"دم الحكام...؟"
حدق روبرت في القارورة بتوجس عميق وقليل من الاشمئزاز. وعندما رأت روز نظرة وجهه، ضحكت.
"هاها، كنت أمزح. لا شيء عن الآلهة حقيقي"
بدت ضحكتها مخيفة تقريباً.
"....حسناً، على الأقل ليس على حد علمي."
أومأ روبرت برأسه بهدوء وانتظر أن تكمل. التقطت روز القارورة ونظرت إليها بشكل عابر.
وبدلاً من الشرح، طرحت سؤالاً.
"ماذا تعرف عن العصر الذي سبق عصر العالم المحطم؟"
كان سؤالاً مفاجئاً لم يتوقعه روبرت.
حدق إليها للحظة قبل أن يهز رأسه.
"لست متبحراً جيداً في مثل هذه الأمور. لكن مما قرأت، لم تكن حضارتنا متطورة بما يكفي لإنشاء سجلات عنه."
حدث عصر العالم المحطم قبل حوالي ثلاثة آلاف سنة. كان العصر الذي ظهرت فيه أول تسجيلات عن عالم المرآة.
كان هذا كل ما يعرفه روبرت.
هل كان هناك المزيد...؟
"أعتقد أنك لن تعرف."
وهي تمسد ذقنها، مالت روز القارورة، مما سمح للسائل بالتحرك من جانب إلى آخر. كلما حدق روبرت فيها، كلما ازداد شعوره بعدم الارتياح.
بدا حقاً وكأنه دم...
"أنا أيضاً لا أعرف جيداً. فقط كبار الشخصيات يعرفون القصة كاملة. الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن..."
أدارت روز رأسها ببطء بعيداً عن القارورة لتلتقي بنظرة روبرت. فجأة، كما لو أن يدين قد أمسكتا بحلقه، وجد نفسه يكافح من أجل التنفس.
"....عالم المرآة ليس ظاهرة طبيعية. كان شيئاً تم إنشاؤه بواسطة ما نسميه 'غير المسجلين' أو بمعنى ما، 'آلهة'."
غير المسجلين؟ آلهة...؟
"كلما تعمقت في عالم المرآة، كلما وجدت المزيد من الأشياء. لقد وُجدت منظمتنا منذ عصر العالم المحطم حتى الآن، وحتى الآن ما زلنا لا نعرف الكثير عن غير المسجلين. الشيء الوحيد الذي تمكنا من التقاطه هو أن هناك سبعة منهم."
وضعت روز القارورة برفق على الطاولة بجانبها.
"تشير بعض النصوص إلى أنه كان هناك خلاف بين غير المسجلين، مما أدى إلى قتال هائل نتج عنه تحطيم العالم المعروف، وبالتالي بُعد المرآة، بينما تقول مصادر أخرى إنه كان فعل أحد غير المسجلين الذي ذهب ضد الآخرين للبحث عن الخلود."
"الخلود؟"
"أوه، نعم... نسميهم آلهة، لكن غير المسجلين لم يكونوا خالدين. حسناً، الجميع باستثناء واحد."
وهي تعبس، مسدت روز ذقنها وهي تتمتم، "أعتقد أن أول من مات كان أوراكليوس؟ مات بعد وقت قصير من حصوله على قواته."
أوراكليوس؟
هزت كتفيها.
"الشظايا متناثرة لذا المعلومات ليست كاملة بعد، لكننا لا نحتاج حقاً إلى التعمق كثيراً في التاريخ القديم."
استمرت روز.
"هدفنا هو جمع المعلومات والآثار."
"آثار؟"
رفع روبرت حاجبه.
الآثار هي عناصر مشبعة بالمانا ولها خصائص خاصة. يمكن صنعها يدوياً، أو العثور عليها في بُعد المرآة.
أومأت روز برأسها.
"أربعة على وجه الخصوص: مستخرج الاحتواء، المرآة النجمية، عيون العراف، وكأس الجمع. مهمتنا هي العثور وجمع كل الآثار الأربعة. أهميتها أساسية. ستكون المفتاح لتحقيق هدفنا."
"والذي هو...؟"
ابتسمت روز وهزت رأسها.
"التوسع الكامل لعالم المرآة."
اتسعت عينا روبرت عند هذا الكشف المفاجئ. على الرغم من أنه خمن ذلك إلى حد ما، إلا أنه ما زال يشعر بالصدمة.
لماذا؟ لأي سبب أرادوا توسيع بُعد المرآة بالكامل؟ قبل أن تتاح له الفرصة للتعبير عن أسئلته، بدأت روز تتحدث مرة أخرى.
"لم نعثر على أي منها حتى الآن، لكننا نقترب. لقد تمكنا من تضييق نطاق البحث إلى موقع معين."
مرة أخرى، صُدم روبرت. جاء موقع معين إلى ذهنه وهو يتمتم دون وعي،
"هيفن."
".....هذا صحيح."
