في يوم الاثنين التالي، اجتمعت ناناسي وهوريكيتا ونجحتا في تسوية تفاصيل الاتفاقية بين فصلينا. وبحلول يوم الثلاثاء، تم تشكيل جميع الأزواج الـ 157، وتحول تركيز الجميع نحو الامتحانات التحريرية القادمة. وعلى الرغم من أن كوينجي ظل غير متعاون حتى النهاية، إلا أنه وافق على الفور على أن يكون شريكًا لناناسي بناءً على طلبها، مما فاجأني أنا وهوريكيتا.
وبينما تعرضت يدي اليسرى لإصابة بالغة، يمكنني القول بثقة إن النتائج كانت تستحق ذلك. تفاجأ العديد من الطلاب برؤية يدي ملفوفة بالضمادات، ولكن بفضل تشاباشيرا وماشيما-سنسي، تم إبقاء الأمر سريًا. سمح هذا للامتحان الخاص بالمضي قدمًا دون أن يكتشف أي شخص آخر ما حدث.
على الرغم من وجود العديد من الفرص للتفاعل مع طلاب السنة الأولى على مدار الأسبوعين الماضيين، إلا أنني لم أتمكن بعد من تمييز هوية طالب الغرفة البيضاء. وبالنظر إلى نقص التحركات طوال الامتحان الخاص، جعلني ذلك أتساءل عما إذا كانوا موجودين من الأساس. كان من الآمن افتراض أنني بحاجة إلى البقاء حذرًا من جميع طلاب السنة الأولى الذين تواصلت معهم عن كثب.
عادةً، قد يعتقد المرء أنه يمكنه استبعاد هوسين بسبب حقيقة أن العديد من الطلاب يعرفونه منذ المدرسة المتوسطة. ومع ذلك، لم يسبق لريون أو أكيتو مقابلته شخصيًا من قبل. بعبارة أخرى، كانت هناك فرصة أن يكون منتحل شخصية تواصل مع هوسين الحقيقي وانتحل هويته.
أما بالنسبة لناناسي، فعلى الرغم من أنها لم تظهر أي نية سيئة تجاهي للوهلة الأولى، إلا أنه عند التعمق أكثر كانت هناك عدة عوامل لا يمكن التغاضي عنها، مثل الطريقة التي استخدمتها للتقرب مني، وموقفها بعد مغادرتنا صالة الكاريوكي، والسبب الذي جعلها تختار التواصل معي في المقام الأول.
ثم كانت هناك أماساوا، التي تعاونت مع هوسين لمحاولة طردي. ولكن حتى حينها، كان من الممكن جدًا أن تكون مجرد طامعة في المكافأة البالغة 20 مليون نقطة المرصودة لرأسي.
في أي حال، لم يكن لدي دليل واحد يربط أيًا منهم بالغرفة البيضاء.
إذا أظهرت ولو أدنى تلميح للضعف، فقد يتم ابتلاعي بالكامل، ويبدو أن هذا سيستمر لفترة من الوقت.
وهكذا... وصل الأول من مايو أخيرًا. اليوم الذي سيتم فيه الإعلان عن نتائج الامتحان الخاص.
خلال الحصة السادسة والأخيرة من اليوم، تم تخصيص بعض الوقت لعرض درجاتنا.
"سأعرض الآن نتائج الامتحان الخاص. بينما سيتم عرض كل شيء هنا على السبورة، سيتم عرضها على أجهزتكم اللوحية أيضًا حتى تتمكنوا من التحقق مما تريدون بالتفصيل."
بفضل أجهزتنا اللوحية، استطعنا تكبير الدرجات التي أردنا التحقق منها دون حتى النظر إلى السبورة.
شعرت بعيني هوريكيتا مثبتتين علي. لم يكن هناك شك في أن هذا الامتحان الخاص كان الأصعب حتى الآن. كان من غير المرجح أن نحصل أنا وهي على نفس الدرجة.
في يوم الامتحان، اختارت هوريكيتا الرياضيات كمادة يتنافس فيها كلانا.
بعد فترة وجيزة، تغيرت الشاشة على السبورة وعُرضت نتائج الاختبار على أجهزتنا اللوحية.
