150. الكود 0
سار زاك عبر الممرات الخالية متوجهاً إلى القبو.
وبعد مروره بممرات قديمة تفوح منها رائحة الحديد الصدئ، توقف أمام باب كبير. أخرج مفتاحاً من جيب صدره وفتح القفل. وتأكد زاك من عدم ملاحقة أحد له قبل أن يدخل الغرفة.
سمعتُ صوت نقرة القفل بمجرد إغلاق الباب.
أنا أيضاً تفقدتُ محيطي، وعندما رأيتُ أن المكان خالٍ، كشفتُ عن نفسي.
أدرتُ مقبض الباب. كان مقفلاً، كما توقعت.
أدخلتُ بعض السلايم في ثقب المفتاح وفتحتُ القفل. فتح الأقفال شيء تعلمته في حياتي السابقة، لذا كان الأمر سهلاً للغاية. ما قيمة القوة في الظلال إذا لم يتمكن من فتح بعض الأبواب المغلقة؟
بالمناسبة، أخفي السلايم داخل جسدي، لذا لن يجدوا أي شيء حتى لو قاموا بتفتيش دقيق.
تفقدتُ الموجودين على الجانب الآخر، وعندما تأكدتُ أن الوضع آمن، دخلتُ الغرفة خلسة.
كانت غرفة كبيرة خافتة الإضاءة، تشبه القبو.
وفي نهاية الغرفة، كان هناك مصباح مضاء يجتمع حوله عدد من الرجال.
تسللتُ مقترباً واختبأتُ خلف صندوق. تفقدتُ الصندوق ووجدته فارغاً.
كان الرجال يناقشون شيئاً ما في الغرفة المظلمة، وكان زاك من بينهم.
"أيها الزعيم، لقد حضرنا جميعاً كما أمرت."
"يبدو ذلك..."
تقدم الرجل الذي كان الآخرون يعاملونه كزعيم. تخيلتُ أنه مجرد تابع غليظ، لكن تبين أنه أصغر سناً بكثير.
في أوائل العشرينيات على الأرجح.
كان شعره رمادياً يصل إلى كتفيه وملامحه جيدة. لم يكن مجرد تابع، بل بدا في الواقع ذكياً نوعاً ما.
ومن بنيته الجسدية ووقفته، استطعتُ أن أعرف أنه مدرب على الفنون القتالية.
ولم تكن عليه هيئة السجناء على الإطلاق.
أعجبني ذلك. كسر القوالب النمطية وما إلى ذلك.
"تشرفتُ بلقائكم يا إخوتي. فصيل دويم راضٍ عن مساهماتكم المختلفة."
قال الزعيم بصوت متمرس، وهو يلقي بنظره على الرجال المحيطين به.
ثم شرع في سؤال كل واحد منهم عما يريده.
أفهم الآن، إذاً كانت قصة إعطاء الشيء للحارس مجرد كذبة.
"زاك، ماذا عنك؟"
"أريد... طعاماً. طعاماً جيداً وبكميات أكبر. ما يكفي لشخصين على الأقل."
أحسنت يا سيد زاك!
"سوف تزيد وزنك يا زاك!"
انكمش زاك من سخرية المحيطين به.
"أيها الزعيم، لنقم بعرض تعري آخر مع الفتية!"
"هذا الشيء رائع يا زعيم!"
"مرة أخرى؟... حاولوا الاعتدال يا رجال."
بهذه الطريقة، استمع الزعيم الوسيم إلى طلبات الجميع واحداً تلو الآخر.
وبمجرد أن انتهى، أصبح وجهه جاداً لأول مرة.
"إخوتي، نحن نمر بأوقات صعبة. مؤخراً، زادت المحاولات لتقليل أعدادنا. بالأمس فقط، تعرضت حافلة تحمل ضباطاً لهجوم، مما أسفر عن مقتل 7 أشخاص."
لفترة وجيزة، ظننتُ أنه يتحدث عني، لكني لم أغادر المخيم بالأمس، لذا لابد أنه شخص آخر.
"إنه ماهر. في كل مرة يقتل فيها، يفعل ذلك دون إصدار أي صوت. لقد بدأنا بتسميته أول."
أول، هه... يبدو اسماً مهماً.
"وصدقوا أو لا تصدقوا، هناك علامات تدل على أن هذا الوغد، أول، موجود في هذا المخيم."
أثار ذلك رد فعل طفيف من زاك.
"زاك، هل هناك خطب ما؟"
"لا... لا شيء، أيها الزعيم..."
خفض زاك نظره ليهرب من نظرة زعيمه القوية.
"من المرجح أن أول يريد التواصل مع كلارا أوريانا. يجب أن نجده قبل أن يفعل ذلك. هل هذا واضح؟"
أومأ جميع الرجال برؤوسهم.
"إذاً هذا كل شيء في الوقت الحالي... لا، هناك أمر أخير. لدينا خائن بيننا."
