سبلاش—!
شعرت بجسدي يغوص بعمق في الماء البارد. في البداية، أخذني البرد على حين غرة، ضربني كشاحنة وسلب أنفاسي.
ومع ذلك، بدأت أتعود عليه ببطء.
"هواااا!"
خرجت من الماء، وأخذت نفساً عميقاً.
"هوو... هوو.."
كان الظلام شديداً في الخارج، ولم أستطع رؤية ما حولي. شعرت بإحساس مخيف من الخوف يطفو في البركة.
كان الماء أسود كالحبر، وبينما كنت أحرك يديّ وساقيّ لأبقى طافياً، شعرت بشعور مزعج في مؤخرة ذهني.
ماذا لو لم أكن الكائن الحي الوحيد في هذا الحوض؟
أرسل هذا التفكير قشعريرة في عمودي الفقري.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وطردت تلك الأفكار. بالنظر إلى الوراء، كنت متسرعاً بعض الشيء في قراري بالقفز.
كم يمكنني حقاً أن أثق بديليلا؟
....لكن في الوقت نفسه، فهمت شيئاً. إذا كانت تريد حقاً التخلص مني، فلن تحتاج إلى كل هذه المتاعب.
كان هذا السبب الوحيد الذي جعلني أشعر أنها لم تكن تكذب علي.
'اذهب بالقرب من الشلال. وراءه، ستجد كهفاً. اذهب إلى هناك.'
وصل صوت ديليلا الناعم إلى أذني من حيث كنت. نظرت حولي لتحديد مصدر صوتها لكني أدركت أنه لم يأتِ من أي مكان.
كان...
في رأسي؟
"....."
كانت هناك أشياء كثيرة أردت أن أسألها، لكني اخترت أن أبقى صامتاً وأتبع تعليماتها فقط.
'شلال، كهف...'
كررت نفس الكلمتين في ذهني.
على الرغم من أنني لم ألعب الكثير من الألعاب من قبل، إلا أن سيناريو كهف الشلال كان لا يزال شيئاً أعرفه.
كان سيناريو مبتذل.
عادة، مع ذلك، يجد المرء كنوزاً وراء الكهف.
لم أكن متأكداً أنني سأجد كنزاً.
هدير—
أصبح هدير الشلال أكثر وضوحاً كلما اقتربت منه، يدوي بصوت عالٍ داخل ذهني بينما حاولت بقدر المستطاع تجاهل الصوت والمضي قدماً.
كان صاخباً وكافحت للتقدم بينما استمر التيار في جرّي للخلف.
"تباً..."
وجدت نفسي أبذل طاقة كبيرة محاولاً المرور عبر الشلال. كانت محاولتي للغوص تحته قصيرة الأمد، لم تدم سوى لثوانٍ قليلة في الأعماق المظلمة والباردة أدناه.
"هواااا...!"
".....هذا."
كيف كان من المفترض أن أتجاوز هذا؟
'استمر. ماذا تنتظر؟'
صدى صوت ديليلا مرة أخرى في رأسي. أردت أن أتذمر، لكنني قررت عدم القيام بذلك ودفعت للأمام بكل قوتي.
لم تكن هناك طريقة ملتوية للتعامل مع هذا. كان عليّ أن أتجاوزه من خلال القوة والقدرة على التحمل.
"أوخ...!"
في النهاية تمكنت من عبور الشلال، لكنه كان بتكلفة...
"هااا... هااا... هااا...!"
انهرت على منصة صخرية صغيرة، ألهث بحثاً عن الهواء. كانت الحركة صعبة، وشعرت بجسدي مستنزفاً تماماً، مترهلاً من الإرهاق.
كانت رئتاي تحترقان وجسدي كله بارداً. ملابسي المبللة جعلت الوضع أسوأ حيث أضافت إلى البرودة.
'ربما كان يجب أن أتجرد من ملابسي قبل ذلك.'
"تباً..."
كان أسوأ جزء في الموقف هو أنني كنت أعلم أن هذه كانت مجرد البداية.
كما هو متوقع، وصلتني كلمات ديليلا بعد ذلك بوقت قصير.
'ليس لديك الكثير من الوقت. بمجرد أن تتعافى، توجه إلى الكهف.'
"أووه."
محدقاً بفراغ لأعلى، وسامعاً هدير الشلال ليس بعيداً عني، أجبرت نفسي على النهوض وتعثرت إلى داخل الكهف.
كنت متعباً وأكاد أكون خارج نَفَسي.
