الثالث من يناير، بعد بضعة أيام من رأس السنة.
بعد استراحة لمدة يومين، كان مول كيياكي مستعداً لاستئناف عمله في العام الجديد.
بعد الساعة العاشرة صباحاً بقليل، كنت في طريقي إلى السوبر ماركت بمفردي.
خلال عطلة رأس السنة، قضيت الكثير من الوقت في غرفتي مع كي، واستهلكنا من الطعام والمشروبات أكثر مما توقعنا. لذلك، كانت إعادة ملء الثلاجة بشكل عاجل أمراً ضرورياً.
بينما دخلت المول المفتوح بالفعل واقتربت من السوبر ماركت، صادفت زميلة في الفصل كانت تتجه في الاتجاه نفسه.
"صباح الخير، أيانوكوجي-كون. سنة سعيدة."
حيّتني كوشيدا، التي كانت دائماً ترتدي ابتسامة ملائكية.
"سنة سعيدة. هل تتسوقين لشراء البقالة أيضاً، كوشيدا؟"
"نعم. وأنت أيضاً أيانوكوجي-كون؟ يا لها من صدفة... أوه."
أطلقت كوشيدا، التي كانت تنظر بعيداً قليلاً، صوتاً وكأنها لاحظت شيئاً ما.
تبعت نظرتها ورأيت هوريكيتا، التي بدت وكأنها تتجه نحو السوبر ماركت هي الأخرى.
"سنة سعيدة."
بقولها ذلك، كانت تنوي المرور بجانبنا بمجرد تحية خفيفة.
"سنة سعيدة. هل تتسوقين أنتِ أيضاً، هوريكيتا-سان؟"
على الرغم من أنه كان بإمكانها ببساطة تجاهل الأشخاص الذين تكرههم، إلا أن كوشيدا نادتها.
"ولماذا قد يهمكِ ذلك؟"
"لا يهم بشكل خاص، لكنني اعتقدت أنه قد يكون من الممتع الذهاب للتسوق مع زميلين في الفصل تصادف وجودهما معاً."
بالفعل، كان هناك احتمال بأن يكون التسوق مع شخص ما ممتعاً.
ومع ذلك، فإن فرص الاستمتاع بوجود هوريكيتا وكوشيدا معاً بدت قريبة من الصفر. وتجاهلاً لمخاوفي، توقفت هوريكيتا وفكرت في اقتراحها بينما كان بإمكانها ببساطة الرفض.
"حسناً، قد تكون هذه فكرة جيدة."
كزميلة في الفصل، لم تقبل الدعوة ببساطة.
إذا كان عليّ اختيار عبارة مناسبة للموقف، فقد كان الأمر وكأنها "قبلت التحدي".
بينما نحمل السلال، دخلت السوبر ماركت كجزء من مجموعة غير متوقعة مكونة من ثلاثة أشخاص.
لقد كان مشهداً سريالياً إلى حد ما، ولكن ربما فقط الزملاء الذين يعرفون الظروف هم من سيشعرون بذلك.
"لديكِ شخصية ساخرة تماماً، أليس كذلك، هوريكيتا-سان؟"
"ألا ينطبق ذلك عليكِ أكثر؟ لقد بذلتِ جهداً لدعوتي."
"أحقاً؟ أنا فقط فضولية لرؤية جانب جديد منكما."
"القدرة على التحدث عن الحقيقة بهذه البساطة هي موهبة."
"شكراً."
على الرغم من أنها لم تبدُ ككذبة، إلا أنني كنت أعلم أنها كانت كذلك.
عندما تفاعلت مع كوشيدا مؤخراً، خضت هذه التجربة الغريبة التي كانت مضحكة قليلاً.
"بالمناسبة، هل تطبخين، كوشيدا؟"
"يمكنني التدبر إلى حد ما. لا نعرف أبداً متى قد تفيدنا مهاراتنا في الطبخ. أليس من المسلم به أن الفتيات اللاتي يجيدن الطبخ أكثر جاذبية في المجتمع؟"
حتى بدون تطبيق التفكير الحديث، كان امتلاك مهارات كافية أمراً إيجابياً.
بينما كانتا تتحدثان بكسل عن مواضيع آمنة متنوعة، وضعت كل منهما المكونات والتوابل التي تحتاجها أو تفتقر إليها في سلالهما.
