تك. تك. تك-!
'...هل هذا كافٍ؟ أم يجب أن أضيف المزيد؟'
كنت في موقف محير وأنا أضيف المزيد والمزيد من ألواح الشوكولاتة على المنضدة. كانت تتراكم ببطء لتشكل جبلاً صغيراً.
"أ-أيها المجند."
يبدو أن تصرفاتي أربكت أمين الصندوق الذي نظر إلي بنظرة مضطربة.
تجاهلت ذلك ووضعت لوح شوكولاتة آخر على المنضدة.
كان هذا استثماراً.
استثمار للمستقبل. بينما وضعت لوح شوكولاتة آخر على المنضدة، التقيت بنظرة كييرا. من عينيها المتسعتين، بدا أنها أيضاً في حيرة مما كنت أفعله.
لم أكن أرغب في شرح كل شيء، لذلك قلت بضع كلمات فقط.
"رشوة. أنا أحصل على رشاوى."
لم يكن ذلك كذباً بالضبط.
كانت هذه بالفعل رشاوى. أو ربما وسيلة لبناء صالح؟
'حسناً، مهما يكن... ليست غالية الثمن على أي حال.'
كانت حوالي 0.5 ريند للوح الواحد. مقبول.
"....تسك. مهما يكن، سأغادر."
"هم؟"
استدرت لأرى كييرا تدير ظهرها وتغادر. ألم تكن ستشتري شيئاً...؟
'هل ذلك لأنها لا تريد الانتظار حتى أشتري كل شيء؟'
هذا منطقي، لكن...
"مهما يكن."
ليست مشكلتي.
وضعت لوح شوكولاتة آخر على المنضدة. أصبحت الكومة أكبر. لكن هل هي كافية...؟ كان سؤالاً مثيراً للاهتمام. فحصت الكومة أمامي بدقة وهززت رأسي.
'ليست كافية.'
كنت على وشك وضع واحدة أخرى عندما أوقفني أمين الصندوق.
"أيها المجند، هذا يكفي."
بدا مضطرباً للغاية. أكثر من ذي قبل.
توقفت ونظرت لأعلى.
"هل هناك مشكلة؟"
"آه، نعم..."
شرع أمين الصندوق في الشرح.
"....إذا اشتريت هذا القدر، فلن يكون لدينا ما يكفي للمجندين الآخرين."
"وماذا في ذلك؟"
كيف كانت هذه مشكلتي؟
"إنها سياسة الأكاديمية. مثل المجندة السابقة، إذا اشتريت الكثير، فقد نضطر إلى منعك من شراء البضائع. تم إنشاء متجرنا لرفاهية المجندين، وليس للربح."
"هم؟ منع؟"
فكرت في الوقت الذي وصلت فيه للتو إلى المتجر. كانت كييرا بالفعل تتجادل مع أمين الصندوق حول شيء ما.
لم أتوقع أن يكون ذلك بسبب هذا.
"نعم، سيتم منعك. هي حالياً ممنوعة من شراء المزيد من السجائر."
حاول أن يشرح بأدب قدر الإمكان، لكن صوته خرج بحزم. كأنه كان يحذرني.
لم أضع اهتماماً خاصاً بكلماته.
تجولت عيناي إلى الخلف حيث كانت السجائر.
'إذن هي ممنوعة من شرائها...'
سيكون من الجيد لها أن تقلل من التدخين. بغض النظر عن العالم، كان ضاراً بالجسم.
ستكون هناك بالتأكيد فوائد لتقييدها...
"إذا كنت على استعداد للتوقف هنا، ستكون 102 ريند."
أخرجني صوت أمين الصندوق من أفكاري ونظرت إليه. من تعبيره، كان واضحاً أنني لا أستطيع شراء المزيد من الألواح.
نظرت إلى الكومة أمامي وقررت أنها كافية.
'في أسوأ الحالات، سأشتري المزيد عندما يحين الوقت.'
بحثت في جيبي وأخرجت محفظتي. هناك، أخرجت ورقة نقدية وعملة معدنية. بينما كنت على وشك تسليمها إلى أمين الصندوق، توقفت يدي.
"أيها المجند؟"
زممت شفتي ونظرت قليلاً لأعلى.
بعد التفكير في الأمر لفترة طويلة، ضغطت على أسناني قليلاً وتنهدت.
".....هناك شيء آخر أريد شراءه."
هذه المرة فقط.
"آه..."
جلست كييرا خارج المتجر وهي تتأوه.
كان يوماً سيئاً.
بينما كانت تعبث بجيوبها، لمست علبة السجائر الفارغة.