لم يهتم معظم الطلاب بدرجات الآخرين، بل أعطوا الأولوية لدرجاتهم الخاصة.
من ناحيتي، أعطيت الأولوية للتحقق من أداء فصلنا ككل.
من حيث حالات الطرد... يبدو أننا نجحنا في تجنب خسارة أي شخص.
عند فرز الدرجات الإجمالية بترتيب تصاعدي، كانت أدنى درجة مجمعة هي 579. من الواضح أن الجميع اجتازوا الامتحان دون مشاكل. وبينما حاول الجميع بلا شك بذل قصارى جهدهم، لم يكن من الممكن أن تباغتنا المدرسة بامتحان خاص صعب إلى هذا الحد غير المعقول في بداية العام. في الواقع، تمكن إيكي وساتو والعديد من الآخرين بسهولة من تسجيل أكثر من 250 نقطة. وهذا يعني أن تشاباشيرا، عندما عرضت لنا جدول الدرجات التقديرية في بداية الامتحان، ربما خفضت القيم عمدًا.
ومع بدء الجميع في رؤية درجاتهم، سُمعت تنهيدات الارتياح وصرخات الفرح في جميع أنحاء الفصل.
بعد ذلك، حان الوقت للتحقق من درجة هوريكيتا أيضًا. قمت بتصفية النتائج لإظهار الرياضيات فقط وعرضت النتائج بترتيب تنازلي.
بصفتها المادة المختارة لمنافستنا، سجلت هوريكيتا مجموعًا مثيرًا للإعجاب بلغ 87 نقطة. وبالنظر إلى أن الدرجة التالية لدرجتها كانت درجة كيسي بـ 84، لم أستطع حتى تخيل الجهد الذي بذلته في الدراسة. كان جميع الطلاب بعد كيسي يمتلكون تقييمات عالية في القدرة الأكاديمية عند أو حوالي A. ومع ذلك، بدا أن حاجز الـ 80 نقطة يمثل عائقًا كبيرًا لمعظم الطلاب، بغض النظر عن المادة. ففي النهاية، كان ما يقرب من 10% من الامتحان يعتمد على مفاهيم تتجاوز تمامًا نطاق منهج السنة الأولى، ناهيك عن صعوبة الامتحان نفسه.
بينما كان الفصل يضج بالسعادة لنجاحهم في اجتياز امتحان آخر، بدأت جلبة تظهر تدريجيًا بين بعض الطلاب.
بالطبع، كنت مدركًا بالفعل لما حدث. كانت تشاباشيرا تحدق بي من على المنصة، إلى جانب العديد من الطلاب الآخرين الذين أدركوا ما حدث. كان هذا التفاعل مفهومًا، نظرًا لأن اسمي وُضع فوق هوريكيتا مباشرة في نتائج اختبار الرياضيات.
"درجة... كاملة...؟! هذا... هل هذا جاد؟"
لم يتمكن أحد في الفصل من تسجيل أكثر من 90 في أي اختبار، بغض النظر عن المادة.
باستثنائي أنا ودرجتي في الرياضيات.
وبالمناسبة، سجلت حوالي 70 في كل مادة من المواد الأخرى.
ربما لم يستطع معظم الطلاب فهم سبب حصولي على درجة استثنائية في اختبار واحد فقط.
كانت هذه الامتحانات التحريرية أصعب بعدة مرات مما توقعت. ورغم وجود خطر مرتفع نسبيًا من الحصول على درجة كاملة، إلا أنني رفضت عمدًا التهاون في أدائي. سيؤدي ذلك حتمًا إلى جذب انتباه زملائي في الفصل والمدرسة ككل، ولكن بعد التفكير فيما يحتمل أن يفعله تسوكيشيرو في المستقبل، رأيت أنه لن يكون هناك مشكلة في إظهار لمحة من هذا الجانب من نفسي مسبقًا.
في الواقع، من منظور مستقبلي، فإن المبادرة بالخطوة الأولى قد توفر علي الكثير من المتاعب لاحقًا.
في الظروف العادية، ربما كان سودو سيثير ضجة مع إيكي. ولكن رغم مفاجأته، ظل جالسًا في مقعده وحدق بي بهدوء.
