بعد التفكير في بضعة خيارات، بدأت بالتحرك مع شيرانامي. كانت ساحات المدرسة محظورة خلال عطلة الشتاء، وجعل الطقس الماطر البقاء في الخارج أمراً صعباً.
من ناحية أخرى، كان العديد من الطلاب منتشرين في المناطق الداخلية.
كانت النعمة الوحيدة هي أن شيرانامي بدت مصممة على تجنب لفت الانتباه إلينا.
في حالات كهذه، حتى لو لم نكن مقربين، فإننا عادة ما نمشي بجانب بعضنا البعض بجو يشبه المجموعات، أو نحافظ على مسافة خطوة أو خطوتين.
ومع ذلك، كانت هناك فجوة كبيرة بيني في المقدمة وشيرانامي تتبعني من الخلف. ومن منظور جانبي، من المرجح أن يفترض المرء أننا لسنا معاً.
لذلك، على الرغم من أنها كانت ليلة عيد الميلاد، لم تكن هناك حاجة للقلق من أن يتم الاعتقاد بأننا حبيبان أو شيء من هذا القبيل.
"... ماذا؟"
"لا شيء."
إذا ركزت كثيراً على المسافة بيننا، بدت شيرانامي أكثر عرضة للتأخر أكثر.
لم تكن فكرتي أن أقدم الدعوة، لكن الأمر كان لا يزال مزعجاً.
بغض النظر عن ذلك، فقد بدأت المحادثة وأنشأت اتصالاً، لذا افترضت أن الأمر كان حتمياً.
بعد التجول بلا هدف لفترة وجيزة، وصلنا أخيراً إلى منطقة استراحة.
كانت هناك عدة آلات بيع مصطفة، وكان هناك مقعدان خشبيان بدون مساند للظهر.
من المدهش أن عدداً قليلاً من الطلاب فقط كانوا يرتادون هذا المكان، ولم يكن اليوم استثناءً حيث لم يكن هناك أحد في الأفق.
"هل تريدين شيئاً لتشربيه—"
"لا، شكراً."
"هل نجلس على المقعد—"
"لست بحاجة إلى ذلك."
بعد أن رُفضت مرتين، قررت ألا أضغط على حظي أكثر من ذلك.
"هل نتحدث؟"
وقفت شيرانامي في مواجهتي، محافظة على مسافة كبيرة بيننا وهي تفرك يديها معاً.
بدا أن لديها بعض الصعوبة في التعبير عما في خاطرها، لكنها استجمعت شجاعتها لتسألني.
"ما هي علاقتك بهونامي-تشان، أيانوكوجي-كون؟"
"ماذا تقصدين بـ 'علاقة'؟"
"هل أنتما مجرد زملاء دراسة؟ أو أصدقاء؟ أو هل أنتما أكثر من ذلك؟"
كانت كل كلمة تُنطق بخجل، لكن سؤالها نقل بوضوح ما أرادت معرفته. يبدو أن إجابتي كانت ذات أهمية كبيرة لشيرانامي.
بالطبع، فهمت السبب.
كان فضولها نابعاً من الوقت الذي كنت فيه أبني علاقة مع إيتشينوسي.
خلال العام الماضي، عندما كنا لا نزال طلاباً في السنة الأولى، استجمعت شيرانامي شجاعتها لتعترف بمشاعرها لإيتشينوسي، التي كانت تقف أمامها مباشرة.
لقد تجاوز الأمر مجرد الصداقة؛ بل كان انجذاباً عاطفياً لشخص من نفس الجنس.
لا، لم يكن هذا الوصف دقيقاً تماماً.
في هذا العصر، لم يكن للجنس أي فرق على الإطلاق. شيرانامي، كفرد، شعرت ببساطة بمودة عميقة تجاه إيتشينوسي.
كان هذا كل ما في الأمر.
ولم تكن تحب فكرة أن يكون لدى إيتشينوسي مشاعر تجاهي. كان الموقف بسيطاً وسهل الفهم دون الحاجة إلى مزيد من التفسير.
"كيف أقول ذلك؟ أنا متردد قليلاً—"
"لا تتردد وأجبني فقط."
