"الرجاء الهدوء. سأعلن الآن نتائج التقييم الذي أجريناه. يرجى من الطلاب الذين تم استدعاؤهم التقدم للأمام."
وقف رجل يرتدي ملابس خضراء داكنة منتصباً، وكانت نظرته مثبتة بحزم على الورقة أمامه. مرتدياً نظارة سميكة ذات إطار مربع، كانت هيئته الصارمة تشع بهالة من السلطة وهو يبدأ بقراءة الأوراق.
"لدور إيفانجلين، الطالبة المختارة ستكون آريا بارليا من السنة الثانية. يرجى التقدم للأمام."
تقدمت شابة ذات شعر أسود. كانت ملامحها رقيقة نوعاً ما، وبينما لم تكن بالضبط أكثر النساء جاذبية، إلا أنها كانت فوق المتوسط.
في اللحظة التي تم فيها استدعاء اسمها، تألقت عيناها واهتز جسدها.
بدت وكأنها تكافح لاحتواء حماسها.
حدقت أويف إليها بنظرة مسطحة. لم يكن هناك أي تعبير على ملامحها الجميلة. كانت تنتظر بهدوء استدعاء اسمها. على الرغم من أنها لم تُظهر ذلك، إلا أنها كانت متوترة جداً في الحقيقة.
لقد تدربت على النص لساعات لا تحصى واعتقدت أنها أدت أداءً جيداً.
لقد أُعطيوا خمس دقائق فقط لتعلم النص والتمثيل. لو أُعطيت المزيد من الوقت، لكانت قادرة على تقديم أداء أفضل.
استمر فكر الفشل في مضايقتها.
شعرت بالاختناق.
'لا يمكنني أن أفشل... ليس مرة أخرى.'
وبعد ذلك...
"لدور إيميلي، ابنة الخباز، الطالبة المختارة ستكون..."
أخذت أويف نفساً عميقاً، وضغطت بصمت على كفيها اللذين تحولا دون أن تدرك إلى كفين متعرقين.
"...أويف ميغريل. يرجى التقدم للأمام."
غمرها إحساس كبير بالارتياح لحظة استدعاء اسمها. لولا أنها اضطرت للحفاظ على صورتها، لكانت قد قفزت وقبضت قبضتها أمام الجميع.
مع الحفاظ على تعبيرها الرصين المعتاد، نظرت حولها إلى الطلاب الآخرين الذين كانوا ينظرون إليها بلمحات من الحسد والغيرة، وتقدمت للأمام.
'لقد فعلتها...'
قبضت قبضتيها بإحكام.
بدأ المنظم في تسمية باقي الطلاب. واحداً تلو الآخر، رأت أويف الطلاب إما يكبتون فرحتهم أو يبكون حزناً.
بعد طي الورقة، أعلن المنظم في النهاية،
"هذا كل شيء بالنسبة للأدوار. بالنسبة لأولئك الذين لم يتم استدعاؤهم، هناك دائماً المرة القادمة، يمكنكم الانص-"
"آه، عذراً."
قطع صوت كلام المنظم. بدا هادئاً، لكن ارتباكه الضمني لم يفت أويف.
عندما أدارت رأسها، تقطبت حاجباها.
'إنه هو...'
الطالب الأكبر من قبل.
كان لا يزال يرتدي ابتسامة دافئة ويبدو ودوداً. ومع ذلك، كان هناك شيء مقلق حول ابتسامته جعل أويف تعبس بشكل أعمق.
خاطب المنظم بأدب.
"لم أسمع بعد عن دور أزارياس. لقد تقدمت بطلب، ولا أعتقد أنه تم استدعاؤه بعد لذا أعتقد أن هناك خط-"
"لا، ليس هناك خطأ."
قطعه المنظم ببرود.
ناظراً إلى الطلاب الذين تقدموا للأمام، بمن فيهم أويف، استمر قائلاً:
"دور أزارياس قد تم شغله بالفعل. تم اختياره منذ أسبوع."
