وقف رجل طويل القامة على المنصة.
استحوذ مظهره على انتباه جميع الحاضرين.
— سيداتي وسادتي. شكرًا جزيلاً لكم على حضوركم افتتاح المسودة السابعة والخمسين.
بينما كان يتحدث، صدح صوته في جميع أنحاء القاعة الكبرى. وأسكت كل الضوضاء داخل المكان.
— بكل فخر أقف أمامكم كمذيع لهذا الحدث اليوم....
استمر في تقديم المقدمات. كلمات غير مفيدة استمرت لعدة دقائق قبل أن تنطفئ الأضواء. وما تبعد ذلك كان الصمت حيث توقفت الضوضاء.
— سنقوم الآن بتقديم النقابات الخمس عشرة.
صوت صفير، صفير، صفير—!
سقطت خمس عشرة لافتة من الجوانب، جميعها تعرض أنماطًا وألوانًا مختلفة.
وميض الأضواء، مشيرة نحو كل لافتة، تعرض بذخها للجميع.
بدت مصنوعة بدقة، مزينة بأنماط ذهبية معقدة، ومصنوعة من أقمشة نادرة. بدت الأنماط والشعارات مصنوعة يدويًا بدقة، مع تصميم كل لافتة فريد بشكل خاص.
في أي مناسبة عادية، كنت سأكون مفتونًا بالأحداث.
لكن....
'هل يمكنني أخذه...؟'
كل ما يمكنني التفكير فيه هو المهمة. أو بشكل أكثر تحديدًا، العظمة.
إلى أي مدى سأصبح أقوى إذا أخذت العظمة؟
يُسمح للإنسان بزرع خمسة أجسام فقط في جسده. أي أكثر من ذلك سيكون خطيرًا للغاية.
ومع ذلك، مما قرأته، بعد دمج العظمة، سيجد المرء قوته تزداد وسيُمنح قدرة [فطرية] كانت تنتمي إلى روح الوحش الميت.
.... كانت فرصة جذابة للغاية، وعلمت أنني لا أستطيع أن أدعها تفلت من قبضتي.
خاصة بالنظر إلى قوتي الحالية. كنت في أمس الحاجة إلى شيء مثل ذلك.
"لكن ماذا عن المهمة...؟"
هل ستسمح بذلك؟
لم تحدد المهمة ما يجب عليّ فعله. في ذهني، ما طلبته المهمة مني هو الكشف عن الاحتيال ومنع إيفيلين من الوصول إلى السيناريو من الرؤيا.
لكن...
لم يكن هناك شيء في المهمة يشير إلى أنني لا أستطيع أخذ العظمة.
...وليس كما لو أن المهمة يمكنها التحكم بي. سواء اخترت إكمال المهمة أم لا، كان لدي حرية الاختيار الكاملة.
وبما أن ذلك هو الحال...
لماذا لا يمكنني أخذ العظمة؟
'أعرف من سيحصل عليها. متى ستحصل عليها. وكيف يجدونها.'
لأي سبب لا يمكنني أن أجد طريقة لأخذ العظمة لنفسي؟
كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بوخز في صدري.
آه...
هذا الإحساس.
كان يهدد باستهلاك عقلي في أي لحظة. كان غريبًا في البداية، لكنه أصبح أكثر وضوحًا مع مرور الوقت.
الجشع.
صحيح، كنت جشعًا.
كنت أطمع في شيء لم يكن من المفترض أن يكون لي في الأصل.
"هيه."
لسبب ما، جعلني هذا التفكير أرغب في الضحك.
فكرت في جميع الآثار المترتبة على أفعالي على العمال والموظفين الأبرياء في دار المزادات. وخزت في ضميري، لكن في نفس الوقت، علمت أنني لا أستطيع تحمل أن أكون عاطفيًا.
'الأخلاق.'
كان عليّ التخلص منها.
لم أعد إيميت رو.
لم تعد الأخلاق شيئًا بالنسبة لي. بينما كان لدي بعض الخطوط التي لم أستطع تجاوزها، الباقي... كان عليّ التخلص منها.
