كانت القوة الرئيسية داخل الإمبراطورية هي العائلة الملكية.
مع سلطتها على مجلس الفرسان وبرج السحر، لم تكن هناك قوة أخرى يمكن أن تنافس قوتهم.
على الأقل، بشكل فردي.
كانت هناك منظمة أخرى داخل الإمبراطورية تتكون من التحالف بين جميع البيوت النبيلة. وقد عُهد إليها بالشؤون الإدارية للإمبراطورية، ولم تتسامح عائلة ميغرايل مع وجودها فحسب، بل قدمت لها الدعم أيضًا.
تبنت "المركزية" نهجًا ديمقراطيًا، مما سمح للسكان بتحديد توزيع المقاعد بين البيوت داخل المنظمة.
بالإضافة إلى ذلك، كان يتم انتخاب رئيس جديد كل أربع سنوات لتولي زمام الأمور.
المركزية.
— كان هناك اجتماع يجري.
"ما هو الوضع؟"
نظر رجل طويل ذو عيون حادة وشعر أسود طويل حول الطاولة البيضاوية حيث جلست العديد من الشخصيات المهمة. بدا صوته الأجش غير مناسب لبنيته الصغيرة.
كان ممثلاً لبيت جولتيس.
عائلة من رتبة فيكونت.
"... كل شيء تحت السيطرة. تم حبس جميع السجناء. ومع ذلك، تلقينا تقارير عن عدة خسائر داخل السجن. قُتل أكثر من اثني عشر حارسًا، وتوفي العديد من المجندين من هيفن. يبدو أيضًا كما لو أن العديد من السجناء قد فروا من المنشأة. لقد أرسلنا بالفعل 'الكلاب' للبحث عنهم."
كانت التي ترد عليه امرأة في منتصف العمر ذات ملامح حادة وشعر قصير. ممثلةً لعائلة فيرليس، كانت جوهانا فيرليس.
استمرت المحادثة من هناك.
"هل تعرف من المسؤول عن كل هذا؟"
"لست على علم."
وهو يدلك ذقنه، تدخل عضو آخر موجود في الغرفة.
"... من التقارير التي تلقيتها، المنظمة تسمى السماء المقلوبة. لا نعرف الكثير عنهم، لكنهم بدأوا بالنشاط مؤخراً فقط."
"هل تعلم العائلة الملكية؟"
"إنهم يعلمون."
"إذا كان الأمر كذلك، لماذا لم يفعلوا شيئًا حيال ذلك؟ إنه أمر غريب. عادة ما يكونون متسلطين بشأن أمور كهذه. لماذا هم صامتون فجأة؟"
"لأنهم لا يستطيعون فعل أي شيء حيالهم."
تدخل صوت واضح فجأة وهدأ جميع الأعضاء. كانت تجلس في نهاية الطاولة امرأة ساحرة ذات شعر أسود طويل وعيون سوداء عميقة. لم تكن سوى ديلايلا.
الأقرب إلى الزينيث.
"السماء المقلوبة هي منظمة حتى العائلة الملكية تجد صعوبة في التعامل معها."
أحدثت كلماتها صدمة معينة في الغرفة.
بينما لم تكن عضوة بالضبط في المركزية، كانت عائلتها كذلك. استغلت الوضع المفاجئ للظهور.
"حتى العائلة الملكية...؟ كيف سمعنا عنهم الآن فقط؟ كيف يكون ذلك منطقيًا؟"
حدقت ديلايلا في الأعضاء وكبحت ابتسامتها.
عند مشاهدة مثل هذه الشخصيات المبجلة في قمة الإمبراطورية تبدو غير مدركة، لم تستطع دليلة إلا أن تشعر بنوع من المتعة حول الوضع.
"لا نعرف الكثير عن السماء المقلوبة. ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد أعرفه، فهو أنهم منظمة أقدم بكثير من الإمبراطورية. يعود تاريخهم إلى عصر العالم المحطم."
"...!"
كانت نظرات الصدمة على وجوه الأعضاء شيئًا تناولته ديلايلا بشغف.
تجدر الإشارة إلى أن عصر العالم المحطم وقع قبل عدة آلاف من السنين.
لوضع ذلك في منظوره، لم يبلغ عمر الإمبراطورية حتى نصف ألفية.
"تسألون لماذا لم تفعل عائلة ميغرايل شيئًا بعد..."
مع ظهور تشققات على وجهها الجامد عادة، ابتسمت ديلايلا فجأة.
