المجلد 7 الفصل 11: النبيل من الدوقية الأخرى (الجزء 1)
حملني والدي طوال الطريق عائدين إلى الضريح، ولدهشتنا، كان فران في انتظارنا عند البوابة.
لماذا فران هنا؟ لم نخبره بأننا سنعود.
"فران؟ لماذا أنت هنا؟ هل حدث شيء ما؟"
"رأيت إشارة نظام الفرسان في السماء وشعرت بأنكِ ستعودين إلى الضريح. لكنني لم أتخيل أبداً أن يحدث هذا..." قال فران وهو ينظر خلفنا. ربما أدرك أن الوضع سيئ لأن لوتس وتولي لم يكونا معنا، ولأن والدي أعادني إلى الضريح بدلاً من دامويل.
"فران، نحتاج لرؤية الكاهن الأكبر."
"إنه ليس في الضريح."
"ماذا...؟"
"لنعد إلى غرفتكِ أولاً. جيل، آسف لإزعاجك ولكن يرجى الانتظار هنا حتى يعود دامويل. أخبره أن يتوجه إلى غرف الأخت ماين بدلاً من غرفة الكاهن الأكبر."
عندما عدنا إلى غرفتي، أحضر فران لوالدي كوباً من الماء لينعش نفسه بعد كل ذلك الركض وهو يحملني بين ذراعيه. بعد ذلك عدنا إلى القاعة لمواصلة حديثنا، وكان فران أول من تحدث بصوت قاتم.
"حدث كل شيء بعد مغادرتكِ الضريح، يا أخت ماين."
فبعد أن غادرت الضريح للعودة إلى المنزل، وصل والدي إلى غرفتي. لقد جاء إلى الضريح ليوجه فران بنقل رسالة إلى الكاهن الأكبر مفادها أن النبيل المشبوه قد دخل المدينة، وبعد ذلك ركض عائداً إلى المدينة للبحث عني.
"لم أضع أي وقت في إبلاغ الكاهن الأكبر بهذا الأمر، ولكن لشدة خيبتي، قال أرنو إنه غائب. وبناءً على ذلك عدت إلى غرفتكِ، ولكن حينها صادفت ديليا."
"ديليا؟ هل قالت شيئاً؟"
"قالت إن ديرك لديه الآن أب بالتبني يبحث عنكِ للسؤال عن صحته بما أنكِ كنتِ وصية عليه، لكني أخبرتها أنكِ غائبة. الحمد لله أنكِ غادرتِ الضريح لأن الكاهن الأكبر ليس موجوداً، كل ما في الأمر هو..."
قطب فران حاجبيه ليظهر قلقه الآن بعد عودتي، ولكن كان لدي أسبابي أيضاً.
"لم يكن حالي أفضل خارج الضريح."
رويت كل ما حدث عندما كنت في طريقي إلى المنزل. عقد فران ذراعيه في صمت للحظة قبل أن يجيب.
"مع ما حدث هنا وبالخارج، من المرجح جداً أن الكاهن الأكبر غادر بسبب نظام الفرسان. قد يعود هو ودامويل معاً. يتم مرافقة الأرشيدوق دائماً من قبل الفرسان كلما غادر الدوقية، لذا قد يكون نظام الفرسان يعاني من نقص في القوى العاملة الآن،" حلل فران الموقف.
"أخت ماين، أرجوكِ ارتدي أرديتكِ الزرقاء قبل عودة السير دامويل."
ساعدتني روزينا في ارتداء أرديتي مجدداً. كانت نظرات روزينا مليئة بالقلق. بعد ذلك مباشرة عاد جيل مع دامويل. يبدو أنه صدرت أوامر لدامويل بمواصلة حراستي الآن بعدما تم حل الحادثة في المدينة السفلى. قدم لهم فران أكواباً من الماء وأخبرهم بكل ما حدث.
"...هذا غريب،" رد دامويل وهو يبدو مرتبكاً.
"لم أرَ اللورد فرديناند موجوداً مع الفرسان الآخرين. في الواقع، صدرت لي تعليمات بإبلاغه هنا. هل أنتم متأكدون أنه ليس هنا؟"
ما قاله دامويل زاد من ارتباكنا، فقررنا التأكد من ذلك بزيارة غرف الكاهن الأكبر مرة أخرى. يمكننا محاولة الضغط على أرنو أكثر لمعرفة مكانه. طمأننا دامويل أن القيام بذلك سيكون مقبولاً نظراً لخطورة هذا الموقف.