ومع ذلك، هذا لا يعني شيئاً إذا كان يعني أنني يمكن أن أصبح أقوى.
"أتساءل ما نوع التدريب الذي-"
توقفت في اللحظة التي وضعت فيها قدمي في الكهف.
"آه..."
لم أكن أعرف كيف أتفاعل. نظرت للأمام، واقشعر بدني. حدقت فيّ أكثر من عشرات أزواج العيون بعداء لا لبس فيه.
شعرت بجلدي يقشعر.
وبعد ذلك...
أم. أم.
ارتجفت ساقان نحيلتان كساقي طفل بشكل غير مستقر على حافة جرف صغير، بينما كانت عينان غائرتان سوداوان مثبتتان على شلال المياه البعيد.
أم. أم.
كانت الشخصية الصغيرة الشبيهة بالطفل ليست سوى ديليلا التي كانت تتذوق طعم القالب في يديها.
كان حلواً، مقرمشاً، و...
"سلرب."
مسحت زاوية شفتيها.
كان مجرد التفكير يجعلها تسيل لعابها.
كان هناك سبب يجعلها تحب أن تتحول إلى طفلة. كان ذلك حتى تستمتع بالقالب بشكل أفضل. مع جسد أصغر، يمكنها أن تأخذ وقتاً أطول في تناوله والاستمتاع به.
"أنا ذكية هكذا."
كان هناك قيد صارم عليها يمنعها من شراء أي ألواح شوكولاتة. كان ذلك بسبب حادثة في الماضي. لهذا السبب كانت الألواح ثمينة للغاية بالنسبة لها.
أكثر من أي مال في العالم.
أم. أم.
استمرت ساقاها بالارتجاف.
وراء الشلال، كانت ترى شخصية.
كان يكافح حالياً بمفرده ضد اثني عشر وحشاً أو نحو ذلك. كان الكهف الذي كان فيه ساحة تدريب شهيرة للمجندين. مع وحوش تنتمي إلى البُعد المرآة، كانت تخدم لتزويد المجندين بخبرة حياة حقيقية.
بتعبير دقيق، كان يُسمح للمجندين بدخول الكهف فقط بعد النصف الأول من السنة الأولى.
ومع ذلك، بالنظر إلى رغبته الشديدة في التحسن، قررت أن تدعه يكون.
بالطبع...
كان لديها هدف في ذهنها بهذا.
مراقبة مهاراته.
"....أوه؟"
توقفت يداها وهي تلاحظ عدة خيوط رفيعة تمتد من ذراعه. لفت حول ذراعه، وتناثرت حول الكهف محددة المساحة المتاحة للوحوش للاقتراب منه.
ليس ذلك فحسب...
"لقد دمج المهارة مع تعويذة. كم هذا مثير للاهتمام..."
لم يكن مفهوماً فريداً أو شيئاً من هذا القبيل. ومع ذلك، بالتأكيد لم يكن شيئاً يعرفه جميع المجندين كيفية القيام به.
في هذه الحالة، وفر له أيضاً مساحة للتنفس حيث لم تنقض عليه الوحوش مباشرة من جميع الجوانب.
"ليس سيئاً."
هذا كان تقييمها الحالي.
ليس سيئاً.
"....."
حدث تغيير آخر حيث ظهرت سلسلة على يده المقابلة.
بيد واحدة يشرك الوحوش بخيوط لإعاقة حركاتهم، كان يستخدم السلاسل في يده الأخرى بمهارة، مدافعاً ومهاجماً في نفس الوقت.
متنقلاً بين الهجوم والدفاع.
ما جذب انتباه ديليلا كان حركة قدميه.
كانت... خامة. ومع ذلك، كان هناك شيء فيها. بطريقة ما، بدت أنها المفتاح لانتقاله بين هجومه ودفاعه.
كلما شاهدت ديليلا أكثر، كلما زادت دهشتها.
صمتت، تراقب جوليان في البعيد بصمت.
كان من الواضح أنه كان قد تعلم للتو هذه الطريقة نظراً لكون بعض حركاته متصلبة، لكن...
ماذا سيحدث لو أتقن كل شيء؟
كم سيصبح أقوى؟
غارقة في أفكارها، لم تدرك ديليلا أن قبضتها على القالب قد تراخت.
"إه...؟"
عندما أدركت، كان القالب قد سقط من قبضتها.
"آه، لا...!"
مدت ديليلا يدها إليه، لكن نظراً لقامتها الصغيرة، لم تستطع الإمساك به. كانت يداها الصغيرتان عديمة الفائدة.
