أستلقي ووجهي للأسفل على الرمل، آخذةً الوضعية المطلوبة وأنتظر في حالة استعداد.
إنها المباراة النهائية لفعالية أعلام الشاطئ.
خصمتي هي توكوناغا-سينباي من السنة الثالثة. كان توقيتها في المباراتين الأخيرتين مثاليًا.
أعتقد أن لدي الأفضلية فيما يتعلق بالقوة عند ركل الرمل، لكن أي خطأ من جانبي سيكون قاتلاً. وهذا يعني أنه طالما لم أخطئ وأتباطأ، فهي شخص يجب أن أهزمه.
يتردد صدى صوت إطلاق المسدس في جميع أنحاء الشاطئ.
في اللحظة نفسها التي يصل فيها الصوت إلى أذني، أقف وأنا ألتفت.
في الوقت نفسه تقريبًا، أشعر بأنها اتخذت وضعية مماثلة وأقتنع بنصري.
بعد أن حققت تقدمًا بسيطًا من اللحظة الأولى، اندفعت بكل قوتي نحو العلم.
أيانوكوجي-سينباي يشاهد هذه المعركة أيضًا في مكان قريب.
بينما يعد إظهار الكثير من قدراتي هنا نقطة سلبية بالنسبة لي، إلا أنني لا أستطيع التراجع.
لقد بذلت قصارى جهدي مقارنة بالشخصين الآخرين في مجموعتي.
ذلك لأنني أشعر أن عليّ إظهار قوتي الكاملة لهم في جميع الأوقات.
قبل أن أدرك، أصبح العلم أمامي مباشرة ومددت يدي لأخذه.
"فوو..."
شعرت بالارتياح لتأمين الفوز في هذه الجولة النهائية، فتنفسْت بعمق لتهدئة نفسي.
"يا لها من طالبة سنة أولى مرعبة. لقد خسرت."
قالت توكوناغا-سينباي، التي وصلت بعدي، وهي تمد يدها للمصافحة.
"شكرًا جزيلاً، توكوناغا-سينباي."
"هل تعرفينني؟"
"لقد اطلعت على تطبيق أو إيه إيه لمعرفة أي من طلاب السنوات العليا يجب أن أحذر منهم عند الاستعداد لهذا الامتحان الخاص."
لقد تمكنت من الفوز لأنني كنت أعلم أنها رياضية ولم أتخلى عن حذري.
ذهبت مع توكوناغا-سينباي لغسل الرمل قبل استلام المياه المعدنية كمكافأة على المشاركة.
"لقد كان نصرًا ساحقًا."
بينما كنت أنتعش بالماء البارد، نادى عليّ أيانوكوجي-سينباي.
"شكرًا جزيلاً. لقد تمكنت من الفوز بطريقة ما."
كان يفكر في شيء ما وهو يحدق بي.
حاولت ألا أدع الأمر يزعجني وتجاهلته، لكنه استمر في التحديق.
بدأت أشعر بنوع من الانزعاج، أو بالأحرى بدأت أشعر بالتشتت.
كنت أرتدي ملابس السباحة، لذا لم يسعني إلا أن أشعر بالقليل من الخجل من ذلك.
"هـ-هي، أيانوكوجي-سينباي؟"
"همم؟"
"لا يمكنني الاسترخاء حقًا بينما تحدق بي هكذا..."
قلت ذلك بشكل غريزي.
لم يسبق لي أن أظهرت الكثير من جلدي لأي شخص من قبل، لذا... نعم.
"أوه، معكِ حق. خطئي."
اعتذر ونظر في اتجاه آخر، لكنني لا أزال غير قادرة على الاسترخاء وحولت نظري إلى مكان آخر.
آمل أن أتمكن من الهدوء قليلاً ولكن...
أنا أقضي الكثير من الوقت بمفردي معه خلال هذا الامتحان الخاص في المنطقة غير المأهولة.
وهذا يعني أيضًا أننا، صبي وفتاة، نتحرك معًا.
شعرت أن هذا — يمثل مشكلة صغيرة بالنسبة لي.
أوه، لا لا.
إذا استمررت في التفكير في هذا، ستنهار خطتي.
يبدو أن أيانوكوجي-سينباي يتحدث مع كيرياما-سينباي، لذا سأذهب لأغير ملابسي بينما تتاح لي الفرصة.
قررت الذهاب وغسل هذه المشاعر غير المتوقعة عني.