"أيتها المتدربة، من فضلكِ خذي هذا."
بدا أن دامويل تذكر القيام بذلك، فأخرج خاتماً من الحقيبة المربوطة بخصره وأعطاني إياه. كان الخاتم صغيراً وفوقه جوهرة باهتة.
"لقد استعدت هذا من الرجل الذي هاجمكِ. هل ترين الشعار الموجود في الأعلى؟"
"لا يمكنني أخذ شيء بهذه الأهمية!"
"هذا ليس شيئاً كبيراً وليس غالياً، فهو يحتوي فقط على حجر طاقة. خذيه معكِ كمجرد إجراء احترازي إضافي. لسوء الحظ، لا يمكنني إعطاؤكِ أي أحجار طاقة عظيمة مثل اللورد فرديناند."
كان دامويل نبيلاً أدنى رتبة، لذا لم يكن لديه ما يكفي من المال والموارد لإعطاء أحجار طاقة لشخص آخر. ومع ذلك، احتفظت بالخاتم الذي جاء من رجل سيء، ففي النهاية كان امتلاكه أفضل من لا شيء. وعلى عكس الخاتم الذي أعطاني إياه الكاهن الأكبر، لم يتغير حجم هذا الخاتم عندما وضعته في إصبعي، لذا لم يكن أداة سحرية.
"...يبدو أنه مكسور. حسناً، لا يزال بإمكاننا الاحتفاظ به كدليل، لستِ بحاجة لارتدائه بما أنه لا يعمل. هل يمكنكِ محاولة توجيه المانا إليه؟" سأل دامويل.
فعلت كما طلب. "حسناً، إنه يعمل قليلاً."
مرة أخرى، وكما كان متوقعاً، كان الخاتم مختلفاً تماماً عن ذلك الذي أعاره لي الكاهن الأكبر، من حيث أنه بالكاد يستطيع امتصاص أي من المانا الخاصة بي.
"هذا حجر طاقة منخفض الجودة. احذري من وضع الكثير فيه وإلا قد ينكسر."
أطبقت قبضتي حتى لا أسقط الخاتم المعطل، واتبعت فران الذي قادنا إلى غرف الكاهن الأكبر. كنت أمشي خلفه مباشرة بينما كان والدي ودامويل يحرسان جانبيّ.
"جيل، أعهد إليك بغرفتي."
كان جيل مجرد طفل لا يستطيع القتال، لذا كان من الأفضل أن يبقى في الخلف. طوال حياته، تعلم أن العنف أمر سيء، لذا فإن رؤية شخص يُقتل منذ قليل قد أثرت عليه كثيراً. كان وجهه شاحباً، وكان من الواضح أن حالته النفسية هشة الآن. أردت البقاء بجانبه لمواساته، لكن الموقف الحالي لم يسمح بذلك. غادرنا الغرفة، تاركين جيل المضطرب خلفنا.
"أرجوكِ ابقي آمنة، يا أخت ماين. سأصلي من أجل سلامتكِ."
سرنا في قسم النبلاء بالضريح. وفي الردهة رأينا الأسقف الأعلى ومرافقيه. كان هناك رجل بدين يشبه العلجوم بجانب الأسقف الأعلى ضخم الجثة. لم يكن يرتدي أردية الضريح، بل كان يشبه سياسياً فاسداً وشريرًا أو مسؤولاً حكومياً من هذا القبيل. وخلفهم كانت هناك بضع من عذارى الضريح الرماديات وبعض المرافقين الذين يرتدون ملابس بسيطة، وكان مجموع المجموعة عشرة أشخاص.
انعطف فران بسرعة عند الزاوية التالية لنتجنب الأسقف الأعلى، وواصلنا السير في الردهة حتى وصلنا إلى بوابة حي النبلاء. كان هذا طريقاً أطول إلى غرف الكاهن الأكبر، لكنه كان ضرورياً لتجنب الأسقف الأعلى. حملني والدي بينما كان دامويل يراقب محيطنا، وتولى فران القيادة وسرنا بأسرع ما يمكن نحو غرف الكاهن الأكبر.
