لمدة ساعة أخرى تقريباً، واصلت تجربة النادي الرياضي مع إيتشينوسي وأميكورا.
وبينما كنا نتمرن، قالت أميكورا إنها ستبقى لفترة وجيزة، ربما للحفاظ على أجواء النادي، لذا ذهبت أنا وإيتشينوسي لتغيير ملابسنا. واتفقنا على أن نلتقي عند مكتب الاستقبال.
بينما كنت أنتظر إيتشينوسي، أخذت منشوراً تعريفياً عن النادي الرياضي لكي أفكر في الانضمام إليه رسمياً. من المزعج إنفاق بضعة آلاف إضافية من النقاط كل شهر، ولكنها ليست فكرة سيئة أن أبذل بعض الجهد البدني من حين لآخر.
تذكرت مرة أخرى أن جسدي قد تراجع إلى نقطة لا يمكنني فيها حتى مقارنته بحالتي عندما دخلت المدرسة لأول مرة، بما أنني لم أمارس أي تمارين رياضية طواعية طوال العامين الماضيين. توصلت إلى استنتاج بأنه سيكون من الجيد رفع مستوى قدراتي البدنية إلى حد ما، إن لم يكن استعادتها إلى حالتها السابقة.
بعد تغيير ملابسنا، غادرت أنا وإيتشينوسي النادي الرياضي وتوجهنا عائدين إلى المول.
"هل حصلت على منشور؟"
"نعم، كنت أفكر في الذهاب إلى النادي الرياضي بشكل أكثر جدية."
"أوه، حسناً، ربما سنرى بعضنا البعض أكثر من ذلك إذن..."
"أجل."
"أفهم..."
"ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
لا ينبغي أن ينتهي الاجتماع في النادي الرياضي وحده، لذا سألتها عما سيحدث بعد ذلك.
"غالباً ما أذهب إلى المكتبات. كما أميل للتسوق من متاجر البقالة. لكني متعبة أكثر من المعتاد اليوم، لذا قد أرغب في أخذ استراحة. هل يمكننا الجلوس على مقعد أو شيء من هذا القبيل؟"
حتى مع روتين التمرين المعتاد، قد تؤثر البيئة التي تتواجد فيها على إرهاقك البدني. من المهم اختيار وقت للراحة بدلاً من إجبار نفسك على اتباع روتين معين.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين الذهاب إلى مقهى؟"
"أجل. تعلم، الأمر قد يلفت الأنظار نوعاً ما."
يبدو أنها قدمت الاقتراح وهي تفكر فيّ.
"أقدر هذا الشعور، ولكن لا تقلقي بشأن ذلك. يمكننا الذهاب إلى مقهى."
"حقاً؟ إذا... كنت أنت موافقاً، فأنا موافقة."
إذا حاولت تجنب أن يتم رؤيتك، فإن ذلك يجعلك تبدو أكثر إثارة للشبهات فقط.
تناول كوب من الشاي مع الجنس الآخر في مقهى هو مجرد جزء شائع من الحياة اليومية. فقط لأنك واعٍ بذلك، قد يبدو الأمر مميزاً.
ذهبنا إلى المقهى، محاولين الاندماج مع البيئة المحيطة. اخترنا مقهى صغيراً في الطابق الثاني بدلاً من مقهى في الطابق الأول، حيث يميل الناس للتجمع.
اشترى كل منا مشروبه المفضل وجلسنا على طاولة.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"سؤال؟ اسألي أي شيء."
"... هل السبب في دعوتي إلى هنا اليوم له أي علاقة باستقالتي من مجلس الطلبة؟"
سألتني إيتشينوسي بتردد، لكنها بدت متأكدة من ذلك.
أعتقد أنها عرفت ذلك عندما طلبت منها الخروج فجأة في يوم عطلة.
"سأكون كاذباً لو قلت إن الأمر لا علاقة له بذلك."
"صحيح. أنا سعيدة لأنك أجبت بصدق."
ارتخت ملامح إيتشينوسي وهي تقول هذا، رغم أن نظرتها كانت لا تزال بعيدة عني.
"لقد فوجئت باستقالتك من مجلس الطلبة. ظننت أن هناك فرصة جيدة لأن تفوزي في انتخابات مجلس الطلبة ضد هوريكيتا."
ساهمت شخصية إيتشينوسي وقدرتها في مجلس الطلبة في وقت مبكر من السنة الأولى. ومن ناحية أخرى، دخلت هوريكيتا مجلس الطلبة بعد فترة من إيتشينوسي. ومع وجود أخيها كرئيس سابق لمجلس الطلبة وزخمها الحالي في الفصل ب، اعتقدت أن الاثنتين ستكونان متكافئتين.
