خشخشة—
تحركت الشجيرات وظهرت شخصية شعرت أنها مألوفة بشكل غامض.
'من هو...؟'
"كنت تبحث عني؟"
خرج صوت جاف من شفتي وأنا أصبحت حذراً. لا يمكن أن يكون شخصاً مرتبطاً بالشخص في الرؤيا؟
إذا كان الأمر كذلك...
توتر جسدي وبدأت بتوجيه المانا داخل جسدي.
"ألم تقل أنك أردت رؤيتي؟ أنا هنا."
"....؟"
أردت رؤيتي؟
توقفت وفكرت في الأمر. ثم، كما لو كنت أتذكر أحداث الأمس، أدركت.
"أنت زعيم فصيل النبلاء؟"
صحيح، بالحكم من عمره، وحقيقة أنه بدا مألوفاً، هذا منطقي. خاصة أنني تذكرت بوضوح أنني طلبت من تابعه أن يخبره بالمجيء إلي.
"....كيف وجدتني؟"
ألم يُفترض أن نكون عالقين في وسط غابة؟
ليتمكن من العثور علي...
عبست وخطرت لي فكرة مفاجئة. في تلك اللحظة، بدا أنه يريد قول شيء ما حيث فتح فمه، لكن...
"...أريد أن—"
قاطعته فوراً ورميت شيئاً في اتجاهه برفق.
هبط مباشرة تحت قدميه، موقفاً إياه وهو ينظر للأسفل.
استغليت الفرصة لأشرح.
"جهازي للطوارئ لا يعمل. أعتقد أن جهازك لا يعمل أيضاً. أعتقد أننا تحت هجوم."
"تحت هجوم...؟"
نظر إليّ مجدداً، عيناه أكثر تعباً من قبل.
"...هل تحاول خفض حذري أو شيء من هذا القبيل."
"لا."
ربما لأن الوقت كان ينفد ولا يمكنني إضاعة الوقت، خرج صوتي قاسياً بعض الشيء وأنا أضيق عيني عليه.
"ذلك جهد غير ضروري على شخص مثلك. تحقق من جهازك."
"...."
تجعد وجهه، لكن تحت نظرتي الجادة، استسلم في النهاية وفتح حقيبة ظهره، مخرجاً جهازاً مشابهاً منها.
التفت للنظر إلي وبدا أنه يريد قول شيء ما، لكن بعد التحديق في عيني، فكر بطريقة أخرى وضغط فقط على الجهاز.
نقرة—
"...."
كما كان متوقعاً، جهازه لم يعمل أيضاً.
"هذا..."
أخيراً، تغير تعبيره عندما أدرك خطورة الموقف. لكن لم يكن لدي وقت لأضيعه.
لذلك، اقتربت منه بحذر، متوقفاً فقط على بعد أمتار قليلة منه.
نظرت إليه لألتقي بعينيه.
"...."
فكرت في الموقف وكيف تمكن من العثور علي.
كان مجرد تخمين، لكن ربما...
"ساعدني في العثور على شخص ما."
يمكنه مساعدتي في العثور على موقع ليون.
خشخشة، خشخشة، خشخشة—
'لماذا أفعل هذا أصلاً...؟'
استمر أندرس في الركض، دافعاً النباتات بعيداً. يعبث بالقلادة على رقبته، نظر خلفه حيث كانت شخصية تتبعه بشكل عادي.
حتى الآن...
بدا غير متأثر بالموقف وهو ينظر حوله بنفس التعبير الذي يحمله دائماً.
كما لو أنه لم يكن منزعجاً من الموقف بأكمله. ومع ذلك، كان أيضاً أول من لاحظ.
'كيف عرف؟'
كان أندرس فضولياً. أدار رأسه قليلاً، عندما...
"كم المسافة المتبقية؟"
وصل صوت جوليان إلى أذنيه.
حتى نبرة صوته بدت مزعجة لأذنيه.
كان آخر شخص اعتقد أنه سيعمل معه، لكن...
'....ليس لدي خيار."
الظروف لم تترك له خياراً سوى العمل معه. لم يثق به، لكنه وثق بقدراته.
بعد كل شيء...
لقد اختبرها بنفسه.
"يجب أن نكون نقترب."
"مهم."