كنت قد أقسمت أنني سأفعل أي شيء لأصبح أقوى وأحقق هدفي.
و....
أخذ العظمة... معرفة أن ذلك شيء يمكنني فعله، وسيكون مفيدًا لهدفي...
علمت أنني يجب أن أفعل ذلك.
صحيح...
لأنه في النهاية، لم أستطع أن أفوت مثل هذه الفرصة.
من أجلي.
كان عليّ أن أكون جشعًا.
منذ بداية الافتتاح، شعرت إيفيلين بشعور غريب. شعرت كما لو أن شخصًا ما كان يراقب كل حركة تقوم بها. ومع ذلك، عندما نظرت، كل ما رأته كان الفراغ خلفها.
'هل هو أنا فقط...؟'
نظرت إلى يسارها ثم إلى يمينها. بمجرد أن تأكدت من أنه لا يوجد شيء خاطئ، عادت بنظرها إلى الأمام.
بدأت حواجبها في التجعد ببطء.
كانت تعتقد أنها شعرت بشيء ما. وعادةً لم تكن مخطئة في هذه الأشياء.
كانت حواسها دقيقة بشكل عام.
"غريب..."
"ماذا؟"
وصل صوت جاف إلى أذنيها.
"....!"
اتسعت عيناها عند سماع الصوت ولفت رأسها إلى يمينها حيث كان يجلس شخص مألوف.
"جوليان؟"
ما الذي يفعله...؟
"ها."
صدمتها بالكاد استمرت أكثر من بضع ثوان قبل أن يعود وجهها إلى طبيعته الجليدية. كان وجهًا تعرضه فقط لأولئك الذين تعتبرهم "غير مألوفين".
بالفعل، جوليان الحالي كان شخصًا غير مألوف بالنسبة لها.
"كنت أشعر بإحساس غريب قبل قليل. اعتقدت أن شخصًا ما كان يراقبني، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستكون أنت من بين جميع الناس."
بدأت الأمور تصبح منطقية بالنسبة لها الآن. الإحساس الغريب... كان هو، أليس كذلك؟
كان هو الذي كان ينظر إليها. أو على الأقل، ذلك ما اعتقدته إيفيلين.
لكن مرة أخرى، لماذا سينظر إليها الآن عندما لم يكن يهتم بها تقريبًا في المعهد؟
كانت تحب الطريقة التي كانت عليها الأمور، فلماذا هذا التغيير المفاجئ؟
هل كانت تفتقد شيئًا؟
"...."
تم تعزيز أفكارها أكثر من خلال صمته، وشعرت بالحيرة.
"هل هناك شيء تريد قوله؟"
"أمم؟"
رفع جوليان حاجبه ونظر كل منهما إلى الآخر.
عبست إيفيلين.
"لم تأتي إلى هنا من أجل لا شيء، أليس كذلك؟"
"...."
لم يزعج نفسه بالإجابة عليها حيث بدا وكأنه غارق في أفكاره. وجدت إيفيلين نفسها تشعر بالانزعاج من سلوكه.
تطابق صورة مع صورته. كانت نسخة أصغر منه. على عكس التعبير الهادئ الذي كان يرتديه الآن، كان يرتدي نظرة مليئة بالازدراء.
'بالتأكيد، إنه مختلف عن الماضي، لكن....'
عادت بذاكرتها إلى ذكريات خمس سنوات مضت. كانت ذكرى لا يمكنها نسيانها. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم تستطع النسيان. حتى الآن، يمكنها أن تتذكر كل شيء بوضوح.
من الطقس إلى الروائح...
كل شيء بدا واضحًا لها.
....وبالضبط لأنها شعرت بأنه واضح جدًا، لم تستطع أن تراه بشكل مختلف.
'هو نفسه. قد يتصرف بشكل مختلف، لكن في الداخل... هو نفسه.'
هذا صحيح.
يجب ألا تنخدع بالطريقة التي يتصرف بها الآن. ربما مرت خمس سنوات، لكنه فعل ذلك اليوم...
