استمر الأسبوع على هذا النحو.
كل ليلة، في نفس الوقت، كنت أذهب إلى مدخل الأكاديمية حيث يتم اصطحابي إلى الكهف حيث...
"أوخ."
كتمت أنيناً ولففت ذراعي. كان الدم يتسرب، ملطخاً القماش باللون الأحمر.
".....إلى متى علي أن أفعل هذا؟"
نظرت حولي. كان المكان مظلماً، لكنني استطعت رؤية عشرات الجثث المتناثرة على الأرض. رائحة كريهة كانت تلوح في الهواء، مما أجبرني على الانكماش في بعض الأحيان.
رغم الساعات العديدة التي قضيتها في هذا المكان، لم أستطع التعود على الرائحة بعد.
كانت قوية لهذه الدرجة.
"هوو."
أخذت نفساً عميقاً، كبحت الألم ووقفت. نظرت إلى ساعتي، تنهدت ومددت يدي.
خيوط رفيعة، يكاد لا يمكن تتبعها انتشرت من ساعدي، محيطة بكل إصبع قبل أن تنتقل إلى المنطقة من حولي. مختبئة حول الشقوق والصخور المتناثرة في كل مكان.
كان من الصعب الرؤية في الظلام، لكنني بدأت أعتاد عليه.
"عشرة..."
بدأت في العد التنازلي.
"تسعة... ثمانية... سبعة... ستة... خمسة... أربعة..."
مع مرور كل عشر دقائق، تظهر مجموعة جديدة من الوحوش.
"ثلاثة..."
كانت هذه الحشد الخامس لليوم.
"اثنان..."
والحشد الأخير لليوم.
"واحد."
هيييييك—! هيييييك—!
مشهد بدأت أعتاد عليه. ظهر أكثر من عشرات الأشكال في مؤخرة الكهف. اندمجت أشكالهم بشكل جيد مع الظلام، مما جعل من الصعب تمييز ماهيتهم.
ذلك... ومع ذلك، لم يكن مهماً.
رفعت يدي اليمنى قليلاً.
دب. دب. دب.
خطوات خفيفة ومتسارعة.
'صغيرة...'
كشف الصوت عن حجم المخلوقات. بناءً على وتيرة ووزن الخطوات، لم يبدُ أنها كبيرة الحجم.
"...."
انتظرت.
دب. دب. دب.
اقترب الصوت.
كانوا على بعد أمتار قليلة مني. بدأت سرعتهم تزداد. ومع ذلك، لم أفعل شيئاً. انتظرت بهدوء حتى يقتربوا أكثر.
قعقعة. قعقعة.
سلاسل التفت حول يدي اليسرى وأنا أحركها إلى الأمام.
أضاء التوهج الأرجواني الخافت المحيط بذراعي اليسرى لمحة عابرة عن الطريق أمامي. لاح فك ضخم مزين بصفوف لا تحصى من الأسنان تنحني للداخل.
"آه... تباً."
قعقعة—!
بمجرد أن وقعت عيناي على المخلوق، تناثرت الشرارات عبر الهواء، منيرة شكله لأحصل على نظرة أفضل.
هيييييك—!
انقض على السلاسل بشراسة، مما دفعني غريزياً للتراجع عدة خطوات.
قبل أن أتمكن حتى من استيعاب وصول المخلوق الأول، ظهر آخر، مما زاد الوضع المتقلب أصلاً سوءاً.
"أوخ...!"
بالكاد استطعت تحريك يدي لجعله يعض السلاسل.
قعقعة—!
تم دفعي للخلف مرة أخرى عدة أمتار.
عندما تمكنت من تثبيت نفسي، استخدمت الثواني القليلة التي كانت لدي لأحصل على نظرة مناسبة للمخلوقات.
كما كان متوقعاً.
"جرذ..."
جرذان ملعونة.
هي! هيييييك—
تسارعت خطواتهم وعلمت أنني كنت على وشك أن أُحاط. لم يكن كما لو أنني لم أرد حدوث هذا. في الواقع، كنت أنتظر ذلك وأنا أقبض على يدي اليمنى.
بوتشي!
تناثر الدم في كل مكان وصرخت الوحوش من الألم وانفجرت الخيوط التي وضعتها.
"هااا... هااا..."
فقدت أنفاسي فوراً في اللحظة التي ناديت فيها الخيوط. ومع ذلك، علمت أنني لا أستطيع التوقف.
ليس بعد.
"خه..."
مددت يدي اليسرى، مما تسبب في تبعثر السلاسل بينما دفعت الجرذين المتشبثين بها.
هي! هيييييك—
حدقت عيونهم الحمراء بشراسة نحوي وهم يجثمون على أربع، وانتفش فروهم تحذيراً.
وسط الفوضى، إما استلقت القوارض الأخرى بلا حراك أو كافحت لاستعادة توازنها.
تأثرت بالخيوط، المخلوقات، التي أضعفتها بالفعل لعنة [أيدي المرض] المتشابكة مع الخيوط، بدت تتلعثم في كل مرة حاولوا فيها الوقوف.
"تسك..."