"أنا لا أتردد. من الصعب عليّ فقط الحكم ما إذا كنت مؤهلاً لأسميها صديقة."
"... ماذا تقصد بذلك؟"
بدت شيرانامي حائرة، وقطبت حاجبيها وهي تكافح لفهم ما قصدته.
"لدي عدد قليل من الأصدقاء. أنا لا أعرف حتى حدود ما يشكل صديقاً. هل الشخص الذي تتحدث معه فحسب ليس صديقاً؟ أين تضعين الخط الفاصل بين المعرفة والصداقة؟"
"هذا... آه، لست متأكدة أين يوجد الخط..."
"مثلكِ، أنا أيضاً لست متأكداً. إذا كنت سأبني ذلك على منظوري، سأقول إننا أصدقاء."
"هذا غامض بعض الشيء، أليس كذلك...؟ هل تحاول التهرب من السؤال؟"
لم تكن لدي نية للتهرب من السؤال؛ كنت أنوي الإجابة بجدية تامة.
"إذاً أنتما مجرد أصدقاء، صحيح؟ لا أحد منكما لديه أي مشاعر رومانسية تجاه الآخر، أليس كذلك؟"
لم أسأل شيرانامي مباشرة، لكنني لم أستطع تخيل أنها غير مدركة لمشاعر إيتشينوسي.
قالت شيرانامي إن الشعور متبادل، ولكن ما أرادت التأكد منه على الأرجح هو مشاعري تجاهها.
"أنت متأكد من أن الأمر هكذا، صحيح؟ لأنك تواعد كارويزاوا-سان."
عدم قدرتها على انتظار ردّي جعل شيرانامي تضيف افتراضها.
"سواء كان لدي حبيبة أم لا، لا ينبغي أن يهم، أليس كذلك؟ السؤال يتعلق بمشاعري تجاه إيتشينوسي."
"بالطبع يهم. لأن المرء لا يمكن أن يكون واقعاً في حب شخص واحد فقط في المرة الواحدة."
أجابت شيرانامي بمنظور فتاة رومانسية، أو بالأحرى، فتاة نقية القلب.
لم يبدُ أنها تشك فيّ؛ بل كانت تؤمن بذلك حقاً.
"أليس من الممكن النظر إلى عدة أشخاص كاهتمامات رومانسية في آن واحد؟"
كانت حالة يمكن النظر فيها بغض النظر عن الرجال أو النساء.
"لا، ليس ممكناً!"
ومع ذلك، رفضت شيرانامي ذلك بشدة.
وبالنظر إلى يديها الصغيرتين المضمومتين بإحكام، بدت غاضبة.
"أعتذر. كان هذا الموضوع غير مرتبط بنقاشنا. حالياً، لا توجد علاقة بين إيتشينوسي وبيني مثل تلك التي تقلقين بشأنها."
"... حالياً؟"
كما هو متوقع، التقطت شيرانامي التحذير الذي أضفته من باب الاحتياط، وأصبحت حساسة تجاه كل كلمة قلتها.
"لا أحد يعرف ما يخبئه المستقبل."
"حتى مع ذلك، لو كانت علاقة طبيعية، لما أضفت كلمة 'حالياً'، على ما أعتقد..."
قد تكون شيرانامي على حق.
لو لم تكن هذه المحادثة عن إيتشينوسي، بل عن صديقة مقربة مثل أميكورا، ربما لم أكن لأضيف 'حالياً'.
كان بإمكاني أن أوضح بوضوح أننا مجرد أصدقاء، لا أكثر ولا أقل.
"حتى لو كانت هونامي-تشان تكن لك مشاعر، طالما أنك لا تشعر بالشيء نفسه، أعتقد أنك لم تكن لتقول 'حالياً'. ومع ذلك، فعلت... لم تكن لتقول ذلك لو لم تكن تفكر في الانفصال عن كارويزاوا-سان ومواعدة هونامي-تشان."
نطقت شيرانامي تلك الكلمات بصعوبة، وكأنها تكره قولها.