"لو كانت هناك انتخابات لمجلس الطلبة، من كان أيانوكوجي-كون سيدعم؟ ... آسفة، كان هذا سؤالاً غبياً".
سواء أحببت ذلك أم لا، كانت هوريكيتا حالياً زميلتي في الفصل. ومن أجل مصلحة الفصل، سيكون من المفيد أكثر أن يكون أحد زملائي في الفصل رئيساً لمجلس الطلبة.
"لا أشعر بالحاجة لدعم هوريكيتا لمجرد أننا زملاء في الفصل. لو قال ناغومو إنه سيدعم هوريكيتا، لكنت قد دعمتكِ أنتِ."
كان هذا أيضاً رداً صادقاً، لكن لابد أن إيتشينوسي اعتبرته تملقاً.
بدت معتذرة أكثر من كونها سعيدة.
"لكن لو فعلت... لما كنت قد فزت. أنا لست نداً لهوريكيتا-سان."
يبدو أن إيتشينوسي لم تشعر بأنها تستطيع الفوز ضد هوريكيتا حتى قبل بدء المواجهة. ولكن ذلك كان لأنها هُزمت ليس فقط في القدرة ولكن في الروح أيضاً.
"ربما من الجيد أنني استقلت في النهاية، لأن ذلك جنبني التعرض للإحراج."
"لا تعرفين النتيجة حتى تحاولي فعلياً."
"أنا سعيدة لأنك قلت ذلك. شكراً لك."
"لكنكِ قررتِ ترك مجلس الطلبة قبل ذلك، أليس كذلك؟"
"أجل."
"هل من الممكن أن تكون تلك الحادثة في الرحلة المدرسية لها علاقة بالأمر؟ إذا كان الأمر كذلك..."
"هذا ليس صحيحاً."
قاطعت إيتشينوسي كلماتي ونفتها بنبرة صوت قوية.
كان الكوب الورقي في يدها منحنياً بقوة شديدة لدرجة أنه بدا وكأنه سينهار.
"كنت أفكر في الاستقالة بالفعل قبل ذلك. أنا لست مناسبة لمجلس الطلبة. لست جيدة بما يكفي، ولست موهوبة، وفوق كل شيء... لدي ماضٍ لا يمكنني محوه."
ذكرني مظهر إيتشينوسي الجانبي بتلك الليلة في الرحلة المدرسية للحظة، لكنها لم تبدأ في البكاء كما حدث في ذلك الوقت. لم تكن لديها نية في الاستمرار في كونها ضعيفة.
"لكنك تعلم... أنا لم أتخلَّ عن كل شيء. أعلم أن بعض الأشخاص في الفصل قلقون من أن أكون قد تخليت عن الوصول إلى الفصل أ، لكن هذا ليس صحيحاً."
"إذاً ستستمرين في محاولة الوصول إلى الفصل أ؟"
"لقد قلت لي: 'إذا لم تملكي الشجاعة لاتخاذ الخطوة الأولى، يمكنني مد يد العون لكِ'. بسماع تلك الكلمات، تمكنت من اتخاذ قراري في تلك الليلة من الرحلة المدرسية."
ضحكت إيتشينوسي، التي تواصلت عيناها بعيني.
"لا يزال بإمكاني القتال. لكني اعتقدت أنها لم تكن معركة يمكنني الفوز بها بالطريقة التي أنا عليها الآن. اعتقدت أن الاستمرار في عضوية مجلس الطلبة سيكون إما رفاهية أو عبئاً غير ضروري."
هل هذا هو السبب في استقالتكِ من مجلس الطلبة؟
"أوه... ولكن عندها قد يكون السبب في استقالتي من مجلس الطلبة هو الحادثة في الرحلة المدرسية بعد كل شيء. أظن أن هذا ما أقوله."
ضحكت إيتشينوسي بمزحة خفيفة وضاقت عيناها.
"سأخبر الجميع في فصلي في بداية الأسبوع المقبل بما أخبرتك به للتو، أيانوكوجي-كون. بخصوص ما كنت أفكر فيه قبل استقالتي من مجلس الطلبة. ليس من الجيد أن يتم فهم الأمر بشكل خاطئ."
"هذا جيد."
إذا استمر أقرانها في استجوابها دون معرفة نواياها الحقيقية، فسوف يجعل ذلك القتال مع فصل ريون أكثر صعوبة. كل ما قالته إيتشينوسي هنا يمكن اعتباره مشاعرها الحقيقية.