"إيه...؟"
أخيراً، بدأت الشقوق تظهر على وجهه الهادئ. بدا مرتبكاً تماماً. كان كما لو أنه لم يتوقع مثل هذا التطور.
"شخص ما أخذ الدور؟"
"ألم تكن الاختيارات اليوم؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟"
"هل هناك نوع من الخطأ؟"
'دور أزارياس قد تم أخذه بالفعل؟'
لم يكن هو الوحيد الذي تفاجأ بالوضع. كان جميع الطلاب المتبقين، بمن فيهم أويف، مرتبكين.
'من أخذ الدور؟'
كانت أويف فضولية. كان من المفترض أن يكون هو الذي سيقتلها. كان من المقرر أن يلتقيا ويعملا معاً.
"كفى من الأسئلة. ستتمكنون من مقابلته لاحقاً اليوم إذا كان حاضراً. إن لم يكن، فستتمكنون في النهاية من مقابلته."
"لكن، إذن..."
"هذا هو."
قطع المنظم كلام الطالب الأكبر قبل أن يستقر نظره على أويف والباقين. تلطف نبرته قليلاً.
"يرجى اتباعي، سأقودكم جميعاً إلى كاتبنا الذي سيبدأ بشرح أدواركم."
استدار ورحل بعد ذلك.
لم تتردد أويف في المتابعة. فقدت كل اهتمام بالطالب الأكبر الذي تحول وجهه إلى اللون الأبيض تماماً.
كان عقلها في مكان آخر في تلك اللحظة.
كانت فضولية.
من سيكون الذي سيلعب دور أزارياس؟
ألكسندر هارينغتون، طالب في السنة الثانية مصنف ضمن أفضل المئات، لم يعتقد أن الأمور ستنتهي بهذا الشكل.
اشتدت الحكة، وبدأ يخدش رقبته.
"هذا... خطأ... كيف...؟"
خدش. خدش. خدش.
مع الخدش، بدأ إحساس رطب يزحف على جانب رقبته. أراد الاستمرار، لكن الإحساس الرطب منعه من المزيد من الخدش.
مسح رقبته بكمه، ملطخاً إياه باللون الأحمر، واستمر.
"اعتقدت أنني أديت بشكل جيد... كل شيء كان مثالياً... كيف؟"
كانت جمله غير مترابطة، بالكاد تعطي أي معنى.
—لم تتمكن من الحصول على الدور؟
"لا، لم أتمكن."
بدأ ألكسندر يظهر بعض الغضب وهو يتواصل مع "هم". كيف يمكنهم أن يكذبوا عليه؟ لقد وعدوه بالدور. ماذا حدث؟
ماذا حدث!!
—سيكون هناك تغيير في الخطط، إذن.
"تغيير في الخطط؟"
كان لدى ألكسندر ما يكفي من العقلانية ليستمع.
"أنتم تغيرون الخطط؟"
—ابحث عن الشخص الذي أخذ الدور منك. بمجرد أن تفعل، أرسل لنا معلوماته. سنهتم بالأمر من أجلك.
"ستفعلون...؟"
—نعم.
قال الصوت بشكل مسطح. عادت الابتسامة أخيراً إلى ألكسندر. آه، نعم... يمكنهم فعل ذلك. سيصلحون الأمر. حسناً.
حسناً.
"سأجده."
توقفت الحكة، وعاد تعبيره إلى طبيعته.
لم يعد مذعوراً كما كان.
"....سأجده فوراً."
—افعل ذلك.
أنهى ألكسندر الإرسال. دلّك وجهه، محاولاً إصلاح تعبيره. مسح رقبته بكمه، تأكد من تنظيف الدم أيضاً.
أخرج مرآة، ونظر إلى نفسه.
"جيد."
ابتسامة دافئة، وتعبير ودي.
هذه كانت شخصيته.
"نعم، هذا سيفي بالغرض."
بعد إصلاح ملابسه، استدار.