بينما كانت على الأرجح تنظر إلى طرف أنفي وهي تتحدث، متجنبة التواصل البصري، تطلب الأمر شجاعة لقول ذلك.
"أعتقد أن هونامي-تشان حرة في أن تحب من تريد... لكن لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهدها تواعد شخصاً غير مخلص..."
"هل يعتبر الشخص غير مخلص لمجرد أنه انفصل عن شخص آخر من قبل؟"
"حسناً... ليس بالضبط هكذا..."
بصفتها زميلة إيتشينوسي في الفصل، لم تستطع شيرانامي مناقشة حالتها. اعتقدت أنها قد لاحظت تغيراً بالفعل، لكن لم يكن هناك دليل على ذلك.
سلوك إيتشينوسي الذي تغير مؤخراً. كان جوهر الأمر هو أنني لم أرغب في التأثير عن غير قصد على أي شخص حتى أتمكن من تقييم كيف سيؤثر ذلك عليها.
لهذا السبب، حتى لو ألقى ذلك بظلاله على قلب شيرانامي، فإن كل ما كان بإمكاني فعله هو إضافة 'حالياً' والبقاء غامضاً.
"لم أقصد إزعاجكِ. كل ما في الأمر هو أنه، بالنظر إلى الموقف، كنت أعلم أن هناك احتمالاً ألا تؤخذ كلماتي باستخفاف، لذا لم يكن أمامي خيار سوى صياغتها بطريقة تتضمن بعض الضمانات."
حتى لو كان الأمر قاسياً بعض الشيء، كان من الأفضل التعبير عنه بحزم.
على الرغم من أنها أظهرت وجهاً وكأن الأمر ليس كذلك للحظة، إلا أنه بدا أنها أدركت أن حدتها قد ارتفعت أكثر مما تخيلت.
"... أنا آسفة. يبدو أنني قلت أكثر من اللازم..."
لقد كانت يائسة لدرجة أنها فقدت مؤقتاً تتبع مدى تصريحها. لقد كان الأمر بهذا القدر من الجدية.
"أنتِ قلقة بشأن إيتشينوسي، أليس كذلك؟"
كان من الطبيعي القلق بشأن أفضل صديقة—أكثر من ذلك بالنسبة لشخص تكن له مشاعر.
"آه، امم... أنا حقاً آسفة!"
بينما كانت تهدأ، بدأت تأخذ خطأها على محمل ثقيل وجاد.
"مؤخراً، كنت أسمع الكثير من القصص عنك وعن هونامي-تشان..."
"الشائعات مجرد شائعات."
"صحيح... مثل كيف بدأتما في الذهاب إلى الصالة الرياضية معاً لتكونا بمفردكما، وتجاهلكما لدراستكما، واتصالك بها لتأتي إلى غرفتك رغم أن لديك حبيبة... لقد قبلت مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها بسهولة..."
همم... هه؟
"ما الخطب؟ لقد كنت هادئاً طوال هذا الوقت، ولكن الآن ظهر تعبير غريب فجأة على وجهك."
"كنت أفكر فقط في كيف انتهى الأمر بشائعات لا أساس لها، أو ربما حتى حقائق ليست ذات أهمية كبيرة، بأن يتم نشرها بكل هذه التفاصيل."
"هذه طريقة غريبة في التعبير. الشائعات والحقائق غير مرتبطتين، أليس كذلك؟"
"بالطبع، هناك العديد من الحالات التي تكون فيها غير مرتبطة."
"... هه؟"
"هه؟"
"أنتما لم تذهبا إلى الصالة الرياضية بمفردكما، صحيح؟"
"لا، لم نفعل. أنا فقط بدأت في الذهاب إلى الصالة الرياضية. ولكن ليس من المستحيل مقابلة إيتشينوسي هناك، أليس كذلك؟"
كان هذا بالضبط ما حدث اليوم.
لقد تلقيت رسالة، لكن الأمر لم يكن وكأننا وعدنا باللقاء في الصالة الرياضية.