كانت ميزة كبيرة أن إيتشينوسي تمكنت من حسم أمرها بمرور الوقت من المرحلة غير المستقرة التي سبقت الرحلة المدرسية. ورغم أنها فقدت منصبها في مجلس الطلبة، الذي كان أحد أسلحتها، إلا أن ما اكتسبته كان أكبر من ذلك.
أعتقد أنه من الآمن القول إنها خرجت مؤقتاً من الموقف الذي كنت أخشاه. سأتمكن الآن من تقديم تقرير جيد لكانزاكي.
"نعم. هذا لا علاقة له بالموضوع تماماً، ولكن لدي سؤال. هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"
"بالطبع. ما هو؟"
أود القيام بمزيد من التحقيقات من أجل واتانابي.
"هل تعرف نوع الشباب الذين تعجب بهم أميكورا؟"
"ماذا؟"
تجمدت إيتشينوسي، التي كانت قد رفعت الكوب إلى فمها. عيناها، اللتان كانتا تتجنبان عيني قبل بضع دقائق، حدقتا الآن فيهما مباشرة ولم تبتعدا. إن كان هناك أي شيء، فقد صُدمتُ أنا بشعور بالرغبة في الهروب.
"لماذا تسألني ذلك؟"
كان صوتها كما هو. لم تبدُ غاضبة. لكني لا أعرف لماذا.
الجو المحيط بإيتشينوسي، والذي كان من المفترض أن يكون كما كان من قبل، أصبح الآن مختلفاً مقارنة بما كان عليه قبل ثوانٍ قليلة.
"حسناً... لا أعرف ماذا أقول عندما تسألينني لماذا، أنا فقط فضولي بعض الشيء بشأن ذلك."
"بعض الشيء؟ لماذا تريد معرفة نوع ماكو-تشان المفضل؟ هذا ليس من شيمك بأي حال من الأحوال."
لو قالت ذلك، فإن هذا كل ما في الأمر، لكن الجو الثقيل كان يزداد ثقلاً وأكثر.
لم أعرف ماذا أقول. ومع ذلك، لم أستطع التلميح بسهولة إلى وجود واتانابي هنا.
"اعتقدت أن أميكورا لطيفة وتحظى بشعبية كبيرة."
"نعم، أعلم أن ماكو-تشان لطيفة. إذاً؟ هل هي من نوعك المفضل؟"
"لا أعتقد ذلك."
"هذا ليس من شيمك، أيانوكوجي-كون؟"
يبدو أنني لست من النوع الذي يطرح مثل هذا السؤال، أو هكذا قيل لي. كما أنها لم تبدُ وكأنها تنظر بعيداً على الإطلاق.
"لا... حسناً، ربما..."
أين ذهب الجو الهادئ الذي اختبرته؟ كانت إيتشينوسي، والكوب لا يزال في فمها، تحدق بي بنفس التعبير المتوتر.
"لماذا تريد معرفة نوع ماكو-تشان المفضل؟"
"لا يوجد سبب محدد..."
"لا يوجد سبب؟"
"بالطبع لا. أنا أسألك هذا لأن..."
استسلمت من محاولة التواصل البصري معها وحاولت التحدث عن موظف المقهى بدلاً من ذلك.
"أوه، يبدو أنهم تلقوا طلباً للتو أو أنهم يصنعون مشروباً بالشوكولاتة."
"هل قابلت ماكو-تشان في مكان آخر قبل أن تقابلني؟"
استمرت ملاحقة إيتشينوسي دون اعتبار لحقيقة أن نظرتي قد تشتتت.
"ماذا تقصدين بـ...؟"
"عندما التقيتما في النادي الرياضي اليوم، تلاقت نظراتكما بطريقة غريبة. ألا يسمى هذا التحدث بالعيون؟"
عندما تكون مقتنعة إلى هذا الحد، فإن النفي سيجعل الأمور أسوأ فقط.
"لقد لاحظتِ ذلك."
"فعلت. لأنني... دائماً ما أراقبك وأفكر فيك، طوال الوقت..."
عند هذه النقطة، قطعت إيتشينوسي نظرتها أخيراً. لابد أنها أدركت أنها قالت جملة محرجة دون تردد.
"إليك تخميني. لابد أن ماكو-تشان وبقية الفصل كانوا قلقين عندما سمعوا شائعة أنني سأترك مجلس الطلبة. لهذا السبب طلبوا منك النصيحة. هل طلبوا منك الاطمئنان عليّ إذا استطعت؟"
وكأنها تثبت أنها استعادت توازنها النفسي، أظهرت إيتشينوسي أنها تملك فهماً جيداً للموقف. كانت واعية بمحيطها.
"أنتِ محقة."