وبالنظر إلى علمه بالفعل بالإجراءات التي اتخذتها حتى الآن والحادث الذي وقع مع هوسين قبل عدة أيام، كان من المنطقي أن يكون أقل مفاجأة من الطلاب الآخرين.
في أي حال، بدأ كل شيء يتغير كثيرًا في أبريل الماضي. في هذه المرحلة، سيبدأ الطلاب الذين يحدقون بي بنظرات غريبة في طرح الأسئلة، وكان علي أن أكون مستعدًا للإجابة عليها.
بما أن الحصة كانت لا تزال مستمرة، لم يتمكن أحد من التواصل معي للتحدث عن درجاتي، لكن ذلك تغير بمجرد انتهاء اليوم الدراسي.
بمجرد أن صرفتنا تشاباشيرا، لم تكن هوريكيتا أول شخص يقترب مني، بل كان كيسي من مجموعة أيانوكوجي.
"كيوتاكا، هل لديك لحظة؟"
لن يكون من المبالغة القول إن كيسي يمتلك أعلى الدرجات من بين أي شخص في الفصل د، لذا كان يعلم جيدًا مدى صعوبة الحصول على درجة كاملة. لا شك أنه كان لديه الكثير من الأسئلة عما حدث.
"أنا آسفة، ولكن هل يمكنك تأجيل ذلك الآن، يوكيمورا-كون؟ أود التحدث معه أولاً."
قبل أن أتمكن من الرد، تدخلت هوريكيتا ودفعته بعيدًا.
"نعم. آسف، كيسي. سنتحدث لاحقًا."
"آه، بالتأكيد."
بينما كنت أغادر الفصل مع هوريكيتا، كانت عيون العديد من زملائي مثبتة علي، وليس فقط كيسي وهاروكا وآيري.
بعد المشي معًا في صمت لفترة، توقفت هوريكيتا في النهاية، وبعد التأكد من أننا بمفردنا، استدارت لمواجهتي.
"لن أقدم أي أعذار. لقد فعلت كل ما في وسعي، وحصلت على درجة أنا راضية عنها."
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين جولة إعادة؟"
"لم أتمكن حتى من فهم معنى تلك الأسئلة النهائية، ناهيك عن محاولة حلها. لا أعرف حتى متى يُتوقع مني تعلم تلك المفاهيم بالطريقة المعتادة."
"نظرية القياس، تكاملات ليبيغ... ربما في مرحلة ما في الجامعة، على ما أعتقد؟"
لم أكن أعرف الكثير عن هذا النوع من الأشياء، لذا لم أتمكن من إعطائها إجابة دقيقة.
ففي النهاية، حتى لو أخبرتها أنني تعلمت كيفية القيام بها عندما كنت طفلًا، فلن يكون ذلك مفيدًا على الإطلاق.
"...انسَ الأمر. كان من الغباء أن أسأل في المقام الأول."
وكأنها استسلمت لشيء ما، أطلقت هوريكيتا تنهيدة ونظرت إلي بنظرة غائمة في عينيها.
"إنه أمر محبط، لكني أعترف بالهزيمة. لقد أجبرتني أحداث اليومين الماضيين تقريبًا على الاعتراف بقدراتك. إن استمراري في العناد أكثر من هذا سيكون مجرد حماقة من جانبي."
لقد قاتلت هوريكيتا بإعجاب، ولكن بدا أن مدحها الآن قد ينعكس سلبًا علي.
"بخصوص الشروط التي وضعتها سابقًا—"
"آه، ها أنت ذا، أيانوكوجي."
قاطعت تشاباشيرا هوريكيتا بينما كانت على وشك التحدث عن مجلس الطلبة.
لقد كانت معلمة فصلنا، تشاباشيرا، التي جاءت على ما يبدو للبحث عني.
"ماذا تريدين مني؟"
"يا لك من بارد. أين كنت ستكون لولا مساعدتي في ذلك اليوم؟"
"بالفعل. لقد كنتِ مفيدة جدًا حينها."
"سأعود إلى المنزل اليوم. سنتحدث لاحقًا."
بطبيعة الحال، لم تبدُ هوريكيتا راغبة في التحدث في وجود تشاباشيرا، لذا استأذنت للمغادرة.