نظرت إلى يدي اليسرى ورأيت علامات الدم الخفيفة عليها، وطقطقت بلساني.
"....لا يزال هناك الكثير من العمل للقيام به."
خطوت للأمام، رفعت يدي اليمنى واستدعيت السلاسل وهي معلقة في قبضتي.
استشعاراً للخطر الوشيك، اندفع القارضان نحوي بشراسة.
لسوء حظهما، كنت أسرع.
قعقعة—
بتأرجح سريع، وجهت ضربة قوية لكلا القارضين، مما أذهلهما لحظياً.
دون تردد، تابعت بضربة أخرى بينما نقلت السلاسل بسلاسة إلى يدي اليسرى، محافظاً على حركتي السلسة بتدفق وخطوة حذرة.
هيييييك!
ما تبع الضربة كان صرخة مدوية واحدة تبعها صمت مألوف بعد فترة وجيزة بينما كنت آخذ أنفاساً ثقيلة.
"هااا... هااا..."
سقطت على ركبتي وأمسكت صدري. كانت رؤيتي ضبابية، وبالكاد استطعت التركيز.
رغم ذلك، لم أخفض حرسي واستمررت في النظر حولي إلى الوحوش التي كانت على الأرض.
لم يكن أي منها يتحرك وكانوا إما مقطعين أو ملقين بلا حراك.
ومع ذلك، استمررت في التحديق فيهم.
"...."
شعرت أن الصمت كان خانقاً وبلعت ريقي.
'كلهم ماتوا، أليس كذلك...؟'
بالتأكيد بدوا كذلك.
هيك—!
لكن الواقع كان مختلفاً عن أفكاري. من العدم، كما لو كانوا قد حُقنوا ببعض المخدرات الغريبة، وقف أحد القوارض فجأة واندفع نحوي بكل قوته.
"...."
كنت مستعداً لمثل هذه المناسبة.
بضربة عرضية من يدي، انقسم القارض إلى نصفين.
"هااا..."
فقط عندها تنفست براحة واسترخيت.
"....لقد تعلمت درسي بالفعل مرة واحدة."
تذكرت اليوم الأول من تدريبي. تذكرت كم عانيت. هؤلاء الصغار... كانوا ماكرين.
ماكرين للغاية.
لولا وجود ديليلا، لخشيت أن أقضي على الأقل بضعة أسابيع في العيادة.
قطر...! قطر!
أدرت رأسي، ونظرت إلى ذراعي اليسرى التي كانت تنزف من نقطتين.
"اعتقدت أنني قمت بتغطية جيدة..."
في النهاية، تمكن أحد الوحوش من عضي.
كان الأمر مخيباً للآمال قليلاً، لكن بالمقارنة مع المرة الأولى عندما عانيت من عضات في كل مكان، كنت أبلي بلاءً أفضل بكثير.
"هوو."
ببطء، استعدت أنفاسي.
لقد انتهيت أخيراً من اليوم. شعرت بالتعب وكان كل جزء من جسدي يؤلمني.
متكئاً على الأرض الصلبة، حدقت بشكل فارغ في سقف الكهف. كان مظلماً، لكن استطعت رؤيته بشكل باهت.
قطر. قطر.
تتساقط برفق من الصخور المعلقة، تقطر المياه بلمسات لطيفة، إيقاعها الهادئ يقطعه هدير الشلال البعيد المتردد في الخلفية.
أغلقت عيني وتركت الأصوات تدخل ذهني.
تشكلت صورة واستمتعت بالصوت.
في تلك اللحظة، تركت عقلي يغوص بعمق في نفسه. للحظة وجيزة فقط..
شعرت بالسلام.
اليوم التالي.
كانت الاستعدادات للمهرجان في أوجها. مع بقاء أسبوع وبضعة أيام فقط، كان الحرم الجامعي مزدحماً للغاية.
"تفضل. تأكد من ممارسة هذا النص. لقد قمت بمراجعته ليناسبك بشكل أفضل. إذا كانت لديك أي أسئلة، فلا تتردد في سؤالي."
"....."
أخذت النص دون أن أقول أي شيء.
راجعته ليناسبني بشكل أفضل؟
أي نوع من...
"قد يكون لديك فكرة بالفعل عمن هو أزارياس أو من كان في النص. سيبقى المفهوم كما هو. إنه مختل عقلياً يتعطش لموت ضحاياه، ومع ذلك، هناك منعطف."
المرأة، التي تدعى أولغا...؟ لست متأكداً تماماً، لكنني خاطبتها باسم 'الكاتبة'، وبدأت تشرح الحبكة والفكرة العامة وراء الشخصية التي كتبتها.
كلما بدأت في الشرح، كلما اقتنعت أكثر.
'....لا أستطيع فعل هذا.'
كان بالفعل معجزة أنني كنت قادراً على أداء الجزء الأول من النص، لكن بينما كنت أتصفح النص، واجهت صعوبة في تصور عواطف وتعبيرات الشخصية.
كان...
مختل عقلياً تماماً. شخص يقتل من أجل القتل.
كان يتعطش للإثارة التي تأتي مع موت ضحاياه.