ابتسمت روز.
"رائحتهم... كلهم هناك. كل القطع الأثرية الأربعة في هيفن. مخبأة في مكان ما أو في حوزة شخص ما."
"آه."
شعر روبرت بجسده يبرد فجأة عند هذا الكشف المفاجئ. بدأت القطع تتجمع أخيراً في ذهنه فجأة وهو يبتلع لعابه.
"لقد رأيت ملفاتك. الشخص الذي كُلفت بقتله... كانت لديه رائحة إحدى القطع الأثرية. من المؤسف أنك لم تتمكن من قتله، لكن لا داعي للقلق، ستكون هناك الكثير من الفرص الأخرى."
وهي تعبث بالقارورة، ناولتها له.
"اشرب هذا. إنها مكافأتك."
متردداً، مد روبرت يده ليمسك بالقارورة.
"....هل هذا دم حقاً؟"
"هممم، من يدري~"
بابتسامة ماكرة، طقطقت كعب روز على الأرض الرخامي وهي تتجه مرة أخرى نحو أبواب المصعد.
"قد يكون أو قد لا يكون. لا يهم حقاً. فقط اعلم هذا..."
تباطأت خطواتها قليلاً.
"....لحظة شربك لهذا، سيزداد عمرك المتوقع."
استمرت الأيام في المرور.
كان الآن عطلة نهاية الأسبوع، وما زلت عالقاً في غرفتي. اليوم كان يوماً مهماً بالنسبة لي.
وأنا أحدق في الشريط ورؤيته عند 99٪، علمت أنها مسألة دقائق فقط قبل أن أرتقي أخيراً إلى المستوى التالي.
كان يوماً مثيراً.
"هوووو."
وأنا آخذ نفساً عميقاً، شعرت بالمانا داخل جسدي تتدفق بسلاسة أكبر. كان إحساساً غريباً.
إحساس يشعر بأنه مدمن إلى حد ما.
استمر الوقت في المرور وأصبح التدفق أكثر سلاسة مع كل ثانية تمر. ليس ذلك فحسب، بل يمكنني أن أشعر بتوسع قلب المانا الخاص بي تدريجياً مع دخول المزيد والمزيد من المانا إلى جسدي.
"هممم."
في مرحلة ما، بدأت أعبس.
شعرت بانتفاخ غريب مع دخول المزيد من المانا إلى جسدي. كان الأمر كما لو كنت قد تناولت وجبة كاملة ثم توجهت فوراً إلى بوفيه.
كان شعوراً... غير مريح.
لكن وسط عدم الراحة، شعرت بالقوة تتدفق عبر جسدي.
ذلك الشعور...
طغى على عدم الراحة تماماً وأنا أستمر فيه. ثم... وسط كفاحي، شعرت بشيء يتصدع.
كر-كراك!
كان يبدو تقريباً كما لو أن قطعة من الزجاج قد تحطمت. كان الصوت خافتاً ويكاد لا يُسمع.
ومع ذلك، التقطته.
ومنذ تلك اللحظة تغير شيء بداخلي.
أصبح تدفق المانا داخل جسدي أسرع وأكثر سلاسة. توقف توسع القلب، وتغير إدراكي لمحيطي قليلاً.
كان إحساساً غريباً.
مددت يدي للأمام وحركتها كما لو كنت التقط شيئاً.
كما هو متوقع، لم يكن هناك شيء، لكن...
"يبدو وكأنني أمسك بشيء"
هل كانت المانا التي تلتصق في الهواء؟ أم كان شيئاً آخر؟
لم يتجول عقلي على تلك الأفكار لفترة أطول حيث ركزت انتباهي على يدي حيث بدأت دائرة سحرية تتشكل.
كلانك. كلانك. كلانك.
تشكلت سلاسل، تلتف حول ذراعي.
"....إنها أسرع."
لدهشتي السارة، كان الوقت الذي استغرقته السلاسل للظهور أقل من ذي قبل. لم يكن بكثير، لكنه كان ملحوظاً بالتأكيد.
"هاهاها."
ضحكت حينها.
كان وضعاً مرضياً. بالتفكير في أسلوب القتال الذي طورته، كان هذا بالتأكيد دفعة هائلة بالنسبة لي.
"....هل كنت سأتمكن من الفوز عليها في حالتي الحالية؟"
فكرت في حادثة السجن.
في ذلك الوقت، كنت قادراً على احتوائها بقدراتي. لو كنت في نفس الموقف في الماضي، لكن بقدراتي الحالية، هل كنت سأتمكن من تحقيق المزيد...؟
"لا فائدة من التفكير في ذلك."
في النهاية هززت رأسي.
لا توجد افتراضات والهدف كان دائماً هو السماح لها بالهروب. لا فائدة من التفكير في سيناريوهات افتراضية.
"أخيراً..."
شعور بالراحة غمرني فجأة وأنا أتكئ للخلف وأحدق في السقف.
"....لقد فعلتها."
