاردها صائدو الجوائز.
"هل يمكنكِ إنقاذ مملكة أوريانا؟"
"هذا يعتمد عليكِ. ليس لدينا حالياً أي سبب للتحرك من أجلكِ. إذا كنتِ تريدين منا إنقاذ بلدكِ، فأثبتي قيمتكِ."
"قيمتي......؟"
"كم تبلغ قيمتكِ...... وكم تبلغ قيمة مملكة أوريانا......"
"إذا أثبتُّ ذلك، يمكنكِ إنقاذها......؟"
"لدينا القوة الكافية للقيام بذلك."
كانت ردود ألفا موجزة. كانت ببساطة تعرض الخيارات المتاحة.
لم تحاول دفع روز نحو أي منهما، ولم تقدم لها يد المساعدة.
الخيار كان بيد روز بالكامل.
"...... السيد القاتل...... أعني، شادو، هل هو رئيس منظمتكم؟"
"...... نعم."
تكررت صورة شادو وهو ينقذ روز الصغيرة ويقاتل الشر في ذهن روز.
ثم اختارت روز طريق الإيمان به.
"...... أقسم أن أقاتل معكم."
"يسعدني سماع ذلك. نرحب بكِ. اتبعيني."
قالت ألفا ذلك بصوت خالٍ من المشاعر، ثم استدارت للمضي قدماً في عمق الغابة.
"هل يمكنني سؤالكِ عن شيء واحد؟"
سألت روز بينما كانت تتبعها من الخلف.
"تفضلي."
"من هو شادو بالضبط......"
هو الذي يمتلك قلباً قوياً من العدالة، وكان يقاتل الشر حتى عندما كان صغيراً. هو الذي يمتلك القوة الساحقة لهزيمة الشر. سر قوته، قناعاته، نشأته؛ كل شيء كان لغزاً. إنه وجود محاط بالغموض تماماً.
"إذا كنتِ ترغبين في المعرفة، اكسبِي ثقتنا."
"الثقة......"
"إذا أثبتِّ أنكِ جديرة بثقتنا، فسيتم الكشف عن ذلك لكِ يوماً ما......"
ثم توجهت الاثنتان بصمت إلى عمق الغابة.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
كانتا تمشيان وسط ضباب كثيف جداً لدرجة أن ضوء الشمس لا يستطيع اختراقه.
"هذا المكان، هل يمكن أن يكون......؟"
"غابة الهاوية."
إنها غابة أسطورية، لا أحد يعرف موقعها. لكن كل القصص تقول إنك بمجرد أن تدخلها، لن تتمكن أبداً من الخروج.
كان الضباب كثيفاً لدرجة أن روز كانت في خطر دائم من فقدان رؤية ألفا، رغم أنها كانت أمامها مباشرة.
كان الضباب الكثيف ذو اللون البنفسجي المشحون بالسحر يربك حواس روز.
"هذا الضباب هو أنفاس التنين......"
"تنين......"
على الرغم من وجود تقارير نادرة لشهود عيان عن هذه المخلوقات الأسطورية، إلا أنه لم يتم تسجيل أي عملية إخضاع لها خلال المائة عام الماضية أو نحو ذلك.
"في الماضي، عندما جاء هو إلى هذه الأرض، قاتل تنين الضباب."
"'هو'......؟"
"في شبابه، رغم أنه تمكن من هزيمة التنين، إلا أنه لم يستطع قتله. لذا بدأ التنين في تقديره، وأطلق زفيراً طويلاً من أجله."
إذاً هذا الضباب البنفسجي الخيالي هو أنفاس تنين......
"هذا الضباب سم قاتل."
ارتجف جسد روز.
"لذا لا تبتعدي عني. في اللحظة التي تفعلين فيها ذلك، ستموتين."
"أفهم......"
استمرت الاثنتان في المضي عبر الضباب، حتى انفجر العالم فجأة بالألوان.
"هذا المكان هو......"
أشرقت الشمس على مدينة بيضاء ذات مظهر قديم.
"هذه هي الإسكندرية، مدينة قديمة دمرها تنين الضباب ذات مرة. هذه هي قاعدتنا."
المدينة القديمة الإسكندرية. رأت روز هذا الاسم يظهر في العديد من الوثائق القديمة من قبل.
لكن جمال هذه المدينة هو جمال لا يمكن وصفه بالكلمات وحدها.
تمتد حقول شاسعة حول المدينة، ينمو فيها محصول لم تره روز من قبل. وهناك العديد من الفتيات الشابات يحصدن تلك المحاصيل بنشاط.
"إنهن يحصدن الكاكاو. وهو ما يُصنع منه الشوكولاتة. في النهاية سنجعلكِ تفعلين ذلك أيضاً."