أود أن أصفق لها، لكني سأمتنع عن فعل ذلك.
"لكني لا أفهم... لماذا أردت معرفة نوع ماكو-تشان المفضل؟"
حتى لو استطعنا استنتاج أنني أجريت نقاشاً مع أميكورا منذ فترة، فمن غير المعقول افتراض أن ذلك أدى إلى سؤالي عن نوع الجنس الآخر الذي تفضله.
"لماذا تعتقدين أن الأمر كذلك؟"
سأسألها إذا كان بإمكانها التفكير والتخمين. بل كان هذا هو السبيل الوحيد المتبقي لإخفاء وجود واتانابي. سيكون من الأفضل العمل عكسياً من حدس إيتشينوسي وابتكار إجابة مناسبة.
"ليس لأنك مهتم بماكو-تشان، أليس كذلك؟ أجل، لا يعجبني صوت هذا الاحتمال، لذا لن أفكر فيه."
لقد جعلته خياراً لكنها توقفت وكأنها تقطع نفسها عن جانبي القضية.
أقصد... هذا قول جريء للغاية، حتى في مكان خاص.
لا تزال تحبني، ولم تحاول حتى إخفاء نيتها.
أم أنها لا تفكر بعمق في هذا النوع من الأشياء وتمتم بشكل لا واعي؟
لم أستطع رؤية نية إيتشينوسي الحقيقية رغم مراقبتي لها.
"إذا كان غير ذلك، فقد يكون هناك ولد يحب... ماكو-تشان، وقد طلب منك اكتشاف ذلك. أجل، هذا سيكون مناسباً. أظن أنه اعتقد أنني سأعرف."
عندما تربط النقاط في الكثير من الأمور، يصبح الأمر مخيفاً قليلاً.
"أقصد، رجل يعرف العلاقة بيني وبين ماكو-تشان. وطالب في فصلي على اتصال بك..."
"حسناً. سأكون صادقاً معكِ."
أنا آسف يا واتانابي. لا أعتقد أن خدعتك الصغيرة ستنجح مع شخص بدقة إيتشينوسي. حتى لو لم أوقفها هنا، لكانت قد أعطتني الاسم في ثانية.
"طُلِب مني اكتشاف ما إذا كان هناك شخص تحبه أميكورا. لكني لا أستطيع إخبارك من هو ذلك الولد. اعتقدت أن الأمر كان أحادي الجانب بعض الشيء".
لم أكن أقول إن اكتشاف من يحبه الجنس الآخر بشكل غير مباشر هو أمر سيء. ومع ذلك، فإن ما إذا كان ذلك أمراً جيداً أم لا من وجهة نظر أميكورا هو سؤال مختلف.
"أنا آسف. لننسَ هذا الأمر."
"لا. من الطبيعي أن يرغب الجميع في معرفة الشخص الذي يحبونه وأنا أعرف مقدار الشجاعة التي يتطلبها السؤال مباشرة. ماكو-تشان فتاة لطيفة جداً. بصراحة لا أعرف ما هو نوعها المفضل. لم أسألها أبداً. ولكن مما سمعته منها، لا أعتقد أنها تحب أي شخص في هذه المدرسة."
كلمة "في" تشير إلى أن نوعها المفضل لم يكن في هذه المدرسة.
كان هذا مرتبطاً بما قالته أميكورا سابقاً.
"يبدو أنه كان لديها زميل تحبه في المدرسة المتوسطة. لا أعتقد أنها كانت تواعده، لكنها كانت تفكر في الأمر لفترة طويلة. لا أعتقد أنها وقعت في حب شخص آخر بعد."
هذا موقف ربما لم يتصوره واتانابي أبداً في حياة أميكورا العاطفية. قد يكون كسب عاطفة شخص عاش حباً من طرف واحد منذ المدرسة المتوسطة عقبة عالية بشكل مفاجئ.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه مستحيل. إذا تمكنت من إقامة علاقة وثيقة الآن أو في العام المقبل، فقد لا تزال تملك فرصة جيدة.
"هذا كل ما يمكنني إخبارك به، هل كان مفيداً؟"
"كان ذلك كافياً. شكراً لكِ، إيتشينوسي."
"أيانوكوجي-كون، لقد أصبح واتانابي-كون يعتمد عليك كثيراً، أليس كذلك؟"
"لم أقل أي شيء عن واتانابي."
"أوه، فهمت. آسفة، آسفة."
كان السبب الأكبر لهزيمتي هو أن علاقاتي الاجتماعية كانت قليلة جداً بخلافه، بدلاً من حقيقة أنني ذكرت اسمه في الصباح.