المجلد 4، القصة الجانبية: وجهة نظر شارلوت - اتخاذ خطوة جديدة
سار كل شيء وفقاً للخطة. أثيرت ضجة كبيرة عندما أُعلن عن خطوبة أخي وأختي في مهرجان الربيع. وساءت الأمور أكثر عندما أُعلن أن أختي متوجهة إلى المعبد على الرغم من كونها المصدر الأساسي لكل تلك الجلبة. واجه أخي وقتاً عصيباً في التعامل مع جميع النبلاء الذين أرادوا تحيته، ولكن على العكس من ذلك، لم يكن هناك حقاً أي أشخاص يريدون تحيتي لأنني لم أعد مرشحة لتصبح الدوق الأكبر التالي.
وسط كل هذه الفوضى، دعتني والدتي إلى حفلة شاي. كانت غرفة والدتي في المبنى الرئيسي قريبة من غرفة الأطفال حيث قضيت طفولتي حتى مراسم تعميدي. لذا، شعرت بالكثير من مشاعر الحنين وأنا أسير في الممر المؤدي إلى غرفة والدتي. وفقاً للشائعات التي سمعتها من تابعيّ، أصبح ميلكيور طفلاً مدللاً أكثر في غيابي بعد مراسم تعميدي. أتساءل كيف حاله. خلال الشتاء، كنت مشغولة بقيادة غرفة ألعاب الشتاء، وبالتالي لم تكن لدي فرص كثيرة للتوجه إلى المبنى الرئيسي. أنا متأكدة من أنه يشعر بالوحدة على الأرجح.
"فانيسا، هل لدي وقت للقاء ميلكيور بعد حفلة شاي والدتي؟"
"هذا الطلب مفاجئ جداً لذا سيكون من المستحيل ترتيب ذلك اليوم. سأقوم بتحديد موعد لزيارتك في تاريخ لاحق عندما يكون جدولك خالياً."
وبختني كبير تابعيّ فانيسا. هناك الكثير من المتاعب التي تأتي مع كون المرء عضواً في عائلة الدوق الأكبر. يجب أن أحصل على إذن لمجرد الدخول إلى غرفة الأطفال التي اعتدت العيش فيها. دائماً ما تنجرف أفكاري في هذا الاتجاه عندما أسمع قصص طفولة أتباعي. نظرت بحنين إلى باب غرفة الأطفال وأنا أمر بجانبه قبل دخول غرفة والدتي.
"شارلوت، مرحباً بك في غرفتي. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها وجهاً لوجه... لنترك الحديث في الغرفة المخفية اليوم."
الموضوع الذي رغبت والدتي في مناقشته معي اليوم كان على الأرجح موضوعاً سيهيج مشاعري. توترت وشكرت والدتي على دعوتها قبل أن أتبعها إلى الغرفة المخفية. أتساءل متى كانت آخر مرة دخلت فيها غرفة والدتي المخفية؟ بينما جلست، قام التابعون بالتجهيزات لحفلة الشاي. هل يحاول الطهاة تجربة صنع حلويات جديدة استعداداً لمؤتمر الدوقات؟ اصطفت أمامي أنواع مختلفة من الحلويات التي لم آكلها من قبل.
"اشترى اللورد سيلفستر بعض الوصفات الجديدة من روزماين استعداداً لمؤتمر الدوقات."
"...لا يتوقف اندهاشي من قدرتها على التفكير في كل هذه الأشياء، واحداً تلو الآخر."
عادةً، يبتكر طاهٍ شخصي لأحد النبلاء وصفة جديدة ثم يقوم سيده أو سيدته بنشرها تحت اسمهم. ومع ذلك، سمعت أن أختي تعلم طهاتها شخصياً الوصفات التي تريد منهم صنعها.
"أمي، كيف كان حال ميلكيور هذه الأيام؟ شعرت بالحنين عندما مررت بغرفته قبل قليل، لذا كنت أفكر في زيارته قريباً."
"أنا متأكدة من أن ميلكيور سيكون في غاية السعادة إذا ظهرتِ أنتِ أو ويلفريد لزيارته. مؤخراً، كانت مراسم تعميده هي الشيء الوحيد الذي يشغل باله. كان يفكر مع تابعيه في نوع الأثاث الذي يود وضعه في غرفته."