اعترف جوليان بتمتمة خافتة، وانتباهه مرة أخرى على المحيط. زم أندرس شفتيه واستمر للأمام.
قدرته [الفطرية]—[محنة المفترس]—منحته القدرة على تعزيز حواسه. سواء كان بصره أو شمه أو سمعه. كان بفضل قدرته أنه تمكن من العثور على جوليان بسهولة.
كانت خطته الأصلية مواجهته وجهاً لوجه. فكر في التسلل عليه، لكن ذلك ببساطة يتعارض مع أخلاقه.
فهو ليس جباناً، بعد كل شيء.
بينما تقدموا للأمام، فجأة أصبح أندرس فضولياً.
"....هل يمكنك إخباري لماذا طلبت مني العثور على ليون بدلاً من الأساتذة؟ أنا متأكد أنهم سيكونون أكثر فائدة منه."
نظر جوليان للأمام والتقت نظراتهما.
شعر أندرس بجسده يتجمد تحت نظرته التي بدت تنظر إليه بشيء من الاحتقار.
'هذا الوغد...'
قبض أندرس قبضتيه عند المشهد.
وصل صوت جوليان إلى أذنيه بعد ذلك بفترة وجيزة.
"إذا كان الجاني قادراً على تعطيل جهاز الطوارئ، ما الذي يجعلك تعتقد أنهم لن يتدخلوا مع الأساتذة؟"
"آه..."
ترك جواب جوليان أندرس بلا كلمات.
بالفعل، عندما وضعه بهذه الطريقة...
"أبطئ."
وصل صوت جوليان إليه مرة أخرى من الخلف.
هذه المرة، بدا أكثر ترهيباً.
".....لدي فكرة عن مكاننا."
نعم، لا.
كان ذلك هراء تاماً.
بينما كان هناك بعض الحقيقة في ذلك، لم يكن لدي فكرة عما إذا كان الأساتذة قد تم "تشتيتهم" أو "التعامل معهم". الشيء الوحيد الذي اهتممت به هو الوصول إلى ليون قبل فوات الأوان.
ومع ذلك...
'....إذا لم أستطع، فلن أفعل.'
نبعت فكرة إنقاذ ليون من حقيقة أنني كنت بحاجة إليه. كان الشخصية الرئيسية في اللعبة ودرعي.
ما نوع العواقب التي ستجلبها وفاته للعبة؟
ذلك، لم أكن متأكداً ولم أفكر فيه حقاً. ومع ذلك، عند التفكير أكثر، كان من المؤكد أن وفاته ستجلب الكثير من المتغيرات لمستقبلي.
في الوقت الحالي...
على الرغم من أننا لا نثق في بعضنا البعض، إلا أننا كنا حلفاء.
كحليف، كان من واجبي مساعدته عند الحاجة. لكن هذا لا يعني أنني سأضطر للتضحية بحياتي لمساعدته.
إذا بدا الوضع مستحيلاً فعندئذ...
"هووو"
أغمضت عيني.
'....دعنا نرى عندما أصل إلى هناك.'
الخطة الحالية هي التدخل في الوقت الأكثر ملاءمة. نظراً لأنه في مرحلة ما تمكن ليون من إصابة العدو، فهناك بالتأكيد فرصة موجودة.
خططت لاستغلالها.
فتحت عيني مرة أخرى، وأبطأت من سرعتي.
"توقف."
توقف أندرس بالمثل وهو يلتفت للنظر إلي. وضعت إصبعي على شفتي قبل أن يتمكن من قول أي شيء وهمست.
"اخفض صوتك من هذه اللحظة فصاعداً."
"...؟"
بدا مرتبكاً وهو ينظر حوله ويضيق عينيه. لكن بعد نقاش داخلي، استسلم وأومأ برأسه.
"....حسناً."
'الآن وأنا أنظر إليه، يبدو منطقياً للغاية...'
لم يستغرق الأمر وقتاً لأدرك من هو. في ذلك الوقت، كنت مستغرقاً في مشاعري لدرجة أنني لم أولِ اهتماماً مناسباً لمظهره. ومع ذلك، كان وجهه واضحاً لي الآن والموقف كان مضحكاً إلى حد ما.