"سير دامويل، هل تعرف من كان ذلك الرجل الذي مع الأسقف الأعلى؟"
"هذا هو الكونت بينديفالد. إنه نبيل جاء من الدوقية المجاورة. هو من استخدم تصريحاً مزوراً لدخول المدينة. قد يكون يبحث عنكِ،" همس دامويل بنبرة جادة جعلت والدي يشدد قبضته عليّ بين ذراعيه.
"لو كان نظام الفرسان أو اللورد فرديناند هنا، لتمكنا من القبض عليه، فأنا أفتقر إلى القوة لإسقاطه بنفسي. إنه نبيل من مكانة أعلى ويمتلك مانا أكثر بكثير من التي أملكها. من المرجح أنه يفتقر إلى المهارات لقتالنا نحن الفرسان، لكنه قوي بما يكفي لإسقاطي باستخدام المانا الخاصة به فقط."
كنا على وشك الوصول إلى بوابة النبلاء وانعطفنا نحو غرف الكاهن الأكبر، لكن أوقفنا مرافقو الأسقف الأعلى الذين كانوا يقفون في منتصف الردهة. لقد سلكنا طريقاً بعيداً لتجنبهم، ولكن يبدو أنهم رأونا وسلكوا طريقاً آخر لاعتراضنا.
"الكونت بينديفالد، قابل ماين، إنها المتدربة ذات الرداء الأزرق التي ذكرتها،" قال الأسقف الأعلى بابتسامة خبيثة وأشار إليّ. لوى بينديفالد شفتيه في ابتسامة مروعة تشبه العلجوم وتفحصني من الأعلى إلى الأسفل.
"آه، إذن هي المقصودة..."
تلك النظرة المقززة جعلتني أرتجف بالكامل، وكنت خائفة جداً لدرجة أنني شددت قبضي على والدي. يجب أن أحصل على جائزة لمقاومتي الرغبة في الصراخ في وجهه: "أبعد عينيك القذرتين عني!"
"يا لها من مفاجأة. قيل لنا إنها غادرت ولكنها عادت إلى هنا الآن. لا بد أن أولئك المعتوهين قد فشلوا في الإمساك بها. حمقى عديمو الفائدة،" تذمر بينديفالد لنفسه، ثم مد يده نحوي.
"ماين، ابتهجي، أنا هنا لأعرض عليكِ عقداً."
"...يجب أن أرفض بكل احترام. سأوقع عقداً مع شخص آخر."
"ها. ربما وعدكِ شخص آخر باستقبالكِ ولكن العقد لم يُوقع بعد. يمكنني ببساطة إجباركِ على التوقيع بدمكِ."
انفجر العلجوم القبيح بضحكة مروعة وراقبت بطنه وهي ترتفع وتنخفض.
"هل ستتبنى الأخت ماين أيضاً، أيها الكونت بينديفالد؟"
يبدو أن ديليا كانت تقف حاملة ديرك خلف الأسقف الأعلى طوال الوقت. تحدثت بنبرة مبتهجة، وهو ما كان يتناقض تماماً مع الموقف الحالي.
"هذا رائع، الآن يمكنها هي وديرك أن يكونا عائلة واحدة. سيمتن كلاهما لأن النبلاء قد استقبلوهما."
ضحك العلجوم بسخرية على ديليا وأجاب: "أنا؟ نبيل يتبنى هؤلاء العامة المقززين؟ هذا لن يحدث أبداً."
"ولكن يا سيدي، لقد تبنيت ديرك بالفعل."
"لم يكن هناك تبنٍ، لقد وقع ذلك الرضيع عقد عبودية." سخر الكونت وأخرج ورقة من الرق. بنظرة سريعة، بدت وكأنها عقد تبني عادي، ولكن إذا نظرت عن كثب يمكنك أن ترى أن هناك عقداً آخر مخفياً تحتها. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة ونزع الطبقة العليا، وكان تحتها عقد آخر بعنوان "عقد عبودية للأطفال الذين يمتلكون القدرة على الالتهام".
"ماذا؟ هذا يعني... أن ديرك..."
"لقد أصبح الآن عبداً لبينديفالد وسيُستخدم لشحن أدواته السحرية لبقية حياته،" أجبت.