مع انتهاء مقدمة الامتحان الخاص بالجزيرة غير المأهولة، اندلعت مناوشات في أماكن متفرقة، ومع ذلك لم تكن هذه سوى البقايا الأخيرة لفترة كانت متوترة للغاية. ومع بقاء أسبوع واحد فقط، كانت مرحلة تشكيل المجموعات تقترب من ذروتها. وبحلول هذه النقطة، كان أكثر من 90% من طلاب المدرسة قد انضموا إلى مجموعات صغيرة مكونة من شخصين أو ثلاثة، والآن ارتبطت مصائرهم معاً. أما إيشيزاكي وماتسوشيتا والآخرون الذين دعوني للانضمام إلى مجموعاتهم، فقد استسلموا تدريجياً وتوقفوا عن محاولة القيام بذلك. ففي النهاية، كلما تأخرت في تشكيل مجموعة، زاد الخطر الذي ستتعرض له.
أتساءل عما سيقرره الـ 10% المتبقون بحلول يوم الجمعة القادم. وبينما كنت أفكر في ذلك، تلقيت رسالة بريد إلكتروني. كان الوقت بعد الساعة 9:30 صباحاً بقليل من صباح يوم السبت، وكان المرسل هو إيشيزاكي من الفصل 2-ب. لقد كنت على تواصل معه كثيراً في الآونة الأخيرة، لكن هذه المرة كان المحتوى مختلفاً عما كنت أتلقاه منه عادةً. طلب مني المجيء إلى المقهى لأن ريون يستدعيني. لم تبدُ صيغة البريد الإلكتروني وكأنها طلب، لذا أظن أنهم لم يمنحوني خياراً في هذا الأمر.
بالطبع، كان بإمكاني رفض طلبه، ولكن حينها سيحملون إيشيزاكي المسؤولية عن ذلك. ورغم أن لدي خطط للتنزه مع مجموعة أيانوكوجي اليوم، إلا أنها كانت في حدود الساعة 1:00 ظهراً، لذا من المرجح ألا يؤثر هذا على ذلك. لذا استعددت، وبعد 15 دقيقة، كنت في طريقي إلى مول كيياكي.
كانت 15 دقيقة كافية للوصول إلى هناك في الوقت المحدد. وبما أن مرحلة تشكيل المجموعات كانت على وشك الانتهاء، يبدو أن ريون قد كسر الصمت الذي حافظ عليه وبدأ أخيراً في القيام بتحركه.
حتى الآن، لم يشكل ريون مجموعة مع أي شخص. من الممكن أن يدعوني للانضمام إلى مجموعته، لكني لا أعتقد أن هذا مرجح. وبناءً على هذا التفكير، أنا مهتم بمعرفة ما سيقوله بجانب ذلك.
في طريقي إلى مول كيياكي، صادفت كانزاكي، الذي كان على الأرجح في طريقه للعودة من المتجر.
كان يمكن رؤية زجاجتين بلاستيكيتين سعة لترين في حقيبته البلاستيكية.
"ذاهب إلى مول كيياكي في هذا الوقت؟"
"لن يكون لدي أي وقت للاسترخاء بعد بدء الامتحان، على أي حال."
بما أنه كان لدي وقت فراغ، اقتربت منه للتحدث.
"يبدو أن معظم الأشخاص في الفصل د قد شكلوا مجموعات، ولكنك لا تزال بمفردك؟"
"على عكس الآخرين، ليس لدي الكثير من الأصدقاء، لذا."
كنت آمل في تبادل بعض النكات وإجراء محادثة خفيفة، لكن كانزاكي ظل جاداً.
"أنت وهوريكيتا، هل سيعمل كلاككما كتعزيزات لمجموعات فصلكما؟ ففي النهاية، يمكن للطلاب المتميزين ترك بصمتهم في أي مجموعة خلال الامتحان."
مؤخراً، ومع ارتفاع تقدير كانزاكي لي، أصبح أيضاً أكثر حذراً مني. لذلك، بالنسبة له، لا بد أن هذا بدا وكأنه الاحتمال الوحيد.
"على الأقل في الوقت الحالي. أنت لا تزال بمفردك يا كانزاكي، لذا لا بد أن هذا يعني أنك تؤدي هذا الدور أيضاً."