"... ما هو السبب الآخر غير الخوف؟ تخاف عائلة ميغرايل من السماء المقلوبة، وينبغي عليكم أيضًا."
انخفضت درجة حرارة الغرفة عند كلماتها.
على الرغم من المكانة المرموقة لكل شخص في الغرفة، نزل شعور ملموس بعدم الارتياح بينما ترددت كلمات ديلايلا، ملقية بظلال من القمع على التجمع.
هذا بالضبط ما أرادت ديلايلا تحقيقه بكلماتها.
حان الوقت لجعل العالم يدرك المنظمة التي كانوا يتعاملون معها.
لقد كانوا في الظل لفترة طويلة جدًا.
الآن بعد أن بدأوا بإظهار أنيابهم للعالم، خططت ديلايلا لسحبهم بالكامل. فقط عندها ستكون قادرة على التخلص منهم تمامًا.
"إنهم م—"
"هذا يكفي."
قطع صوت عميق ديلايلا. وهي تعبس، أدارت ديلايلا رأسها لتحدق في الرجل الجالس بجانبها.
عندما التقت بعينيه، بقيت كلماتها عالقة في فمها وأدارت رأسها بعيداً.
"بينما كلمات ابنتي صحيحة بالفعل، ليست هناك حاجة للقلق كثيرًا."
على الرغم من كونه في أواخر الستينات، كان مظهره مثاليًا. مع عينين عميقتين بدا أنهما قادرتان على امتصاص أي شيء ينظر إليهما، تحدث أورسون روزنبرغ، الرئيس الحالي للمركزية، ووالد ديلايلا.
"قد يكونون أقوياء، لكن عمق قوتهم ليس عميقًا كما تصورهم ديلايلا. الشخص الذي يجب أن نقلق بشأنه حقًا هو زعيمهم."
احتوى صوته على جاذبية معينة جذبت انتباه كل من كان يستمع.
"لا يزال جنسهم غير معروف، وبين أعضاء المنظمة، يشار إليه باسم 'الشخص الذي يمشي بيننا'،"
شرح أورسون روزنبرغ بجدية.
"ومع ذلك، نادرًا ما رأى أي شخص في المنظمة كيف يبدون أو تواصل معهم."
توقف بعد ذلك ونظر إلى الأعلى ليستوعب تعبيرات كل الأعضاء في الغرفة.
"ليس هناك الكثير مما نعرفه عنهم. هناك سجلات تعود إلى عصر العالم المحطم. ومع ذلك، فإن السجلات غير متسقة. لم أجد بعد أي شيء ملموس."
مُضيِّقاً عينيه، شبك يديه.
"ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد متأكد منه فهو أن..."
توقف وأخذ نفساً صغيراً.
"... لا يمكن لبشري أن يبقى على قيد الحياة لفترة طويلة."
توترت يداه تدريجياً.
"إنه أمر مستحيل."
هيفن.
في النهاية، جرى الحدث كما كان في الرؤية. لم يكن هناك اختلاف على الإطلاق.
—كلانديس برو. جوردان واتسون. إميل بلاك…
بدأت الأسماء تتدفق، مصحوبة بجو حزين غلف المحيط. ترددت صرخات خافتة في الهواء الصامت لولا ذلك بينما كان هيرمان تشامبرز يتلو بجدية أسماء المجندين الذين سقطوا.
—هذا يوم حزين لنا جميعاً. كانوا مجندين أذكياء بمستقبل مشرق أمامهم. إنه…
نظرت حولي واستوعبت المشهد.
شعر جزء مني بالمسؤولية عن هذا. هل كان بإمكاني إنقاذهم؟ ربما.
ومع ذلك، كان ذلك افتراضاً صعباً. كانت هناك أشياء معينة كان يمكنني القيام بها للتأكد من أنه كان يمكن إنقاذ شخص واحد على الأقل.
كنت أعرف ذلك.
ومع ذلك، كنت أعرف أيضًا أن مثل هذا الإجراء سيجلب المخاطر والخطر لي.
..... لم أرد أن يموت الناس.
ومع ذلك، كنت أعرف أيضًا أنني لست شخصًا قادرًا على مساعدة الجميع. لم تكن وظيفتي مساعدة الجميع.
تلك الوظيفة كانت لشخص آخر.
"...."
استدرت لأنظر في البعيد حيث وقفت شخصية. حتى الآن، كان مظهره يجذب انتباه كل من حوله.