لقد ارتقيت.
شعرت بخفة في صدري، وارتفعت شفتاي. كان من الصعب علي احتواء ابتسامتي. شعرت بالسعادة، والفخر بنفسي.
لم تكن الصعوبات بلا هدف.
"هواااام."
وأنا أتثاءب، أخذت أغمض عيني بشكل متكرر. بعد أن أهملت نومي لتحقيق مثل هذه النتيجة، بدأت أشعر بالتعب.
نظرت إلى الوقت. 1 بعد الظهر.
"ما زال الوقت مبكراً."
على الرغم من أنني أردت النوم، كانت لدي محاضرات غداً ولم أرد أن أفسد جدول نومي.
لهذا السبب، قررت الخروج والتنزه قليلاً.
"أوه، صحيح."
تذكرت فجأة شيئاً وظهرت وجهة في ذهني. بدون تفكير ثانٍ، توجهت إلى هناك.
نظراً لأن أقرب مدينة للأكاديمية تقع على بعد ساعتين تقريباً، أنشأت الأكاديمية متجراً حيث يمكن للطلاب شراء المستلزمات الأساسية والطعام.
كان مكاناً مشهوراً ويكون دائماً ممتلئاً كل يوم من أيام الأسبوع. الأوقات الوحيدة التي يكون فيها فارغاً هي عطلات نهاية الأسبوع عندما يغادر معظم الطلاب الأكاديمية للذهاب إلى المدينة.
حالياً، كانت كيرا تواجه مشكلة.
"ماذا تعني، لا يمكنك بيعي المزيد من السجائر؟"
ضربت بيدها على المنضدة.
"ما هذا الهراء؟"
"أعتذر، لكن هذه هي سياسة الأكاديمية."
"سياسة؟ أي سياسة؟!"
كان يقف خلف المنضدة رجل متوسط العمر بنظارات مربعة وشعر أسود. وقف بثبات، غير منزعج من نوبة غضب كيرا.
كان الأمر كما لو أنه اعتاد على ذلك.
"لقد تلقيت تقارير عن قيامك برمي أعقاب السجائر في جميع أنحاء الحرم الجامعي. ليس ذلك فحسب، بل اشتريت تقريباً كل الإمدادات التي تأتي كل أسبوع. لهذه الأسباب، قررت الأكاديمية تعليق حقوقك في الشراء."
"آه!؟"
كادت كيرا أن تندفع نحو الجانب الآخر من المنضدة. كان يتطلب كل ذرة من إرادتها لمنع نفسها من القيام بذلك.
"أقسم... أنت... هذا هراء...!"
كيف يمكنها قبول هذا؟
بالتأكيد، نعم... لقد ألقت الأعقاب في كل مكان، وبالفعل اشترت دائماً كل العلب المتاحة، لكن...
"لا يمكنني قبول هذا."
كان التدخين مثل الدواء بالنسبة لها.
بدونه، ستكون...
"اللعنة!"
بدأ التفكير في عدم القدرة على التدخين يؤثر عليها. بينما كانت على وشك الصراخ مرة أخرى، صدى صوت بارد ومتساوٍ خلفها.
"إذا كنت لا تشترين شيئاً، فتنحي جانباً."
"أي اللــ-"
بقيت كلمات كيرا عالقة في حلقها لحظة التفاتها. واقفاً أطول منها، نظر جوليان إليها بنظرته المنفصلة المعتادة.
وقفت ساكنة للحظة، تحدق فيه دون أن تتمكن من قول أي شيء.
استمرت أفكارها تتجول نحو الوقت الذي كانا فيه في السجن. الوقت الذي ساعدها فيه.
"أوه، انتظر!"
تحرك متجاوزاً إياها قبل أن تدرك الأمر.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
حياه أمين الصندوق بابتسامة.
"اللعنة، هذا... آه، مهما كان."
انتهى الأمر بكيرا بتركه وشأنه. 'أعتقد أنني مدينة له وما إلى ذلك...'
تجولت نظرة جوليان قبل أن تستقر على اليمين حيث كانت الحلويات.
التقط قطعة شوكولاتة ووضعها على الطاولة.
"هل هذا كل شيء؟"
دون أن يجيب، مد جوليان يده مرة أخرى وأخذ واحدة أخرى.
وأخرى.
وأخرى.
تاك. تاك. تاك.
تدريجياً، بدأت ألواح الشوكولاتة تتكدس على المنضدة وهو يستمر في التقاط لوح تلو الآخر.
"ما اللعنة..."
وقفت كيرا خلفه مذهولة تماماً.
"سـ-سيدي...؟"
حتى أمين الصندوق ترك مذهولاً من أفعاله. في تلك اللحظة، التقت كيرا بنظرة جوليان وهو يضع آخر لوح شوكولاتة على المنضدة.
وبينما التقت أعينهما، تمكنت من التقاط همسه المنخفض وهو يقول،
"رشوة. أنا أحصل على رشاوي."