"إيه...؟"
كان قد خطا بضع خطوات فقط عندما ظهرت شخصية ليست بعيدة عنه. على الفور، برز. بملامحه الطويلة والمهيمنة، جذب مظهره انتباه كل من حوله.
مع عينيه البندقيتين العميقتين تفحصان المحيط، بدا وكأنه يبحث عن شخص ما.
أدار رأسه يساراً، ثم يميناً، ثم...
"....؟"
استقرتا عليه.
فوجئ ألكسندر. تقلصت المسافة بين الاثنين حتى أصبح في النهاية على بعد أمتار قليلة منه.
"نعم؟"
خاطبه ألكسندر بابتسامته المعتادة مع إلقاء نظرة عرضية على سترته.
تم تسهيل تمييز سنة الطالب من خلال الخطوط التي تزين ستراتهم. شريط واحد يشير إلى طالب السنة الأولى، بينما يشير شريطان إلى طالب السنة الثانية، واستمر النمط وفقاً لذلك، مما يوفر إشارة مرئية لتقدمهم عبر الأكاديمية.
كان لدى الطالب شريط واحد.
كان مبتدئاً بالنسبة له.
"كيف يمكنني مساعدتك، أيها المبتدئ؟"
بمخاطبته كمبتدئ، رفع بسرعة مكانته إلى منزلة أعلى منه. اعتقد أن "مبتدئه" سيفهم، لكنه لم يفهم حيث حدق فيه دون أن يقول كلمة.
"...."
عيناه البندقيتان المكثفتان فحصتا جسده بدقة وكأنه كان يبحث عن شيء ما.
كلما نظر أكثر، زاد شعور ألكسندر بعدم الارتياح. للحظة وجيزة، كاد تعبيره ينهار ويداه ترتجفان. وجد ألكسندر نفسه يتخيل نفسه يخنقه.
لكنه تمالك نفسه.
لا يمكنه إظهار مثل هذا العرض. على الأقل، ليس بعد. كانت هناك أشياء أكثر أهمية يحتاج إلى القيام بها.
"أيها المبتدئ...؟"
نادى ألكسندر مرة أخرى. هذه المرة، جعل صوته أكثر صرامة. كما لو كان يحاول تحذير المبتدئ أمامه.
يبدو أنه أوصل رسالته حيث أخذ المبتدئ أخيراً نظره بعيداً عنه.
في اللحظة التي اعتقد فيها ألكسندر أنه سيعتذر، سأل شيئاً أذهله تماماً.
"هل تقدمت للمنصب؟"
"منصب؟"
"نعم. لدور أزارياس."
"....."
عبس ألكسندر. فجأة، وجد شفتيه تجفان. لا يمكن أن يكون ذلك...
استمر المبتدئ بالتوضيح.
"لقد تقدمت أيضاً."
"....أنت، فعلت؟"
"نعم."
أومأ المبتدئ.
"يا للأسف تم اختياره بالفعل."
"آه، للأسف حقاً..."
"إذن."
خافضاً رأسه، اعتذر المبتدئ.
".....أعتذر على إزعاجك."
أخيراً جاء الاعتذار.
"كنت ستكون رائعاً في دور أزارياس."
مع مغادرة المبتدئ، علقت كلماته في الهواء، تاركة ألكسندر عاجزاً عن الكلام.
على الرغم من الرغبة في التحدث، وجد نفسه عاجزاً عن العثور على الكلمات، وفمه مفتوح.
كل ما استطاع فعله هو مشاهدة شكل المبتدئ وهو يندمج في بحر من الطلاب، ويتلاشى تدريجياً من الأنظار.
لسبب ما...
خدش. خدش. خدش.
بدأت الحكة مرة أخرى.
'....ربما هو.'
لم أكن متأكداً تماماً بعد. حدث كل شيء بسرعة كبيرة. كنت أراقب اختيار الطلاب للأدوار القادمة، عندما...
[ ◆ مهمة جانبية نُشّطت : الفصل الأخير.]