ظل وجهه جامدًا وخاليًا من التعبير.
ومع ذلك، بالنظر إلى مدى إحكام قبضتيه، عرفت أنه كان يلوم نفسه على الأرجح على الوضع.
'صحيح... إنها وظيفتك أن تشعر بالذنب لوفاتهم.'
لم يُسمح لي بمثل هذه المشاعر. لم أستطع أن أسمح لنفسي بمثل هذه المشاعر. كان العالم مستعدًا لالتهامي عند أي خطأ.
لم أستطع أن أكون البطل.
كان ذلك شيئًا لا أستطيع تحمله.
كنت فقط...
حصاة عائمة تحاول البقاء طافية في هذا العالم الغريب.
"... يجب أن أستعد."
في وقت متأخر من الليل.
مرت بضع ساعات منذ المراسم، وبدأ الناس ببطء بالعودة إلى مساكنهم للحداد على فقدان أصدقائهم.
قضيت الوقت أركز على زيادة خبرتي.
بعد فشل المهمة، لم أحصل على الخبرة المطلوبة للترقية. كان الشعور بالخسارة مؤلمًا بما أنه سيؤخرني أسبوعًا.
ومع ذلك، كانت خسارة كنت على استعداد لتحملها.
"الفشل شيء اعتدت عليه بالفعل."
الفشل لم يكن مهمًا.
الحصول على شيء من الفشل كان الشيء الأكثر أهمية.
∎| الخبرة + 0.03%
∎| الخبرة + 0.01%
∎| الخبرة + 0.02%
∎| الخبرة + 0.01%
"هوووو."
أخذت نفسًا عميقًا ومسحت العرق عن جبيني.
كان التقدم ثابتًا.
"بقي خمسة عشر."
نظرت إلى شريط الخبرة وتنهدت.
كنت حاليًا عند 85%.
خمسة عشر لا تبدو كثيرة، ولكن عند الأخذ في الاعتبار أنني كنت بحاجة إلى تقليل نومي والتخلي عن كل شيء آخر للحصول على فرصة للوصول إلى هناك، لم يكن شيئًا كنت متحمسًا للقيام به.
"إنه ببساطة ليس كافيًا."
كتاب تركيب المانا كان بطيئًا جدًا.
حسنًا، على الأقل لما كنت أرغب فيه حاليًا. كنت أعرف من المحاضرات أن تأثيرات الكتاب ستتناقص كلما ارتفع المستوى الذي كنت فيه.
هذا يعني أنه بمجرد الانتقال إلى المستوى التالي، ستتقدم الأمور ببطء أكبر.
كان الأمر بطيئًا بالفعل بالنسبة لي. فكرة تباطؤ تقدمي لم تكن جيدة بالنسبة لي.
"... أحتاج إلى الحصول على كتاب أفضل."
أصبح ذلك واضحًا بالنسبة لي.
ولكن، كيف يمكنني فعل ذلك...؟
كان لدي القليل من المال أو لا مال، ولم ألعب اللعبة من قبل. لم أكن أعرف أين كانت الحيل، أو أين أجد الكتب الجيدة.
الشيء الوحيد الذي كان لدي كان رؤى غير موثوقة لم أكن أعرف أبدًا متى ستظهر.
"هااا."
كلما فكرت أكثر في الوضع، كلما شعرت بصداع أكبر.
كنت على وشك التنهد مرة أخرى عندما شعرت فجأة بوجود خلفي وأدرت رأسي.
"...!"
على الفور، وقفت وتراجعت للخلف.
"ما هي المناسبة المفاجئة؟"
لم تكن سوى ديلايلا التي نظرت حولها بلا مبالاة.
وقفت وأنا أحبس أنفاسي. انطلق قلبي من صدري، وكافحت للبقاء متماسكًا.
غمرت عدة أسئلة ذهني بينما أجبرت نفسي على البقاء هادئًا.
'لماذا هي هنا؟ هل اكتشفت شيئًا؟ هل هي هنا بسبب ما حدث في السجن؟ ما هي....'
بينما كان العرق يتساقط من جانب وجهي وعضلاتي متوترة، استمرت ديلايلا في النظر حولها.
في النهاية، بعد أن رأت ما يكفي، توقفت ونظرت إليّ مرة أخرى.
حبست أنفاسي وانتظرت منها أن تتحدث.
تدريجيًا، وصلني صوتها وسألت،
"... هل لديك أي شوكولاتة؟"