'كيف من المفترض أن ألعب هذا؟'
بينما كنت أتصفح النص، محاولاً تصور نفسي أتقمص الشخصية، واجهت حاجزاً مستمراً يعيق قدرتي على الانغماس الكامل في المشهد.
رغم المحاولات المتكررة لتصور السيناريو، وجدت نفسي غير قادر على تجسيد شخصية الشخصية بشكل أصيل أو نقل العواطف والأفعال بشكل فعال كما هو مكتوب في النص.
"هل يمكنك فعل ذلك...؟"
عندما سمعت كلمات الكاتبة، زممت شفتي.
هل يمكنني فعل ذلك؟
الإجابة البسيطة هي، لا. لا أستطيع فعل ذلك.
ومع ذلك...
هل سأفعل ذلك؟
تلك الإجابة كانت واضحة.
"نعم."
من أجل النقاط الدراسية، كان علي أن أفعل ذلك.
"رائع. لا أستطيع الانتظار لرؤية أدائك."
داخل قاعة ليوني.
كان الوضع محموماً. مع اقتراب موعد المهرجان، كان الطلبة والموظفون مشغولين بالتعامل مع جميع الديكورات والمعدات المهمة على المسرح.
نظراً لأن الطلبة الذين سيصبحون كومبارس في المسرحية سيتم الإعلان عنهم اليوم، كان هناك جو واضح من الإثارة.
".....نعم، انتهيت."
إحدى هؤلاء الطلبة التي كانت تتطلع إلى الاختيار لم تكن سوى أويف.
لقد تقدمت بطلب منذ أسبوع عندما كانت الاختبارات جارية. كان دورها هو كومبارس من المفترض أن تموت في بداية القصة.
كان قاتلها على ما يبدو مختل عقلياً طموح.
لم يكن دوراً مهماً، لكن للحصول على نقاط دراسية إضافية كانت على استعداد لتولي الدور.
لقد فشلت خطتها لتصبح مرشدة، وبما أنها لم تستطع فعل ذلك، كان هذا هو أفضل شيء تالي.
'يجب أن أحصل على هذا الدور.'
"هل أنت أيضاً تنتظرين سماع نتائجك، أويف؟"
"هم؟"
أدارت أويف رأسها. ظهر رجل طويل ذو شعر أشقر ناعم وعيون بنية في مجال رؤيتها. كان يرتدي ابتسامة ناعمة وهو يخاطبها.
من خلال الحكم على زيه، بدا أنه طالب أيضاً. ربما طالب في سنة متقدمة.
"آه، نعم."
أومأت أويف برأسها بشكل عرضي دون إظهار الكثير من الاهتمام.
لا، لم يكن لديها اهتمام. الشيء الوحيد الذي كان في ذهنها هو الاختيار.
'سأحصل على الدور، أليس كذلك...؟'
تذكرت تعبيرات الحكام أثناء أدائها.
كانت إيجابية بشكل عام. على الأقل، هذا ما اعتقدته.
"هاها، هذا جميل. أنا أيضاً آمل في الحصول على دور. أريد أن أكون أزارياس. إنه دور مثير للاهتمام. أعتقد أنني سأكون قادراً على لعبه بشكل مثالي."
بجانبها، بدأ الطالب الأقدم يثرثر عن نفسه والدور الذي اختاره.
"في الواقع، أنا واثق تماماً من الحصول على الدو-"
"إذا سمحت لي..."
دون النظر، بدأت أويف تبتعد عنه. على طول الطريق، توصلت إلى عذر عشوائي.
"شخص ما يناديني."
غادرت أويف بعد ذلك مباشرة، تاركة الطالب الأقدم معلقاً.
لم يكن لديها وقت للكلام الذي لا معنى له والذي سينتهي فقط باكتشافها أنه كان يقترب منها بدوافع خفية.
كانت هناك، وفعلت ذلك.
بينما غادرت أويف، استمرت نظرة الطالب الأقدم على شكلها المتراجع، وتشوه تعبيره تدريجياً بعاطفة يصعب تمييزها.
ارتعشت عينه اليسرى قليلاً، حيث هددت جنون معين بالانسكاب.
"أوه، لا. "
بالكاد استطاع أن يمسك نفسه وهو يخدش جانب عنقه.
خدش. خدش. خدش.
"....ليس بعد. ليس بعد."
تمتم بهدوء وهو يحدق في العضو القادم من المجموعة. على ما يبدو الشخص الذي سيعلن نتيجة الأدوار.
بتدليك وجهه، عادت ابتسامة دافئة تدريجياً إلى وجهه.
لم يحن الوقت بعد.
كان عليه أن يبقى صبوراً. كان من المقرر أن يحصل على الدور. والشيء نفسه ينطبق عليها.
دوران متناقضان، يميزان نهاية بداية شخصياتهما. هكذا كانت أدوارهما.
....كان المسرح يتم إعداده.
لأنه سيقدم أعظم فعل عند أعظم تغيير.
فعل يبهر عقول الجمهور.
فعل سيتذكره الجميع إلى الأبد.