"...أنا أكره هذا الإدمان اللعين."
بدلاً من التدخين للمتعة، كانت تدخن من باب الضرورة. لهذا السبب، كان مجرد التفكير في عدم القدرة على التدخين يبدأ بالفعل في إثارة أعراضها، وكانت قد دخنت قبل ساعة فقط.
"اللعنة، هراء... ليست مشكلة كبيرة. ما المشكلة في شرائي لكل شيء؟ ألست أعطيك عملاً؟ بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن أعقاب السجائر؟ ألا أدفع للأكاديمية ما يكفي للتنظيف بعدي؟"
استمرت تذمرات كييرا لعدة دقائق.
كان من الجيد عدم وجود مجندين آخرين حولها ليروها. في مزاجها الحالي، كانت متأكدة أنها ستضرب أياً من أولئك الذين سيحاولون مغازلتها.
كان ذلك يحدث يومياً.
"أيضاً، إذا كنا نتحدث عن شخص يشتري الكثير من نفس الشيء، فذلك الأحمق حصل على أكثر من مائة لوح شوكولاتة..."
وسط تذمرها، فكرت كييرا في جوليان.
دخل المتجر بتعبيره المعتاد الجامد وانتهى به الأمر مع كل ألواح الشوكولاتة المتاحة.
في الواقع، كان لا يزال يضيف المزيد.
كان مشهداً ترك كييرا في حيرة.
"....هل لديه نوع من إدمان الشوكولاتة؟"
أم كان السكر؟
"مهما يكن، لا أهتم."
وهي تمشط شعرها، نظرت كييرا نحو السماء وعبست.
كانت هناك مشاكل أكبر عليها التعامل معها. بإلقاء نظرة على يدها، كانت تستطيع أن ترى بالفعل أنها بدأت ترتجف.
"هل يمكنني أن أصمد أسبوعاً...؟"
كانت تعرف الإجابة في قلبها بالفعل. جعلها التفكير تتنهد، وتراخى جسدها للخلف.
دينغ-!
رن جرس الباب وخرج شخص. ألقت كييرا نظرة خاطفة عليه قبل أن تعيد انتباهها نحو السماء.
لم يكن هناك ما تحتاج إلى قوله له.
أو هكذا اعتقدت.
"خذي."
"....إم؟"
رفعت كييرا يدها وأمسكت بشيء ما. عندما نظرت للأسفل، اتسعت عيناها عند المشهد الذي استقبلتها.
"ما هذا..."
"لن أحضر لك المزيد. تدبري أمرك بما لديك."
غادر بعد أن قال تلك الكلمات.
حدقت كييرا بغباء في ظهره. فتح فمها وأغلقه مراراً وتكراراً. كانت هناك أشياء كثيرة أرادت قولها، لكنها لم تجد الكلمات.
'ألم تكن نفس الشخص الذي نظر إلي باشمئزاز آخر مرة كنت أدخن فيها؟ ألم تكن نفس الشخص الذي قال لي أن أتوقف؟'
بينما كانت تعبث بالعلبة في يدها، وضعت كييرا برفق سيجارة في فمها. لم تشعلها واستمتعت فقط بالطعم.
محدقة في المسافة، تغير تعبيرها قليلاً.
كلما اعتقدت أنها تعرفه أكثر، كلما بدأت في الكشف عن المزيد من الطبقات. كان غريباً. كان هو غريباً.
وهي تقضم السيجارة، تمتمت،
"لماذا أنت...؟"
'هل اتخذت القرار الصحيح...؟'
كنت متردداً قليلاً بشأن تصرفاتي. من ناحية، اعتقدت أنه كان منافقاً مني بالنظر إلى كيف تصرفت من قبل، ولكن من ناحية أخرى، بمعرفة الصعوبات التي تأتي مع الإدمان، استسلمت وقررت مساعدتها.
كان التدخين نوعاً من العلاج لمعظم الناس.
البعض يدخن للمتعة، بينما يدخن آخرون لنسيان أو تخدير ألم معين.
....لم أكن أعرف ظروفها، لكن لكي تدخن كثيراً، بدلاً من الإدمان، شعرت أنها كانت تحاول تخفيف شيء ما.
بطريقة ما، رأيت نفسي السابقة فيها.
"ستكون المرة الوحيدة التي سأفعل فيها ذلك."
اعتبرها نوعاً من الاعتذار عن تصرفي خلال المرة الأولى.
"هااا..."
أخذت نفساً عميقاً وحدقت في السماء.
بدون سحب في السماء، كان يوماً صافياً. مشهد بدأت أعتاد عليه.