"يا إلهي. ولكن مراسم تعميد ميلكيور ستكون العام المقبل. لا داعي لأن يكون في عجلة من أمره."
فكرت في تجربتي مع مراسم تعميدي. حتى لو كان يحاول الاستعجال، فإنهم سيكونون قد بدأوا للتو في اختيار الحرفيين لصنع أثاثه.
"خلال الشتاء، كنتِ مشغولة بغرفة ألعاب الشتاء ولم يكن لديكِ وقت لزيارته في المبنى الرئيسي، أليس كذلك؟ لقد كان يشعر بالوحدة منذ أن غادرتِ إلى المجمع الشمالي."
"أريد أيضاً أن يأتي ميلكيور إلى المبنى الشمالي في أقرب وقت ممكن."
بعد الاستقرار في الحديث عن أنشطة ميلكيور الأخيرة، انتهت تجهيزات الشاي وطلبت والدتي من جميع التابعين مغادرة الغرفة. بقينا نحن الاثنتان فقط داخل الغرفة المخفية. ابتسمت والدتي لي بدفء قبل أن تتحدث.
"هل سمعتِ من ويلفريد وروزماين عن أنشطتهما في الأكاديمية الملكية؟"
"نعم. كانت روزماين تتحدث بحماس عن المكتبة وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي تحدثت عنه. أليست هناك أداة سحرية تشبه شوميل عملاقاً؟ كانوا يناقشون خططهم لصنع ملابس لها. كان أتباعي أيضاً حريصين على المساعدة."
استمرت أختي في التحدث عن أشياء مثل عدد الكتب في مكتبة الأكاديمية الملكية، واحترامها العميق لأمينة المكتبة السيدة سولانج، ومدى فائدة شوارتز ووايس.
...على الرغم من أن تابعيها استمروا في محاولة تغيير الموضوع، إلا أنه كان ينتهي دائماً بالعودة إلى المكتبة. في النهاية، استسلم تابعيها أيضاً وتركوها تتحدث كما تشاء. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان وهي تتحدث بحماس، مما جعلها تبدو أكثر رقة من المعتاد بشخصية تليق بمظهرها الشاب.
"هل قال ويلفريد أي شيء؟"
"اشتكى من المتاعب المختلفة التي واجهها بسبب انجراره وراء نزوات روزماين، وتفاخر باختياره كطالب متفوق. أوه، أضيفي إلى ذلك الحديث عن جيفينين وهذا يلخص الأمر تقريباً... بدا سعيداً جداً بفوزه مرة واحدة في جيفينين ضد أورتوين من دروانشيل واستمر في رواية تلك القصة مراراً وتكراراً."
"...هل كان لدى أتباعك الذين حضروا الأكاديمية الملكية معهم أي شيء ليقولوه عن ذلك؟"
نظرت إلي والدتي بنظرة ثاقبة كما لو كانت تريد معرفة الحقيقة. ربما أرادت اكتشاف الظروف الكامنة وراء التقارير التي تلقتها عن حياتهم اليومية في الأكاديمية الملكية. إذا كذب التابعون من أجل أسيادهم، فسيكون من الصعب على الآباء معرفة الحقيقة.
"بدت كلمات ويلفريد مبالغاً فيها قليلاً، ولكن يبدو أنه كان صحيحاً أنه كان يكافح لمواكبة المواقف المختلفة التي تورط فيها. على سبيل المثال لا الحصر، هناك تهدئة روزماين التي أرادت إجبار جميع طلاب السنة الأولى على اجتياز دوراتهم في اليوم الأول، وإجباره على قبول دعوات لا حصر لها لحفلات شاي مليئة بالنساء، بالإضافة إلى تلقي دعوات لإعادة مباراة ديتر لسرقة الكنز. لقد كان لديه نصيبه العادل من المتاعب."
"أفهم."
أطلقت والدتي تنهيدة عميقة لتظهر ارتياحها. أعتقد أن هذا يعني أنه لم تكن هناك فروق كثيرة عن التقارير التي تلقتها. يبدو أنها كانت قلقة جداً بشأن حياة ويلفريد اليومية في الأكاديمية الملكية.