بمجرد أن غابت هوريكيتا عن الأنظار، استدارت تشاباشيرا لمواجهتي.
"أرى أنني قاطعتك، لكن الأمر عاجل. المدير بالإنابة تسوكيشيرو يطلب رؤيتك. تعال."
"فهمت."
كان الأمر مهمًا لدرجة أنه كان يجب إخباري به بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني مقاطعة شخص ما.
بينما كانت تسبقني ببضع خطوات وعيناها مثبتتان للأمام، بدأت تشاباشيرا في التحدث.
"فقط لتعلم... وفقًا لماشيما-سنسي، يبدو أن المدير بالإنابة تسوكيشيرو لم يفعل أي شيء غير عادي خلال الامتحان الخاص."
"هذا منطقي. ففي النهاية، اتخذ إجراءاته مسبقًا. أي خلال المرحلة التحضيرية للامتحان."
خلال الامتحان نفسه، كان ببساطة ينتظر النتائج.
"ما هي فرص أن تصبح الأمور أكثر قسوة في المستقبل؟"
"ماذا تقصدين؟"
"الطعن بسكين ليس بالأمر المضحك، كما تعلم. والدك اتخذ إجراءً، أليس كذلك؟"
"يدي لا علاقة لها بذلك."
لم أخبر تشاباشيرا بتفاصيل ما حدث. وبالطبع، ينطبق الشيء نفسه على مكافأة الـ 20 مليون نقطة. لم أعتقد أنها سمعت عن أي من ذلك من مكان آخر أيضًا.
"إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس. كنت أفكر في أنه ربما حاول تقييدك وإخراجك من المدرسة بالقوة."
"سيحتاج إلى قدر معين من القوة البشرية لفعل ذلك. إنه ليس شيئًا تحتاجين للقلق بشأنه."
شيء من هذا القبيل قد ينجح مع أرنب صغير، لكن مع إنسان سيكون الأمر مختلفًا.
"عظيم. أنا أحتاجك هنا، أحتاجك أن تكون مفيدًا لي. لقد جعلت لي درجتك الكاملة في اختبار الرياضيات يتضح مدى تميزك حقًا في النهاية."
كان للحصول على درجة كاملة العديد من السلبيات، وعلى الرغم من قلتها، كان هذا أحد الآثار الجانبية.
بعد فترة وجيزة، وصلنا إلى مكتب الاستقبال.
تركت تشاباشيرا خلفي، ودخلت الغرفة بمفردي.
"شكرًا لمجيئك إلى هنا لمقابلتي، أيانوكوجي-كون."
"إرسال معلمة فصلي لإحضاري بهذه الطريقة... ماذا تخطط؟ قد تشتبه في شيء ما."
لم أقل شيئًا عن حقيقة أنني جذبت تشاباشيرا بالفعل إلى جانبي.
تظاهرت بأنني متفاجئ من استدعائي المفاجئ من قبل المدير بالإنابة.
"حسنًا، بصفتي المدير بالإنابة، لن يكون من اللائق أن آتي إلى فصلك، أليس كذلك؟"
أشار إلي بلطف لأجلس، لكني تجاهلت ذلك، واخترت الوقوف بدلاً من ذلك.
بعد ملاحظة ذلك، بدأ يتحدث أخيرًا.
"الآن بعد أن انتهى شهر أبريل، هل تمكنت من معرفة من هو الطالب الذي أرسلته؟ كنت أفكر في أن أسأل لأعرف."
يبدو أن هذا مرتبط بوعده بأنه سيتراجع إذا تمكنت من اكتشاف هوية طالب الغرفة البيضاء بحلول نهاية أبريل.
"لسوء الحظ، لا تزال ليس لدي أي فكرة عن من قد يكون."
"رد موجز. ألا ينبغي لك على الأقل سرد أسماء الطلاب الذين وجدتهم مشبوهين بشكل معقول؟"
"لن أتحدث عن أشياء لست متأكدًا منها. على الأقل، ليس في هذا الموقف."
"أرى ذلك. يبدو أن ذلك الطفل قد نجح في البقاء متخفيًا جيدًا."