من قسم الخضروات إلى اللحوم والأسماك، وأخيراً ركن الأطعمة المصنعة، كان التسوق يقترب من نهايته في هذا الوقت تقريباً.
كانت هناك طالبة مألوفة تقف عند ركن الأطعمة الجاهزة.
كانت تنظر بكسل إلى الرفوف بينما كانت تعبس وهي تمسك الهاتف في يدها اليمنى.
"هل تبحث عن شيء ما؟"
قالت كوشيدا، مشيرة إلى الطالبة التي بدت وكأنها تبحث عن شيء ما. ومع ذلك، رفضت هوريكيتا السؤال بعد تفكير قصير.
"تبدو منزعجة. ربما تتحقق من رصيد نقاطها الخاصة أثناء التسوق."
"أو ربما تقارن الأسعار لترى ما إذا كان الشراء عبر الإنترنت أرخص؟"
ذكرت موقع التسوق عبر الإنترنت الذي عرفت عنه مؤخراً.
خاصة عند شراء كميات كبيرة من الشيء نفسه، اكتشفت أن الشراء بالجملة عبر الإنترنت كان أرخص.
"ليست من النوع الذي يكلف نفسه عناء القيام بذلك. هي تعلم أنها بحاجة لتوفير المال، لكنها لا تديره بشكل صحيح."
"واو، أنتِ تعرفين الكثير. لا أعتقد أنها أخبرتنا بشيء من هذا القبيل."
"ستفهمين إذا راقبتِها."
بينما واصلنا نحن الثلاثة المراقبة، بدأت الطالبة في التحرك، استعداداً للمغادرة.
ولاحظت أننا كنا نراقبها.
"إذن أنتِ أيضاً في السوبر ماركت، إيبوكي-سان. سنة سعيدة."
"أغـ..."
بتعبير يظهر الاشمئزاز بوضوح، لم تكتفِ إيبوكي بإبعاد نظرها عنا، بل أخفت أيضاً محتويات السلة التي كانت تحملها خلف جسدها.
عندما اقتربت، تراجعت قليلاً لكنها حافظت على وضعيتها الحمائية لسلتها.
"ألا يمكنكِ حتى قول تحية رأس سنة بشكل لائق؟"
"لا أعلم. بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنني أردت رؤيتكِ في رأس السنة على أي حال."
"ليست هذه هي المشكلة، ولكن لا بأس..."
ربما لم تكن تهتم بتحية متبادلة على أي حال.
والأهم من ذلك، بدا أن شيئاً ما قد جذب انتباه هوريكيتا.
"هل اشتريتِ شيئاً لا تريدين أن يراه أحد؟"
"لا، لا يهم."
حاولت التهرب من السؤال، ولكن بينما كانت إيبوكي تركز على هوريكيتا، أغفلت شخصاً آخر.
لقد دارت كوشيدا بشكل طبيعي خلف إيبوكي وألقت نظرة خاطفة داخل سلتها.
"رامن سريع التحضير، ياكيسوبا سريع التحضير، خبز حلو، وأطعمة مصنعة. يا له من تسوق رائع قمتِ به هناك."
"هـ-هي، توقفي عن التلصص هناك!"
عندما لاحظت كوشيدا، أرجحت إيبوكي سلتها بقوة.
ربما توقعاً للرد، كانت كوشيدا قد حافظت بالفعل على مسافتها. لم تصب أرجحة إيبوكي هدفها المقصود.
"من الخطر أرجحة سلتكِ داخل المتجر، أتعلمين ذلك؟"
"حسناً، توقفي عن التجسس إذن."
في بداية العام الجديد، شكلت الفتيات الثلاث مجموعة صاخبة.
"لستُ متفاجئة بالنظر إلى أنكِ لستِ من هواة الطبخ، لكن نظامكِ الغذائي غير صحي بشكل صادم لدرجة تثير القلق."
"هاه؟ لا تنتقدي نظامي الغذائي بدقة. كل شيء على ما يرام لأنني أتناول المكملات الغذائية."
"أعتقد أن هناك مشكلة رغم ذلك..."
في حالة من الضيق، اقتربت هوريكيتا من إيبوكي ونظرت بقوة داخل سلة تسوقها.
أمسكت بحافة السلة بإحكام حتى لا يتم دفعها.
"كوه! ماذا تفعلين!"