كان كانزاكي من الفصل ج هو نفسه. لم يتحالف مع أي شخص بعد.
"أيانوكوجي، يبدو أن إيتشينوسي تثق بك كثيراً، ولكن هل يمكن 'لنا' حقاً أن نثق بك؟"
"إذا قلت إن بإمكانك الثقة بي، فهل ستفعل يا كانزاكي؟"
"سأفكر في الأمر، على الأقل."
بردت الزجاجات الهواء من حولها وتكثفت قطرات الماء عليها.
وقد هبطت علينا حرارة الصيف التي تجاوزت 30 درجة بلا رحمة.
"رغم أننا أنهينا التحالف، إلا أنني لا أعتبر إيتشينوسي عدواً."
أخبرت كانزاكي بذلك بجدية. لم تكن تلك كذبة.
"هذا التصريح يترك مجالاً كبيراً للتفسير. هل تقول إنك لا تعتبر الفصل ج عدواً؟"
ظننت أنني سأتمكن من تمرير الأمر ببساطة، لكن حذر كانزاكي كان أعلى مما توقعت.
"كانزاكي، ماذا تريد مني؟"
بدا مختلفاً عن نفسه المعتادة، وكأنه يحاول دفعي نحو شيء ما.
إذا رأيت الاتجاه الذي يحاول توجيه المحادثة إليه، فيمكنني تكوين فكرة عما يريده.
"هل تحاول الحصول على نوع من التصريح مني وتجعل إيتشينوسي تستمع إليه؟"
"أنت... إيتشينوسي... لا، لقد قللنا من شأن قوة ملاحظتك. عندما التقينا لأول مرة، راودني هذا الشعور الغريب، لكني لم أستطع تحديده بدقة. أخيراً، يمكنني أن أرى بوضوح ما كان ذلك. أنت السبب في تحقيق الفصل د لهذا التقدم الكبير."
"من يدري؟"
"سأكون صريحاً وأطلب منك المساعدة. إيتشينوسي تثق بك كثيراً. لهذا السبب أريدك أن تخبرها بنفسك: أن طريقتها الحالية ليست جيدة بما يكفي."
سقطت قطرة ماء من الحقيبة البلاستيكية على الأرض بينما قلص المسافة بيننا.
"لذا أنت تتوقع أن يغير ذلك طريقة تفكير إيتشينوسي؟"
"هذا صحيح."
"آسف، لكني لا أستطيع مساعدتك. أود أن أستمر في رؤية طريقتها الخاصة في التعامل مع الأمور."
"إذاً تريد أن ترانا، أعداءك، نسقط؟"
"لا يمكنني لومك على قراءة الأمر بعمق شديد، ولكن..."
فكرت في الأمر للحظة. في هذه المرحلة، كان مصير إيتشينوسي مجرد تخمين لأي شخص. ومع ذلك، عندما تكون قد سقطت إلى هذا الحد، فإن السقوط التالي سيكون بالتأكيد هو الأخير...
لثانية واحدة، كنت متردداً بشأن ما إذا كان يجب أن أخبر كانزاكي بما أفكر فيه أم لا. ومع ذلك، أوقفت نفسي على الفور. القيام بشيء غير ضروري لم أحسب حسابه لن يحسن الموقف.
بل على العكس، سينتهي الأمر بتلويثهم فقط.
"حسناً، من الناحية الأساسية، يجب على المرء أن يهتم بفصله بنفسه. أليس كذلك؟"
"... نعم. ربما كنت طفولياً جداً."
أحنى كانزاكي رأسه لي، وكأنه نادم على أفعاله.
"كنت سأبتكر حلاً بمفردي. لكني ظننت أن هناك طريقة لإصلاح المشكلة دون القيام بذلك، أن هناك مخرجاً سهلاً، لذا حاولت اتخاذه."
عاد كانزاكي إلى سكنه بعد قول ذلك.
بما أن خياراته كانت تتلاشى، لا بد أنه أصبح يائساً. ولكن، كما يقولون، الجرذ المحاصر يمكنه حتى عض القطة.
في الامتحان الخاص القادم، سيقف كانزاكي أيضاً في طريقنا كخصم formidable.