بتعبير راضٍ، أومأ تسوكيشيرو، وكأنه معجب بأداء المنفذ حتى الآن.
"لم أتمكن من الشعور بوجودهم على الإطلاق. لقد نجحوا في تغطية آثارهم بشكل جميل للغاية."
"لقد عملوا بجد خلال الأشهر الماضية على منهج مصمم خصيصًا لجعلهم طالب ثانوية متكامل."
إذن، لقد اتخذ تدابير دقيقة مسبقًا، ها؟ حسنًا، وإلا لما كان هناك فائدة من طرح الأمر.
"يبدو أنك، من ناحية أخرى، اضطررت إلى مواجهة الكثير من المتاعب عندما أتيت إلى هنا لأول مرة. بين حديثك، وموقفك، وطريقة تفكيرك، وحتى كيفية اختيارك لقضاء وقتك، كنت غير طبيعي للغاية من جميع النواحي."
ابتسم تسوكيشيرو بتسلية، وكأنه كان يراقب من مكان قريب طوال الوقت.
بدا وكأنه مجرد يمزح معي، محاولًا التأكيد على فكرة أنه يسيطر على الموقف تمامًا.
"صورة ما يجب أن يكون عليه طالب الثانوية العادي كانت شيئًا توجب علي ابتكاره بنفسي في النهاية."
"على أي حال، على الأقل لم تتمكن من كشف هويتهم. أنا راضٍ عن ذلك. يمكنك المغادرة الآن."
بهذا، صرفني تسوكيشيرو، منهيًا نقاشنا. لم يبدُ أن لديه أي نية للضغط علي بشأن الضمادة الملفوفة حول يدي اليسرى. ومع ذلك، بقيت في مكاني وواصلت التحدث.
"المدير بالإنابة تسوكيشيرو، هل يمكن أن تكون قد أخطأت في حساب شيء ما؟"
"وماذا تعني بذلك؟"
"لقد أصبحنا في شهر مايو. ألم تكن تريد تسوية هذا الأمر بحلول نهاية أبريل؟"
"لا لا. لا داعي للاستعجال. لقد مُنحت تمديدًا طويلًا بشكل مفاجئ."
"أحقًا؟ كنت أفكر في أنك ربما واجهت بعض... المتاعب غير المتوقعة."
"كم هذا مثير للاهتمام. وما هو أساسك في ذلك؟"
"على الأقل، تشكل لدي انطباع بأنك كنت مستعدًا تمامًا لفرض طردي هذه المرة. الشيء الوحيد الذي كان يجب أن يحدث هو أن يتواصل طالب الغرفة البيضاء معي ويصبح شريكي. ومع ذلك، لم يقم أي من طلاب السنة الأولى بفعل شيء كهذا."
بالطبع، كان هناك من يرغب في الارتباط بي مثل تسوباكي، لكني لم أكن لأعتبر شيئًا تافهًا كهذا.
"في الواقع، أكاد أغرى بالبدء في التفكير في عدم وجود طالب من الغرفة البيضاء بين طلاب السنة الأولى على الإطلاق."
"لكنك لا تعتقد ذلك حقًا، أليس كذلك؟"
"بدا الأمر غير مقنع فحسب."
"حسنًا، بفضل تطبيق أو إيه إيه، كنت على علم بأنك تواجه صعوبة في العثور على شريك حتى منتصف الامتحان تقريبًا. ومع ذلك، أنت شخص استثنائي. وبناءً على ذلك، تقرر أنه سيكون من المخاطرة جدًا إرسال منفذي ليتم كشف هويتهم بهذه السهولة. اعتقدت أنه من الحكمة المحاولة في وقت آخر بدلاً من ذلك."
"يا له من تساهل."
"ربما."
"أو ربما عَصى طالب الغرفة البيضاء أوامرك واتخذ إجراءً من تلقاء نفسه. عندما توضع الأمور بهذه الطريقة، يبدو أن كل شيء يترابط بشكل جيد للغاية."
"يا إلهي. أنت حقًا تأتي ببعض الأفكار المثيرة للاهتمام."
بتسلية، ضيق تسوكيشيرو عينيه، وهو يرتشف من كوب الشاي الذي أعده على مكتبه.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، وضع الكوب جانبًا.