"حسناً... لنعيد هذا، وهذا، وهذا، وهذا، وهذا إلى الرفوف."
بقولها ذلك، بدأت هوريكيتا، التي كانت لحسن الحظ في ركن الأطعمة الجاهزة، في إعادة العناصر التي كانت في سلة إيبوكي إلى الرفوف.
"هي، ماذا تفعلين بدون إذني!"
"لقد كنتِ تعيشين على نظام غذائي مماثل خلال عطلة الشتاء هذه، أليس كذلك؟ إذا استمررتِ على هذا النحو، فلن ينمو جسدكِ، أتعلمين ذلك."
"آه، أرى ذلك. لهذا السبب إيبوكي-سان—"
قالت كوشيدا، وهي تلقي نظرة على منطقة صدر إيبوكي وتبتسم.
"لا تقولي أي شيء تريدينه فقط!"
حاولت إيبوكي الهجوم.
جعلها صوتها العالي وسلوكها العنيف يبدو وكأنها نسيت أنها في سوبر ماركت.
حسناً، لم يكن من الصعب فهم سبب انزعاجها من قسوة تصرفات هوريكيتا وكوشيدا.
ومع ذلك، استمرت هوريكيتا بنظرة جادة على وجهها.
"أريد بالفعل تسوية الأمور معكِ في مباراة فنون قتالية يوماً ما. ومع ذلك، إذا كنتِ تتناولين تغذية غير متوازنة فقط، فستفقدين العضلات اللازمة للرياضة. إذا كنتِ تعتقدين أن بإمكانكِ هزيمتي بهذا النوع من التفكير، فأنتِ ساذجة."
"أوه..."
على ما يبدو، أصابت تلك الكلمات وتراً حساساً لدى إيبوكي.
"لكن، لا يمكن مساعدتي في ذلك. أنا لا أطبخ. هل تقصدين أن عليّ شراء صندوق بينتو إذن؟"
"تميل صناديق بينتو السوبر ماركت إلى احتواء الكثير من الكربوهيدرات والدهون. لن تناسب نوع جسدكِ."
"إذن، ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
"أنتِ متفرغة بعد هذا، أليس كذلك؟ تعالي إلى غرفتي. سأجعلُكِ تتناولين الغداء. سأعلمكِ أيضاً كيفية إعداد بعض الأطباق البسيطة."
"من الذي سيذهب إلى غرفتكِ! بالإضافة إلى ذلك، لا أشعر بالرغبة في الأكل!"
"لكن ذلك سيوفر لكِ المال، أليس كذلك؟"
"إيه..."
تصلبت إيبوكي، التي كانت على وشك الرفض.
"إذا كنتِ ترغبين في توفير نقاطكِ الخاصة، فهو اقتراح ليس سيئاً، ألا تعتقدين ذلك؟"
"...أرى ذلك."
على ما يبدو، كانت ميزانيتها أكثر ضيقاً مما كان متصوراً.
"إذن ربما يجب أن تجعليني أتناول الغداء أيضاً، هوريكيتا-سان."
"هل تخططين للمجيء أنتِ أيضاً؟"
"ألا يبدو الجمع بينكِ وبين إيبوكي-سان مثيراً للاهتمام؟"
"لديكِ تفكير ملتوٍ جداً. حسناً لا بأس إذن، وماذا عنك؟"
"إيه، أنا؟ ألستُ غير مرتبط بهذا الأمر هنا؟"
"حسناً، نعم. لكن لا يشكل فرقاً كبيراً إذا أعددتُ الطعام لثلاثة أو أربعة أشخاص على أي حال."
نظرت إلى السلة في يدي وفكرت.
إذا قامت هوريكيتا بالطبخ لي، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى توفير بعض نفقات الطعام.
كما يمكن استخدام المكونات التي اشتريتها لوجبات مستقبلية بدلاً من ذلك.
"سأقبل اقتراحكِ إذن."
مشاهدة شخص آخر يطبخ عن قرب لن يكون سيئاً أيضاً.
بل قد تكون تجربة جيدة لتحسين مهاراتي في الطبخ.
وهكذا، قررنا نحن الأربعة التجمع في غرفة هوريكيتا في ذلك اليوم.
وغني عن القول، تبين أنها كانت حفلة غداء صعبة ومضطربة للغاية، ومليئة بالإرهاق.
■■■