من كان يعتقد أنني سأنتهي بالعمل مع نفس الشخص الذي استخدمته لإثبات قيمتي في وسط المحاضرة؟
خشخشة... خشخشة...
قدته بهدوء للأمام. كان المحيط هو نفسه كما تذكرت. من الأشجار إلى الرائحة التي تلوح في الهواء.
إذا كان هناك شيء جيد في الرؤى، فهو أنني أستطيع تذكر كل تفصيل بذاكرة مثالية...
كان بفضل ذلك أنني تمكنت من العثور على الموقع بسرعة كبيرة.
"هذا هو."
نفس المكان بالضبط حيث مات ليون.
كان حيث كنت أقف حالياً.
'لم يصلوا هنا بعد مما يعني أنني ما زلت مبكراً.'
تنهدت بارتياح على الفكرة ونظرت حولي. لأرى فقط أندرس ينظر إلي بارتباك. يمكنني تخمين ما كان يفكر فيه بالضبط من تعبيره.
"استخدم قدراتك. انظر إذا كان هناك أي شخص بالقرب منا."
"آه...؟ لماذا-"
"افعلها."
عبس لكنه استمع على الرغم من ذلك. هل كان خائفاً مني، أم أن الظروف جعلته يتصرف بهذه الطريقة؟
بطريقة ما، يمكنني رؤية كيف أصبح زعيم النبلاء.
"....!"
اتسعت عيناه بسرعة بعد لحظات من إغلاقهما وتحولت نظرته للنظر إلى اليمين حيث أشار.
"هناك..."
تبعت اتجاه حيث أشار وهو يواصل، صوته يرتعش قليلاً.
"هناك أشخاص متعددون. صراع كبير-آه، انتظر!"
على الرغم من أنه حاول إيقافي، كنت أتحرك بالفعل. الوضع لم يكن سيئاً بعد. بما أن ليون يمكنه إلحاق بعض الضرر بالخصم إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح...
"آهم؟"
ارتعش حاجبي وأنا أشعر بألم حاد في ذراعي. كان يؤلمني كثيراً لدرجة أنني اضطررت للتوقف للحظة قصيرة. أي نوع من... أدرت معصمي لأرى ما كان يحدث عندما ارتفعت عيناي.
"....!"
الورقة الثانية.
تلك التي لم أكن متأكداً مما فعلته.
كانت تتوهج بشكل ساطع.
باانج———!
"أيخ...!"
شعر ليون بظهره يصطدم بشجرة قريبة وهو يشعر بأنه فقد أنفاسه.
هبط على الأرض، محافظاً على نفسه من السقوط فقط بفضل سيفه الذي استخدمه لدعم نفسه.
"هااا... هااا..."
بتنفس غير متساوٍ، نظر للأعلى. حتى الآن، كان يكافح ليفهم. كيف...؟ كيف كان ذلك ممكناً؟
"ما هذا اللعين؟ ألست من المفترض أن تكون أستاذنا؟"
صدى صوت كييرا المذهول من يساره وهي تمسك يدها للأمام. دائرة سحرية حمراء طافت على أطراف أصابعها.
هووووش!
اندفعت النيران من كل مكان حولها، مغلفة جسدها بالكامل ووسط الجحيم، عيناها، التي تذكر بالياقوت، تألقت بشكل ساطع، مخترقة اللهب الهائج المحيط بها.
دافعة يدها للأمام، التوت النيران المغلفة لجسدها وتلوت مثل ثعبان قبل أن تندفع للأمام حيث وقفت شخصية.
لسوء الحظ...
النيران، التي كانت تهيج بكثير من الكثافة، تم إخمادها بسرعة بضربة واحدة من عصا.
تغير تعبير كير بشكل كبير عند هذا، لكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء...
باانج——!
تم قذف جسدها عدة أمتار للخلف، مصطدمة بالتراب وهي تنزلق للخلف عدة أمتار.
"أوخ..."
وصل تأوهها إلى ليون وهو يمسك بإحكام السيف في يده ويحدق للأمام.
بالفعل. كانوا متفوقين بشكل كبير. لكن كيف لا يكونوا عندما كان خصمهم من المستوى 3؟ على الرغم من أن كليهما كانا من المستوى 2، إلا أن قواهما كانت لا تزال متفوقة.