"ولكن الشيء الوحيد الذي يجب ملاحظته هو أن تأثير روزماين قد شعر به الجميع في جميع أنحاء الأكاديمية الملكية. من الفوز في مسابقة ديتر ضد دونكلفيرجر إلى كونها مصدراً لكل أنواع الصيحات الجديدة في الأكاديمية الملكية ومفاجأة الجميع من الدوقيات الأخرى بالسرعة والتميز اللذين أكملت بهما مهامها في الأكاديمية، وصولاً إلى بناء علاقات شخصية مع أفراد العائلة المالكة ومرشحي الدوق الأكبر من الدوقيات الكبرى. وبينما كانت غائبة عن الأكاديمية، انتشرت كل أنواع الشائعات التي تتضمنها، وكان اسمها ووجودها محسوسين في كل مكان."
"من المعلومات التي نقلها لي اللورد سيلفستر، لم أرَ سوى تقارير عن انجرار ويلفريد وراء نزوات روزماين، لذا لم أفهم حقاً ماذا كان يفعل ويلفريد نفسه."
بينما قالت والدتي تلك الكلمات، رفعت كوبها وشربت بعض الشاي قبل أن تواجهني مرة أخرى. وبملاحظة عينيها الزرقاوين المثبتتين علي كما لو كانت تفحص مشاعري الداخلية، أدركت أنها ستتطرق أخيراً إلى الموضوع الرئيسي الذي دعتني من أجله. عدلت وضعية جلوسي قليلاً قبل أن أضع كوبي وأنظر مباشرة في عينيها.
"لقد دعوتك اليوم هنا لأعتذر لك عن مسألة خطوبة ويلفريد وروزماين."
"أمي..."
"حتى الآن كنتِ دائماً تنجرفين وراء نزواتنا وتُستخدمين لراحتنا كلما أفاد ذلك إيرينفيست. ومع ذلك، فقد أغلقنا الطريق أمامك لتصبحي الدوق الأكبر التالي. أنا آسفة حقاً."
من أجل معارضة ويلفريد الذي ربته جدتنا، تلقيت تعليماً يليق بوريث يرث منصب الدوق الأكبر. كانت هناك العديد من الحوادث مثل سقوط جدتي، وحادث البرج الأبيض، وغيبوبة روزماين التي استمرت عامين، والتي تسببت في توقف تعليمي وإعادة بدئه مرات عديدة. ولكن مع إعلان هذه الخطوبة، تمت إزاحتي قسراً كمرشحة من المنافسة على وراثة منصب الدوق الأكبر وأصبحت كل جهودي بلا معنى.
تسبب سماع اعتذار والدتي في ظهور كل المشاعر غير السارة التي كبتُّها في أعماق قلبي مرة أخرى على السطح.
"شارلوت."
جاءت والدتي إليّ ووضعت ذراعها حول كتفي. بمجرد أن شعرت بذلك الدفء اللطيف، سقطت قطرات من السائل على ظهر يدي. كانت يداي ترتجفان بينما كنت أقبضهما بقوة.
"...على الرغم من أن الجميع قالوا إنه سيبدو بارزاً في حدث التواصل الشتوي، إلا أنه تم تعليمه في الوقت المناسب. وبالرغم من حادث البرج الأبيض الذي أنزله من منصب الوريث، فقد أُعيد تنصيبه مرة أخرى مع إعلان هذه الخطوبة. مهما حدث، فقد نجح ويلفريد دائماً في إيجاد طريقة لإنقاذ نفسه. إنه حقاً محبوب من الآلهة."
لقد عملت بجد طوال حياتي. من الأوقات التي كان فيها أخي يلعب ويكون مدللاً من قبل الجدة، إلى الوقت الذي حدث فيه سقوط الجدة، إلى وقت حادث البرج الأبيض عندما تضررت سمعة ويلفريد، إلى العامين اللذين سقطت فيهما روزماين في غيبوبة... لكن جهودي لم تُكافأ أبداً.
"هذا غير عادل للغاية..."