: تقدم الشخصية + 39%
: تقدم اللعبة + 6%
الفشل
: الكارثة 1 + 12%
ظهر إشعار مألوف في رؤيتي.
"ها."
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع ذلك. بل، كنت أتوقع حدوثه. بالنظر إلى حجم المهرجان الكبير، شككت في أن شيئاً لن يحدث.
بلا شك، كان شيء ما سيحدث. ثبت أنني كنت على حق.
'يبدو أن الهدف هو أويف.'
الكارثة 1 كانت أويف. ذلك أصبح واضحاً لي بعد حادثة السجن.
"....لقد تم اختيارها أيضاً للدور في المسرحية."
الفتاة التي كان من المفترض أن أقتلها. كانت فكرة مضحكة. ما نوع الوجه الذي ستظهره عندما تدرك أنني كنت الشخص الذي من المفترض أن يقتلها؟
لكن ذلك كان خارج الموضوع.
لم تصاحب الإشعار أي رؤية. ومع ذلك، لم أشعر أنني بحاجة إليها هذه المرة.
كنت أعلم أنني لا أستطيع الاعتماد على الرؤى لتظهر طوال الوقت وأنه يجب علي أحياناً أن أكتشف الأمور بنفسي.
من الجيد أنني فعلت ذلك.
'لقد وجدت هدفي بالفعل.'
أو على الأقل، كنت واثقاً إلى حد ما في اختياري.
كان عنوان الحدث "الفصل الأخير" مما يشير إلى أنه كان له علاقة بالمسرحية. اختيار أويف في المسرحية عزز أفكاري أكثر.
وضعت نفسي مكان المنظمة.
كانوا أقوياء. أقوياء بشكل لا يصدق. ومع ذلك، إذا أرادوا استهداف أويف خلال المسرحية، فإن النهج الأكثر واقعية لن يكون من خلال بعض الهجوم الجماعي خلال المسرحية.
ناهيك عن حقيقة أن جميع الشخصيات المهمة ستكون حاضرة، حتى الدخول إلى الأكاديمية سيكون صعباً.
الاستنتاج الوحيد الذي اعتقدت أنه قابل للتطبيق كان إما من خلال ضيف معروف أو مؤدٍ.
لم أكن متأكداً مما إذا كانوا يعرفون ما إذا كانت أويف ستُختار للدور، لكن إذا علموا، إذن... فإن المرشح الأكثر مثالية سيكون مؤدياً.
.....وإذا كان هناك شخصية تناسب الوصف بشكل أفضل، فلا بد أن تكون أزارياس.
الشخصية التي كنت ألعبها.
"ها."
كان كل ذلك تخميناً.
لم يكن هناك دليل واضح على أفكاري. أو على الأقل، ليس حتى لاحظت جميع المرشحين الذكور للدور واكتشفت شخصاً معيناً يتصرف بشكل مختلف عن الآخرين.
كان لهذا السبب أنني اقتربت منه.
كما هو متوقع، قد يكون هو.
كلما فكرت أكثر في تفاعلي معه، كلما اقتنعت أكثر.
"ليس بعد."
حتى ذلك الحين، لم أتصرف بعد.
الآن ليس الوقت المناسب. ليس فقط أنني لم أكن أعرف مدى قوته، لكننا كنا في الأكاديمية. لم يكن كما لو أنني أستطيع أن أفعل له أي شيء حتى لو أردت ذلك.
سيكون ذلك غبياً.
ليس ذلك فحسب، بل إذا حدث له شيء ما، فإن الأشخاص وراءه يمكن أن يغيروا خططهم بسهولة.
ستصبح الأمور غير متوقعة بعد ذلك.
لم أكن أحب عدم إمكانية التنبؤ. كنت أحب أن تظل الأمور قابلة للتنبؤ. فقط عندها سيكون لدي شعور معين بالسيطرة على الوضع.
في الوقت الحالي، أحتاج إلى الحفاظ على هذا الوضع الراهن.
على الأقل، حتى أجد ثغرة.