سحب الزعيم سكيناً ووجهها نحو زاك.
"— أنت."
وبسرعة مذهلة، رماها.
باستثنائي، لم يستطع أي من الرجال المجتمعين تفادي رمية كهذه.
مرت السكين بجانب أذن زاك وانغرست في وجه الرجل الذي كان خلفه.
"هذا هو الأحمق الذي تجرأ على تسريب معلوماتنا إلى الملكيين."
اكتفى الرجال الآخرون بالمشاهدة في صمت بينما كان الخائن ينزف ويموت.
"هذا كل شيء. يمكنكم جميعاً المغادرة."
وغادروا جميعاً دون إضاعة لحظة واحدة.
"— زاك."
لكن زاك كان الوحيد الذي طُلب منه البقاء.
"أنت— لا تخفي شيئاً، أليس كذلك؟"
نظر الزعيم إلى زاك بعينين باردتين.
"أ- أبداً، أيها الزعيم." قالها زاك بصوت مرتجف وهو يتصبب عرقاً.
"— حسناً. سأصدقك." ربت الزعيم على كتف زاك مرة واحدة، وغادر القبو.
الآن وقد بقي وحيداً، أطلق زاك تنهيدة مرتجفة ومسح عرقه.
وهنا قررتُ أن أربت على كتفه أنا أيضاً.
"أو، أوووواه؟! انتظر ما!! أنت!! ما هذا اللعنة!!"
أصيب السيد زاك بذعر شديد، ثم غضب حقاً.
"عذراً، لم أقصد فعل ذلك. شكراً لسرّك."
"وكأن لدي خياراً. كان سيقتلني بمجرد أن أخبره."
"على الأرجح، نعم."
"لكن تباً، إذاً أنت حقاً ذلك المدعو أول..."
"في الحقيقة، أنا لست كذلك."
"... انتظر، لست أنت؟"
لم يبدُ زاك مقتنعاً تماماً.
"أنا لم أخرج بالأمس. من المرجح أن يكون أول شخصاً يشبهني."
"نعم، بالتأكيد. هل تعتقد أن بإمكانك تمرير أي معلومات عن أول لي؟ لقد رأيت ذلك، صح؟ الزعيم يشك بي. وبشكل أساسي بسببك."
"لن يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لأعرف من هو أول. ومع ذلك، لا يمكنني ضمان إخبارك. هناك عدد قليل من الناس في مجالي... وأولئك الذين يمتلكون مهارات مرموقة غالباً ما يكونون معارف لي..."
قلتُ هذا حتى لا يطرح المزيد من الأسئلة، بما أنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن من هو أول.
"تباً لي. يجب أن تساعدني يا رجل. الزعيم عديم الرحمة تماماً، لقد رأيته، صح؟ قد تكون أنت بخير لأنك تستطيع استخدام المانا الخاصة بك. أما أنا، فلا أملك شيئاً."
"أوه، بالمناسبة، طوق ختم المانا الخاص بزعيمك... إنه مزيف."
"أ- أنت تمزح معي!؟"
"كلا."
"اللعنة... إذاً هو أقوى منك حتى؟"
"— ماذا تعتقد؟"
قمتُ بحركة إطلاق المانا الفورية مما تسبب في هبة ريح صغيرة.
"آه، نعم، ربما ليس كذلك..."
"الأمر لا حقاً... أوه؟ ما هذا..."
بسبب الرياح المفاجئة، سقطت قطعة صغيرة من الورق عند قدمي.
التقطتها— وجاءتني فكرة عبقرية.
"— مثير للاهتمام."
تمتمتُ بغموض.
"ماذا يحدث؟"
"ملاحظة من أحد عملائي. لدي الآن فكرة جيدة جداً عمن يكون أول هذا حقاً."
"ماذا!? هذا سريع جداً!"
"ألقِ نظرة."
سلمته الورقة البيضاء الفارغة.
"أنا... لا أرى أي شيء!"
"إنها تستجيب فقط لتوقيع مانا محدد جداً. وتحديداً توقيعي. كما أنها رسالة مشفرة."
"جدياً... تبدو بيضاء تماماً بالنسبة لي..."
دقق زاك في الورقة من جميع الزوايا.
"ألا يمكنك إخباري بشيء، ولو تلميحاً؟"
"... هل أنت متأكد؟"
اقتربتُ منه وهمستُ له.
"الكود 0."
"كوت جير؟"
"الصفر هو أول الأرقام، مما يعني—"
"يع- يعني ماذا؟"
ابتلع زاك ريقه.
"— كل شيء سيبدأ أخيراً."
قلتُ ذلك بينما كنتُ أمحو وجودي في الوقت نفسه وأتحرك خارج نطاق رؤيته بسرعة فائقة.
"— هاه!? لقد اختفى!? تباً، الباب لا يزال مغلقاً، كيف..."
داخل الصندوق الفارغ، بقيتُ مختبئاً حتى غادر زاك.