يعتبر من غير اللائق وغير اللائق لسيدة أن تسكب مشاعرها في كلمات كهذه. ومع ذلك، لم توبخني والدتي بل استمرت ببساطة في الاعتذار لي بينما كانت تربت بلطف على رأسي وتمسح على ظهري.
مسحت دموعي وهدأت تنفسي المضطرب. أمسكت يد والدتي التي كانت تربت على رأسي وابتسمت لها قائلة "أنا بخير الآن".
"لا أزال أشعر ببعض الإحباط المتبقي في صدري، ولكن بدون فرصة كهذه، لم أكن لأتمكن حتى من التعبير عن تلك المشاعر بصوت عالٍ."
"نعم، هذا صحيح. كان أتباعك قلقين جداً لأنك لم تكوني تقولين شيئاً. لقد حثوني على إجراء محادثة من القلب معكِ."
في الوقت الحالي، كان النبلاء يثيرون ضجة كبيرة بشأن إعلان الخطوبة، وفوق ذلك، كان الجميع مشغولين بالاستعداد لمؤتمر الدوقات. يبدو أن أتباعي قد عملوا بجد لإقناع والدتي بتخصيص وقت لدعوتي إلى حفلة شاي خاصة.
...على الرغم من أن والدتي وأتباعي يعانون جميعاً...
على الرغم من أنني لم أعد مرشحة لتصبح الدوق الأكبر، إلا أن أتباعي استمروا دون تردد في رعايتي وخدمتي بأفضل قدراتهم. يجب أن أتصرف أيضاً كسيدة مناسبة لمكافأة ولائهم.
"أدرك أن هذه الخطوبة هي أفضل شيء يمكن أن يحدث لمستقبل إيرينفيست. لو كانت روزماين هي من ستصبح الوريثة، لكنت اعتبرت نفسي مهزومة تماماً ولن يكون لدي أي ندم. ولكن..."
أصبحت روزماين أختي في مراسم تعميدها، لكن لديها الإنجازات وسعة المانا التي تجعلها جديرة بالمنصب. في هذه الأيام، لن يشتكي أحد من قرار والدي بتبنيها. لا يمكنني تخيل نفسي أنافسها. روزماين هي منقذتي وشخص أحترمه كثيراً.
"بالطبع، إذا أخذنا في الاعتبار جنسها وصحتها وسلالتها الدموية، فمن الصعب عليها أن تصبح الدوق الأكبر التالي. أفهم وجهة نظر والدي في الرغبة في حماية سمعتك كزوجة أولى وأعلم أنه لا يوجد مزيج أفضل."
ميلكيور صغير جداً ليتزوج أختي وأنا من نفس جنسها.
"بما أن الشخص نفسها تبدو راضية عن الخطوبة، فلن أبدي أي شكاوى. رغم أنني غير راضية قليلاً عن كون ويلفريد سيصبح الوريث ببساطة بسبب هذه الخطوبة."
"شارلوت..."
"وهو أمر أكثر إجحافاً بميلكيور لأن طريقه ليصبح الوريث قد قُطع حتى قبل أن يخضع لمراسم تعميده."
بخطوبة ويلفريد وروزماين، لم يعد لميلكيور ولي أنا أي طرق لنصبح الدوق الأكبر التالي. كنت محبطة حقاً لأن كل جهودي انتهت إلى لا شيء بفضل مكائد وعادات النبلاء.
"إذا كان الشخص لم يملك أبداً خيار وراثة المنصب، فلن يهتم بالأمر كثيراً. لهذا السبب، بدلاً من ميلكيور الذي لم يُربَّ ليكون الوريث، أنا أكثر قلقاً بشأنكِ."
منذ اللحظة التي أصبحت فيها واعية بمحيطها كطفلة، كان وريث دوقية فرينبيلتاج قد تقرر بالفعل، لذا نشأت والدتي دون أن تضطر أبداً للمنافسة على المنصب.
"أعتقد أن كل شيء على ما يرام إذا كان ميلكيور لا يشعر بالإحباط من هذا الموقف. على الرغم من أنني انطلقت في نوبة غضب قبل قليل، إلا أنني أتفق مع أن هذا كان القرار الصحيح."