"حسناً، قد يكون هذا صحيحاً. ماكو-تشان تذهب أيضاً إلى الصالة الرياضية. أوه، ولكن الشائعة حول استدعاء إيتشينوسي إلى غرفتك لا أساس لها بالتأكيد، صحيح؟"
"هذا صحيح. لم أدعُ إيتشينوسي إلى غرفتي."
كانت هناك ثلاث حالات مماثلة مع إيتشينوسي، لكن الحالة الأولى حدثت بينما كان فصلنا يخضع لامتحان التصويت الخاص كطلاب في السنة الأولى. والمرة الثانية كانت في يوم ممطر في نهاية العام الدراسي. والمرة الثالثة حدثت مؤخراً جداً، ولكن كانت إيتشينوسي هي من انتظرت طواعية أمام غرفتي.
من المرجح أنه خلال الحالة الثالثة، عندما كانت إيتشينوسي تنتظر، رآها شخص ما.
"... أنا أصدقك."
رغم ترددها، استسلمت شيرانامي، مظهرةً أكثر تعبيراتها إيجابية في ذلك اليوم.
ومع ذلك، اعتماداً على كيفية تفسير شيرانامي للأمور من الآن فصاعداً، قد ينتهي بها الأمر بالشعور بالخيانة.
هل يجب أن أضيف تنويهاً من باب الاحتياط؟
ومع ذلك، إذا قلت شيئاً يبدو وكأنه عذر واهٍ هنا، فسوف يلقي بظلاله على قلبها مرة أخرى.
"هل يمكنني إضافة شيء آخر؟"
"أ-آه، ما هو؟"
"سواء وقعت إيتشينوسي في حب شخص ما، أو كانت واقعة في الحب بالفعل، فإن هذا لا يعني أن قيمتكِ يا شيرانامي تتناقص. ومع ذلك، إذا قمتِ بأشياء لا توافق عليها إيتشينوسي، فقد يكون لذلك تأثير سلبي. هل تفهمين ما أقوله؟"
"... أجل."
عدم القدرة على أن تكون مع الشخص الذي يحبه المرء—هذا ما جعل الأمر لا يُطاق، ونتيجة لذلك، حاول الناس التدخل في سعادتهم.
كان من الطبيعي ألا يكون الشخص الذي يحبونه مسروراً عندما يرى مثل هذا السلوك.
"أنا فتاة غير سارة نوعاً ما، هه؟"
بينما كانت شيرانامي تهدأ، بدت وكأنها بدأت تعكس تفكيرها في الأشياء التي قالتها اليوم.
"أنا فقط أتذمر وأفرغ إحباطي عليك..."
لقد شعرت بذلك منذ أن طلبت أن نغير المكان للتحدث.
ومع ذلك، حتى دون اعتبار لحقيقة أنها هي من دعتني للتحدث، لم تكن لدي نية في لوم شيرانامي منذ البداية.
"حتى خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة في الصيف، ساعدتِني عندما كنت تائهاً..."
منذ اعترافها، كانت دائماً تكن مشاعر خاصة لإيتشينوسي. والآن، بينما تكبت عواطفها، استمرت في دعم إيتشينوسي كصديقة مهمة بوجودها.
لم يكن من غير المعقول أن تشعر بالاستياء تجاه شخص مثلي وتكون عدائية لا شعورياً.
"لا تقلقي بشأن ذلك. إذا كان هناك أي شيء، فأنا من وقف في الطريق وجعل الأمور أسوأ بإلقاء المحاضرات عليكِ—"
"أنا حقاً آسفة!"
قبل أن أتمكن من الإنهاء، قاطعتني شيرانامي باعتذار.
"امم، امم، ليس الأمر أنني لا أحبك... ليس الأمر كذلك حقاً..."
كنت قد فهمت كل شيء بالفعل، لكن شيرانامي لم تبدُ مدركة لذلك، لذا بدأت في شرح نفسها. وحتى لو حاولت إيقافها، فلن تقتنع، لذا ربما يجب أن أستمع لفترة من الوقت.
بعد ذلك، استمرت شيرانامي في طلب مسامحتي، مشتتة المحادثة في جميع الاتجاهات بنسبة 80% من الاعتذارات و20% من التفسيرات.