على مدار الأسبوعين التاليين، استمرت حياتنا المدرسية كالمعتاد. كنا نستعد للمهرجان المدرسي والمهرجان الرياضي في نفس الوقت، ونعمل بجد في دراستنا. لقد كان وقتاً ثميناً يمكننا القول فيه إننا نكرر نفس الروتين كما في أي مدرسة عادية. ومن المثير للدهشة أن العلاقة بيني وبين كي لم تنتشر عن طريق سودو، ولم تكن هناك أي إشارة إلى أن شخصاً جديداً قد علم بأمرنا.
كان ذلك في يوم الأربعاء الثالث بعد المدرسة في منتصف شهر سبتمبر. كنت جالساً في مؤخرة الفصل، ولمحت لقاءً غير معتاد. كان هناك شخص يقترب من هوريكيتا التي كانت تجلس في منتصف الصف الأمامي.
"مهلاً، هوريكيتا-سان، أردت أن أسألك عن شيء ما."
كانت ساتو، التي بدت متحفظة قليلاً. كانت واحدة من الفتيات اللواتي لم تتورط هوريكيتا معهن أبداً.
"لدي عمل أقوم به في مجلس الطلبة بعد ساعة، لذا طالما أن الأمر لن يستغرق كل هذا الوقت، فلا مانع لدي. ما هو؟"
لم تظهر هوريكيتا أي تعبير مريب، لكنني أظن أنها لم تكن تملك خبرة كبيرة في التعامل مع اقتراب ساتو منها. وعندما سألتها بفضول، تابعت ساتو بصوت هامس قليلاً.
"لقد فكرنا كثيراً فيما سنفعله في المهرجان، أليس كذلك؟ لقد طلبتِ منا إخباركِ إذا كانت لدينا أي أفكار."
"نعم. أود سماع عرضكِ، ولكن-"
"هذا هو الأمر، دعيني أقدم عرضاً، لقد خطرت لي فكرة ستجعلنا نفوز بهذا المهرجان حقاً."
ظهرت ثقة ساتو بوضوح، لكن هوريكيتا لم تبدُ متأثرة بسهولة. وذلك لأن العديد من الطلاب كانوا يأتون إلى هوريكيتا بأفكارهم خلال الأيام العشرة الماضية تقريباً. فقد اقترح العديد من الفتيان والفتيات أفكاراً على هوريكيتا بشكل متكرر، حيث كانت هناك مكافأة في حال قبول أفكارهم.
تراوحت المقترحات بين التقليدي والغريب، ولكن الشيء الوحيد المشترك بينها جميعاً هو أن هوريكيتا لن تأخذها على محمل الجد إذا كان كل ما يملكونه هو مجرد اسم للمعرض. في نفس اليوم الذي تم فيه الإعلان عن مكافأة المقترحات، اقترح هوندو على الفور أن نبيع الدجاج المقلي لأنه لذيذ. ومع ذلك، رفضته هوريكيتا، وأخبرته أن يقدم عرضاً فعلياً. لم تظهر حتى أي اهتمام بقبول الفكرة.
في اليوم التالي، ودون أن يتراجع، قدم هوندو مقترحاً لصنع الدجاج المقلي، ولكن كل ما احتواه كان وصفة للدجاج المقلي لابد وأنه نقلها من الإنترنت وخطاباً حماسياً حول السعر الذي سيبيعه به ومدى لذته.
وبالنظر إلى هذا المقترح المتواضع، أكدت هوريكيتا على أهمية المقترح. إذا كنت ستفتح محلاً للمقليات، فكم ستكون التكلفة، وأين سيكون موقع المتجر، وكم عدد الموارد البشرية المطلوبة، وكم سيكون السعر الثابت، وكم عدد الزبائن المتوقعين، وما هو الأساس لذلك؟ بعد ذلك، أعلنت هوريكيتا أنها ستستمع فقط لأفكار أولئك الذين أعدوها بشكل صحيح.
بعد ذلك، بدا أن عدد الأشخاص الذين يقتربون من هوريكيتا بمجرد مقترحات قد انخفض، ولكن المثير للدهشة أن عدد الطلاب الذين أحضروا مقترحات مطورة جيداً زاد كل يوم. ووضعت بعض المقترحات بالفعل على قائمة هوريكيتا للدراسة.
ومع ذلك، لم يتم اعتماد أي من المقترحات بعد لأنها كانت تفتقر إلى رسالة محددة.
"حسناً إذاً، لنرَ ما لديكِ."
"أوه، نعم. بالطبع، لقد أعددت شيئاً ولكن... هذا ليس المكان الأنسب لذلك. هل يمكنكِ إعطائي بعض الوقت لأريكِ ما أعنيه؟"
"إذا كنتِ تقولين ذلك. إلى أين تريدين مني الذهاب؟"
"لنرى، في فصل فارغ بعد نصف ساعة. لقد حصلت على إذن من المعلم."
"فصل فارغ؟"
سألت هوريكيتا بفضول، وبعد أن ودعتها، التفتت ساتو ونظرت نحوي. التقت عيناي بعينيها وبدأت في الاقتراب مني.
"مهلاً، أيانوكوجي-كون. هل لديك بعض الوقت لاحقاً...؟"
"أنا؟ ليس لدي أي خطط محددة اليوم."
"لقد سمعت ما قلته سابقاً، أليس كذلك؟ أود منك أن تأتي معي ومع هوريكيتا-سان بعد نصف ساعة."
"لماذا أنا أيضاً؟"
"هذا سر في الوقت الحالي. ستعرف عندما تأتي إلى هنا."
تماماً مثل موقفها تجاه هوريكيتا سابقاً، كان وجه ساتو مليئاً بالثقة. وبما أنه لم يكن لدي سبب لرفض طلبها، فقد وافقت.
"سأكون في انتظارك إذاً!"
بعد التحقق من الوقت على هاتفها، خرجت ساتو مسرعة من الفصل.
"ما خطبها؟ بدت واثقة جداً."
"ألا يعني ذلك أنها فكرت في فكرة جيدة؟"
"حتى لو فعلت، لماذا تكبدت عناء مناداتي؟"
لا أعرف ما هي القصة الكبيرة، لكنني سأكتشف ذلك بعد نصف ساعة.
قررت أنا وهوريكيتا تمضية بعض الوقت في الفصل قبل التوجه إلى المبنى الخاص.