أخذت نفساً عميقاً وأطلقت تنهيدة. شعرت بتحسن كبير الآن بعد أن دللتني والدتي بينما عبرت عن كل مشاعري المكبوتة بكلمات. شعرت بالراحة لعلمي أن ميلكيور لن يمر بنفس مشاعر الإحباط النابعة من الاستياء والعجز التي مررت بها.
"...ما قلتِه قبل قليل كان دقيقاً تماماً. الآن بعد أن تقوم روزماين بتطوير صناعات جديدة وخلق صيحات جديدة، فإن الوحيد من بين أبنائي الذي يمكنه الزواج منها هو ويلفريد. من فضلكِ ابذلي قصارى جهدك لدعم ويلفريد كأخته التي تشاركه نفس الدم."
...شقيق يشاركها نفس الدم؟ صحيح أن ويلفريد هو أيضاً ابن والدتي ولكن...
لأول مرة، أدركت أن مشاعري تجاه ويلفريد تختلف عن الروابط العائلية التي تشاركها والدتي معه. الشقيق الوحيد الذي اعتبرته شقيقاً "حقيقياً" كان ميلكيور، ولكن يبدو أن والدتنا قدرت الثلاثة منا بالتساوي كأبنائها.
...ويلفريد نشأ منذ ولادته على يد جدتنا. هل تعتبر والدتي ويلفريد حقاً ابنها على الرغم من أنها لم تساعد في تربيته على الإطلاق؟
كل هذا بدا غريباً جداً بالنسبة لي. لم أعش مع ويلفريد أبداً حتى مراسم تعميدي. بالنسبة لي، كان قريباً مقرباً تماماً مثل أختي المتبناة روزماين، لكن لم أشعر أبداً أنه عائلتي الحقيقية.
علاوة على ذلك، لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب كرهي لجدتنا أو بسبب نشأتي حيث قيل لي مراراً وتكراراً أن أفوز على ويلفريد وأطيح به لأصبح الوريث، ولكن حتى الآن، كان ويلفريد يبدو كخصم يجب أن أفوز عليه بدلاً من شقيق من نفس الدم يجب أن أتعاون معه.
...ولكن إذا عبرت عن تلك الأفكار بصوت عالٍ، فقد أنتهي بجرح مشاعر والدتي لأنها تعتبرنا نحن الثلاثة أبناءها.
مع خروج الجدة التي كانت تفرق بين أحفادها من الصورة والدخول الجديد لأخت متبناة، أصبح لدي ولدى ويلفريد الآن علاقة ودية كأشقاء. لم يكن هناك حاجة لأن أبذل جهداً لذكر أن هناك حاجزاً بيننا يجعل من الصعب التفكير فيه كشقيقي الحقيقي.
"اتركي الأمر لي. ففي النهاية، هناك أوقات يكون فيها أخي متهوراً قليلاً..."
يبدو أن والدتي أدركت أنني هدأت. عادت إلى مقعدها وحضرت بعض الشاي باستخدام الأدوات التي تركها التابعون. شربت رشفة منه. يا له من طعم يبعث على الحنين... هذا هو الشاي المفضل لدى والدتي وقد نشأت وأنا أشربه طوال الوقت.
...إنه يبعث على الحنين ولكن تفضيلاتي الآن مختلفة قليلاً.
لست متأكدة ما إذا كان ذلك لأنني بدأت في اختيار نكهات الشاي التي تتماشى جيداً مع الحلويات التي اخترعتها أختي، أو إذا كانت براعم التذوق لدي قد تغيرت طبيعياً مع نموي. ببطء ولكن بثبات، بدأت تفضيلاتي في الشاي تبتعد عن أذواق والدتي.
"لقد تعلمت بفكرة أن الطفل الأكثر كفاءة يجب أن يكون هو من يصبح الدوق الأكبر. لهذا السبب، حتى الآن، لا أزال أعتقد أن روزماين هي الأكثر ملاءمة لوراثة منصب الدوق الأكبر."
كان بإمكان روزماين بالفعل تصور المستقبل الذي تريده لإيرينفيست بوضوح. على عكس شخص مثلي يمكنه فقط إعطاء إجابة مملة وبسيطة مثل "أريد الاستمرار في تطوير إيرينفيست"، كانت أختي تملك تغييرات ثورية في ذهنها تريد تنفيذها في الدوقية.