"حسنًا. من المزعج أن تبحث عن مصداقية في كلماتي وما شابه، لكني سأعترف بذلك. صحيح أنني خططت لضمان طردك هذه المرة. ومع ذلك، فإن ذلك الطفل تجاهل الأمر ببساطة."
بينما أنكر تسوكيشيرو ذلك في البداية، غير لهجته بسرعة واعترف بالحقيقة.
"إنهم مجرد طفل في النهاية. لذا إذا كانوا يمرون بمرحلة تمرد كلاسيكية، فهذا أمر محبب إلى حد ما، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك... فقد لا أتمكن من أخذ هذا الأمر بخفة."
الطالب الذي أرسله تسوكيشيرو للتسلل إلى المدرسة قد عَصى أوامره.
إذا كان هذا هو الحال حقًا، فسيكون موقفًا صعبًا بالفعل.
"كن حذرًا، أيانوكوجي-كون. لم أكن أنا من اختار إرسال شخص من الغرفة البيضاء هذه المرة. علاوة على ذلك، ورؤية أن المنفذ يتجاهل تعليماتي ويتصرف وفقًا لتقديره الخاص، أخشى أن المسؤولين في الأعلى قد يفكرون في شيء مشبوه."
"هل استسلموا بشأنك؟ أداؤك كان سيئًا جدًا."
"قد يكون هذا صحيحًا. ومع ذلك، فإن حقيقة أنني أُمرت بطردك لم تتغير. حتى لو كنتُ أُستخدم كبيدق، فسأستمر ببساطة في اتباع الأوامر التي أتلقاها. إذا فشلت وانتهى بي الأمر منبوذًا، حسنًا، هذا هو الحال. سأنتقل ببساطة إلى منصبي التالي."
كنت أعتبر طالب الغرفة البيضاء وتسوكيشيرو شيئًا واحدًا. ولكن الآن، مع هذا، ظهر احتمال بأن العلاقة بينهما لم تكن بهذه البساطة. ومع ذلك، إذا كان ما يقوله صحيحًا، فلماذا؟
إذا تعاونوا لطردي، فستكون لديهم بالتأكيد فرصة أفضل للنجاح.
أو هل كان كل هذا مجرد خدعة لخداعي؟
هل كان طالب الغرفة البيضاء ينطلق بحرية...؟ أم أن 'ذلك الرجل' كان يحرك الخيوط من خلف الكواليس؟
من حيث الاحتمالية، أقول إن كلا الخيارين مرجحان بالتساوي.
كان من المهم أيضًا أن أضع في اعتباري مدى خداع الرجل المعروف باسم تسوكيشيرو.
لم يبدُ مستعجلاً، ولا مرتبكًا على الإطلاق.
"شيء أخير... إذا كان ذلك الطفل يصل إلى حد تجاهل نوايا والدك، فبناءً على الظروف، قد يكون من الأفضل لك حتى أن تختار الطرد بنفسك. ففي النهاية، كلما كان موقعك كأعظم إنجاز للغرفة البيضاء غير قابل للتزعزع، زاد الحسد والكراهية اللذان ستتلقاهما بسبب ذلك. أرتجف بمجرد تخيل ما سيحدث لك قبل أن يشعروا بالرضا."
في مواجهة تحذير تسوكيشيرو الجاد، والكوميدي في نفس الوقت، استدرت ببساطة ومشيت بعيدًا، تاركًا غرفة الاستقبال خلفي.
الامتحان الخاص ← الترتيب العام
المركز الأول ← الفصل 2-أ ← متوسط الدرجات: 725
المركز الثاني ← الفصل 2-ج ← متوسط الدرجات: 673
المركز الثالث ← الفصل 2-د ← متوسط الدرجات: 640
المركز الرابع ← الفصل 2-ب ← متوسط الدرجات: 621
نقاط الفصل اعتبارًا من 1 مايو:
الفصل 2-أ، بقيادة ساكاياناغي ← 1169 نقطة
الفصل 2-ب، بقيادة ريون ← 565 نقطة
الفصل 2-ج، بقيادة إيتشينوسي ← 539 نقطة
الفصل 2-د، بقيادة هوريكيتا ← 283 نقطة