'لن أنخدع.'
في تلك اللحظة، رأت إيفيلين جوليان. متكئًا على الكرسي، كانت شفتاه تبتسم برقة. تصلب تعبيرها.
"ماذا؟"
".....لا شيء."
باهتزاز رأسه، وقف ببطء.
"لقد حصلت بالفعل على ما أردت."
".....؟"
شعرت إيفيلين بالضياع وهي تحدق به. أي نوع من الألعاب كان يلعب؟ كانت على وشك التحدث عندما قطع صوتها فجأة.
"استمتعي بمسائك."
".....آه."
غادر بعد ذلك بوقت قصير، تاركًا إيفيلين غير قادرة على قول أي شيء في المقابل.
في النهاية...
لم تكن قد اكتشفت ما إذا كان هو حقًا الشخص الذي كان ينظر إليها.
'...إنها مستهدفة.'
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد التحدث معها لفترة وجيزة. توصلت أولاً إلى هذا الاستنتاج من طريقة تصرفها. لاحظت كيف كانت تلف رأسها لتتفحص المكان من وقت لآخر، علمت أن هناك شيئًا ما.
هل سيتصرف شخص بهذه الطريقة إلا إذا شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي؟
عادةً لم أكن لأزعج نفسي، لكن الأشخاص الخارقين يميلون إلى أن يكونوا أكثر دقة في الحكم على هذه الأنواع من الأشياء.
كان من المحتمل جدًا أنها كانت تُراقب حقًا.
....كان هذا أيضًا سبب بدئي محادثة معها.
كنت بحاجة إلى التحقق من هذا الاستنتاج. كانت معلومة مهمة بعد كل شيء.
النتيجة النهائية...
'اعتقدت أن شخصًا ما كان يراقبني، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستكون أنت من بين جميع الناس.'
كانت تشعر حقًا أن شخصًا ما كان يراقبها.
بينما كان صحيحًا أنني كنت أيضًا أراقبها، إلا أن ذلك كان فقط من النقطة التي بدأت فيها بالتصرف بشكل مريب.
قبل ذلك، كنت في أفكاري الخاصة. أفكر في الرؤيا والمهمة. فقط عندما هضمت كل شيء حولت انتباهي إليها ولاحظت سلوكها الغريب.
على أي حال، كنت الآن متأكدًا من بعض الأشياء.
'الجلاد قد يكون شخصًا من هذه الغرفة، وهو يستهدفها مباشرة.'
كنت قلقًا من أنها في الرؤيا كانت مجرد "جلاد" بسبب سوء الحظ.
أنه ربما، أيا كان السارق، جعلها الجلاد ببساطة لأنها كانت الهدف الأسهل لإلقاء اللوم عليه.
إذا كان مثل هذا السيناريو صحيحًا، فلن أكون واثقًا من أنني أستطيع "سرقة" العنصر.
بشكل رئيسي لأنني لم أستطع ضمان حقيقة أنني أستطيع التصرف تمامًا مثل النسخة الخاصة بي في الرؤيا. كانت هناك فرصة حقيقية أن يتم استخدام شخص آخر كهدف بدلاً من إيفيلين.
كل ذلك بسبب تصرفاتي في محاولة التدخل في الموقف.
نوع من تأثير الفراشة...
لكن الآن بعد أن كنت متأكدًا إلى حد ما أنها كانت الهدف المقصود، لم أكن بحاجة للقلق بشأن تغيير الرؤيا بشكل جذري.
ستكون العظمة معها.
....وكانت تلك كل المعلومات التي كنت بحاجة إليها لوضع خطة.
ما كنت بحاجة إلى فعله بعد ذلك هو الانتظار.
انتظر حتى يبدأ كل شيء.
عندما يحدث ذلك...
'سآخذ كل شيء.'
تقدم اللعبة، تقدم الشخصية، والعظمة...
".....سآخذ كل شيء."
هكذا كان حجم جشعي.
سيكون هناك ثلاثة أو اربعة فصول في الخمس ساعات التالية