الأمر يتطلب أكثر من فردين من المستوى 2 للتخلص من شخص بهذا المستوى.
وما يجعل الأمور أسوأ، هذا لم يكن خصماً عادياً...
'البروفيسور باكلام.'
حتى الآن، لم يفهم ليون الموقف بالكامل. كيف يمكن أن يكون هو؟ هل هذا اختبار، أم كان حقيقياً؟
في البداية، اعتقد أنه كذلك، لكن "غرائزه" أخبرته بخلاف ذلك.
عندها أصبح واضحاً له.
البروفيسور باكلام. لسبب ما... كان يحاول قتلهم.
لا، هو.
لماذا؟
لم يكن ليون متأكداً، لكن...
"أوخ."
لم يكن لديه الوقت للاهتمام. ضاغطاً بقدمه على الأرض، دفع جسده للأمام.
في غضون لحظات، وصل على بعد بضعة سنتيمترات من جسد البروفيسور وهو يهز سيفه.
انحنى في الهواء واستهدف مباشرة رقبة البروفيسور المكشوفة.
كل شيء كان سلساً. من دقة هجومه إلى سرعته.
ومع ذلك...
كلانك—!
ارتد سيفه للخلف في اللحظة التي نزل فيها وتشكلت كرة شفافة كبيرة حول جسد البروفيسور. [كرة المانا] تعويذة متوسطة المستوى توفر للساحر دفاعاً رائعاً.
غطت جسده بالكامل وومضت في اللحظة التي لامست فيها سيف ليون.
لكن هذا كل شيء.
القوة وراء سيف ليون لم تكن قوية بما يكفي لكسرها، تاركة ليون معرضاً لهجوم مضاد.
هوووش!
استغل البروفيسور باكلام تلك اللحظة حيث جاءت عصاه تنقض على ليون الذي تمكن بالكاد من تجنبها بلف جسده في الهواء.
سقط للأسفل، دفع ليون جسده للأمام مرة أخرى وهز سيفه.
كلانك—!
لكن...
كلانك—!
بغض النظر عن...
كلانك—!
ما فعله...
كلانك—!
الدرع المحيط بالبروفيسور رفض التزحزح.
"هااا.... هااا...."
شعر ليون بأنفاسه تصبح ثقيلة مع كل محاولة. لم يكن هو فقط.
هوووش!
وجهت نار نفسها نحو البروفيسور، لكن حتى ذلك لم يكن مجدياً حيث تبعثرت ببساطة في اللحظة التي لمسته.
"ما نوع الدرع اللعين هذا؟"
استطاع ليون سماع لعنة كييرا من الخلف وهي توجه تعويذة أخرى. مفكراً في شيء ما، عض ليون شفتيه قبل أن يحضر جسده للأمام ليضرب الدرع.
استعد البروفيسور باكلام لاستقبال ليون عندما تلاشت صورته واختفت.
في الوقت الذي لمست فيه قدما ليون الأرض، كان يقف خلف كييرا التي بدت مذهولة من رؤيته.
"يا إلهي اللعين! ماذا تفعل؟ ...لقد أخفتني كثيراً."
"أبقه بعيداً عني."
تشكل توهج أبيض على سيف ليون. هالته تزداد كثافة بالثانية.
"ماذا؟"
كانت كييرا مذهولة في البداية، لكن بإدراك ما كان ليون يحاول فعله، عضت شفتيها وأومأت.
"اللعنة... مهما كان، افعلها."
ازدادت النيران حول جسدها كثافة وارتفعت درجة الحرارة حولهم إلى درجة مقلقة.
كانت شديدة لدرجة أن العشب والأشجار المحيطة بدأت تشتعل.
"هااا... هااا..."
بدأت أنفاس كييرا تصبح ثقيلة، لكنها بصر على أسنانها، دفعت يدها للأمام، والنار حولها انقسمت إلى عدة خيوط اندفعت جميعها نحو البروفيسور الذي عبس وضرب بعصاه.
لسوء الحظ، كما لو كان لديها عقل خاص بها، انحرفت الخيوط، محيطة به قبل أن تلتصق بالأرض وتشكل قفصاً.
"الآن...!"
صرخت كييرا وهي تنظر خلفها حيث ظهر توهج قوي.