ممسكاً بالكيس الذي كان مليئاً بالألواح، وضعتها في سترتي واتجهت نحو وجهة معينة.
"رشاوى..."
حقاً، لم أذهب لشراء كل هذه الألواح لا لشيء.
كان لدي هدف في ذهني اليوم.
على الرغم من أنني لم أكن متأكداً مما إذا كنت سأنجح، اعتقدت أنه سيكون محاولة تستحق.
"أسوأ ما يمكن أن يحدث هو رفضها."
يمكنني التعامل مع الرفض.
على الأقل، هذا يعني أنني حاولت.
بعد التأكد من أن الألواح كانت محفوظة بأمان معي، أخذت نفساً آخر واتجهت نحو وجهتي.
"من أجل النمو."
تمتمت بهدوء لنفسي.
"....كل هذا من أجل النمو."
جلست ديلايا بهدوء على مقعدها. متجاهلة الفوضى التي تراكمت حولها، كان تركيزها على الورقة أمامها.
كانت دعوة.
[نود أن نمد لك دعوتنا....]
كانت الدعوة لحفل الأركانوم. مهرجان سنوي يضم جميع الشخصيات البارزة في الإمبراطورية. كان حدثاً كبيراً من المقرر أن يقام بعد ثلاثة أشهر.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط مع الدعوة.
".....لا أريد الذهاب."
عندما فكرت في جميع النظرات التي ستتلقاها، وجميع الأشخاص الذين ستضطر إلى الترفيه عنهم، انخفضت معنويات ديلايلا.
كانت تفضل البقاء هنا ورعاية المجندين.
حتى ذلك كان أقل إزعاجاً من حفل الأركانوم.
توك توك-
فجأة، طرق شخص ما الباب وحولت ديلايلا نظرها بعيداً عن الرسالة. لم تكن بحاجة للرؤية لتخبر من كان، حيث انفتحت شفتاها برفق لتقول،
"ادخل."
"عذراً."
دخل شخص.
واقفاً بطوله، وبملامح لا تشوبها شائبة، لم يكن سوى مساعدها الصغير.
جوليان داكر إيفينوس.
"....ما سبب هذه المناسبة المفاجئة؟ لا أتذكر أنني استدعيتك إلى هنا."
"لا، ليس كذلك."
هز رأسه، وتوقفت خطواته عند نهاية المكتب. بينما كانت نظرته تنزل، التقت ديلايلا بنظرته وعبست.
كان هناك شيء غريب عنه اليوم.
وصل إلى جيبه وأخرج شيئاً ببطء.
اتسعت عينا ديليلا قليلاً.
"لوح شوكولاتة...؟"
رفرفت عيناها قليلاً. ثم، استذكرت المحادثة التي أجرتها منذ فترة ليست بعيدة، فهمت ومدت يدها إليه.
"لم يكن عليك."
"لا."
أوقفها قبل أن تصل يدها إلى اللوح.
"هم؟"
"....هذا ليس لك."
جعل صوت جوليان البارد ديليلا تعبس.
"ليس لي؟ إذن..."
"ليس بعد."
"....؟"
وضع لوحاً آخر على الطاولة ولعقت ديلايلا شفتيها. نظرت إليه. قبل أن تقول شيئاً، قاطعها.
"أحتاج إلى مساعدة في شيء ما."
"آه."
كان ذلك عندما فهمت.
تجعد أنفها.
"....هل تحاول رشوتي؟"
تحولت عيناه بعيداً قليلاً.
هذا الشخص...
"أنا لست شخصاً يمكن رش-"
ابتلعت ديلايلا.
"لن ينج-"
كم عدد...
"...."
"أنا-"
ابتلعت ديلايلا.
كان هناك ما مجموعه خمسة ألواح أمامها. خمسة ألواح...
"هل تعتقد أنني لا أستطيع شراءها لنف-"
زمت شفتيها.
هذا الشخص...
حولت ديلايلا نظرها بعيداً عن الألواح وعادت إليه. ظل وجهها بسيطاً، مع تغييرات قليلة أو معدومة.
"ماذا تريد؟"
ومع ذلك، خانها صوتها في اضطراب عواطفها.
".....سأستمع أولاً."
فقط عندها ابتسم. حدقت ديلايلا في ابتسامته للحظة، عقلها غير قادر على معالجتها. بدا... غريباً؟ الابتسامة. لم تبدُ طبيعية جداً.
لماذا؟
"أسرع."
قال بشكل مسطح.
".....أريد طريقة أسرع لأصبح أقوى."