"إذا قامت روزماين بتطوير صناعات جديدة ودعمها ويلفريد بسلطته كدوق أكبر، فأنا متأكدة من أن إيرينفيست ستتطور لتصبح دوقية أكثر ازدهاراً بكثير."
عند سماع كلماتي، رمشت والدتي بعينيها الزرقاوين بدهشة.
"...شارلوت، لقد قلتِ الشيء نفسه تماماً الذي قاله اللورد فرديناند."
"عمي قال الشيء نفسه؟"
"نعم. قال إن روزماين لن تكون هي من يدعم ويلفريد، بل بدلاً من ذلك، سيكون ويلفريد هو من يوجه روزماين ويمسك بزمام أمورها."
على ما يبدو، ردت روزماين حينها بغضب "هل أنا حصان هائج!؟". عند سماع قصة والدتي، لم أستطع حبس ضحكتي.
"هل قالت روزماين حقاً شيئاً كهذا لعمي؟"
"هذا صحيح. تلك الطفلة لا تعرف معنى الخوف. على الرغم من أن الأمر يبدو دائماً وكأنهما يتجادلان، إلا أن هذا هو شكل التفاعلات بينهما عادةً. حتى كمجرد متفرجة تراقب من الجانب، كنت خائفة مما سيحدث لها."
يبدو أن والدتي كانت محتارة فيما إذا كان يجب عليها التدخل والوساطة بينهما.
"شارلوت."
بينما توقفت والدتي عن الضحك وعادت إلى تعبير جاد، قمت أنا أيضاً بتعديل وضعيتي وجلست باعتدال.
"من الآن فصاعداً، ستنتشر ابتكارات روزماين في جميع أنحاء يورجينشميت. أنا لا أتحدث فقط عن الحلويات والمأكولات التي طورتها، ولكن أيضاً صناعاتها الجديدة مثل صناعة الورق والطباعة. سيكون لإيرينفيست تأثير أكبر بكثير من ذي قبل وستسعى العديد من الدوقيات إلى إقامة صلة بإيرينفيست."
ابتلعت ريقي وأومأت. سمعت أن أختي قد تلقت العديد من عروض الزواج. وبخطوبتها، ستظل الآن بالتأكيد في إيرينفيست. في هذه الحالة، سأكون أنا التالية التي سيلتفتون إليها. إذا كانوا يسعون إلى صلة بإيرينفيست، فسيريدونني كزوجة أولى يمكنها حضور مؤتمرات الدوقات.
"ابدئي في التفكير في الدوقية التي ترغبين في الزواج منها وحاولي تقوية روابطك مع ويلفريد وروزماين قدر الإمكان. إن العلاقة القوية مع إيرينفيست ستكون بمثابة درع يحميكِ في المستقبل."
"هل يمكنني الاستفسار عن السبب؟"
أدركت أنه في ذهن والدتي، كانت قد غيرت بالفعل خطة تعليمي من وريث لمنصب الدوق الأكبر إلى ابنة تتزوج من دوقية أخرى كزوجة أولى.
"الطريقة التي يتم بها التعامل معكِ بعد الزواج من دوقية أخرى ستعتمد بشكل كبير على الفوائد والتعاون الذي يمكنكِ جلبه إلى دوقيتك الجديدة من وطنك. مجرد كونكِ محبوبة من قبل زوجك ليس كافياً. الجانب الأكثر أهمية للمرأة التي تتزوج من دوقية أخرى هو أن يكون لديها علاقة جيدة مع وريث دوقيتها الأصلية."
...هل تعتقد والدتي حقاً ذلك حتى بعد أن أحبها والدي كثيراً لدرجة أنه لم يتزوج حتى زوجة ثانية؟
بما أن وطن والدتي فرينبيلتاج كان متورطاً في التطهير السياسي، فقد كان من المحتمل واقعياً أن يتغير موقف الناس تجاهها بطرق مختلفة. استطعت الشعور بالثقل وراء كلماتها. وتذكرت أيضاً معاملة جدتي الباردة ونظراتها القاسية، فأطلقت تنهيدة استسلام.