موجة مانا مكثفة فاحت في الهواء بينما تألق سيف ليون بنور مهيب. لم يتردد في التحرك لحظة تحدثت.
تامب!
انهارت الأرض بينما انطلق جسده نحو البروفيسور.
"خويك...!"
ألم شديد غزا كل جزء من جسده وهو يندفع للأمام. كانت عضلاته تتمزق، والمانا لديه كانت تنفد بشكل خطير.
لكن...
لم يكن لديه خيار.
كان هذا إما أن تفعل أو تموت.
باانج!
ضغطت قدمه على الأرض، موقفة جسده بينما اقترب من البروفيسور الذي بدا منزعجاً نوعاً ما.
"أوخ!"
غزا الألم مرة أخرى جسد ليون وهو يشعر بعضلات جذعه تنقطع، لكنه لا يزال مصراً.
باستخدام كل ما لديه، هز قطرياً في حركة صاعدة.
بووم———!
اصطدم نصله بدرع البروفيسور وهو يومض بشكل مكثف. على عكس ما سبق، كان الوميض أكثر وضوحاً، وبالكاد، استطاع ليون رؤية شقوق تتشكل على سطحه.
لكن...
ذلك لم يكن كافياً.
الدرع لا يزال صامداً.
"خ...!!!"
ضغط على أسنانه بقوة أكبر وهو يدفع كل المانا المتبقية في جسده إلى السيف.
كر-كراك...!
اتسعت الشقوق حول الدرع. لكن... لا يزال غير كافٍ.
'ليس بعد...!'
كانت رئتاه مشتعلتين وكل جزء من جسده يؤلمه. كان ليون يستطيع بالكاد الوقوف وهو يشعر بركبته تنهار.
لكن...
"خ...!"
كان عليه أن يستمر.
ليس. حتى. يصل. إلى. هدفه.
"أخ...!"
تألق سيفه بنور أكثر شراسة. أعمى كل ما كان في مجال الرؤية. تدفقت القوة منه بينما كان الدرع حول جسد البروفيسور يصرخ تحت ضغط شديد.
بسرعة كبيرة، بدأت الشقوق تتسع وكان مسألة وقت فقط قبل أن يتحطم الدرع.
استمر ليون بالضغط.
استخدم كل ما لديه للهجوم في تلك اللحظة.
لكن كلما استمر، كلما شعر بأن قلبه يهبط...
'....لن يكون كافياً.'
بدأ يصبح واضحاً بالنسبة لي.
حتى لو تحطم الدرع، فإن القوة وراء السيف لن تكون كافية. إذا استمرت الأمور على هذا النحو فعندئذ...
وثم حدث ذلك.
هوووش.
نبتت أيدٍ أرجوانية من الأرض تحت البروفيسور. جاءت بشكل مفاجئ لدرجة أن البروفيسور باكلام لم يتمكن من التفاعل في الوقت المناسب والتصقت بكاحليه.
كان ذلك كل ما تطلبه الأمر...
تحطم—!
تحطم الدرع وأخيراً رأى ليون سيفه ينقض.
تناثر الدم في الهواء حين شعر به يلامس جسد البروفيسور.
طقطق. طقطق.
سقط ليون على ركبتيه حين تناثر السيف على الأرض. علق شيء غريب في الهواء حين شعر ليون بعضلات جسده تستسلم له.
"...هل فعلت؟"
لكن..
"...!"
عندما رفع نظره ليرى، مما أثار رعب ليون، كان لا يزال يرى البروفيسور واقفًا أمامه.
ظهر جرح كبير مفتوح على جسده، لكن عينيه بدتا حيتين. وهما كذلك.
لم يبدُ عليه حتى أنه يكترث بما يدور حوله. كانت عينا البروفيسور مثبتتين عليه. كما لو كان الشيء الوحيد الذي يشغل باله.
رفع يده ببطء وتشكلت دائرة سحرية.
كانت موجهة مباشرة نحو ليون العاجز الذي لا يملك إلا المشاهدة.
لا، هذا...
"...."
في اللحظة التي يئست فيها عينا ليون، امتدت يدٌ وأمسكت بكتف البروفيسور.
التقت عينان عسليتان مألوفتان بنظرات ليون، بينما تردد صدى صوت جاف في الهواء.
"...لم تفعل."