"هذا هو مصدر الشوكولاتة...... انتظر، هل شركة ميتسوكوشي تتبع حديقة الظلال؟!"
اكتفت ألفا بالابتسام.
لا يزال سوق الشوكولاتة محتكراً من قبل شركة ميتسوكوشي. لا أحد يعرف مما تُصنع، ناهيك عن عملية إنتاجها.
مرت الاثنتان عبر بوابات المدينة ودخلتا القلعة.
"لامدا؟"
"حاضرة."
استجابة لنداء ألفا، ظهرت امرأة واحدة وجثت على ركبة واحدة.
"وافدة جديدة. دربيها."
"نعم يا سيدتي. كما تأمرين."
"أولاً أرنا قوتكِ. إذا كنتِ أنتِ، فقد يفتح الطريق قريباً......"
بعد توجيه هذه الكلمات الأخيرة لروز، غادرت ألفا إلى مكان ما.
لم يبقَ سوى روز والمرأة التي تدعى لامدا.
كانت جنية ذات بشرة داكنة وشعر رمادي وعينين ذهبيتين. كان طول قامتها وعضلاتها المرنة ظاهرتين حتى من فوق بدلتها السوداء الضيقة.
كانت عيناها حادتين، وشفتاها ممتلئتين.
"أنا المدربة لامدا. اتبعيني."
"نعم يا سيدتي."
تبعت روز لامدا، حتى وصلتا إلى الجزء الخلفي من القلعة.
في هذا المكان، كان هناك عدد كبير من الفتيات الشابات يتدربن بحماس.
"مذهل......"
استطاعت روز أن تدرك بنظرة واحدة. الجميع هنا أقوياء بشكل لا يصدق.
"الرقم ٦٦٤، ٦٦٥!"
"نعم يا سيدتي!"
"هنا يا سيدتي!"
تسبب صراخ لامدا في اندفاع فتاتين من المجموعة.
إحداهما جنية، والأخرى من أشباه البشر.
"هل ناديتنا يا مدربة!"
سألت الفتاة الجنية بصراخ. وكانت الفتاة من أشباه البشر تقف بانتباه بجانبها.
"هذه وافدة جديدة. ستنضم إلى فرقتكما."
"مفهوم يا سيدتي!"
"الرقم ٦٦٦، اخلعي ملابسكِ."
"إيه؟"
لم تستطع روز فهم ما طُلب منها للتو.
"الرقم ٦٦٦ هو أنتِ. هنا، اسمكِ هو رقم."
"أنا، الرقم ٦٦٦......"
"الآن اخلعي ملابسكِ."
"إيه؟"
"لا تجعليني أكرر كلامي!"
في اللحظة التالية، تم تمزيق ملابس روز إلى أشلاء.
استغرق الأمر جزءاً من الثانية فقط.
انكشف جسد روز العاري.
"ما- ماذا فعلتِ؟! إيه؟!"
انكمشت روز على نفسها وهي تغطي جسدها بيديها.
"من اليوم فصاعداً، أنتِ مجرد يرقة. لم تعودي أي شخص. تخلصي من اسمكِ! تخلصي من ملابسكِ! تخلصي من كل شيء، وكوني مجرد جندية واحدة!"
ثم أُلقيت كتلة سوداء عند قدمي روز.
كانت مادة سلايم سوداء ترتد بمرونة.
"الرقم ٦٦٤! علمي هذه اليرقة كيف تستخدمها."
"نعم يا سيدتي!"
"نـ؟ ما هذا؟"
من بقايا ملابس روز سقطت قطعة صغيرة من الورق.
التقطتها المدربة لامدا، ووضعتها أمام عيني روز.
"هذا......!"
هذه هي الهدية التي تلقتها روز من سيد. ورق التغليف من ماغ رونالد.
في تلك اللحظة، فاضت المشاعر تجاهه والتي كانت تكبتها في قلبها.
لقد كان حبها الأول.
تقاتلا في مباراة، وأنقذ حياتها خلال حادث الإرهابيين، وذهبا في رحلة معاً.
ذكرياتها الثمينة التي لا تعوض.
قبل أسبوع واحد فقط، كانت روز تحلم بالزواج منه لبقية حياتها.
لكن روز لم يعد بإمكانها العودة.
لقد تباعدت طرقهما، ولن تتقاطع أبداً مرة أخرى.
"ما بال هذا الوجه؟ أخبرتكِ أن تتخلصي من كل شيء!"
تم تمزيق ورق التغليف أكثر إلى قصاصات أمام عينيها.
حملت الرياح القصاصات، وطارت عالياً في السماء.
تماماً مثل رماد حلم ضاع منها إلى الأبد......
سقطت دمعة كبيرة من عين روز.