بينما كانت هناك مزايا لمهارة التحول الخاصة بها، كانت هناك أيضاً عيوب.
أحد هذه العيوب كان أن قواها انخفضت وسيستغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى تعود.
"....."
في الصمت الذي أحاط بها، لم تستطع ديليلا سوى مشاهدة القالب وهو يسقط على الأرض في يأس.
بلوب—!
"..."
غاص القالب بعمق في الماء، مختلطاً بالظلام المحيط به.
بقدرتها، كانت ديليلا لا تزال ترى القالب.
كان يغرق.
أعمق وأعمق في الحوض.
القالب الحلو واللذيذ. القوام الناعم الغني الذي يذوب في لسانها. الطقطقة المرضية التي تأتي مع كل قضمة...
"آه."
استندت ديليلا للخلف وحدقت بفراغ في السماء.
النظرة: حزن. لقد أتقنتها.
في غرفة مظلمة تنتمي إلى 'نخبة الستار المسدل'، جلست شخصية وحيدة أمام مكتب خشبي كان مضاءً بشكل خافت بمصباح صغير.
صدى صوت قلمها وهو يخدش الورق في أنحاء الغرفة، مؤكداً على الجدية الشديدة المحفورة على وجهها.
".....تقريباً."
كانت هناك عشرات الأوراق المختلفة متناثرة في جميع أنحاء الغرفة.
وجدت أولغا نفسها في موقف خطير للغاية. كان النص جاهزاً. كانت قد سلمته بالفعل لمجلس القبول.
ومع ذلك...
"لا، يجب علي."
كان من المفترض أن يكون مثالياً بالفعل.
ومع ذلك، عندما تذكرت أداء المجند، وجدت نفسها غير قادرة على النوم.
أداؤه...
كان مؤثراً للغاية. لقد التقط جوهر أزارياس بشكل مثالي. في الواقع، أضاف أداؤه عمقاً لم تره هي نفسها.
"لديه ثلاثة مشاهد فقط..."
لم يكن كافياً.
كانت تتوق لرؤية المزيد من أدائه.
"قد يدمر كل شيء، لكنني لا أستطيع أن أساعد نفسي."
كان النص مثالياً من كل النواحي. كانت واثقة من أنها ستتمكن من الحصول على أول درجة خمس نجوم لها، لكن...
"أحتاج المزيد."
من أزارياس.
من المجند الذي لعب دور أزارياس.
جميع الكتّاب يريدون إنشاء روائع. حتى لو كانوا واثقين من أن ما لديهم كان بالفعل تحفة فنية، إذا ظهرت فرصة لتحسين النص أكثر، فسوف يقفزون على الفرصة.
أولغا كانت واحدة من هؤلاء الكتّاب.
أولغا التي كانت مهووسة بنصها أمضت الليلة بأكملها تقوم بإجراء تعديلات على النص. تضيف وتزيل مشاهد باستمرار.
كانت كمالية. ما لم تتدفق جميع المشاهد بسلاسة معاً، لم تكن ستقبل المشاهد.
وهكذا، منذ التمرين، أمضت الأسبوع بأكمله متحصنة في غرفتها محاولة تحسين النص.
بعد أسبوع بالضبط من تحصنها في غرفتها، وقفت أولغا من مقعدها.
"انتهيت..."
ظهر نص كامل أمامها.
كان أكثر سمكاً بعدة صفحات مقارنة بالنص العادي. هذا يعني أن المسرحية ستستمر لفترة أطول من المقصود. هذا في حد ذاته سيسبب بعض المتاعب.
"إنه يستحق ذلك."
كانت التعديلات مثالية.
أزارياس الذي كان من المفترض أن يكون مجرد شخصية ثانوية فجأة كان له دور أكبر ليلعبه. كان لا يزال شريراً ثانوياً. ومع ذلك، كان لديه الآن عمق لا يصدق.
ليس ذلك فحسب، بل إنها لم تغير مشاهده فقط.
أجرت أولغا تغييرات طفيفة لجعل الشخصية أكثر اتساقاً مع جوليان.
"هاها، هذا..."
تدلك عينيها، ضغطت أولغا على الكرة الصغيرة بجانبها.
"رودني، أحتاج معروفاً. أريدك أن تستدعي اللجنة. أود تقديم نص جديد، و..."
توقفت لحظة قصيرة، متتبعة النص الجديد بعينيها.
"...أود أن تقيّم اللجنة المسرحية خلال المهرجان."