"في هذه الحالة، سأحاول تعميق روابطي مع روزماين قدر الإمكان."
"يا إلهي، أنتِ تختارين روزماين بدلاً من ويلفريد؟"
فتحت والدتي عينيها على اتساعهما من الدهشة. عادةً ما يقدر النبلاء الروابط التي يشاركونها مع أشقائهم من نفس الدم فوق أي شيء آخر. أنا متأكدة من أن والدتي ووالدي لن يفهموا قراري، خاصة بالنظر إلى روابطهما التي forged مع أشقائهما من نفس الدم في فرينبيلتاج.
"أختي أكثر موثوقية من أخي. ففي النهاية، على الرغم من أننا التقينا بالكاد بضع مرات، إلا أن روزماين حلقت في سماء الليل من أجل إنقاذي."
على الرغم من أن النبلاء غالباً ما يحتقرونها بسبب نشأتها في المعبد، إلا أنني حقاً أعشق حزم أختي أثناء حالات الطوارئ وحبها وعاطفتها الصافية التي لا يمكن تصورها لنبيلة عادية. لدي إيمان بأنه إذا كنت في خطر مرة أخرى، فإن أختي ستفعل مرة أخرى كل ما في وسعها لإنقاذي.
"أريد أن أفعل كل ما في وسعي لمساعدة روزماين حتى أتمكن من مكافأتها على إنقاذ حياتي. لو ولدت رجلاً، فأنا متأكدة من أنني كنت سأقاتل أخي بكل قوتي من أجل الحق في الزواج منها. وإذا كانت بحاجة إلى شخص يدعمها، فأنا متأكدة من أنني كنت سأقوم بعمل أفضل بكثير مما يمكن لأخي أن يفعله."
"يا إلهي... لو تقاتل الإخوة من أجل روزماين، فأنا متأكدة من أن إلفيرا كانت ستستخدم ذلك كإلهام لكتبها."
ضحكت والدتي بنعومة بينما بدت وكأنها تستمتع بوقتها. سأكون في مأزق إذا أصبحت إحدى الشخصيات في كتب إلفيرا، ولكن كل ما قلته كان حقيقياً.
"أريد حقاً أن أبدأ في رد الجميل لروزماين في أقرب وقت ممكن. لهذا السبب كنت أحاول تغطية نقاط ضعفها والأشياء التي لا تحب القيام بها."
"في هذه الحالة، تأكدي من الدراسة بجد. أنا متأكدة من أنكِ تعلمين بالفعل أن النبلاء كانوا يعارضون مشاركتكِ في صناعة الطباعة قبل التحاقك بالأكاديمية الملكية. ولكن هل كنتِ تعلمين أن روزماين هي من ضغطت للحصول على إذن للسماح لكِ بالمشاركة؟"
على ما يبدو، كان النبلاء في دوقيتنا يخشون من حدوث تسريب لأسرار الصناعة إذا تزوجت من دوقية أخرى، وبالتالي حاولوا منعي من المشاركة في صناعة الطباعة. في ذلك الوقت، كنت محبطة للغاية ولكن يبدو أن أختي قد ساعدتني مرة أخرى.
"...لم أكن أعلم ذلك."
"لقد سمعت عن ذلك مؤخراً فقط من اللورد سيلفستر. كنت أتأسف على مدى الظلم في عدم تلقيكِ أي حب من الآلهة، ولكن يبدو أنكِ تلقيتِ الكثير من الحب من روزماين."
في تلك اللحظة، كانت كلمات والدتي مطمئنة جداً. وبينما نظرت إليها مرة أخرى وأجبت "نعم" مع إيماءة من رأسي، ضحكت والدتي ونهضت قبل أن تفتح باب الغرفة المخفية. استطعت رؤية تعبيرات القلق على وجوه جميع أتباعي الذين تجمعوا حول الباب. أنا متأكدة من أنني أقلقتهم إلى أبعد الحدود في الأيام القليلة الماضية. لقد اتخذت خطوة جديدة للأمام لأصبح الزوجة الأولى لدوقية أخرى بدلاً من الدوق الأكبر التالي لإيرينفيست.